Trên đời này không có việc gì là khó, chỉ sợ thiếu… tiền bạc mà thôi.

Thời đại này, phủ Tô Châu chính là cơ quan chính quyền có nhiều tiền bạc nhất thế giới, không ai sánh kịp. Nếu so sánh về quy mô kinh tế với các nước cùng thời đại, thì New York, Los Angeles hiện đại, cùng với London và Paris, thậm chí cả Tokyo và Singapore, mới có thể sánh ngang được với phủ Tô Châu thời bấy giờ.

Khi phủ Tô Châu sử dụng sức mạnh tài chính của mình, hàng rào phòng thủ ở Phong Kiều đã được xây dựng xong trong vòng một đêm, với nền móng vững chắc. Các vật liệu cần thiết như gạch xanh, đá xanh, vôi, gạo lứt, cát, gỗ… cũng đều được vận chuyển đến công trường và chất thành từng đống cao như núi.

Vào sáng sớm, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, gần ngàn lao động viên đã bắt đầu công việc xây dựng hăng say.

Chu Bình An thức dậy vào sáng sớm và chứng kiến cảnh tượng này.

Hàng rào phòng thủ dài hơn một trăm mét đã được xây dựng đến năm tầng gạch xanh, còn pháo đài phòng thủ cũng đã được xây dựng hai tầng gạch đá.

Các công trình quân sự không cần phải hoa mỹ, chỉ cần phải vững chắc; việc xây dựng chúng đơn giản hơn nhiều so với việc xây dựng cung điện hay nhà ở dân cư.

Hơn nữa, quy mô tổng thể của hàng rào phòng thủ Phong Kiều không lớn lắm.

Có vẻ như bức tường bảo vệ bên bờ sông có thể hoàn thành trong buổi sáng, còn pháo đài phòng thủ thì sẽ mất thời gian hơn một chút, vì nó cao ba tầng.

Người phụ trách công việc xây dựng cho phủ Tô Châu giải thích rằng, khi công trình xây dựng đạt đến một độ cao nhất định, cần phải để nghỉ nửa ngày để vôi và bê tông đông cứng hơn trước khi tiếp tục xây dựng. Hơn nữa, các công đoạn như lắp đặt xà, mái, đá đỉnh cột, cột v.v. cũng đều cần thời gian để chuẩn bị.

“Chu Đại Nhân ạ, pháo đài phòng thủ ba tầng này sẽ mất ít nhất khoảng sáu ngày mới có thể hoàn thành và sử dụng được. Tuy nhiên, tôi sẽ theo dõi tiến độ công việc và cố gắng đẩy nhanh tiến độ xây dựng, hy vọng có thể hoàn thành sớm hơn…” Người phụ trách công việc xây dựng cho phủ Tô Châu nói với Chu Bình An một cách lo lắng, sợ rằng Chu Bình An sẽ không hài lòng với tiến độ chậm này.

Khi Thượng Tri Phủ cử ông ta đến phụ trách công việc xây dựng hàng rào phòng thủ Phong Kiều, ông đã nhấn mạnh hai điểm: thứ nhất, hàng rào phòng thủ này do Chu Bình An tự mình thiết kế và xây dựng, nên trong quá trình xây dựng cần phải tuân theo mọi ý kiến của __

Chu Bình An nghe vậy liền lắc đầu nói: “Không cần đến sáu ngày đâu, chỉ cần hoàn thành trong vòng mười ngày là được. Nhất định phải đảm bảo chất lượng; các pháo đài càng vững chắc thì càng tốt, hãy dùng nhiều vôi và gạo nếp để trát lên.”

  Đây là thời Cổ đại, chứ không phải thời đại sau này khi con người có những công cụ máy móc hiện đại. Việc có thể xây dựng xong trong vòng mười ngày đã khiến Chu Bình An rất hài lòng rồi.

  Điều tôi cần là một hệ thống phòng thủ vững chắc, chứ không phải những công trình được xây dựng vội vã và kém chất lượng…

  Hơn nữa, vào thời điểm đó, mọi việc đều được thực hiện thủ công; không hề có máy móc hay thiết bị nào cả. Nếu ép buộc công nhân làm việc quá sức, chắc chắn sẽ gây áp lực lớn cho người dân. Hiện tại, cuộc sống của người dân đã khá vất vả rồi; không thể tiếp tục gây áp bức cho họ được nữa.

  Ngoài ra, sau khi bức tường phòng thủ bên bờ sông được xây dựng xong, Phong Kiều cũng sẽ trở nên an toàn hơn nhiều. Với bức tường này, chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát được Phong Kiều một cách hiệu quả.

  “Ngài yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công trình đúng hạn và đảm bảo chất lượng.”

  Nghe Chu Bình An nói rằng chỉ cần mười ngày là xong, ông Trương – người phụ trách công việc này – liền thở phào nhẹ nhõm và cam đoan rằng mọi việc sẽ được thực hiện đúng như kế hoạch.

  Quan sát một lúc, Chu Bình An nhận thấy ông Trương rất có năng lực; dưới sự điều phối của ông, công trường xây dựng diễn ra một cách có tổ chức và thuận lợi. Vì vậy, ông quyết định giao toàn bộ công việc cho ông Trương và trở về doanh trại lớn ở Phong Kiều.

  Sau đó, Chu Bình An đã tiến hành lập kế hoạch lại cho doanh trại lớn ở Phong Kiều, bao gồm khu vực ăn ở, khu vực huấn luyện, sân bắn, khu vực nuôi trồng, bếp ăn, nhà tắm, khu vực vệ sinh, v.v. Về mặt bố cục và vị trí, nó gần giống hệt với doanh trại lớn ở Đào Hoa Tập.

  Sau khi hoàn thành việc lập kế hoạch, Chu Bình An đã ra lệnh cho các binh sĩ thuộc quân đội Chiết Giang xuất quân từng đơn vị để tiến hành huấn luyện xung quanh Tô Châu Thành.

  Ông nhấn mạnh với các binh sĩ về tầm quan trọng của kỷ luật quân đội, yêu cầu họ không được làm phiền người dân, không được phá hoại cây trồng, và không được gây rối đến cuộc sống sinh hoạt hàng ngày của người dân địa phương.

Kinh nghiệm của những người vĩ đại đã cho chúng ta thấy rằng, chỉ khi có sự ủng hộ của nhân dân, quân đội mới có thể chiến thắng mọi thử thách.

Thứ hai là phải quen thuộc với địa hình địa lý của Tô Châu Thành; bằng cách tiến hành các cuộc tập trận xung quanh thành phố, các binh sĩ Quân đội Chiết Giang sẽ hiểu rõ về đặc điểm địa lý như sông, đất liền, rừng cây… Nhờ đó, khi xảy ra chiến tranh, họ có thể tận dụng lợi thế về địa hình để giành chiến thắng.

Rất nhanh sau đó, những người đi chợ sáng bên ngoài cổng Changmen đã phát hiện ra đoàn quân Chiết Giang đang tiến hành tập trận.

“Tôi là một binh sĩ, xuất thân từ nhân dân, được hoàng đế ân uống… Tôi là một binh sĩ, yêu quý vua và nhân dân…”

“Mỗi binh sĩ trong Quân đội Chiết Giang đều phải ghi nhớ bốn quy tắc sắt và mười tám hình phạt nghiêm khắc; thứ nhất, mọi hành động đều phải tuân theo mệnh lệnh; thứ hai, không được lấy bất cứ thứ gì của nhân dân…”

Những đội quân được sắp xếp ngay ngắn, hát vang những bài ca quân đội, chạy qua con phố.

Ban đầu, mọi người vẫn còn lo lắng, nhưng khi thấy rằng những binh sĩ này khác biệt so với Vệ Sở【Quân Vệ Sở】 – họ có kỷ luật nghiêm ngặt, không làm tổn hại gì đến người dân, tôn trọng người già và yêu thương trẻ em, và những bài ca họ hát đều thể hiện tình yêu thương dành cho quân đội và nhân dân, mọi người dần dần bắt đầu thoải mái hơn.

“À, hóa ra đây chính là Quân đội Chiết Giang à… Nhìn kìa, tất cả đều mặc áo giáp, toàn là những người trẻ trung, mạnh mẽ.”

“Nghe nói tướng của họ chính là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử năm đó…”

Mọi người nhìn những binh sĩ Chiết Giang đang tập trận với trang bị đầy đủ, bắt đầu bàn tán và dần dần quen với hình ảnh của họ.

“Báo cáo! Chu Đại Nhân, có công văn khẩn cấp từ sứ giả Triệu Văn Hoa – ông Triệu Văn Hoa.” Một kỵ binh mang cờ đến bên ngoài doanh trại Fengqiao của Quân đội Chiết Giang, ngắt quãng công việc của Chu Bình An.

Chu Bình An mở công văn và thấy rằng mình phải ngay lập tức chọn ra tám trăm binh sĩ tinh nhuệ từ Quân đội Chiết Giang, đưa họ đến điểm cúng bái ở Shazhou để chờ lệnh, không được sai sót.

Cuộc cúng bái sắp bắt đầu!

Shazhou là một cảng biển tự nhiên nằm ở ranh giới giữa Jiangyin và Changshu; phía đông giáp Changshu, phía tây giáp Jiangyin. Huyện Changshu thuộc về tỉnh Tô Châu Thành, và việc Quân đội Chiết Giang được điều động đến đây để hỗ trợ cuộc cúng bái cũng

Chu Bình An đành phải bỏ công việc đang làm, gọi Lưu Mục cùng các đại tá khác như Lưu Đại Đao đến để thông báo nội dung Công Văn của Triệu Văn Hoa cho họ biết.

   Chu Bình An ra lệnh cho Lưu Đại Đao và Nhược Phong chọn tám trăm binh sĩ tinh nhuệ đi theo mình đến Sa Châu để tuân theo mệnh lệnh. Yêu cầu tất cả mọi người phải trang bị đầy đủ vũ khí; ngoài mỗi người một khẩu súng hỏa, họ còn phải mang theo thêm hai trăm khẩu súng dự phòng, để đề phòng trường hợp súng bị hỏng hoặc thiếu hụt. Ngoài ra, trong số hai mươi ba khẩu pháo có sẵn trong doanh trại, cần mang theo mười hai khẩu.

  “Đây là thanh kiếm của ta. Hãy cầm thanh kiếm này và thay ta quản lý doanh trại Phong Kiều. Nếu có ai không nghe theo lệnh của ngươi, ngươi có thể tự quyết định xử lý trước rồi sau đó báo cáo.”

   Chu Bình An trước mặt mọi người đã trao thanh kiếm của mình cho Lưu Mục, giao nhiệm vụ quản lý doanh trại Phong Kiều và cho phép ông ta tự quyết định xử lý những tình huống cấp bách. Chu Bình An cũng nhắc nhở Lưu Mục nhiều lần:

  “Cuộc lễ tế biển lần này quy mô rất lớn, nhiều quan viên và binh sĩ địa phương được điều động tham gia. Bọn giặc Nhật chắc chắn sẽ không ngồi yên; chúng có thể sẽ gây rối trong cuộc lễ hoặc phá hoại trật tự địa phương. Ngươi phải hết sức cẩn thận, điều động binh sĩ luân phiên canh gác bờ sông, đảm bảo luôn có ba trăm binh sĩ sẵn sàng chiến đấu phía sau bức tường phòng thủ. Ngoài ra, cần cử binh sĩ tuần tra khu vực từ cổng Trường đến Phong Kiều, để chú ý đề phòng bọn giặc Nhật xâm nhập và gây rối.”

  “Trong thời gian này, cần kiểm tra tất cả những người khách hàng và dân chúng đi qua Phong Kiều, dù là đi bộ trên cầu hay đi thuyền dưới sông, đều phải yêu cầu họ không được mang theo vũ khí vào thành phố Suzhou. Bất kỳ ai bị nghi ngờ đang cất giấu vũ khí đều phải bị giao cho chính quyền thành phố Suzhou để xem xét.”

  “Cảnh báo tất cả các binh sĩ, không được lợi dụng cơ hội này để trấn lột, tống tiền hay quấy rối dân chúng. Nếu bị phát hiện, sẽ bị xử lý nghiêm khắc.”