Vào ngày hôm đó, lượng quan lại từ các cơ quan chính quyền đến “tự nguyện” đăng ký góp tiền bạc cho sự kiện này không ngừng nghỉ; những chiếc Mã Xa và kiệu đi lại tấp nập đến mức đã chặn hết con đường rộng lớn trước cửa văn phòng của sứ giả triều đình, khiến con đường bị tắc nghẽn hàng trăm mét.

Trong thời Cổ đại, hiện tượng ách tắc giao thông như thế này thật sự rất hiếm gặp; Chu Bình An cảm thấy như mình đang trở về thời đại hiện đại vậy.

Đúng vậy.

Chu Bình An cũng đã đến đây; anh ấy đến cùng với Phó sứ Bạch. Phó sứ Bạch đại diện cho văn phòng Tổng thanh tra tỉnh Chiết Giang đến đăng ký góp tiền bạc, còn Chu Bình An thì đại diện cho quân đội Chiết Giang làm việc này.

Khi đến trước cửa, Chu Bình An nhận thấy không chỉ có các quan chức từ các cơ quan khác nhau mà còn có các quý tộc và thương nhân giàu có từ khu vực xung quanh cũng đều đến đây.

Chu Bình An đã hỏi thăm một thương nhân mập mạp để tìm hiểu tình hình, và được biết rằng họ nhận được thông báo bằng lời nói từ các quan chức thuộc Bộ Hộ khẩu và Bộ Công thương của triều đình – đó chính là thông điệp được truyền đạt từ phía Triệu Văn Hoa, yêu cầu họ tự nguyện góp tiền bạc để hỗ trợ cuộc lễ tế biển.

Trước cửa văn phòng của sứ giả triều đình, xe cộ và người qua kẻ lại tấp nập không ngừng; bên trong văn phòng, không khí cũng sôi động và ồn ào.

Cảnh tượng này giống như đang có một sự kiện vui mừng lớn được tổ chức tại đây; trong sân văn phòng, năm cái bàn lớn đã được chuẩn bị sẵn, và sau mỗi bàn đều có năm viên chức đang ghi chép số tiền được góp vào. Dưới chân họ là những chiếc thùng lớn đầy ắp vàng bạc cùng với những đống tiền giấy, trông giống như những ngọn núi vàng bạc lấp lánh, khiến người ta phải chớp mắt.

Các quan chức, quý tộc và thương nhân giàu có xếp hàng lần lượt đến đây, báo cáo tên tuổi và cơ quan mà họ đại diện, sau đó nộp số tiền mà họ đã góp. Các viên chức ghi chép cẩn thận để đảm bảo rằng số tiền được nộp là chính xác, rồi mới ghi chép chúng vào sổ sách.

Chu Bình An cùng với Phó sứ Bạch cũng đã xếp hàng và nộp tiền bạc, nhưng họ thậm chí còn không có cơ hội được gặp mặt Triệu Văn Hoa.

Rất nhiều người muốn được gặp Triệu Văn Hoa, nhưng chỉ những quan chức, quý tộc và thương nhân giàu có đã góp một số tiền lớn hơn mức yêu cầu thì mới có đủ điều kiện được gặp mặt ông ấy.

Chu Bình An đã hỏi thăm tại hiện trường và được biết rằng chỉ những người đóng góp từ ba nghìn lượng trở lên mới có cơ hội gặp mặt với Triệu Văn Hoa.

  Ba nghìn lượng à?

  Tất nhiên là nhiều hơn thế; vào thời này, phần lớn các quan chức cũng chỉ nhận được vài chục lượng tiền lương mỗi năm mà thôi. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người sẵn lòng đóng góp số tiền lớn hơn ba nghìn lượng, chủ yếu là các quý tộc và thương nhân giàu có, trong đó thương nhân chiếm đa số.

  Chu Bình An được nghe nói rằng có một thương nhân giàu có bản địa tại Yingtian đã đóng góp tới mười nghìn lượng bạc, và đã được Triệu Văn Hoa tiếp đón một cách ân cần, thậm chí còn được mời dự bữa tối cùng ông ấy.

  Về việc cần đóng góp bao nhiêu tiền mới có thể được mời dự bữa tối, thì không có tiêu chuẩn cụ thể nào cả; tất cả đều do Triệu Văn Hoa quyết định sau khi tiếp đón họ. Nghe nói đã có sáu người được mời dự bữa tối, và tối thiểu họ cũng đã đóng góp sáu nghìn lượng bạc each. Cảm giác này giống như buổi tối từ thiện của Warren Buffett vậy đấy.

  Chu Bình An ước tính rằng hôm nay, ít nhất Triệu Văn Hoa cũng sẽ nhận được hơn một trăm nghìn lượng bạc...

  “Kiếm tiền như nước chảy” cũng chưa đủ để mô tả điều này; không lạ gì Triệu Văn Hoa lại muốn ở lại Giang Nam lâu đến thế.

  Sự giàu có của vùng ven biển đông nam có thể được thấy qua cảnh tượng này.

  Chu Bình An đi quanh đám đông và lặng lẽ ghi nhớ tên những quý tộc và thương nhân giàu có nào đã được Triệu Văn Hoa tiếp đón, đặc biệt là những người được mời dự bữa tối.

  Những người này, những người đã đóng góp số tiền lớn cho Triệu Văn Hoa, đều có khá nhiều vấn đề…

Hiện nay, những thương gia bình thường ở khu vực đông nam thường không sẵn lòng chi tiêu quá nhiều bạc để làm điều này, và cũng không cần thiết phải mạo hiểm đến mức đó. Tất nhiên, cũng không loại trừ việc có một số thương gia muốn liên kết với các quyền lực, nhưng dù sao đó cũng chỉ là số ít mà thôi.

Hiện tại, ngành mang lại lợi nhuận cao nhất ở Giang Nam chính là buôn bán bất hợp pháp qua biển, đặc biệt là sau khi lệnh cấm giao thương hàng hải được ban hành, lợi nhuận từ hoạt động này thậm chí còn vượt xa sự tưởng tượng. Rất nhiều thương gia cùng với các quý tộc địa phương đã liều lĩnh tham gia vào hoạt động buôn lậu này, và cũng có không ít quan chức âm thầm tham gia vào việc này.

Dù rằng các quốc gia Châu Âu đang trong quá trình phát triển chủ nghĩa tư bản, nhưng Đại Minh vẫn xứng đáng được coi là trung tâm kinh tế và thương mại của thế giới. Nhu cầu đối với các sản phẩm như lụa, sứ, vải bông của Đại Minh tại các thị trường nước ngoài, bao gồm cả Nhật Bản và các quốc gia Châu Âu như Pháp, đang tăng lên một cách chóng mặt.

Tuy nhiên, do Đại Minh hiện đang áp đặt lệnh cấm giao thương hàng hải, các kênh giao thương chính thức với các quốc gia khác đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Nhưng nhu cầu lớn đối với các sản phẩm của Đại Minh ở nước ngoài vẫn tồn tại. Chỉ cần vận chuyển các sản phẩm như lụa, sứ ra biển và giao dịch với Nhật Bản hay các quốc gia Châu Âu, người ta có thể thu được lợi nhuận gấp mười, gấp trăm lần, giống như đang “cướp tiền” vậy.

Lợi nhuận khổng lồ này đã thúc đẩy nhiều quý tộc địa phương và thương gia dọc theo bờ biển Đại Minh liều lĩnh vi phạm lệnh cấm của triều đình, bắt đầu tham gia vào hoạt động buôn lậu. Một số quan chức cũng âm thầm tham gia vào việc này.

Ngoài rủi ro bị triều đình truy cứu trách nhiệm, việc buôn lậu ở nước ngoài cũng đầy rủi ro; trên biển không có luật lệ nào, chỉ có quy tắc “ai mạnh thì sống”. Có nguy cơ bị cướp bóc.

Vì vậy, các hoạt động buôn lậu theo nhóm, buôn lậu có vũ trang trở nên phổ biến; đôi khi, việc buôn lậu còn đi kèm với hành vi cướp bóc. Một số người thậm chí trở thành cướp biển; Vương Chân chính là một ví dụ điển hình cho việc này, khi anh ta trở thành một tên cướp biển lớn của Nhật Bản. Ngay cả khi không trở thành cướp biển, mối quan hệ mập mờ giữa họ với các tên cướp biển cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Trong nhiều trường hợp, khi triều đình tiến hành trấn áp các băng cướp biển, chính những người này mới là những kẻ thông đồng với chúng, cung cấp thông tin về động thái của quân đội

Nhờ được sự bảo hộ của Triệu Văn Hoa, họ có thể nhận được những đặc quyền đặc biệt, công việc buôn lậu của họ được bảo vệ, và họ cũng có thể tránh khỏi rắc rối trong các cuộc trấn áp quân xâm lược Nhật Bản.

Chi tiền để mua sự bình yên, chi tiền để có “chiếc ô bảo vệ”, họ sẵn lòng bỏ ra số tiền đó, thậm chí còn tranh nhau làm điều đó.

Chu Bình An đã ghi nhớ tất cả những người này vào lòng, và tin rằng sau này họ có thể trở thành những lối thoát quan trọng.

Hôm nay, có thể coi là đã dùng hai trăm lượng bạc để mua được những thông tin này, Chu Bình An tự an ủi bản thân như vậy.

Trước cửa dinh viên sứ giả, xe cộ tấp nập không ngừng, mãi đến hoàng hôn mới bắt đầu thưa thớt dần.

Vào buổi tối, mọi thứ cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.

Bên trong dinh viên sứ giả, Triệu Văn Hoa nhìn những thùng vàng bạc cùng một thùng trái cây bạc do thuộc hạ mang đến, mặt ông ta rạng rỡ hẳn lên, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, và nụ cười trên môi không thể nào ngừng lại được.

Mười hai vạn lượng bạc à... Giang Nam thật là một vùng đất phù sa màu mỡ, lần này ra đây quả thực là quyết định đúng đắn.

Hehe...

Thật là vui sướng đến mức quên hết mọi thứ khác.

Tuy nhiên, Trương Kinh thật là đáng ghét, cố chấp đến mức không chịu từ bỏ ý định chống đối tôi! Thậm chí còn mắng nhiếc và đuổi những người tôi cử đến! Đánh chó cũng phải xem chủ nhân mà, chẳng hề cho một chút mặt mũi nào cả!

“Các bên đã gửi đến tiền rồi chứ?” Triệu Văn Hoa rời mắt khỏi những thứ bạc và hỏi người thân cận từ kinh đô đến.

“Hầu hết đã gửi đến rồi,” người thân cận trả lời, “Ngoại trừ dinh viên của Tổng đốc Trương, Tuần phủ Chiết Giang Lý Thiên Công, và Huyện trưởng Chún An Hải Thụy cùng một số ít cơ quan khác chưa gửi tiền, những nơi khác đều đã gửi đến.”

Trương Kinh cuối cùng vẫn không gửi tiền, rõ ràng là cố tình muốn chống đối tôi! Còn Lý Thiên Công kia, cái đồ khốn nạn!

Hải Thụy là ai vậy? Một kẻ chỉ biết tìm cách nổi tiếng mà thôi, tôi sẽ ghi nhớ điều này, đợi đấy, ngươi sẽ phải gánh hậu quả đấy!

Khuôn mặt của Triệu Văn Hoa trở nên không hài lòng, ông ta lại hỏi tiếp: “Tiền được phân bổ cho quân Chiết Giang đã gửi đến chưa?”

“Chu Đại Nhân đã gửi đến từ sớm rồi,” người thân cận trả lời.

“Cũng biết suy nghĩ.” Triệu Văn Hoa hài lòng hơn một chú