Sứ giả đã được đón tiếp, và số bạc cũng đã được nộp. Đã đến lúc trở về tiếp tục huấn luyện binh sĩ rồi. Chu Bình An chia tay các đồng nghiệp tại yamen và cùng Lưu Đại Đao cùng những người khác trở về.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Chu Bình An lại ghé thăm Từ Vị là Từ Văn Trường. Cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản sắp bắt đầu, và nếu có thể mời Từ Văn Trường ra giúp đỡ, chắc chắn sẽ rất hữu ích. Thật không may, Từ Văn Trường cho biết kỳ thi hương sắp bắt đầu, ông ấy cần tập trung chuẩn bị cho kỳ thi nên đã từ chối lời mời của Chu Bình An.

Thấy rằng Từ Văn Trường thực sự đang tập trung vào việc ôn tập, Chu Bình An đành phải từ bỏ ý định đó. Không thể ép buộc ai đó làm điều gì khiến họ mất cơ hội trong tương lai được. Trước khi rời đi, ông ấy để lại cho Từ Văn Trường hai mươi lượng bạc, sau đó cùng Lưu Đại Đao và những người khác trở về doanh trại của quân đội Chiết Giang.

Sau khi trở về thị trấn Đào Hoa, Chu Bình An đến nhà và ở bên cạnh Lý Xu một lúc, lắng nghe tiếng em bé đang chuyển động trong bụng bà ấy. Ông ấy không kịp ăn cơm mà lập tức trở về doanh trại của quân đội Chiết Giang. Cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản sắp bắt đầu, và việc huấn luyện binh sĩ không thể bị trì hoãn.

Đặc biệt là gần đây, ông đã nhận được thông tin từ Tổng đốc Trương, người dường như có ý định điều động quân đội Chiết Giang đến một địa điểm nào đó để đóng quân. Có lẽ đó sẽ là một thành phố nhỏ nào đó ở khu vực Sơn Hàng, nơi mà tình hình xâm lược của quân Nhật Bản rất nghiêm trọng. Quân đội Chiết Giang cần phải nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản sắp bắt đầu, và các cuộc giao tranh cũng sẽ diễn ra. Dù Tổng đốc Trương là người rất thận trọng, nhưng ông ấy sẽ không chờ đợi đến khi quân đội đủ mạnh mới bắt đầu cuộc chiến một cách quy mô lớn. Tuy nhiên, trong giai đoạn chuẩn bị này, một số cuộc giao tranh nhỏ là không thể tránh khỏi. Đặc biệt là khi quân đội đóng quân tại một địa điểm nào đó, việc bảo vệ an ninh cho khu vực đó sẽ đòi hỏi phải đối mặt trực tiếp với quân xâm lược Nhật Bản. Vì vậy, thời gian dành cho quân đội Chiết Giang không còn nhiều nữa.

Việc huấn luyện binh sĩ là điều cực kỳ cần thiết và không thể trì hoãn.

Tuy nhiên, quân đội Chiết Giang đã huấn luyện trong nhiều tháng

“Ai nắm rõ tình hình của mọi đại đội, tiểu đội và đơn vị trong quân đội thì có thể bắt đầu cuộc diễu hành ngay lập tức. Những người giành được thành tích xuất sắc trong cuộc diễu hành sẽ không chỉ nhận được điểm cộng trong đánh giá công việc mà còn có phần thưởng khác nữa: 10 binh sĩ có thành tích tốt nhất sẽ được trao cho một thanh kiếm chỉ huy của đại đội trưởng; ba đơn vị có thành tích xuất sắc nhất sẽ được ghi công và mỗi người sẽ nhận được 3 lượng bạc; sau cuộc diễu hành, các binh sĩ này còn được tổ chức tiệc thưởng; đối với những người có thành tích tốt nhất trong từng đơn vị nhỏ, khi quân đội mở rộng quy mô, các sĩ quan và binh sĩ thuộc đơn vị đó sẽ được ưu tiên thăng chức trong điều kiện ngang nhau.”

Ngay sau khi mệnh lệnh được ban hành, chưa đầy nửa giờ, hơn 2.000 binh sĩ của Quân đội Chiết Giang đã tập trung đầy đủ trang bị ở sân tập.

Toàn bộ quân đội Chiết Giang đã được trang bị áo giáp bằng bông; nhờ có Đại đội Chế tạo Trang bị mà hiệu suất sản xuất áo giáp bông đã tăng lên đáng kể. Đặc biệt, Đại đội này rất biết ơn sự ưu ái của Chu Bình An, đã làm việc liên tục ngày đêm để hoàn thành việc sản xuất hơn 2.000 bộ áo giáp bông với chất lượng cao.

Khi mặc áo giáp bông, các binh sĩ Chiết Giang đều thực sự trân trọng sự giúp đỡ của Đại đội Chế tạo Trang bị – một bộ áo giáp tốt thực sự giúp họ bảo vệ mạng sống mình.

Ngoài áo giáp bông ra, các binh sĩ Chiết Giang còn được trang bị thêm một túi nước làm từ da thú, một hộp thuốc súng bằng sắt, một hộp đạn sắt và một túi đồ cấp cứu. Hộp thuốc súng chứa những viên thuốc được bọc trong giấy dầu, giúp tăng hiệu quả khi nạp đạn vào súng; hộp đạn sắt chứa đạn sắt; còn túi đồ cấp cứu thì chứa thuốc chữa vết thương, gạc, và trước đây còn có một quả bí nhỏ chứa rượu cất đậm độ dùng để sát trùng, nhưng do có nhiều binh sĩ lén uống rượu đó, nên giờ thì không còn dùng nữa.

Nhìn thấy toàn quân nhanh chóng tập trung và xếp hàng đúng quy định, mặc đồng phục nhất quán và với vẻ mặt hào hứng, Chu Bình An rất hài lòng và gật đầu tán thưởng. Xét về tinh thần và thể trạng, Quân đội Chiết Giang đã bắt đầu có dáng vẻ của một đội quân mạnh mẽ.

Cuộc diễu hành bắt đầu.

Các kỹ năng cơ bản như đội hình, chiến thuật di chuyển, tín hiệu bằng cờ và cách tiến thoái đã được kiểm tra ngay trong quá trình các đại đội di chuyển quanh sân tập.

Chu Bình An đi qua từng đại đội để kiểm tra, trong khi

Nhờ vào những nỗ lực không ngừng nghỉ của Chu Bình An, cùng với việc trong thời đại này Minh Quân vẫn chưa coi trọng sự phát triển vũ khí hỏa lực, Chu Bình An đã thu thập được nhiều loại súng hỏa lực từ các nguồn khác nhau, khiến tỷ lệ người lính trong quân đội Chiết Giang sử dụng súng hỏa lực tăng lên đáng kể.

Cuộc kiểm tra bắn súng được tiến hành theo từng đơn vị, mỗi đơn vị sẽ thực hiện các buổi bắn thật bằng súng hỏa lực.

Chu Bình An đã thiết lập ba sân bắn: một sân bắn cách 70 mét, một sân bắn cách 150 mét và một sân bắn cách 200 mét.

Cả ba sân bắn đều tiến hành kiểm tra đồng thời, các đơn vị lần lượt thay phiên nhau thực hiện các buổi bắn thật tại ba sân bắn này.

Do độ chính xác của súng hỏa lực trong thời đại này còn hạn chế, và để kiểm tra tốc độ bắn của chúng, Chu Bình An yêu cầu mỗi binh sĩ thực hiện ba lần bắn thật tại mỗi sân bắn, tổng cộng là chín lần bắn thật.

Chu Bình An giao cho Lưu Mục và đội thanh tra giám sát việc ghi chép lại số lần trúng đích, thời gian bắn, mức độ thành thạo của mỗi binh sĩ, sau đó đánh giá họ dựa trên những thông tin này và tính tổng điểm cuối cùng.

Chu Bình An cũng đi qua các sân bắn để quan sát tình hình bắn súng của toàn bộ quân đội Chiết Giang.

“Hãy cố lên nào, Nhị Lang! Hãy nhắm thật chuẩn xác trước khi bắn… Nếu lần này trúng đích nữa, thì bạn sẽ hoàn thành cả chín lần bắn mà không sai lầm.”

“Đồ ngu ngốc! Làm sao mày có thể tin cậy được chứ? Tám lần bắn chỉ trúng được ba lần… Nếu lần này lại trượt tay nữa, xem ta sẽ xử lý mày thế nào!”

“Vương Tiểu Nhị đừng lo lắng, bạn đã đạt thành tích rất tốt khi trúng được sáu trong tám lần bắn… Lần này hãy cố gắng bình tĩnh và thể hiện tốt nhất của mình nhé.”

“Thiết Suôi thật tuyệt vời – trúng đích cả chín lần! Xứng đáng là tay súng giỏi nhất của đại đội chúng ta… Xem ai dám không công nhận điều đó nữa!”

Trên sân bắn, tiếng reo hò và cổ vũ vang dội khắp nơi; những binh sĩ đã hoàn thành việc bắn đang cổ vũ cho những người đang tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.

Chu Bình An đi quanh sân tập để quan sát tình hình bắn súng của các binh sĩ; đôi khi ông gật đầu hoặc vỗ tay tán thưởng, đôi khi lại cau mày hoặc lắc đầu… Nhưng nhìn chung, ông vẫn rất hài lòng.

Trình độ bắn súng và độ chính xác của tất cả các binh sĩ trong trại đã đạt mức yêu cầu; nhiều người trong số họ thậm chí đã thể hiện tiềm năng của những xạ thủ xuất sắc. Với những khẩu súng đạn kém hiệu quả và thiếu độ chính xác của thời đại này, tỷ lệ trúng đích của họ vẫn đạt mức đáng ngạc nhiên: trên 8 phát trúng 9 phát.

Bằng cách quan sát các cuộc bắn súng của các binh sĩ, Chu Bình An đã có cái nhìn khá rõ ràng về trình độ vũ khí của quân đội Chiết Giang.

Sức mạnh của những khẩu súng đạn này còn khá tốt, nhưng tầm bắn và độ chính xác vẫn còn hạn chế.

Quân đội Chiết Giang đã sử dụng loại thuốc súng được cải tiến, và sức mạnh của nó gần như tăng gấp đôi so với loại thuốc súng trước đây; chỉ cần trúng đích là có thể gây ra những tổn thương chết người, điều mà các loại vũ khí lạnh như cung tên không thể so sánh được.

Tuy nhiên, do những hạn chế về công nghệ chế tạo vũ khí thời bấy giờ, tầm bắn và độ chính xác của những khẩu súng đạn này vẫn còn nhiều điểm yếu.

Chu Bình An đã ước tính rằng, trong phạm vi 70 mét, tỷ lệ trúng đích của súng đạn quân đội Chiết Giang khoảng 55%; khi tăng khoảng cách lên 150 mét, tỷ lệ này giảm xuống còn khoảng 35%; còn khi vượt qua 200 mét, tỷ lệ trúng đích lại giảm xuống còn khoảng 25%.

Ngoài ra, Chu Bình An còn yêu cầu hai đội quân thử bắn ở khoảng cách 300 mét và phát hiện ra rằng tỷ lệ trúng đích chỉ khoảng 15% mà thôi.