Triệu Văn Hoa cũng giống như kẻ đầu trọc kia, đều là một người không có tài năng quân sự gì đáng kể. Tuy nhiên, ông ta lại rất tham vọng và nóng lòng muốn thành tựu, thích can thiệp bừa bãi vào việc chỉ huy các cuộc chiến, và hậu quả thì ai cũng có thể đoán được.

Không chỉ vậy, Triệu Văn Hoa còn là một kẻ gây rối; ông ta không chỉ thích can thiệp vào công việc quân sự mà còn dám xâm phạm vào các lĩnh vực chính trị, nhân sự, tài chính… Việc vu oan người tốt, tham nhũng, chiếm đoạt của cải người khác đối với ông ta chỉ là những hành động bình thường mà thôi. Chỉ có điều gì mà bạn không thể tưởng tượng ra thì ông ta mới không làm được.

Trong thời gian Triệu Văn Hoa【Triệu Văn Hoa〕 ở Giang Nam, môi trường chính trị nơi đây đã bị ông ta làm cho tan hoang. Ai theo ý ông ta thì thịnh vượng, ai chống đối thì diệt vong! Toàn bộ Giang Nam gần như đã trở thành nơi mà Triệu Văn Hoa đặt ra mọi quyết định.

Nếu tiếp tay giúp đỡ Triệu Văn Hoa, thì chắc chắn mình sẽ trở thành kẻ đồng lõa trong việc hủy hoại Giang Nam…

Một người đàn ông thực thụ phải biết làm những gì nên làm và những gì không nên làm! Bây giờ không phải là lúc chúng ta đã tuyệt vọng đến mức buộc phải phục tùng Nghiêm Đảng đâu. Nếu còn cơ hội để đứng lên và làm việc theo cách của mình, tại sao lại phải quỳ gối để làm việc chứ?

Tuy nhiên, Triệu Văn Hoa vẫn luôn là một mối nguy thực sự!

Khả năng vu oan người tốt của Triệu Văn Hoa còn mạnh hơn gấp hàng trăm lần so với khả năng “thao túng” của ông ta. Trong triều đình này, những người như vậy cũng chỉ có vài người mà thôi. Nếu điều đó xảy ra với bản thân mình, thì chắc chắn mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Quan lại cấp huyện còn không bằng người quản lý hiện tại”, đó là một sự thật khách quan. Bây giờ khi Triệu Văn Hoa đã đến Giang Nam và trở thành một trong những người có quyền lực cao, việc coi thường ảnh hưởng của ông ta là điều hoàn toàn không thể.

Nghiêm Đảng【Đảng Nghiêm】 thì xa xôi, còn Triệu Văn Hoa lại ngay trước mắt! Mình phải đặt ra ranh giới rõ ràng với Nghiêm Đảng【Đảng Nghiêm】, nhưng không thể tuyệt đối tách biệt khỏi Triệu Văn Hoa; ít nhất cũng không được làm tổn thương lòng ông ấy, nếu không sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

   Không chấp nhận cũng là một nghệ thuật. Chu Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cúi đầu sâu trước Triệu Văn Hoa, nói một cách thành thật: “Cảm ơn thầy đã luôn quan tâm đến học trò và đã xin lời cho học trò trước mặt ông Nghiêm Gia Lão; học trò vô cùng biết ơn. Tuy nhiên, hiện tại học trò không có ý định gia nhập bất kỳ đảng phái nào. Xin thầy hãy bình tĩnh; học trò thề trước trời rằng, nếu sau này muốn gia nhập đảng phái, chắc chắn sẽ ngay lập tức mời thầy để được gia nhập Nghiêm Đảng【Đảng Nghiêm】; không bao giờ xem xét các đảng phái khác.”

   Hiện tại, mình không phải là không muốn gia nhập Nghiêm Đảng【Đảng Nghiêm】… mà là không muốn gia nhập bất kỳ đảng phái nào cả. Nếu sau này quyết định gia nhập đảng phái, chắc chắn sẽ chọn Nghiêm Đảng【Đảng Nghiêm】.

   Dù sao đi nữa, mình cũng sẽ không bao giờ tham gia vào các cuộc tranh đấu đảng phái ở Đại Minh. Việc đưa ra lời hứa như vậy cũng giống như chẳng có gì cả.

   Điều này cũng tạo điều kiện cho Triệu Văn Hoa để giải thích với Nghiêm Đảng【Đảng Nghiêm】; cách này khéo léo và tế nhị hơn việc từ chối trực tiếp.

   Tuy nhiên, dù vậy, khi nghe những lời này, Triệu Văn Hoa vẫn cảm thấy rất không hài lòng; ánh mắt ông ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Chu Bình An.

   Ông ta không hài lòng với câu trả lời của Chu Bình An; vẫn cảm thấy rằng Chu Bình An không biết trân trọng, không hiểu thời thế… Mình đã tỏ ra rất nhượng bộ, mời đi mời lại nhiều lần rồi, nhưng họ vẫn không biết ơn!

Thật là vô lý quá!

Phản ứng của Triệu Văn Hoa cũng nằm trong dự đoán của Chu Bình An. Chu Bình An biết rằng những lời vừa rồi không thể khiến Triệu Văn Hoa tức giận, vì vậy ông tiếp tục nói: “Dù học trò không gia nhập Nghiêm Đảng, nhưng sẽ hết sức hỗ trợ thầy hoàn thành nhiệm vụ được giao. Lần này thầy đi Giang Nam, phải đảm nhận hai nhiệm vụ quan trọng: một là lễ tế biển, hai là chỉ huy quân đội tiêu diệt quân xâm lược Nhật Bản. Nếu thầy có chỉ thị gì, học trò sẽ cố gắng hết sức để phục vụ thầy. Học trò hiện đang chỉ huy đội quân Chiết Giang, có tổng cộng hai ngàn binh sĩ, trong đó có tám trăm binh sĩ giàu kinh nghiệm và một ngàn hai trăm binh sĩ trẻ khỏe mạnh. Trước mặt quân xâm lược Nhật Bản, tất cả đều sẵn sàng chiến đấu. Nếu thầy ra lệnh, học trò sẽ dẫn đầu đội quân Chiết Giang đi qua mọi khó khăn, sẵn sàng hy sinh mạng sống để hoàn thành nhiệm vụ của thầy.”

Nghe thấy Chu Bình An có thái độ như vậy, vẻ bực bội trên khuôn mặt Triệu Văn Hoa đã giảm bớt đi phần nào.

Mặc dù Chu Bình An không đồng ý gia nhập Nghiêm Đảng, nhưng việc ông ta sẵn lòng hỗ trợ mình hoàn thành hai nhiệm vụ quan trọng này cũng đã là một bước tiến lớn. Có thể vẫn còn cơ hội cứu vãn ông ta!

Hơn nữa, Chu Bình An cũng đã tuyên bố rằng nếu sau này muốn gia nhập một đảng phái nào đó, chắc chắn sẽ chọn Nghiêm Đảng.

Quả nhiên, như người cha nuôi từng nói, những người trẻ tuổi thường rất cứng đầu, không hiểu rằng con đường thế gian này đầy gian khổ; cần phải được rèn luyện mới có thể tiến bộ được. So với thái độ của họ khi còn ở kinh đô, bây giờ họ đã có sự thay đổi tích cực, đã tiến bộ hơn, dù vẫn chưa đủ. Sau này vẫn cần phải tiếp tục rèn luyện họ nữa… Nhưng Triệu Văn Hoa tin rằng mình có thể thu hút họ về phe mình.

Vì vậy, mặc dù trong lòng vẫn còn bực bội, nhưng sự tức giận của Triệu Văn Hoa đối với Chu Bình An đã giảm bớt đi rất nhiều.

Thực ra, ban đầu tôi đã nghĩ rằng nếu Chu Bình An biết nhìn thời cuộc và biết ứng xử đúng cách, đồng ý gia nhập Nghiêm Đảng, thì mọi chuyện sẽ rất tốt đẹp; còn nếu Chu Bình An không hiểu chuyện, không biết ơn người khác, thì chỉ có thể làm theo ý của Đông Lâu, phải hành động quyết liệt để ngăn chặn sự trỗi dậy của anh ta tại Giang Nam.

Bây giờ, với tình hình ngày càng nghiêm trọng của những cuộc xâm lược từ Nhật Bản, các quân sĩ ở khắp nơi đều gặp nhiều thất bại, nên cơ hội để loại bỏ Chu Bình An là rất nhiều. Cách đơn giản nhất là gửi anh ta đến những nơi nguy hiểm; nếu không hoàn thành nhiệm vụ, có thể buộc tội anh ta thiếu hiệu quả trong chiến đấu, khiến anh ta bị giáng chức. Ngay cả nếu may mắn giành được chiến thắng, cũng có thể tước đi công lao của anh ta. Nếu tiếp tục gửi anh ta đi nhiều lần như vậy, chắc chắn anh ta sẽ không thể luôn thoát khỏi nguy hiểm và giành được chiến thắng mà không được ghi nhận công lao. Chỉ cần một lần thất bại trong chiến đấu, anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Ngoài những biện pháp bí mật khác, còn rất nhiều cách khác nữa để loại bỏ anh ta.

Tuy nhiên, bây giờ thì chưa cần phải vội vàng hành động quyết liệt. Việc cho anh ta một cơ hội cũng không sao cả; hãy quan sát thêm một thời gian nữa, sau đó mới tiếp tục hành động.

Còn về phía Đông Lâu, ừm, thì tùy vào cách hành xử của Chu Bình An sau này mà thôi. Dù sao, khi đến lúc cần phải hành động, vẫn phải làm như vậy, coi như là đang trả lời cho Đông Lâu. Chỉ cần phải kiểm soát đúng mức độ của việc hành động đó thôi.

Triệu Văn Hoa nghĩ đến đây, liền vỗ mạnh vào vai Chu Bình An, giọng nói của ông ta mang theo sự không hài lòng, kiên nhẫn và cũng có chút chấp nhận được, “Zihou, bạn vẫn còn quá trẻ, tuổi trẻ thường nóng vội và dễ đi sai đường. Hãy nhớ rằng, đi theo hướng ngược lại với mục tiêu sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Thôi được, tôi sẽ cho bạn một cơ hội. Miễn là tôi vẫn ở Giang Nam, cánh cửa của Nghiêm Đảng luôn mở rộng cho bạn. Nếu sau này bạn thay đổi suy nghĩ, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Chu Bình An nghe vậy, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm; sự lo lắng dành cho mình cũng tan biến hết. Nhìn vào giọng điệu của Triệu Văn Hoa, có vẻ như lần này mình đã thoát khỏi rủi ro rồi.

   Việc Triệu Văn Hoa nói như vậy, ít ra cũng không đồng nghĩa với việc anh ta sẽ làm theo lời chỉ bảo của Nghiêm Thế Phồn – tức là cố gắng hết sức để gây khó dễ cho mình tại Giang Nam.

   Nếu Triệu Văn Hoa không cố ý sử dụng những thủ đoạn gây rắc rối cho mình, thì mình sẽ tránh được rất nhiều phiền toái và có thể tập trung hoàn toàn vào việc tiêu diệt bọn quân xâm lược Nhật Bản. Thật may mắn thay.

  “Cảm ơn thầy, có sự bảo vệ của thầy, chắc học trò cũng sẽ không gặp phải nhiều rắc rối. Sau này, chắc chắn sẽ còn phải xin thầy giúp đỡ nhiều lần nữa; mong thầy đừng ngại.” Chu Bình An cúi đầu, nói với vẻ biết ơn.

  “Ôi con người này… Cho cái cơ hội, con lại leo cao lên ngay; lần sau đến đây nữa, sẽ không còn trà ngon để uống đâu.” Triệu Văn Hoa giả vờ tức giận mà nói.

  “Trà ở nhà thầy, dĩ nhiên luôn là loại ngon nhất rồi.” Chu Bình An cười hiền lành.

  “Thôi đi đi… Tôi sẽ bảo vệ con ở tầng đông, nhưng con cũng phải tự coi chừng mình nữa; nếu không, tôi cũng không thể bảo vệ con mãi được đâu.” Triệu Văn Hoa vẫy tay, bảo.

  “Cảm ơn thầy, học trò xin phép lui.” Chu Bình An cúi đầu chào tạm biệt.