Người dân nước ta thích bàn luận công việc trong các buổi tiệc ăn; đây là một phong tục đã có từ xưa và ngày nay cũng không ngoại lệ. Sau khi uống rượu say sưa, Chu Bình An nghe thấy mọi người bắt đầu thảo luận về lễ tế biển, liền chăm chú lắng nghe.

“Về lễ tế biển, không biết ông Zhao dự định tổ chức vào lúc nào và ở đâu?” Một người ngồi ở bàn chính hỏi Triệu Văn Hoa.

“Tình hình xâm lược của quân Nhật ngày càng trầm trọng, vì vậy càng sớm tổ chức lễ tế biển thì càng tốt. Càng nhanh loại bỏ được những mối nguy này, người dân mới sớm được sống trong hòa bình và an ninh. Tất nhiên, việc chọn ngày tốt là điều cần thiết,” Triệu Văn Hoa trả lời.

“Đúng vậy, phải chọn một ngày tốt để mọi việc diễn ra thuận lợi và may mắn. May mắn thay, chùa Kim Sơn nổi tiếng nằm gần đây, ở Thành Giang – nơi được kể lại trong câu chuyện ‘Bạch Nương Tiên dâng nước lấp chùa Kim Sơn’. Tôi quen với Hội Trưởng chùa Kim Sơn, Thiền sư Huệ Sơn; chúng tôi có thể nhờ ông ấy giúp chọn một ngày tốt cho lễ tế biển.”

Khi nhắc đến việc chọn ngày tốt, một quan chức không khỏi nhanh chóng đề xuất Thiền sư Huệ Sơn của chùa Kim Sơn. Gia đình ông ta luôn nhờ Thiền sư Huệ Sơn giúp đỡ trong các việc hôn nhân, tang lễ, và mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.

“Ah ah, ông Vương lại uống quá nhiều rượu rồi phải không? Sao lại bắt đầu nói những chuyện về rượu thế này… Xung quanh chúng ta có rất nhiều đạo quán nổi tiếng; thà rằng chúng ta nên nhờ những vị đạo sĩ đạo đức cao, tu luyện sâu rộng để chọn ngày tốt hơn,” một quan chức bên cạnh ho khan và nói từ từ.

“Hoàng đế hiện nay đang theo đạo Phật; sao ông lại đề xuất một vị cao sĩ Phật giáo để chọn ngày tốt nhỉ? Ý ông là gì vậy? Nếu coi chuyện này nghiêm túc lên, liệu có thể hiểu rằng theo ông, các vị cao sĩ Phật giáo giỏi hơn các vị đạo sĩ Đạo giáo không? Phật giáo tốt hơn Đạo giáo? Phật giáo đáng tin cậy hơn Đạo giáo? Điều này không phải là đang xúc phạm uy tín của Hoàng đế sao?”

“À, đúng rồi, đúng rồi… Tôi không chịu nổi rượu, nói những lời vô nghĩa ra đây… Ông Zhao và các vị quý ông đừng coi những lời tôi nói khi say là thật nhé.”

Ông Vương cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống, mồ hôi lạnh đổ trên trán, hối hận vì đã nói những lời vô nghĩa. “Tôi chỉ muốn tốt cho mọi người mà thôi… Dù uống quá nhiều rượu, tôi vẫn không quên đóng góp ý kiến cho việc chọn ng

Triệu Văn Hoa mỉm cười nói, thái độ khiêm tốn và khoan dung, coi những lời của ông Vương chỉ là những lời nói tốt bụng do say rượu mà thôi.

  “Cảm ơn ông Triệu Văn Hoa đã thông cảm và hiểu chuyện.” Ông Vương nhìn Triệu Văn Hoa với vẻ biết ơn sâu sắc và liên tục cúi đầu cảm ơn.

  Với sự hậu thuẫn của Triệu Văn Hoa, ông không còn phải lo lắng về những lời nói trước đó có thể gây ra rắc rối nữa; ông hoàn toàn yên tâm.

  Ông Triệu Văn Hoa thật sự là một người nhân hậu và cao thượng; ông Vương càng thêm biết ơn và ngưỡng mộ ông ấy, và trong lòng cũng mong muốn được giúp đỡ ông ấy…

  Nhìn thấy Triệu Văn Hoa luôn khoan dung và quan tâm đến mọi người, các quan lại cũng bớt lo lắng hơn và bắt đầu đưa ra ý kiến đóng góp. Một mặt, họ muốn thể hiện sự hiện diện trước mặt Triệu Văn Hoa; mặt khác, họ cũng hy vọng sẽ được ghi công trong danh sách những người có công lao sau này.

  “Về địa điểm tiến hành nghi lễ tế thần biển, chắc chắn phải là ven biển. Mặc dù bờ biển của Giang Nam dài hàng nghìn dặm, nhưng những nơi thích hợp cho nghi lễ này chỉ có thể là những thành phố ven biển với cảnh đẹp và phong thủy tốt mà thôi.”

  “Không thể chỉ chọn những nơi có cảnh đẹp và phong thủy tốt mà còn phải chú ý đến vấn đề an ninh nữa. Hiện nay, bọn xâm lược Nhật Bản đang ngày càng hung hãn; hơn một nửa khu vực ven biển của Giang Nam đều không an toàn. Thành phố Lý Cảng ở Chiết Giang đã bị bọn chúng chiếm đóng; chúng còn xâm nhập vào các khu vực ven biển như Đài Châu, Vũ Hán, Ninh Ba, Thạch Sơn, cũng như Tô Châu và Hoài Bắc… Các địa phương như Hoa Đình, Chất Lâm, Xuyên Sa Vách thuộc tỉnh Tùng Giang cũng đã bị bọn chúng chiếm đóng; theo thông tin thu thập được, đã có hơn 40.000 tên xâm lược Nhật Bản tập trung ở đó và thường xuyên xuất hiện để gây hại cho các khu vực trong tỉnh Tùng Giang… Những tên khốn nạn đó đã phá hỏng bao nhiêu địa điểm tốt đẹp! Nếu bắt được chúng, dù giết chúng hàng ngàn lần cũng không thể xóa bỏ hết tội ác của chúng!”

  “Tôi nghĩ khu vực Giang Huai sẽ rất phù hợp.”

  “Không, không, không… Thà chọn nơi cách phía nam hơn một chút mới đúng.”

  Trên bàn chính, các vị quan lớn tranh luận sôi nổi; bầu không khí ngày càng trở nên náo nhiệt hơn.

“Cảm ơn chư vị đã đưa ra nhiều ý kiến quý báu, nhưng địa điểm tiến hành lễ cúng biển đã được Nội các, Bộ Lễ và Cục Thiên văn phối hợp lựa chọn trước khi chúng tôi đến đây rồi. Địa điểm được chọn là khu vực giữa Giang Âm và Thường Thục, nơi mà dòng chính của sông Dương Tử kéo dài và nước biển giao hòa với bầu trời.”

Triệu Văn Hoa nói với nụ cười, cúi chào mọi người.

“Địa điểm này thật sự rất tốt – dòng chính sông Dương Tử chảy qua, nước biển và bầu trời giao hòa; hơn nữa, khu vực Giang Âm và Thường Thục ít khi xảy ra các cuộc xâm lược của quân xâm lược Nhật Bản, nên khá an toàn.”

“Rất tốt, rất tốt!” Các quan lại có mặt đều khen ngợi.

“Vì địa điểm cúng biển đã được chọn xong, xin hãy để đạo sĩ chọn một ngày tốt lành để bắt đầu lễ cúng càng sớm càng tốt.” Trương Kinh nói, muốn hoàn thành lễ cúng càng nhanh càng tốt, sau đó đưa Triệu Văn Hoa đi kiểm tra các đội quân và loại bỏ yêu cầu của ông ta càng sớm càng tốt.

“Ý kiến của Tổng đốc Trương rất đúng đắn.” Triệu Văn Hoa gật đầu đồng ý.

“Vì lý do an toàn, thứ nhất, thời gian và địa điểm tổ chức lễ cúng phải được bảo mật, không được để người ngoài biết; thứ hai, cần kiểm soát chặt chẽ quy mô của lễ cúng. Theo tôi, chỉ nên có những người trong buổi họp này cùng ông Triệu đến tham gia lễ cúng; tôi sẽ điều động binh sĩ thiết lập kiểm soát an ninh trong phạm vi ba dặm xung quanh, không cho phép người ngoài tiếp cận; thứ ba, lễ cúng không nên quá phức tạp hay tốn kém; nên đơn giản hóa các thủ tục và hoàn thành lễ cúng một cách nhanh chóng.”

Trương Kinh vuốt râu, nhìn quanh các quan lại có mặt và từ tốn nói lên những điều trên.

Các quan lại có mặt tự nhiên không có ý kiến gì phản đối; việc lễ cúng có quy mô lớn hay nhỏ, thủ tục phức tạp hay đơn giản đối với họ không quan trọng, và việc này cũng nhằm mục đích đảm bảo an toàn, vì vậy họ không thể phản đối quyết định của Trương Kinh.

Tuy nhiên, Triệu Văn Hoa lại lắc đầu nhẹ.

Kể từ khi đến Yình Hậu, Triệu Văn Hoa luôn tuân theo mọi quyết định của Trương Kinh một cách ngoan ngoãn; đối với những vấn đề như cơ sở làm việc của các sứ giả không thể ở lại lâu dài, hay những bữa tiệc tiếp đón đơn sơ, Triệu Văn Hoa chưa bao giờ phàn nàn hay đưa ra ý kiến gì cả, mà luôn chấp nhận mọi sắp xếp của Trương Kinh.

Đây là lần đầu tiên Triệu Văn Hoa đưa

“Tổng đốc Trương ạ, mục đích của lễ tế biển là cầu nguyện với thần linh, tiêu diệt bọn xâm lược Nhật Bản và bảo đảm an ninh cho dân chúng. Việc này không thể được giấu kín, càng không thể kiểm soát quy mô của lễ tế. Ngược lại, lễ tế phải được tổ chức trang trọng, hoành tráng, cần được quảng bá rộng rãi để mọi người đều biết, nhằm thể hiện quyết tâm tiêu diệt bọn xâm lược và khiến chúng sợ hãi, đồng thời khích lệ tinh thần của người dân. Các quan chức cấp năm trở lên ở khu vực Giang Nam, cùng các quan chức địa phương, dù có cấp bậc cao hay thấp, đều phải tham gia. Những người có danh tiếng ở Giang Nam cũng có thể tham gia, và người dân thông thường cũng có thể đến xem lễ. Chúng ta còn nên mời các nhà tu hành, nữ tu có uy tín ở khu vực này tham gia vào lễ tế. Nói chung, phải có sự tham gia rộng rãi mới tạo nên không khí hoành tráng. Hơn nữa, quy trình tổ chức lễ tế cũng không được đơn giản hóa; chúng ta phải tuân thủ nghiêm ngặt theo đúng quy trình đã định, để tránh việc thiếu tôn trọng thần linh, gây phiền lòng các vị thần và làm giảm hiệu quả của lễ tế.”

Triệu Văn Hoa nói một cách nghiêm túc, đề xuất tổ chức lễ tế một cách hoành tráng, hoàn toàn trái ngược với ý kiến của Trương Kinh.

“Cái gì? Tổ chức hoành tráng? Mọi người đều biết? Đông người như núi đèo? Làm sao đảm bảo an toàn được? Nếu bọn xâm lược Nhật Bản lợi dụng cơ hội này để gây rối thì sao?! Việc tổ chức lớn như vậy sẽ tiêu tốn bao nhiêu bạc?! Số tiền đó thà dùng để thưởng cho binh sĩ, trả thưởng cho những người chiến đấu dũng cảm để tiêu diệt bọn xâm lược còn hơn!”

Nghe vậy, Trương Kinh lập tức nhíu mày, phát ra tiếng grun và vỗ mạnh vào bàn.

“Tổng đốc Trương ạ, mục đích của lễ tế biển chính là để tiêu diệt bọn xâm lược Nhật Bản. Nếu vì sợ hãi chúng mà chỉ tổ chức lễ tế một cách nhỏ bé, thì điều đó có ý nghĩa gì? Chúng ta không thể vì lo lắng về an toàn mà bỏ qua mục đích chính, làm mất đi hiệu quả của lễ tế.”

Triệu Văn Hoa kiên quyết nói.

“Tôi không đồng ý!” Trương Kinh lắc đầu mạnh mẽ, nói một cách quyết đoán.

“Tổng đốc Trương ạ, việc tổ chức lễ tế hoành tráng này đã được triều đình phê duyệt; hơn nữa, vừa rồi đã có sắc lệnh hoàng gia yêu cầu tôi chủ trì lễ tế, và các quan chức ở Giang Nam cũng sẽ phối hợp. Lẽ nào tổng đốc lại muốn bất tuân mệnh lệnh của hoàng đế chứ?”

__