Trong bầu không khí hòa thuận, Triệu Văn Hoa bắt đầu đọc các sắc lệnh hoàng gia. Đầu tiên là sắc lệnh về nghi lễ tế biển; theo sắc lệnh này, Triệu Văn Hoa được giao trách nhiệm chủ trì nghi lễ tế biển, và các quan chức của Giang Nam phải phối hợp một cách nhất trí để không xảy ra sai sót nào. Tiếp theo là sắc lệnh về việc kiểm tra và giám sát quân sự; theo sắc lệnh này, Triệu Văn Hoa sẽ đi kiểm tra hệ thống phòng thủ và công tác quân sự tại Giang Nam.

Sau khi Triệu Văn Hoa đọc xong các sắc lệnh, Trương Kinh cùng với một số quan chức khác đã đến nhận lệnh.

Khi việc đọc sắc lệnh hoàn tất, bữa tiệc chào mừng bắt đầu.

Bàn chính gồm có Trương Kinh, Triệu Văn Hoa, Hạ Thị Trưởng Hà, Hồ Tông Hiến, Nguỵ Quốc Công và Trương Nghị Đài – những người có vai trò quan trọng trong triều đình.

Trương Kinh và Triệu Văn Hoa ngồi ở hai vị trí chính trên bàn.

Chu Bình An ngồi ở bàn bên cạnh, cách không xa lắm; vì vậy, anh ta có thể nghe rõ mọi diễn biến trên bàn chính.

“Ôi, Tổng đốc Trương, các vị quý ông thật là quá lịch sự rồi… Chỉ cần được sự hỗ trợ của các vị trong việc thực hiện nhiệm vụ, và được gặp gỡ những người tài ba trong đất nước này, thì đã quá đủ rồi. Không cần phải tổ chức bữa tiệc chào mừng đâu; hãy tiết kiệm tiền đó để dùng vào việc tế biển và công tác quân sự thì hơn.” Triệu Văn Hoa nói một cách lịch sự khi ngồi xuống.

“Không thể được đâu! Dù không nói đến đây là truyền thống hàng nghìn năm nay, thì cũng phải xét đến việc Ngài Triệu đã vượt qua bao khó khăn, đi xa hàng nghìn dặm chỉ để đến đây… Nếu chúng ta không thể thể hiện lòng hiếu khách của mình bằng cách tổ chức bữa tiệc chào mừng cho Ngài, thì làm sao chúng ta có thể đứng trước mặt mọi người được?” Các quan chức trên bàn chính đồng loạt phản đối.

“À, các vị quá nhiều người rồi; tôi không thể tranh luận với các vị được… Nhưng thực sự không cần phải chuẩn bị những món ăn sang trọng đâu; chỉ cần đồ ăn đơn giản là được rồi.” Triệu Văn Hoa đành lắc đầu cười buồn.

Vì món ăn đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nên chúng nhanh chóng được bày lên bàn.

Chu Bình An ngồi ở vị trí đối diện với Triệu Văn Hoa, nên có thể nhìn rõ biểu cảm khuôn mặt của Triệu Văn Hoa.

Chu Bình An nhìn thấy rõ ràng rằng sau khi món ăn được bày ra, khuôn mặt Triệu Văn Hoa có chút biến sắc, nhưng anh ta vẫn cố gắng nở nụ cười.

Bởi vì những món ăn trên bàn dù không phải là những món cao lương mỹ vị, nhưng đều là những món ăn thông thường trong gia đình: đậu hũ kho, đậu phộng luộc, salad ba loại rau, salad rong biển, salad sen, cải trắng xào giấm, trứng xào hành tây, viên thịt, thịt hầm bột, cá nhỏ chiên giòn, cùng với một tô lớn canh rau bina và trứng; trà cũng chỉ là loại trà thông thường.

Đối với Triệu Văn Hoa – người đã quen với những món ăn xa hoa suốt chuyến đi này – thì bữa ăn này thực sự quá đơn sơ.

Thực ra, ban đầu các quan chức Bộ Lễ đã lập kế hoạch chuẩn bị những món ăn xa hoa, nhưng Tổng đốc Trương Kinh đã bác bỏ ý định đó.

Lần trước, khi tiếp đón sứ giả hoàng gia, việc chi tiêu quá mức đã khiến Trương Kinh không hài lòng; số tiền đó có thể được dùng để thưởng cho binh sĩ hoặc mua lương thực, phải không?! Tuy nhiên, lúc đó Trương Kinh chỉ là Thượng thư Bộ Quân, nên dù không đồng ý cũng không thể làm gì được.

Bây giờ thì khác rồi; bây giờ Trương Kinh là Tổng đốc Giang Nam – người có quyền lực lớn, lời nói của ông gần như có hiệu lực tuyệt đối trong vùng Giang Nam. Vì vậy, ông đã thay đổi kế hoạch tiếp đón, giảm bớt chi phí để dùng vào việc quân sự.

“Khà khà, toàn là những món ăn đơn sơ thôi, có phần khiêm tốn… Xin Chúa tước Zhao thông cảm.” Vị Thượng thư Bộ Lễ ngồi ở ghế chủ nhà, ông Huang, vừa nói vừa cảm thấy ngượng ngùng; mặt ông đã đỏ lên vì chưa uống rượu.

Thật sự là những món ăn này không đáng để khoe khoang, nhưng cũng không còn cách nào khác; đây là lệnh trực tiếp của Tổng đốc Trương Kinh.

“Hehe, ông Huang nói sai rồi; những món ăn này không hề đơn sơ đâu. Trứng vẫn là trứng, cá nhỏ vẫn là cá… Còn có cả viên thịt và thịt hầm bột nữa… Những món này chứa đầy protein và chất dinh dưỡng; người dân bình thường thì không thể nào ăn được những món xa hoa như vậy đâu… Đối với họ, chỉ cần có một bát trứng xào là đã coi như là lễ hội rồi.”

Triệu Văn Hoa cười nhẹ và lắc đầu.

Nghe vậy, Thượng thư Hoàng càng đỏ mặt hơn; trứng gà vẫn là trứng gà, cá sông nhỏ vẫn là cá sông nhỏ… Nghe xong thật sự khiến ông ta cảm thấy xấu hổ.

Bữa tiệc chào đón sứ giả này chỉ có đồ ăn như thế này mà thôi; nếu điều này lan ra ngoài và các đồng nghiệp tại Bộ Lễ ở kinh thành nghe được, chắc họ sẽ cười nhạo ông ta thế nào đây. À, một đời danh dự cao quý, lại bị hủy hoại chỉ vì một bữa ăn như thế này…

Thượng thư Hoàng đã tưởng tượng đến cảnh mình phải đến kinh thành vào năm sau để báo cáo công việc, và bị mọi người chế giễu như thế nào rồi.

“Thượng thư Hoàng không cần phải tỏ vẻ như vậy đâu. Tôi không hề đùa cợt, mà đó là sự thật. Tôi đã đi từ kinh thành đến đây, trên quãng đường hàng nghìn dặm, tôi đã chứng kiến rất nhiều khó khăn của người dân, sự đói khát của họ; điều đó đã khiến tôi rất xúc động. Đặc biệt là khi vào đất Sơn Đông, và khi đến Giang Nam【Giang Nam〕, do sự quấy rối của bọn cướp biển Nhật Bản, cuộc sống của người dân càng trở nên khốn cực hơn. Bữa tiệc chào đón này chính là điều mà họ dù trong dịp Tết cũng không dám mơ tới. Vì vậy, bữa tiệc này hoàn toàn không hề tồi tệ chút nào; số tiền tiết kiệm được được dùng để cúng tế biển, để phục vụ cho công việc quân sự, nhằm nhanh chóng đánh bại bọn cướp biển Nhật Bản và mang lại sự bình yên cho người dân. Tiền bạc quan trọng nhất phải được sử dụng vào những việc cần thiết như vậy. Bữa tiệc này thật tuyệt vời, thực sự rất tuyệt vời! Nó đã chạm đến trái tim tôi, làm tôi cảm thấy vui mừng. Một vị quan tốt, luôn nghĩ đến lợi ích của người dân, chính là như vậy đây. Sau này, tôi sẽ viết thư lên triều đình, để khen ngợi Thượng thư Hoàng vì sự liêm khiết và lòng nhân ái của ông.”

Triệu Văn Hoa nói một cách nghiêm túc, và đã khen ngợi Thượng thư Hoàng rất nhiều, cam kết sẽ viết thư lên triều đình để ca ngợi sự liêm khiết của ông.

Nghe vậy, Thượng thư Hoàng ban đầu ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe, sau đó lại vô cùng vui mừng; miệng ông không thể không cười lên, nhưng ông ho khan một tiếng để kìm nén tiếng cười lại, rồi liên tục lắc tay từ chối: “Ôi, ôi, ôi… Chỉ cần ông Zhao thông cảm với những khó khăn này là đủ rồi; việc viết thư khen ngợi tôi vì sự liêm khiết và lòng nhân ái thì thực sự không cần thiết đâu. Tất cả đều là để giảm bớt gánh nặng cho triều đình, vì lợi ích của người dân mà thôi… Không

Thật tuyệt vời, Chúa tước Triệu quả thực rất xuất sắc.

  Quan Thượng thư Hoàng càng nhìn vào Triệu Văn Hoa càng thấy ngài đáng mến; nghĩ đến việc phía sau Triệu Văn Hoa còn có vị Đại gia Nghiêm cao quý hơn cả mọi người, ông ta bỗng nhiên nảy ra những suy nghĩ khác. Khi nói chuyện với Triệu Văn Hoa, giọng điệu của ông ta trở nên thân thiện và nồng nhiệt hơn rất nhiều.

  “Nếu Chúa tước Triệu có suy nghĩ như vậy, thì thật là may mắn cho chúng ta. Hiện nay, tình hình xâm lược của quân Nhật Bản ngày càng nghiêm trọng; chúng ta cần phải tập trung hết sức vào việc tiêu diệt chúng.” Trương Kinh gật đầu nhẹ, sau đó cầm ly rượu và nâng cốc trong buổi yến tiếp đãi, “Nào, Chư vị hãy cùng uống cạn ly này để chúc mừng Chúa tước Triệu và kế hoạch tiêu diệt quân xâm lược Nhật Bản.”

  “Chúc mừng Chúa tước Triệu và kế hoạch tiêu diệt quân xâm lược Nhật Bản!” Mọi quan lại có mặt đều cùng nhau nâng cốc.

  “Cảm ơn Tổng đốc Trương.” Sau khi uống cạn ly đầu tiên, Triệu Văn Hoa nâng cốc thứ hai và nói lớn: “Tôi cùng với Tổng đốc Trương và các Chư vị đều có chung mục tiêu, đó là tiêu diệt bọn xâm lược Nhật Bản và phục vụ Đức Vua. Vì vậy, ly này tôi xin dành tặng Tổng đốc Trương và tất cả mọi người – để cảm ơn sự hợp tác của các bạn trong công cuộc này.”

  “Tất nhiên, chúng tôi sẽ hết sức hỗ trợ.” Mọi quan lại đều cùng nhau nâng cốc và uống cạn.

  Trong không khí vui vẻ và hòa thuận của buổi yến tiếp đãi, bầu không khí trở nên càng thêm sôi động.