“Tử Hậu, sau buổi yến tiếp đãi này, đừng vội vàng trở về nhé, hãy thử xem loại trà mà tôi mang từ kinh thành về.” Triệu Văn Hoa vỗ vai Chu Bình An và nói trước mặt mọi người.

“Vâng.”

Triệu Văn Hoa đã mời anh ta trong đám đông này và tự xưng là sư phụ, vì vậy Chu Bình An cũng không thể từ chối được.

Sau đó, Triệu Văn Hoa tiếp tục gặp gỡ các quan chức khác, và cuối cùng họ đã đến cơ quan của vị sứ giả hoàng gia.

Cơ quan của vị sứ giả hoàng gia là một nơi tạm thời; thông thường nó được đóng cửa và chỉ được dọn dẹp sạch sẽ vài ngày trước khi vị sứ giả đến. Dù sao thì họ cũng không ở lại lâu, đa số chỉ đến để ban hành các sắc lệnh rồi rời đi.

Tuy nhiên, Triệu Văn Hoa – vị sứ giả này thì khác. Việc cúng tế biển có thể chỉ kéo dài vài ngày, nhưng việc kiểm tra công tác quân sự thì không thể đoán trước được; có thể mất mười ngày, nửa tháng, hoặc thậm chí một năm rưỡi cũng không sao cả…

Người của Bộ Lễ thực ra đã sắp xếp như vậy: cơ quan của vị sứ giả hoàng gia được dùng làm nơi làm việc, còn chỗ ở thì thuê một khu vườn để Triệu Văn Hoa sinh hoạt hàng ngày, đồng thời thuê thêm một số đầu bếp và người hầu.

Nhưng Trương Kinh đã bác bỏ đề xuất này.

Đùa gì thế! Chỉ vì một người mà phải thuê cả một khu vườn, tuyển mộ đầy đủ đầu bếp và người hầu… Một tháng như vậy sẽ tốn không dưới một trăm lượng bạc đấy! Những số tiền đó nếu dùng vào việc quân sự, để thưởng cho binh sĩ thì không hay hơn sao?

Phòng làm việc ở sân trước, chỗ ở ở sân sau, cùng với mười mấy người hầu để sử dụng… Thế là đủ rồi. Hiện tại, Trương Kinh thậm chí muốn cắt đôi một đồng tiền đồng để tiết kiệm chi phí; làm sao anh ta có thể đồng ý chi tiêu nhiều như vậy cho Triệu Văn Hoa chứ?

Trong lòng Trương Kinh, việc cúng tế biển thật là vô nghĩa. Cúng tế thần biển, hy vọng nhận được sự phù hộ của họ, liệu có thể bảo vệ được đất nước Đại Minh ở phía đông nam không?! Nếu thực sự có hiệu quả, thì cần gì đến sự đóng góp của các binh sĩ chúng ta nữa?!

Việc cúng tế biển, tiêu tốn nhiều bạc như vậy mà lại vô ích… Thật là vô lý!

Tất nhiên, những suy nghĩ này, dù có chết Trương Kinh cũng không bao giờ dám nói ra. Bởi vì điều này liên quan đến Hoàng đế; Hoàng đế luôn đúng, và không ai được phép chỉ trích Ngài.

Trương Kinh quả là một kẻ quyền lực lớn trong triều đình; anh ta không thể mắc phải những sai lầm ngu ngốc như vậy được. Chỉ cần nghĩ lại là biết ngay mà thôi.

“Chúc mừng Tổng đốc đại nhân, chúc mừng sứ giả hoàng gia, chúc mừng tất cả các vị đại nhân!” Trước cửa dinh sứ giả, Tổng đốc Trương Kinh đi đầu, tiếp theo là sứ giả Triệu Văn Hoa, các quan chức khác lần lượt bước vào. Những người hầu trước cửa dinh liên tục cúi đầu chào hỏi các vị quý nhân, không hề dám ngẩng đầu lên.

Bên trong dinh, bàn thờ đã được chuẩn bị sẵn, phòng bếp cũng đã chuẩn bị đủ rượu và thức ăn để tiếp đãi khách, chỉ chờ lúc bày ra bàn thôi.

“Một lần nữa xin cảm ơn Tổng đốc Trương, cảm ơn Thống đốc Hà, Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 và tất cả các đồng nghiệp đã chào đón chúng tôi nhiệt tình như vậy. Trong cái lạnh giá của tháng Chạp này, chúng tôi thực sự cảm nhận được sự ấm áp như mùa xuân. Cảm ơn các bạn rất nhiều.”

Trước khi công bố sắc lệnh, Triệu Văn Hoa cúi chào mọi người và một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

“Ông Triệu thật là quá lịch sự.”

Nghe vậy, các quan chức đều đứng dậy nói lời, trong lòng họ càng ngày càng có thiện cảm hơn đối với Triệu Văn Hoa. Anh ta là con nuôi của Thủ tướng Nghiêm, là một nhân vật quan trọng trong phe Nghiêm Đảng, có địa vị cao và quyền lực lớn; hơn nữa, lời nói của anh ta cũng rất duyên dáng…

“Được rồi, thời gian cũng đã muộn, hãy quay trở lại với vấn đề chính. Hiện nay, tình hình xâm lược của quân Nhật Bản ngày càng nghiêm trọng; mọi cơ quan, mọi quan chức đều coi việc phòng thủ đất nước là ưu tiên hàng đầu. Xin ông Triệu hãy sớm ban hành sắc lệnh của hoàng đế, để chúng tôi có thể phối hợp với ông hoàn thành nhiệm vụ trọng yếu này, và tập trung toàn bộ sức lực vào việc chống lại quân xâm lược.”

Trương Kinh lên tiếng ngắt lời Triệu Văn Hoa và các quan chức, thúc giục ông này sớm ban hành sắc lệnh.

“Vâng, vâng, những gì Tổng đốc Trương nói rất đúng.”

Trương Kinh là Tổng đốc đại nhân, là người đứng đầu Giang Nam; khi Trương Kinh nói, mọi quan chức đều tuân theo một cách nhanh chóng. Chỉ trong một khoảnh khắc, từ người được các quan chức nịnh hót không ngừng, Triệu Văn Hoa bỗng trở nên cô đơn. Sự thay đổi quá đột ngột thật là khó hiểu!

Triệu Văn Hoa cảm nhận rõ điều này nhất; ánh mắt

**Trương Tổng đốc nói rất có lý, vậy thì hãy quay trở lại với chủ đề chính. Lần này tôi được cử đến đây, Hoàng đế đã giao cho tôi hai nhiệm vụ quan trọng: một là tổ chức lễ cúng biển, và hai là kiểm tra, giám sát công việc quân sự ở khu vực Đông Nam. Tôi rất mong nhận được sự phối hợp của Trương Tổng đốc cùng các vị quý ông, các vị tướng lĩnh.”**

“Điều đó là điều hiển nhiên,” Trương Kinh cùng các quan viên khác đều không thể từ chối những nhiệm vụ được Hoàng đế giao phó.

“Nhiệm vụ quan trọng nhất chính là tổ chức lễ cúng biển – đây cũng là nhiệm vụ đầu tiên mà Hoàng đế giao cho tôi. Bọn xâm lược Nhật Bản đã vượt qua biển để xâm lược nước ta; chắc chắn có những yêu tinh dưới biển đang giúp đỡ chúng. Chúng ta cần cúng bái thần linh để tiêu diệt những yêu tinh đó, giúp Đại Minh đánh bại bọn xâm lược Nhật Bản.”

Triệu Văn Hoa nói xong, liền cúi đầu về phía kinh thành phía Bắc để bày tỏ sự tôn kính đối với Hoàng đế Gia Tĩnh, sau đó tiếp tục nói với mọi người.

Nghe xong, biểu cảm trên khuôn mặt Trương Kinh không hề thay đổi; thực lòng mà nói, ông ta cảm thấy rất hoài nghi, thậm chí muốn cười.

Yêu tinh dưới biển giúp đỡ bọn xâm lược à!

Thật là những lời nói vô căn cứ!

Tuy nhiên, cúng biển thì cúng biển thôi… Ai bắt Hoàng đế phải tu luyện chứ? Giờ đã đến nước này rồi, chỉ có thể làm như vậy thôi.

Chỉ cần chọn một ngày tốt lành, tìm một bãi biển yên tĩnh, đốt giấy cúng, đọc những lời cầu nguyện, phong thần biển xuống biển, cúng bái một chút, rồi đổ lễ vật xuống biển là xong.

Trương Kinh nghĩ như vậy trong lòng, và không hề cảm thấy phản đối việc cúng biển.

“Còn việc kiểm tra, giám sát công việc quân sự ở khu vực Đông Nam thì đó là một nhiệm vụ lâu dài. Nhưng xin Trương Tổng đốc cùng các vị quý ông, các vị tướng lĩnh yên tâm: lần này tôi đến đây không phải để gây rắc rối hay tìm kiếm lỗi lầm của ai, mà là để giải quyết các vấn đề. Nếu các vị gặp phải bất kỳ khó khăn hay vấn đề nào trong công việc quân sự, đều có thể nói với tôi; tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp các vị giải quyết chúng. Nếu tôi không thể giải quyết được, tôi sẽ báo cáo lên Nội các và Hoàng đế, để Nội các và Hoàng đế ra quyết định. Mục đích cuối cùng của việc kiểm tra, giám sát công việc quân sự ở khu vực Đông Nam chính là để tiêu diệt bọn xâm lược Nhật Bản, mang lại sự bình yên cho người dân ở khu vực này và đảm bảo sự ổn định cho đất nước.”

Triệu Văn Hoa

! Cậu có biết bao nhiêu kẻ cướp biển Nhật Bản sử dụng ngựa không?! Cậu chẳng biết gì cả!

Tuy nhiên, ít ra cậu cũng biết tự nhận thức được rằng mình không nên gây rắc rối hay soi xét người khác; điều đó rất tốt.

Cậu chỉ cần đứng im một bên và quan sát là được.

Mặc dù cậu thuộc về phe Nghiêm Đảng, nhưng xét đến việc cậu hiểu chuyện, sau này khi chúng ta tiêu diệt hết bọn cướp biển Nhật Bản, để cậu được hưởng một phần công lao cũng không sao cả.

Trương Kinh nghĩ trong lòng như vậy và gật đầu nhẹ.

Những quan lại có mặt ở đó, sau khi nghe lời nói của Triệu Văn Hoa và nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Tổng đốc Trương Kinh, đều thở phào nhẹ nhõm. Họ đều lo lắng rằng Trương Kinh và Triệu Văn Hoa sẽ đối đầu với nhau.

Trương Kinh là Tổng đốc của Giang Nam; ông có quyền chỉ huy quân đội của các tỉnh Giang Nam, Giang Bắc, Chiết Giang, Sơn Đông, Phúc Kiến, Hồ Quảng… Vì vậy, những quan lại địa phương này tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của Trương Kinh.

Còn Triệu Văn Hoa thì sao? Ông ấy là sứ giả được hoàng đế cử đến để cúng tế biển và kiểm tra công tác quân sự; phía sau ông ấy còn có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ phe Nghiêm Đảng. Vì vậy, họ càng phải cẩn thận phục vụ ông ấy, không dám xúc phạm ông ấy dưới bất kỳ hình thức nào. Nếu hai người này đối đầu với nhau, họ thực sự không biết phải làm thế nào cho đúng.

May mắn thay, mối quan hệ giữa hai người vẫn khá hòa thuận, điều này khiến những quan lại đó yên tâm hơn.

Tuy nhiên, Chu Bình An thì không hề lạc quan như mọi người. Ông ấy không tin một lời nào trong những lời nói của Triệu Văn Hoa, kể cả những dấu câu.

Còn có một người khác cũng không tin lời nói của Triệu Văn Hoa; đó chính là Hu Tông Hiến.

Lúc này, trong lòng ông ấy tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn: vừa lo lắng, vừa hào hứng. Ánh mắt ông liên tục chuyển từ Triệu Văn Hoa sang Trương Kinh; ông biết chắc rằng hai người này chắc chắn sẽ đối đầu với nhau… Điều đó là điều không thể tránh khỏi.

“Trương… hay là Triệu?” Đó là một câu hỏi lớn đối với Hu Tông Hiến.

Ông vuốt râu, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.