Một nhóm quan lại cùng Trương Kinh tiến lên chào đón Triệu Văn Hoa. Sau khi Triệu Văn Hoa xuống thuyền, mọi người đều cúi chào một cách trang nghiêm.

“Tổng đốc Trương và các vị quý nhân, xin hãy đứng dậy.”

Sau khi nhận lễ chào của các quan lại, Triệu Văn Hoa mỉm cười và bước tới để giúp Trương Kinh đứng dậy.

Trương Kinh đã tự đứng dậy ngay khi Triệu Văn Hoa nói, không đợi Triệu Văn Hoa ra tay giúp đỡ, khiến cho hai tay của Triệu Văn Hoa__【Triệu Văn Hoa】 có phần ngượng ngùng, nụ cười cũng trở nên gượng gạo.

“Ngài Triệu đã đi xa vất vả suốt đường, mãi tới buổi tối mới đến đây, chắc hẳn rất mệt mỏi. Nơi ở đã được sắp xếp sẵn, xin mời ngài vào nghỉ ngơi. Ngày mai chúng ta sẽ tổ chức lễ tiếp đón ngài.”

Sau khi đứng dậy, Trương Kinh nói một cách nhẹ nhàng, bày tỏ sự không hài lòng về việc Triệu Văn Hoa đến muộn.

“Ha ha, cảm ơn Tổng đốc Trương đã quan tâm. Được phục vụ cho Hoàng thượng thực sự là một niềm may mắn lớn lao. Sau khi nhận được chỉ thị, tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng, chẳng hề mệt mỏi chút nào. Thực ra tôi có thể đến sớm hơn một giờ, nhưng khi đi qua thị trấn Lâm Giang, tôi biết rằng giấy phù ở đó là những thứ tuyệt vời nhất thế giới. Với trọng trách hiến tế biển, làm sao tôi có thể bỏ lỡ một nguyên liệu tốt như vậy? Vì vậy, tôi đã dừng chân ở thị trấn Lâm Giang, so sánh nhiều cửa hàng bán giấy phù, và dành thời gian để lựa chọn những loại giấy phù tốt nhất. Mặc dù quá trình này hơi mất thời gian và vất vả, nhưng khi nghĩ đến việc mình đã hoàn thành tốt hơn nhiều công việc chuẩn bị cho lễ hiến tế biển, tôi cảm thấy không hề mệt mỏi chút nào.”

Triệu Văn Hoa mỉm cười và từ chối lời đề nghị của Trương Kinh, giải thích lý do vì sao mình đến muộn.

Theo lời anh ta, lý do anh ta đến muộn hoàn toàn là vì trọng trách hiến tế biển và vì muốn hoàn thành mệnh lệnh của Hoàng thượng.

Thật là một người chăm chỉ và tận tụy.

“Không lạ gì ngài Triệu lại được Hoàng thượng tin tưởng và giao trọng trách hiến tế biển cho ngài. Hóa ra ngài luôn nhớ về trọng trách mình đang gánh vác, thật sự là tấm gương cho chúng ta.”

“Khi thấy người tốt, ta nên học theo họ; chúng ta cần phải học hỏi và noi gương Ngài Triệu, trở thành những người coi công việc là trách nhiệm hàng đầu.”

Sau khi lời nói của Triệu Văn Hoa kết thúc, một loạt quan lại có mặt tại đó đều lên tiếng khen ngợi tinh thần làm việc chăm chỉ của ông.

Triệu Văn Hoa không chỉ là một đại sứ được triều đình tin tưởng, mà còn là con rể của Nghiêm Tung__【Nghiêm Tung】, đồng thời cũng là một nhân vật quan trọng trong Nghiêm Đảng. Bất kỳ danh tính nào trong số này cũng đủ để khiến nhiều quan lại tranh nhau muốn được phục vụ ông.

Trương Kinh khẽ phát ra tiếng cười chế giễu, tỏ ra hoàn toàn không coi trọng Triệu Văn Hoa.

“Chuyện dừng chân tại thị trấn Lâm Giang so với việc mua các lá bùa ấy… Thực ra ông đã nhận lời mời của một thương gia giàu có tại Lâm Giang, ở lại nhà ông ta gần một giờ đồng hồ mới rời đi. Không biết ông đã nhận được bao nhiêu quà cáp từ người đó, hay đã thực hiện những giao dịch quyền lực và tiền bạc bí mật nào… Chỉ để che đậy điều đó, ông mới tùy tiện mua vài xe lá bùa mang theo trên đường về.”

Kể từ khi Trương Kinh trở thành Giang Nam【Tổng lãnh đạo Giang Nam】 và nắm quyền lực lớn, mọi hoạt động diễn ra trong Giang Nam đều không thể qua mắt ông. Mọi hành động của Triệu Văn Hoa từ Yangzhou đến Yingtian đều nằm trong tầm kiểm soát của ông, và luôn có người báo cáo cho ông biết.

Tuy nhiên, Trương Kinh không lập tức phanh phui lời nói dối của Triệu Văn Hoa – dù sao thì ông ta vẫn đang giữ chức vụ đại sứ mà.

“Dù sao thì Ngài Triệu cũng không mệt đâu… Xin mời Ngài đến văn phòng đại sứ để chúng tôi chuẩn bị đồ ăn đơn giản để chào đón Ngài.” Trương Kinh nói một cách lịch sự, theo đúng nghi thức.

“Xin mời Ngài Triệu.”

Một loạt quan lại đều đưa tay mời Triệu Văn Hoa đến văn phòng đại sứ.

“Cảm ơn Trương Đại Nhân, cảm ơn tất cả các đồng nghiệp… Việc chào đón tôi thì không quan trọng đâu. Quan trọng hơn là được gặp gỡ các bạn – những người tài ba và xuất sắc – và nhận được sự giúp đỡ của các bạn để hoàn thành nhiệm vụ trọng yếu mà Hoàng đế giao phó cho tôi.”

Triệu Văn Hoa nhìn quanh một lượt các quan lại rồi cười nói, đặt ra những lời khen ngợi cao đẹp cho họ.

  “Ngài Triệu thật sự quá khen ngợi rồi; chúng tôi dù không xứng đáng được gọi là những trụ cột của đất nước, nhưng chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ ngài hoàn thành sứ mệnh quan trọng mà Hoàng thượng giao phó.”

  Nhiều quan lại cảm động và bày tỏ ý kiến như vậy.

  “Với sự giúp đỡ của Tổng đốc Trương và các vị quý nhân, tôi tin rằng mình sẽ có thể hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này.”

  Triệu Văn Hoa cúi chào Trương Kinh cùng tất cả các quan lại, sau đó tuân theo sự an bài của Trương Kinh để đến Văn phòng Sứ mệnh Hoàng gia.

  Trên đường đi đến Văn phòng Sứ mệnh Hoàng gia, Triệu Văn Hoa đã gặp gỡ từng vị quan có chức vụ từ cấp bốn trở lên và trò chuyện với họ một cách giản đơn.

  “Ha ha, Tử Hậu, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau. Sao con không chủ động đến chào thầy trước, cứ đợi thầy phải hỏi con mới thế?” Triệu Văn Hoa cười nói và nhìn về phía Chu Bình An, ra hiệu cho anh ta tiến lại gần để nói chuyện.

  “Học trò xin chào Ngài Triệu.” Chu Bình An đành phải tiến lên chào hỏi và thể hiện lòng kính trọng như một học trò.

  Thật không biết phải làm sao… Triệu Văn Hoa công khai tự xưng là thầy của mình, và Chu Bình An cũng không thể công khai phủ nhận điều đó trước mọi người. Hơn nữa, nếu nói một cách rộng lớn, Triệu Văn Hoa quả thực có thể được coi là người thầy của mình. Vì trong kỳ thi tuyển chọn trước khi thi khoa cử, chính Triệu Văn Hoa【Triệu Văn Hoa〕 là người đứng đầu ban thi chấm khảo và cũng chính ông ta là người đã đánh giá kết quả thi của Chu Bình An.

  “À?! Ngài Triệu và Chu Đại Nhân thực sự có mối quan hệ thầy trò ư? Tại sao tôi chưa bao giờ nghe Chu Đại Nhân nhắc đến điều này?”

“Không ngờ lại có chuyện này à?”

Những quan chức xung quanh nghe vậy đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng; họ hoàn toàn không ngờ rằng Chu Bình An – kẻ thù của Nghiêm Đảng – lại có mối quan hệ thầy trò với ông lớn Triệu Văn Hoa của phe Nghiêm Đảng. Họ không khỏi tò mò và bắt đầu hỏi han.

Làm sao mà không ngạc nhiên được chứ?! Mọi người đều biết rõ rằng Chu Bình An đã làm phật lòng ông Yán Các Lão và phe Nghiêm Đảng, vì vậy mới bị giáng chức xuống làm một viên quan nhỏ ở Jingnan.

“Ha ha, nói ra thì dài lắm đấy. Tôi và Yingtian có duyên phận sâu sắc lắm. Ba năm trước, khi vị quan giám sát giáo dục ở Nam Trực Lý được điều động sang Sichuan, tôi đã tiếp quản công việc đó. Tôi đã kiểm tra chất lượng giảng dạy ở các tỉnh, thành, huyện trong vùng, quản lý Viện Quốc Tử Giám và chủ trì kỳ thi hương. Chính vào năm đó, Zihou đến Yingtian để tham gia kỳ thi hương, và tôi cũng chính là người chấm thi cho anh ta. Lúc đó, Zihou nộp bài rất sớm. Thành thật mà nói, khi lần đầu tiên gặp Zihou – một cậu bé còn non nớt – tôi tưởng anh ta chỉ là một học trò được ai đó bảo trợ thôi. Nhưng sau khi đọc bài thi của anh ta, tôi thực sự rất ấn tượng. Tôi đã thử thách anh ta ngay tại chỗ, và Zihou đã đối phó một cách bình tĩnh, trả lời mọi câu hỏi một cách trôi chảy, với văn phong xuất sắc, khiến tôi phải thán phục. Ngay lập tức, tôi đã xếp anh ta vào hạng nhất. Các bạn nghĩ sao, tôi và Zihou có phải là thầy trò không?” Triệu Văn Hoa nói với nụ cười, kể chi tiết về những sự kiện ngày xưa và ca ngợi Chu Bình An.

“Tất nhiên là thầy trò rồi. Không lạ gì mà Chu Đại Nhân lại có tài năng như vậy từ khi còn trẻ; hóa ra là do có một thầy giỏi dạy dỗ.”

“Với sự hướng dẫn và giúp đỡ của ngài Zhao, không lạ gì mà Chu Đại Nhân lại có thể đạt đến chức vụ bậc tư ngay từ khi còn trẻ.”

“Chu Đại Nhân thật là may mắn, có ngài Zhao làm thầy, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rộng lớn… Thật là đáng ghen tị!” Những quan chức xung quanh lần lượt bày tỏ suy nghĩ của mình, coi tất cả những thành tựu của Chu Bình An là nhờ vào sự giúp đỡ của Triệu Văn Hoa.

Chu Bình An chỉ có thể cười trừ, để các bạn nói thế đi… Miễn là các bạn vui vẻ là được.