“Đã chọn được năm mươi lăm người cho vị trí Ngũ Trường rồi, nhưng vẫn còn khá nhiều vị trí trống nữa phải không? Làm thế nào để chọn những người xứng đáng vào những vị trí này nhỉ?”

“Đúng vậy, lần này quân đội Chiết Giang có thêm một nghìn hai trăm binh sĩ mới. Nếu tính theo tỷ lệ mười người một đội, thì ít nhất cũng sẽ tăng thêm một trăm hai mươi lăm đội, và tương ứng với đó là cần phải bổ sung thêm một trăm hai mươi vị trí Ngũ Trường. Hiện đã chọn được năm mươi lăm người, vậy còn khoảng sáu mươi vị trí nữa chưa được quyết định… Chúng ta có cơ hội không nhỉ?”

“Nếu vậy, có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội đấy! Hahaha, thật tuyệt vời! Những ngày trước, trong kỳ đánh giá hiệu suất công việc, tôi bị trĩ, nên chỉ phát huy được khoảng năm mươi phần trăm sức mạnh của mình; kết quả đánh giá không mấy tốt. Khi thấy Tiểu Đan, Đại Lực họ đều được chọn vào vị trí Ngũ Trường, tôi thực sự rất tiếc nuối. Nếu còn cơ hội, tôi chắc chắn sẽ nắm bắt lấy.”

Mọi người trong quân đội Chiết Giang đều ghen tị với Tiểu Đan và những người khác; khi nhận ra vẫn còn nhiều vị trí trống, họ đều trở nên hào hứng và mong đợi.

Chu Bình An nhìn thấy ánh mắt mong đợi của mọi người, mỉm cười và nói tiếp: “Các chiến sĩ thân mến, sau khi đã chọn được năm mươi lăm người cho vị trí Ngũ Trường, vẫn còn lại sáu mươi lăm vị trí trống nữa. Những vị trí này, giống như lần trước, sẽ được quyết định thông qua các cuộc thi đấu. Tất cả các binh sĩ cũ và mới đều có thể tham gia cuộc thi này; người chiến thắng trong mỗi đội sẽ được chọn vào vị trí Ngũ Trường. Lại một lần nữa, ai không muốn trở thành tướng lĩnh thì không phải là người lính tốt. Cơ hội đang ở ngay trước mặt các bạn; liệu các bạn có thể nắm bắt được nó hay không, thì tùy thuộc vào chính các bạn thôi.”

“Thưa ngài, quyết định của ngài thật sáng suốt!”

“Chúng tôi chắc chắn sẽ nắm bắt lấy cơ hội này! Sẽ không làm ngài thất vọng!”

Nghe những lời nói của Chu Bình An, toàn thể binh sĩ thuộc Quân đoàn Chiết Giang đều hào hứng reo hò, sẵn sàng tham gia cuộc thi đấu.

Các tân binh ở Yiwu cũng vô cùng phấn khích; họ không ngờ mình cũng có cơ hội tranh tài trong Ngũ Trường – đây thực sự là cơ hội thay đổi số phận. Việc tham gia tuyển chọn vào Quân đoàn Chiết Giang quả là quyết định sáng suốt nhất trong đời họ.

Nhờ kinh nghiệm từ lần thi đấu trước, lần này, dù số lượng người tham gia tăng gấp đôi, mọi việc vẫn được tổ chức một cách có trật tự và hiệu quả.

Trước tiên, mỗi nhóm người được xác định rõ ràng và đăng ký danh sách. Sau đó, mỗi nhóm chiếm một khu vực nhỏ để bắt đầu cuộc thi đấu bằng cách rút thăm.

Chu Bình An yêu cầu các giám sát viên cùng các chỉ huy trưởng, đại tá và trung tá phụ trách công tác giám sát và kiểm tra.

Bản thân Chu Bình An cũng đi kiểm tra khắp nơi, ghi nhận lại màn trình diễn của mọi người, đặc biệt là những người thể hiện xuất sắc và có tài năng, để sau này được chú ý và đào tạo kỹ lưỡng hơn.

“Thưa ngài, cô Hạ Nhĩ cùng với phu nhân đã đến thăm ngài rồi! Có rất nhiều người và xe cộ đi theo họ… Thật là oai vệ!”

Khi Chu Bình An đang kiểm tra tình hình chuẩn bị cho cuộc thi đấu, một lính canh ở cổng doanh trại chạy đến báo tin.

Lý Xu sao lại đến đây vậy? Sáng nay chúng ta còn ăn sáng cùng nhau mà, mới chỉ chia tay được chưa đầy một giờ thôi… Ha ha, cô ấy đã nhớ tôi ngay rồi à?

Thật là… Bụng đang to thế này mà chạy xa như vậy, khiến người ta lo lắng lắm đấy… Đợi đến tối về nhà rồi nói chuyện với cô ấy cho kỹ đi… Lần sau chắc chắn sẽ không tha cho cô ấy đâu!

Chu Bình An không khỏi lắc đầu, nhưng khóe miệng lại không thể kiềm chế được mà nở nụ cười. Anh vội vàng giao nhiệm vụ cho Lưu Mục và những người khác để họ giám sát và ghi chép lại kết quả của mỗi nhóm, sau đó anh cùng với lính canh vội vàng đi về phía cổng doanh trại.

Khi đến cổng xe ngựa, quả nhiên họ thấy Lý Xu đang được một nhóm cô gái như Họa Nhi, Cầm Nhi v.v. bao quanh.

Nhìn thấy Chu Bình An, Lý Xu liền mỉm cười rạng rỡ.

Nụ cười duyên dáng kia, ánh mắt xinh đẹp kia… Không có cảnh vật nào trên đời này có thể sánh bằng vẻ đẹp của nàng vào khoảnh khắc này.

Dù tối qua đã ngủ chung và sáng nay cũng ăn cùng nhau, Chu Bình An vẫn không thể không bị vẻ đẹp của khuôn mặt đẹp như hoa đào của Lý Xu làm cho choáng ngợp.

“Giggle giggle, nhìn kìa, chàng rể kia đang ngây ngất rồi đấy…” Một cô gái cười khúc khích, che miệng lại.

“Ahem ahem, đợi đêm nay tôi về nhà là được mà, bụng đang to thế này, đi xa thế này khiến mọi người lo lắng lắm đấy.”

Chu Bình An bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên, ho một tiếng rồi bước tới gần, nói bằng giọng âu yếm… Nhưng anh ta không thể nói ra được lời nào để trách móc cô ấy cả.

“Đâu có xa đâu, chỉ vài dặm thôi mà. Tôi đi xe ngựa đến đây, hai đứa bé nhỏ rất thích đi xe ngựa; khi xe dừng lại, chúng còn không chịu nữa đấy.”

Lý Xu nhẹ nhàng giải thích, đôi tay mảnh mai vuốt nhẹ lên bụng bầu của mình, ánh mắt đẹp long lanh, mím môi nói giận dỗi: “À, lần này tôi đến đây không phải chỉ để thăm anh đâu.”

“Không phải để thăm anh à? Vậy thì là để thăm ai? Chẳng lẽ trong doanh trại còn có người thân của gia đình chúng ta sao?” Chu Bình An không khỏi hỏi.

“Giggle, chàng rể đang ghen đấy.” Cầm Nhi và Họa Nhi cười khúc khích, che miệng lại.

“Có ai là người thân đâu… Tất cả chỉ vì anh mà thôi. Tối qua tôi đã muốn nói với anh rồi, nhưng anh lại cứ… cứ muốn dạy dỗ các con, khiến tôi quên mất việc này, đành phải quay lại đây một lần nữa thôi.” Lý Xu đỏ mặt, nhìn Chu Bình An một cách đáng yêu rồi nói giận dỗi.

“Ahem ahem, cô muốn nói gì với tôi vậy?”

Chu Bình An ho khan một tiếng, nhớ lại cảnh tối hôm qua mình dạy con cái, không khỏi cảm thấy bực bội, vội vàng ho một tiếng nữa để đổi chủ đề.

  “Trên đường từ kinh thành về đây, tôi đã tuyển mộ vài người thợ rèn, mua thêm một số thanh sắt và các vật liệu khác. Ban đầu tôi định nói với cô vào tối hôm qua, để cô mang theo khi đến doanh trại vào sáng mai, nhưng tại sao lại phải quay lại lần nữa chứ?”

   Lý Xu chỉ vào nhóm thợ rèn, học trò và đoàn xe dài hơn một trăm mét đang đi theo sau, nói một cách thoải mái, như thể việc tuyển mộ họ chỉ là một sự cố nhỏ trên đường, và việc mua nhiều thanh sắt như vậy cũng chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.

   Chu Bình An theo hướng mà Lý Xu chỉ, nhìn thấy gần hai mươi người mặc đồ thợ rèn cùng khoảng bảy mươi đến tám mươi chiếc xe chở hàng, không khỏi ngạc nhiên đến mức miệng không thể nhắm lại được. “Tất cả những người này đều là thợ rèn à? Có nhiều thanh sắt như vậy… Tôi đang lo lắng về việc tuyển mộ thợ rèn và việc luyện thép, em Lý thật sự là cứu tinh của tôi đấy.”

  Hiện tại trong doanh trại chỉ có mười thợ rèn được tuyển mộ tạm thời từ các làng xung quanh, trong đó ba người vẫn còn là những học trò mới ra nghề, kỹ năng chưa đủ thành thạo. Việc sản xuất các bộ phận bằng thép yêu cầu phải đun chảy những bộ áo giáp cũ kỹ, nhưng do thiếu nhân lực và vật liệu, tiến độ sản xuất rất chậm.

  Đúng lúc đang lo lắng về việc tiến độ sản xuất không theo kịp nhu cầu, việc Lý Xu mang đến những thợ rèn và thanh sắt này thực sự là sự giúp đỡ quý báu.

  “Không phải tất cả đều là thợ rèn đâu, năm người là thợ rèn, còn mười ba người kia là học trò.” Lý Xu nói một cách bình thường.

  “Chàng rể ơi, năm người thợ rèn này không phải là những thợ rèn bình thường đâu. Họ đều là những thợ rèn nổi tiếng ở Yangzhou, trong đó có một người thậm chí còn được coi là thợ rèn giỏi nhất ở Yangzhou; họ còn nghiên cứu về những vật phẩm như ‘Chấn Thiên Lôi’, ‘Hỏa Yến Tiên’ nữa đấy; hai người khác có kinh nghiệm làm việc tại xưởng vũ khí, từng chế tạo pháo binh ở đó; hai người còn lại cũng đến từ những gia đình có truyền thống làm thợ rèn. Những học trò kia cũng không phải là những học trò bình thường đâu, họ đều có từ sáu đến bảy năm kinh nghiệm làm thợ rèn, so với những thợ rèn bình thường ở các làng xung quanh, họ thực sự rất giỏi.” Qin Er biết rất rõ về những người thợ rèn này, thấy