“Anh Chu ơi, dù là các bậc thầy thợ rèn hay học trò của họ, tôi đều đã trả lương cho họ trước rồi. Lúc đó anh chỉ cần lo việc ăn uống cho họ là được.” Lý Xu nói với Chu Bình An một cách âu yếm.

Thật là chu đáo quá, ngay cả tiền lương cũng đã trả sẵn giúp tôi. Có vợ như thế này, chồng còn mong gì hơn nữa?

Chu Bình An nhìn Lý Xu với ánh mắt xúc động. Nếu không phải vì thời đại không cho phép, anh ấy đã ôm lấy Lý Xu và hôn lên mặt cô ấy mất rồi.

Lý Xu thấy ánh mắt của Chu Bình An như muốn nuốt chửng cô ấy vào bụng vậy, làm sao có thể không hiểu anh ấy đang nghĩ gì. Trong cái buổi ban ngày này, anh ấy đang nghĩ đến điều gì vậy? Cô ấy liền đỏ mặt lên và trừng mắt nói: “Nói chuyện quan trọng đi. Có vài điểm anh Chu cần lưu ý nhé: Người thợ rèn gập chân tên là Ou Zhige, hàng ngày anh ta cần được dành một hoặc hai giờ để nghiên cứu những loại vũ khí nguy hiểm. Trong thời gian đó, anh đừng lại gần anh ta nhé; chính chân anh ta cũng đã bị nổ hỏng mà. Còn người thợ rèn mù một mắt tên là Zhang Hong, anh ta từng sang Nam Dương học hỏi kỹ thuật chế tạo pháo của người Hồng Diệt. Anh ta là người dân tộc Uighur ở An Tây, không thể ăn thịt lợn, thịt lừa hay thịt chó, cũng không thể uống rượu… Và còn nữa…”

“Ừm, được rồi, cảm ơn em Lý đã nhắc nhở. Tôi đã ghi nhớ hết rồi.” Chu Bình An cười và gật đầu đáp lại.

“Chàng rể ơi, tiền lương của họ thực sự rất đáng giá đấy. Chỉ riêng năm người thợ rèn này, mỗi năm cũng tiêu tốn vài nghìn lượng bạc đấy.” Qín Er nhắc đến tiền lương của những người thợ rèn, không khỏi tự hỏi liệu mình có nên “tận dụng” họ một cách triệt để hơn không, để họ làm việc hiệu quả hơn…

“Ha ha, lông cừu luôn xuất phát từ con cừu. Phần lớn số tiền lương đó họ đều dùng để mua nitrat, lưu huỳnh, thanh sắt và các nguyên liệu khác mà.” Lý Xu cười như một chú cáo nhỏ, chỉ vào những chiếc Mã Xa chứa đầy nguyên liệu phía sau, rồi thì thầm giải thích.

“Trong bất kỳ thời đại nào, nhân tài cũng luôn là thứ quý giá nhất. Em Lý đã mang đến cho tôi những người thợ rèn này, đặc biệt là ba người thợ chế tạo vũ khí – giá trị của họ thật là không thể đánh giá được. Nếu sử dụng họ đúng cách, một người thợ chế tạo vũ khí cũng đủ sức so sánh với hàng nghìn binh sĩ đấy.”

Mức lương vài nghìn lượng bạc quả thực là khá cao, nhưng xứng đáng với giá trị mà nó mang lại. Với sự có mặt của ba người thợ chế tạo vũ khí này, quân đội Chiết Giang của tôi sẽ mạnh mẽ hơn gấp bội. Cô Lý thật sự đã giúp đỡ tôi rất nhiều; khi sau này quân đội Chiết Giang đạt được thành tựu, công lao đó sẽ có một nửa thuộc về cô.”

Chu Bình An cho rằng mức lương vài nghìn lượng bạc này hoàn toàn xứng đáng, bởi hiện nay doanh trại của mình đang rất thiếu thợ chế tạo vũ khí.

Dù sao thì ông cũng không phải là người am hiểu về khoa học; đối với các loại thuốc súng, súng hỏa mai… ông chỉ biết một số kiến thức cơ bản mà thôi. Ông có thể đưa ra những ý tưởng và hướng đi để cải tiến chúng, nhưng việc thực hiện cụ thể những ý tưởng đó thì vượt quá khả năng của ông.

Bây giờ với sự có mặt của những thợ chế tạo vũ khí này, cùng với những kiến thức tiên tiến hơn hàng trăm năm so với người khác – như về thuốc súng đen, súng hỏa thoi, súng kích hoạt bằng thanh gỗ… – ông có thể hướng dẫn họ đi đúng hướng. Ông tin chắc rằng sự kết hợp này sẽ mang lại hiệu quả gấp hàng trăm lần.

Đối với tương lai của quân đội Chiết Giang, Chu Bình An càng thêm tự tin; ánh mắt ông lấp lánh như ánh nắng mặt trời buổi sáng.

Nhìn thấy Chu Bình An đầy tự tin như vậy, Lý Xu cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

“Sổ Trụ, đi gọi Đại Cương đến cùng đội hỗ trợ hậu cần của anh ta ra đón các bậc thầy thợ rèn và vật tư. Dù đội hỗ trợ hậu cần của họ Ngũ Trường đã tiến xa đến đâu, hãy bảo Đại Cương tạm thời gác lại mọi việc và nhanh chóng đưa mọi người đến đây.”

Chu Bình An gọi một binh sĩ canh cửa và yêu cầu như vậy.

“Vâng!”

Sổ Trụ vội vàng chạy đi thực hiện lệnh.

“Các bậc thầy, các bạn đã đi xa và vất vả rồi. Khi đến với quân đội Chiết Giang, các bạn coi như đã về đến nhà mình. Hãy yên tâm, quân đội Chiết Giang sẽ không làm thiệt thòi gì cho các bạn đâu.” Chu Bình An mỉm cười và bước tới, nói với các thợ rèn và học trò của họ.

Khi nhìn thấy Chu Bình An – vị tướng lĩnh cao nhất của quân đội Chiết Giang, một quan chức cấp bốn của triều đại Minh – đối xử với họ một cách chu đáo như vậy, năm người thợ rèn cùng các học trò đều cảm thấy vô cùng xúc động và biết ơn. Đây là lần đầu tiên họ nhận được sự quan tâm và tôn trọng như vậy.

Từ thời

Thợ rèn là một loại thợ thủ công. Là những người sản xuất hàng hóa thủ công đứng thứ ba trong hệ thống phân cấp xã hội, dưới điều kiện nền văn hóa phong kiến luôn ưu tiên nông nghiệp và kìm hãm thương nghiệp, họ vừa bị bóc lột vừa không có tự do, địa vị xã hội của họ rất thấp. Hơn nữa, còn có câu “chơi đồ chơi sẽ làm mất ý chí”, khiến họ bị xã hội coi thường và có thể được gọi đến bất cứ lúc nào.

Đại Minh thuộc giai đoạn cao trào của xã hội phong kiến, với hệ thống phân cấp rõ ràng và việc quản lý các thợ thủ công thông qua “sổ sách thợ thủ công”, họ càng bị coi thường hơn.

Bây giờ, Chu Bình An đã đối xử với họ một cách chu đáo như vậy, làm sao họ có thể không cảm thấy xúc động và biết ơn chứ?

Rất nhanh sau đó, Liu Dà Gang đã dẫn theo nhóm thợ rèn này chạy nhanh đến nơi. “Công Tử, xin chào phu nhân.”

Sau khi đến nơi, Liu Dà Gang đã gặp Chu Bình An, sau đó tiếp tục tiến lên để gặp Lý Xu.

Lý Xu gật đầu nhẹ.

“Dà Gang, hãy dẫn những thợ rèn lão luyện này cùng các học trò thợ rèn vào doanh trại để an bài cho họ. Dù là lều trại hay chăn ga, đồ dùng vệ sinh… hãy đảm bảo rằng tất cả đều là những thứ mới nhất và tốt nhất. Đối với năm thợ rèn lão luyện này, mỗi người sẽ được cung cấp một lều trại riêng; còn các học trò thợ rèn thì sẽ được đối xử như các chỉ huy canh gác, hai học trò chia sẻ một lều trại. Ngoài ra, hãy yêu cầu những người ở doanh trại của các bạn đưa những chiếc Mã Xa đến đại doanh trại, phân loại các vật tư và cất chúng vào kho, đảm bảo chúng được bảo quản tốt để tránh ẩm ướt hoặc cháy nổ. Nhất định không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào, vì những vật tư này đều rất quan trọng.”

Chu Bình An đã chỉ thị cẩn thận cho Liu Dà Gang và nhắc nhở đi nhắc lại nhiều lần.

“À, đối xử tốt đến thế sao?” Khi nghe về những điều kiện ưu đãi dành cho các thợ rèn và học trò của họ, Liu Dà Gang không khỏi ngạc nhiên.

Theo suy nghĩ thông thường của người Đại Minh, dù là thợ rèn lão luyện hay học trò, họ cũng chỉ là những người lao động thủ công mà thôi. Với xuất thân từ “sổ sách thợ thủ công” và trong hệ thống phân cấp xã hội phong kiến, địa vị của họ còn thấp hơn cả những người nông dân nữa. Làm sao có thể đối xử với họ tốt đến thế chứ?

“Tốt à? Nếu như tôi không sử dụng hết những chiếc lều trại đó, tôi còn muốn đưa chúng cho họ nữa. Dà Gang, mỗi người trong số họ đều là những tài sản quý báu