Vừa khi Lý Xu nói xong, bên ngoài liền vang lên tiếng bước chân nặng nề và vội vã, cùng với giọng nói của Vương Tiểu Nhị: “Đại sư Âu ơi, chậm lại một chút, đợi tôi với!” và tiếng la mắng dữ dội của vài người phụ nữ bên ngoài kiệu: “Kẻ đen tối dám làm gì thế, dừng lại ngay, đừng để chạm vào cô gái!”

Nghe thấy những tiếng động bên ngoài, Lý Xu không khỏi thở dài tiếc nuối: “Có vẻ như đã đến lúc rồi.”

Nhưng đã đến lúc rồi thì tại sao cô gái ấy vẫn có vẻ tiếc nuối nhỉ? Phải chăng là tiếc vì không thể làm cho cô ta bất tỉnh rồi mang đi?

Nghĩ đến đây, Tần Nhi không khỏi nhếch lưỡi.

Ngay sau đó, bên ngoài kiệu vang lên giọng nói của Âu Chí Các như tiếng sấm: “Thưa quý nhân, nếu tôi không nhìn nhầm, hai trang giấy mà người hầu của quý nhân đã đưa cho tôi chính là những đoạn còn sót lại của cuốn ‘Hỏa Long Kinh’ do Đại sư Giáo Ngọc viết ra. Trang thứ hai kết thúc với phần mô tả về thứ được gọi là ‘cháy pháo’. Thứ ‘Chấn Thiên Lôi’ mà tôi đang nghiên cứu chính là dựa trên ý tưởng từ ‘cháy pháo’ trong cuốn sách này. Người hầu của quý nhân nói rằng quý nhân có bản đầy đủ của cuốn sách, điều này có thật không? Dù sao thì ‘Hỏa Long Kinh’ của Đại sư Giáo Ngọc cũng đã mất tích hàng trăm năm rồi; tôi đã tìm kiếm suốt nhiều năm nhưng chỉ thu thập được vài đoạn ngắn. Nếu có thể được đọc toàn bộ cuốn sách, chắc chắn sẽ rất hữu ích cho công việc nghiên cứu của tôi. Thật đáng tiếc là hai trang giấy mà quý nhân đưa cho tôi lại dừng lại ngay ở phần quan trọng… Quý nhân, quý nhân thực sự có bản đầy đủ của ‘Hỏa Long Kinh’ phải không? Không lẽ quý nhân đang lừa tôi chứ?”

“‘Cháy pháo’ được chế tạo bằng gang, đổ hỗn hợp thuốc vào bên trong, sau đó đóng kín lại, cho vào ống tre nhỏ, luồn dây cháy bên trong, và dùng dây dài nối với ống chứa hỗn hợp thuốc. Chọn con đường mà kẻ cướp chắc chắn sẽ đi qua, đặt hàng chục chiếc như vậy xuống trong hố. Ống chứa hỗn hợp thuốc được nối với bánh xe thép, sau đó phủ đất lên trên để kẻ cướp không biết gì. Khi chúng đi qua, thiết bị này sẽ hoạt động, khiến những khối gang bay lên trời cùng với ngọn lửa…” Giọng nói của Lý Xu vang lên trong kiệu.

Nội dung này... Âu Chí Các nhìn chằm chằm vào những dòng chữ, hít thở gấp gáp vì hứng thú.

Nội dung này chính là phần tiếp theo của trang thứ hai; Âu Chí Các nghe xong liền nhận ra ngay. Anh ta vô cùng hào hứng, mặt đỏ bừng như thể vừa ng

“Ôi, tôi không thể chờ đợi được nữa! Vì muốn được đọc cuốn ‘Kinh Rồng Lửa’ nổi tiếng ấy, tôi sẵn lòng hy sinh cả mười năm công sức của mình, thậm chí không nhận một đồng xu nào cả.”

“Không được.” Giọng nói của Lý Xu vang lên từ bên trong chiếc kiệu.

“À?!”

Tiếng của Cầm Nhi và Ô Chỉ Các cùng lúc vang lên; cả hai đều rất ngạc nhiên trước sự từ chối của Lý Xu.

Cầm Nhi nhìn chủ nhân của mình một cách ngạc nhiên và hỏi bằng ánh mắt: “Chủ nhân ơi, chúng ta đã mời Ô Chỉ Các đến đây mà, anh ấy sẵn lòng hy sinh cả mười năm công sức rồi, tại sao lại bị từ chối nhỉ? Cầm Nhi thực sự không hiểu nổi.”

Ô Chỉ Các cũng rất ngạc nhiên. Anh ta suy nghĩ một lát, gãi đầu và nói tiếp: “Đúng vậy… ‘Kinh Rồng Lửa’ là tác phẩm mà Đại sư Tiêu Ngọc đã dành cả đời để viết ra; mười năm quả thật là quá ít. Vậy thì hai mươi năm đi! Chỉ cần ngài sẵn lòng cho tôi đọc toàn bộ cuốn ‘Kinh Rồng Lửa’, tôi sẽ không nhận một đồng xu nào cả và sẵn lòng phục vụ ngài trong suốt hai mươi năm.”

“Hai mươi năm à… Chủ nhân hãy đồng ý đi!” Cầm Nhi nói một cách hào hứng, nhìn chủ nhân của mình.

“Không được.”

Giọng nói của Lý Xu lại một lần nữa vang lên.

“À?!”

Tiếng ngạc nhiên của Cầm Nhi và Ô Chỉ Các lại cùng lúc vang lên.

“Chủ nhân ơi, anh ấy sẵn lòng hy sinh cả hai mươi năm công sức mà… Tại sao vẫn bị từ chối nhỉ?” Cầm Nhi thực sự không hiểu nổi.

Sau khi ngạc nhiên một lúc, Ô Chỉ Các nhắm mắt lại và quyết tâm nói: “Chỉ cần ngài sẵn lòng cho tôi đọc toàn bộ cuốn ‘Kinh Rồng Lửa’, tôi sẵn lòng phục vụ ngài suốt đời này. Chỉ cần ngài dành cho tôi ba giờ, không… hai giờ mỗi ngày để nghiên cứu là đủ rồi; ít nhất cũng phải một giờ thôi, không thể ít hơn được.”

“Không được.” Giọng nói của Lý Xu lại một lần nữa vang lên.

Cầm Nhi hoàn toàn không hiểu nổi.

Ô Chỉ Các há miệng ngạc nhiên, khuôn mặt đầy thất vọng. Anh ta đã sẵn lòng hy sinh cả đời mình, không nhận một đồng xu nào, chỉ cần được nghiên cứu một giờ mỗi ngày thôi… Tại sao vẫn bị từ chối?

“Ài… Có lẽ cuộc đời này tôi không có duyên được đọc ‘Kinh Rồng Lửa’ của Đại sư Tiêu Ngọc… Không thể nào tôi trở thành một đệ tử của Đại sư được…” Ô Chỉ Các thở dài, nỗi đau xé lòng anh ta, sự tiếc nuối như một cái hố đen, nuốt chửng tất cả những gì anh ta có… Có vẻ như suốt đời này, anh ta sẽ không thể thoát khỏi nỗi tiếc nuối vì đã bỏ lỡ ‘Kinh

“Lý Xu” nói một cách từ tốn, “Tôi đã nói rõ rồi, hàng năm sẽ trả cho anh hai ngàn lượng bạc; không được ít hơn một đồng nào cả.”

“À?“

Đường đi quanh co, Ô Chí Các bất ngờ mở to miệng.

“Chỉ cần anh đồng ý phục vụ trong quân đội Chiết Giang, không chỉ có thể tự do đọc cuốn 《Hỏa Long Kinh》, mà hàng năm còn được nhận thêm hai ngàn lượng bạc nữa,” Lý Xu tiếp tục nói.

“Cảm ơn ngài quá, cảm ơn ngài quá! Nhưng thực sự tôi không cần tiền đâu, chỉ cần được đọc 《Hỏa Long Kinh》 là đủ rồi.”

Ô Chí Các nói một cách hào hứng.

“Vậy là anh từ chối à?” Lý Xu hỏi.

“Không không không, không từ chối đâu!” Ô Chí Các lắc đầu liên hồi, “Chỉ là ngài ơi, thực sự không cần nhiều tiền đến thế đâu; hàng năm chỉ cần mười lượng bạc để nuôi gia đình là đủ rồi.”

“Nếu không từ chối thì tốt rồi. Tôi đã nói rằng hàng năm sẽ trả cho anh hai ngàn lượng bạc, và sẽ không thiếu một đồng nào cả. Việc anh dùng số tiền đó vào việc gì là tùy anh; dù là để nuôi gia đình hay nghiên cứu, tùy anh quyết định thôi. Vương Tiểu Nhị đã được giao cho anh rồi; hãy soạn thảo một bản hợp đồng, sau khi anh ta ký xong, sẽ có người mang hai ngàn lượng bạc và cuốn 《Hỏa Long Kinh》 đến cho anh ta.” Lý Xu nói một cách nhẹ nhàng, rồi vẫy tay ra hiệu lên kiệu để rời đi.

“Cảm ơn ngài quá, cảm ơn ngài quá!” Ô Chí Các vẫn hào hứng cảm ơn mãi.

Ngài này thật sự là người giữ lời, chân thành và hào phóng. Không chỉ cho mình đọc cuốn 《Hỏa Long Kinh》, mà còn thực hiện đúng lời hứa, trả cho mình hai ngàn lượng bạc mỗi năm. Ngài đối xử với tôi bằng sự chân thành, tôi sẽ dành hết tâm huyết của mình để đền đáp, quyết tâm phục vụ ngài hết mình, và sẵn lòng hy sinh mạng sống cho quân đội Chiết Giang.

Hai ngàn lượng bạc này, mình có thể dùng để nâng cấp lò rèn, mua thêm nhiều thanh sắt, đồng, nitrat, lưu huỳnh… để nghiên cứu.

Ô Chí Các đã quyết tâm như vậy.

“Cô gái ơi, người thợ rèn kia đã sẵn lòng làm việc không lấy tiền rồi, tại sao lại cần trả thêm hai ngàn lượng bạc cho anh ta nữa chứ?” Trên đường đi, Cầm Nhi không nhịn được mà hỏi.

“Năm xưa, trước trận Chiến Trường Bản, Lưu Bị đã ném A Đẩu xuống đất và mắng: ‘Chỉ vì đứa nhóc này mà ta mất đi một tướng lĩnh quan trọng!’ Thế mà Zhao Yun vẫn sẵn lòng theo hầu ông ấy đến cùng. Chỉ với hai ngàn lượng bạc, tôi đã có thể mua được lòng một người; so với Lưu Bị, đây quả là một sự tiết kiệm lớn lao.