Khi Triệu Tri Huyện đang cảm thấy đầu óc mơ hồ không rõ gì cả, Chu Bình An đã lên tiếng: “Thưa ngài Chao, xin hãy thống kê chi tiết số lượng những người hoạt động trong ngành tang lễ tại huyện Yíchwa – bao gồm những người chế tác quan tài, xác định vị trí mộ phần, tổ chức lễ tang, di dời mộ phần, cũng như những người chuyên biệt về âm nhạc và nghi lễ. Xin vui lòng cử người mời tất cả họ đến tòa án huyện ngay lập tức, không được để sót ai.”

Mặc dù Triệu Tri Huyện không hiểu rõ lý do tại sao Chu Bình An lại muốn biết thông tin này, ông vẫn trả lời ngay lập tức: “Báo cáo ngài, tại huyện Yíchwa có tổng cộng tám cửa hàng sản xuất quan tài; ba cửa hàng nằm ở trung tâm thị trấn và năm cửa hàng còn lại ở các thị trấn nhỏ. Có khá nhiều người chuyên về việc xác định vị trí mộ phần; họ đến từ mọi tầng lớp xã hội, và thông tin của họ đều được ghi chép sẵn tại tòa án huyện – khoảng hai mươi đến ba mươi người. Những người chủ yếu tổ chức lễ tang thường là nhân viên của các nhà tang lễ; tại huyện Yíchwa có năm nhà tang lễ, và ngoài ra, còn có khoảng mười cửa hàng may quần áo tang cũng tham gia vào công việc này. Về những người chuyên về âm nhạc và nghi lễ, cũng có khoảng mười cửa hàng, và họ thường đảm nhận cả các lễ tang lẫn lễ mừng.”

Có thể thấy, Triệu Tri Huyện đã làm rất tốt công việc của mình tại Yíchwa; ông thực sự am hiểu rõ ràng mọi phương Diện liên quan đến huyện này. Điều này khiến Chu Bình An ngày càng đánh giá cao ông ấy hơn; thật không nhiều quan chức cấp huyện có thể làm được như vậy. Trong tương lai, thành tựu của Triệu Tri Huyện chắc chắn sẽ không dừng lại ở vị trí quan chức huyện.

“Thưa ngài, số lượng những người này khá đông… Liệu có cần phải mời tất cả họ đến tòa án huyện không?” Triệu Tri Huyện hỏi một cách không chắc chắn.

“Đúng vậy, không được để sót ai cả,” Chu Bình An khẳng định một cách kiên quyết.

“Thưa ngài Chao, sau khi mời họ đến tòa án huyện, hãy cử các thư ký điều tra chi tiết và ghi chép lại liệu họ có từng tham gia vào các công việc liên quan đến tang lễ hay di dời mộ phần trong hai tháng trước và sau khi vụ án xảy ra hay không. Nếu có, hãy ghi chép rõ ràng cho gia đình nào họ đã thực hiện công việc đó, và đặc biệt cần hỏi kỹ xem trong quá trình thực hiện có điều gì đáng ngờ hay kỳ lạ không. Dù điều đó có vô lý đến đâu, cũng phải ghi chép lại một cách chi tiết. Cuối

Chu Bình An tiếp tục nói.

  “Tôi tuân lệnh.” Triệu Tri Huyện gật đầu mạnh mẽ, rồi đi ra chỉ thị các thuộc cấp điều tra hồ sơ liên quan đến ngành nghề tang lễ, so sánh các tài liệu và mời tất cả những người làm việc trong ngành này đến văn phòng huyện.

  Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Triệu Tri Huyện vẫn không thể kìm nén được sự hoài nghi trong lòng, liền cúi chào Chu Bình An và hỏi: “Thưa ngài, tôi ngu dốt, không hiểu việc mời những người làm việc trong ngành tang lễ có ý định gì ạ?”

  Cả Chen Đại Thành và những người khác cũng hoàn toàn không hiểu ý định của Chu Bình An.

  “Tìm đầu nạn nhân.” Chu Bình An nói ra một câu khiến mọi người đều ngạc nhiên.

  “À?” Triệu Tri Huyện thực sự bị sốc, đầu óc anh ta càng trở nên rối ren hơn.

  “Ông Châu, tôi nghi ngờ nạn nhân trong vụ án này không phải là bà Zhang, vợ của Chen Erlang, mà là người khác.”

  Chu Bình An nói nhỏ vào tai Triệu Tri Huyện.

  Nếu kẻ giết người là Chen Erlang, thì hoàn toàn không cần thiết phải cắt đầu nạn nhân rồi vứt bỏ; ngay cả nếu muốn trút giận, việc chỉ vứt đầu mà không giữ lại thân xác cũng không hợp lý chút nào. Ngược lại, nếu kẻ giết người không phải là Chen Erlang, tại sao lại cắt đầu nạn nhân để giấu đi? Hành động này chắc chắn có mục đích riêng… Việc giấu đầu nạn nhân? Khả năng này có thể loại trừ được; nếu thực sự có thói quen kỳ quặc như vậy, thì chắc chắn không chỉ có một trường hợp nạn nhân bị cắt đầu ở huyện Yiwu. Nhưng Chu Bình An đã biết rằng, ở huyện Yiwu, chỉ có duy nhất một trường hợp nạn nhân bị giết và đầu họ bị cắt đi. Vì vậy, Chu Bình An nghi ngờ rằng kẻ giết người cắt đầu nạn nhân và giấu đi là để không cho mọi người nhìn thấy đầu họ… Điều đó chắc chắn là để che giấu điều gì đó. Dựa trên suy luận này, Chu Bình An đã đưa ra một giả thuyết táo bạo.

Chu Bình An Phản ứng đầu tiên của anh ta là nghi phạm có thể đã cố tình che giấu danh tính nạn nhân; có lẽ nạn nhân không hề phải là bà Zhang, vợ của Chen Erlang. Vậy nếu nạn nhân không phải là bà Zhang, thì lại là ai đây?

  Câu hỏi này sẽ được trả lời khi chúng tìm thấy đầu nạn nhân.

  “À?!! Cái gì vậy?!”

  Lời nói của Chu Bình An khiến Triệu Tri Huyện hoảng sợ đến mức suýt như nhảy dựng lên.

  “Thôi, nói nhỏ đi, đừng để người khác nghe thấy, kẻo làm lộ tung tích.” Chu Bình An nhẹ nhàng vỗ vai Triệu Tri Huyện.

  “Vâng, vâng.” Triệu Tri Huyện liên tục gật đầu, nhưng vẫn không nhịn được mà thì thầm vào tai Chu Bình An: “Nhưng thưa ngài, trong vòng hai tháng trước và sau vụ án giết vợ của Chen Erlang, tại huyện Yiwu của chúng tôi không hề xảy ra bất kỳ vụ án giết người nào cả.”

  “Chính vì không có vụ án giết người nào xảy ra, tôi mới càng tin chắc vào suy đoán của mình,” Chu Bình An nói.

  Nghe vậy, Triệu Tri Huyện bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, trở nên suy tư trong chốc lát. Nếu nạn nhân thực sự là người khác, việc cắt đầu nạn nhân đi và giấu đi thì hoàn toàn có thể được giải thích.

  Nếu nạn nhân là người khác, và cũng không ai báo cáo vụ việc...

  Vậy thì vụ án giết người thực sự này đã được kẻ giết người mai táng một cách “bình thường”, dưới hình thức của một vụ án khác.

  Dù sao thì việc có một người chết cũng không thể bị che giấu mãi được. Chỉ có khi được mai táng một cách bình thường, mọi chuyện mới có thể yên ổn trở lại.

  Xác nạn nhân nằm trong nhà Chen Erlang, chỉ có một cái đầu; làm thế nào kẻ giết người có thể mai táng nạn nhân một cách “bình thường” được? Chắc chắn phải có những biện pháp che giấu nào đó. Nhưng dù có che giấu đến đâu, cũng không thể tránh khỏi những điểm kỳ lạ trong quá trình mai táng.

  Đó chính là lý do tại sao Chu Đại Nhân đã sai người đi hỏi những người làm nghề tang lễ xem liệu họ có từng tham gia các công việc như mai táng hay di dời mộ phần trong thời gian xảy ra vụ án hay không, đồng thời cũng đặc biệt hỏi xem trong quá trình đó có điều gì đáng ngờ hoặc kỳ lạ không.

“Thưa ngài, tôi dường như đã hiểu rồi.” Triệu Tri Huyện nhìn về phía Chu Bình An.

“Chỉ cần hiểu ý là được, không cần nói ra thành lời, kẻo làm động đến kẻ xấu.” Chu Bình An gật đầu nhẹ.

“Vâng.” Triệu Tri Huyện đáp lại.

“Đi thôi, chúng ta trở về ty phủ để chờ tin tức.” Chu Bình An nói với Triệu Tri Huyện, “Còn một số vấn đề cần phải hỏi thêm họ sau này.”

Khi Chu Bình An và Triệu Tri Huyện rời đi, Chen Dacheng cũng dẫn theo vài người trong gia tộc cùng đến ty phủ. Vụ án của em trai anh ta cuối cùng cũng bắt đầu có hy vọng; làm sao anh ta có thể ngồi yên ở nhà được? Một là vì lo lắng, không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, hai là vì muốn góp sức vào việc giải quyết vụ án này.

Ty phủ huyện Yiwu hoạt động rất hiệu quả; không lâu sau, tất cả những người làm nghề tang lễ ở huyện Yiwu đều được các viên chức triệu tập đến ty phủ.

Triệu Tri Huyện kiểm tra lại một lần nữa và xác nhận rằng tất cả những người làm nghề tang lễ ở huyện Yiwu đều đã có mặt, không ai bị bỏ sót.

Các thư ký ty phủ theo chỉ thị, hỏi từng người xem họ có từng thực hiện công việc tang lễ trong khoảng thời gian xảy ra vụ án hay không, và liệu trong quá trình đó có gặp phải bất kỳ điều gì đáng ngờ hay kỳ lạ không, sau đó ghi chép chi tiết lại.

Vì có quá nhiều người làm nghề tang lễ mà số lượng thư ký lại không đủ, để nâng cao hiệu quả công tác điều tra, Chu Bình An và Triệu Tri Huyện cũng xuống tay hỏi thăm và ghi chép thông tin.

Triệu Tri Huyện đã hỏi thăm năm người; trong đó có hai người từng thực hiện công việc tang lễ trong khoảng thời gian xảy ra vụ án, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ đều khẳng định rằng trong quá trình đó không có bất kỳ điều gì đáng ngờ hay kỳ lạ xảy ra.

Triệu Tri Huyện nhận thấy rằng các thư ký khác cũng dường như không ghi chép được bất kỳ thông tin nào liên quan đến những trường hợp tang lễ đáng ngờ.

Phải chăng hướng đi mà Chu Đại Nhân đang theo đuổi là sai?

Đúng lúc Triệu Tri Huyện lại bắt đầu nghi ngờ, anh ta thấy một thư ký có vẻ rất hào hứng đứng dậy và đi về phía mình, tay cầm những biên bản ghi chép.