Từ lúc mặt trời mọc ở phía đông, cho đến khi nó đã cao ngất trên bầu trời, và bây giờ thì đang ở ngay chính giữa, vẫn không có một ai đến hiện trường để đăng ký nhập ngũ cả.

Đúng vậy, không có một ai đăng ký cả.

Khu vực tuyển quân có sức chứa lên đến ba nghìn người, nhưng suốt cả buổi sáng, không hề có một người dân nào đến đăng ký. Khu vực rộng lớn này trở thành một trò cười.

À, cũng không thể nói là không có ai cả; thực ra có một người đi ngang qua và hỏi xem tiền lương của binh sĩ có thật không, nhưng đó là một ông lão khó đi lại, rõ ràng không đủ điều kiện để đăng ký nhập ngũ.

“Hắc hắc, ngài ơi, ở Yiwu có nhiều núi và đường đi rất khó khăn; các làng quê xa xôi so với thị trấn, có lẽ một số người dân ở nông thôn đang trên đường đến đây mới đúng.” Một viên chức hành chính ho khan một tiếng, nói với Chu Bình An một cách thiếu tự tin, cố gắng an ủi ông ấy.

“Không phải tất cả các làng quê đều xa thị trấn đâu; có lẽ là có vấn đề gì đó xảy ra. Tôi cần phải hỏi Triệu Tri Huyện xem sao.”

Chu Bình An lắc đầu nhẹ; mặc dù cảm thấy thất vọng, nhưng ông vẫn không mất đi lòng nhiệt huyết.

Chu Bình An cùng với ba người khác mang theo vũ khí đến tòa án huyện; an bài cho những người khác chia làm ba nhóm để luân phiên công việc: một nhóm ở lại hiện trường tuyển quân, hai nhóm còn lại nghỉ ngơi, nhằm tránh việc mọi người đều lãng phí thời gian ở đó mà không đạt được kết quả gì.

“Chu Đại Nhân ạ, việc tuyển quân có diễn ra thuận lợi không? Có phải là do thiếu người không? Buổi sáng tôi đã giải quyết xong những vụ án phức tạp, buổi chiều thì chỉ còn những vụ án đơn giản; tôi có thể điều động một số người đến hiện trường tuyển quân để giúp đỡ ngài.”

Triệu Tri Huyện thấy Chu Bình An đến, tưởng rằng là do có quá nhiều người đến nên thiếu người, liền đề nghị như vậy.

Thiếu người?!

Chu Bình An nghe vậy, không khỏi cười đau mà lắc đầu: “Không dám giấu Triệu Tri Huyện đâu, cho đến bây giờ, vẫn không có một ai đến đăng ký nhập ngũ cả; chúng tôi thậm chí có thể dựng vài bàn mahjong ở đó để chơi một vòng!”

“À?! Chẳng có ai đến đăng ký nhập ngũ sao?!” Triệu Tri Huyện ngạc nhiên đến mức mở to miệng, rồi lại nhíu mày tự hỏi: “Làm sao lại xảy ra chuyện này được…”

Anh ta ngẩn ngơ một lúc, rồi nhìn Chu Bình An và hỏi: “Mã tướng?!! Chu Đại Nhân Mã tướng là cái gì vậy? Có phải là trò chơi dùng để xoa bài không?”

“Thưa ngài Triệu, bỏ qua chuyện mã tướng đi đã… Ngài vừa nói ‘làm sao lại xảy ra chuyện này được’, chẳng lẽ ngài đã đoán trước rồi sao?!” Chu Bình An hỏi.

“Ehm, khó nói lắm… Theo quan điểm của tôi, việc tuyển mộ binh sĩ lẽ ra không nên gặp trở ngại gì cả. Khi thông báo về việc quản lý mỏ được công bố, các cuộc tranh giành mỏ chắc chắn sẽ bị kiềm chế, từ đó mọi thứ sẽ thuận lợi cho việc tuyển mộ… Nhưng mọi chuyện đều có thể xảy ra; việc không ai đăng ký nhập ngũ là điều tôi lo ngại nhất… Không ngờ nó thực sự đã xảy ra.” Triệu Tri Huyện suy nghĩ một lát rồi giải thích.

“Nếu ngài Triệu có thể đoán trước được điều này, chắc hẳn ngài cũng đã đưa ra vài giả thuyết về nguyên nhân, phải không?” Chu Bình An hỏi tiếp.

“Vâng… Theo những gì tôi biết về Yiwu, có hai lý do chính có thể giải thích tình hình này. Thứ nhất, người dân không tin tưởng lắm vào chính quyền; tình hình tranh giành mỏ ở Yiwu rất căng thẳng, xung đột liên tục xảy ra, gây ra nhiều thiệt hại… Có lẽ người dân lo ngại rằng việc tuyển mộ binh sĩ chỉ là một chiêu trò để bắt họ thật sự. Thứ hai, các gia tộc và quý tộc địa phương không muốn người dân trong làng của mình đi nhập ngũ… Trong bối cảnh hiện tại, không chỉ có các cuộc tranh giành mỏ, mà còn có nguy cơ xâm lược từ bên ngoài ngày càng gia tăng… Họ muốn có thêm người bảo vệ quê hương… Ngoài ra, một số người còn có ác cảm lớn đối với chính quyền, thậm chí ghét bỏ họ… Vì vậy, họ có thể sẽ ngăn cản người trong gia tộc mình đi nhập ngũ.” Triệu Tri Huyện nói một cách chắc chắn.

“Ừm, các quý tộc và họ hàng địa phương đang ngăn cản người dân đăng ký nhập ngũ,” Chu Bình An lặp lại lời đó, nhíu mày một chút, “Nếu phải thuyết phục từng gia tộc, từng quý tộc một thì sẽ mất rất nhiều thời gian.”

“Thưa ngài, không cần phải thuyết phục từng gia tộc hay quý tộc đâu, chỉ cần thuyết phục được một số người có ảnh hưởng là đủ rồi. Thậm chí, nếu ngài thuyết phục được Chén Đại Thành, chỉ cần ông ấy đồng ý cho các gia tộc đăng ký nhập ngũ, mọi việc sẽ được giải quyết dễ dàng,” Triệu Tri Huyện lắc đầu nhẹ, đưa ra giải pháp then chốt.

Chén Đại Thành?!

Chu Bình An nghe vậy liền nhướng mày, cái tên này có vẻ quen thuộc… À, đúng rồi, khi đến đây, chủ quán trà đã nhắc đến Chén Đại Thành. Vụ ẩu đả hôm nay chính là do Chén Đại Thành từ Yiwu Beilei tổ chức và dẫn dắt người dân trong gia tộc để bảo vệ mỏ, xảy ra đối đầu với người dân Yongkang đến chiếm mỏ.

“Thưa Ngài Zhao, tại sao Chén Đại Thành lại có tầm ảnh hưởng lớn đến vậy?” Chu Bình An hỏi một cách tò mò.

“Thưa ngài, Chén Đại Thành là trưởng tộc của gia tộc Trần Thị ở Yiwu. Họ Chén là một trong những họ lớn nhất ở đây. Khi còn trẻ, Chén Đại Thành đã học sách, nhưng ba lần thi đỗ tiến sĩ đều không thành công, nên ông ấy quyết định từ bỏ con đường học vấn để theo đuổi con đường võ nghệ. Không ngờ rằng ông ấy lại trở nên nổi tiếng trong lĩnh vực võ thuật, được biết đến với lòng dũng cảm và sự công bằng. Ông ấy rất được kính trọng ở Yiwu, mọi người đều tuân theo lời ông ấy. Vì vậy, nếu thuyết phục được Chén Đại Thành, việc thuyết phục các quý tộc và họ hàng khác sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Khi nhắc đến Chén Đại Thành, Triệu Tri Huyện liền kể chi tiết về ông ta một cách thuận miện, không cần suy nghĩ nhiều.

“Không lạ gì, Chén Đại Thành lại có uy tín và ảnh hưởng lớn đến vậy ở Yiwu,” Chu Bình An nghe xong, không khỏi gật đầu. Thật không ngờ Chén Đại Thành có thể tổ chức được hàng nghìn người dân tham gia cuộc ẩu đả với người dân Yongkang.

“Như vậy mà Chen Đại Thành lại có ảnh hưởng lớn đến thế, chắc chắn là anh ta đã ngăn cản các thành viên trong gia tộc đăng ký nhập ngũ rồi.”

Chu Bình An tiếp tục đi đến kết luận đó.

“Ừm, có vẻ như vậy.” Triệu Tri Huyện ho khan một tiếng rồi gật đầu đồng ý.

“Ngài Châu, dựa vào những gì ngài biết về Chen Đại Thành, việc anh ta ngăn cản người dân trong gia tộc đăng ký nhập ngũ chắc chắn là vì muốn bảo vệ sự an toàn của quê hương – mỗi người thêm vào sẽ giúp tăng thêm khả năng phòng thủ cho làng xã, phải không ạ?” Chu Bình An hỏi Triệu Tri Huyện【Triệu Tri Huyện].

“Cũng có lý do đó, nhưng Chen Đại Thành có ác cảm với chính quyền, thường xuyên lên tiếng chỉ trích sự tham nhũng của họ.” Triệu Tri Huyện nói với vẻ ngượng ngùng, rồi ngay lập tức nhấn mạnh: “Thưa ngài, tôi xin cam đoan bằng tính mạng của mình rằng tôi hoàn toàn không hề có hành vi tham nhũng.”

“Ừm, tôi tin tưởng Triệu Tri Huyện.” Chu Bình An gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Dù Triệu Tri Huyện mới được bổ nhiệm làm tri huyện Yiwu từ năm ngoái, nhưng danh tiếng của ông ấy trong dân gian thì vượt xa so với vị tri huyện trước đó.”

“Cảm ơn ngài đã tin tưởng tôi.” Triệu Tri Huyện vô cùng xúc động và thở phào nhẹ nhõm.

“Có vẻ như lý do nằm ở đây rồi – Chen Đại Thành ghét bỏ sự tham nhũng của chính quyền, không tin tưởng vào việc chính quyền tuyển mộ binh sĩ; tình trạng suy tàn của Vệ Sở ở Yiwu cũng chứng minh rõ điều đó. Hơn nữa, quê hương cũng cần người dân bảo vệ, vì vậy anh ta mới ngăn cản họ đăng ký nhập ngũ.” Chu Bình An đã tìm ra nguyên nhân.

“Đúng vậy.” Triệu Tri Huyện cũng gật đầu đồng ý.

“Tốt, có vẻ như tôi nên đến thăm Chen Đại Thành một chút.” Chu Bình An quyết định như vậy và đứng dậy nói.