Triệu Tri Huyện hành động rất hiệu quả; chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, tất cả các nơi trọng điểm trong thị trấn Yiwu đều được treo hai loại thông báo: một thông báo về việc kiểm soát ngành khai thác mỏ và một thông báo về việc tuyển mộ binh sĩ cho quân đội Chiết Giang. Tại những nơi đông người như sân công bố của ty pháp, cửa chợ, nhà hàng Nong Chao, cổng thành, còn có những viên chức được cử đến để đọc và giải thích nội dung thông báo cho người dân xem.

Ngoài ra, hơn ba mươi lính canh cũng mang theo những thông báo này và đi nhanh đến các làng xã để treo chúng.

“Tốt lắm! Từ bây giờ trở đi, mọi người sẽ rõ ràng rằng mỏ thuộc về chính quyền; chỉ những ai được chính quyền phép mới được khai thác, còn không được phép thì đừng tranh chấp nữa, nếu cứ tiếp tục tranh chấp thì sẽ bị bắt vào tù vì tội trộm cắp hoặc cướp bóc.”

“Như vậy thật tốt! Những người đã chiếm đoạt mỏ trước đây sẽ được chính quyền tha thứ; những người chưa chiếm đoạt thì không được phép chiếm nữa, không cần phải đánh nhau nữa… Cuối cùng, mọi người cũng có thể yên ổn khai thác mỏ và làm ăn sinh sống.”

“À, thông báo tuyển mộ binh sĩ này thật thú vị… Quân đội Chiết Giang đang tuyển mộ binh dân chứ không phải Vệ Sở; những người nhập ngũ cũng không phải trở thành gia đình quân nhân, không cần lo lắng về việc phải làm quân nhân suốt đời… Nhưng đây cũng là quân đội chính thức, được hưởng lương từ triều đình… Và lương của họ thực sự rất cao: mỗi tháng có tới một nửa lượng bạc, tính ra một năm là mười tám lượng bạc… Nếu hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, họ còn nhận được lương cao hơn nữa.”

“Còn nữa… Mỗi khi giết được một tên giặc Nhật Bản, người đó sẽ được thưởng ba mươi lượng bạc… Ba mươi lượng bạc à? Điều này tốt hơn việc đánh nhau gấp vạn lần! Nếu đánh nhau làm người khác bị thương hay chết, không những không được thưởng mà còn phải lo sợ bị trả thù, thậm chí còn có thể bị chính quyền bắt vào tù nữa… Nhưng nếu gia nhập quân đội Chiết Giang thì khác hẳn… Khi ra trận, giết được một tên giặc Nhật Bản là nhận được ba mươi lượng bạc, giết được hai tên là nhận được sáu mươi lượng bạc… Thậm chí còn có thể trở thành anh hùng… Biết đâu sau này còn có thể trở thành quan lại nữa… Nếu giết được nhiều tên giặc Nhật Bản hơn nữa, cuộc đời sau này sẽ thật sự sung sướng!”

Người dân xung quanh những thông báo này bàn tán rất sôi nổi; phản ứng của họ chủ yếu là tích cực… Tất nhiên, cũng có những ý kiến tiêu cực.

“Các bạn nghĩ sao? Có lẽ chính quyền đang lừa gạt

Cũng có những người hoài nghi, nhưng số lượng họ tương đối ít. Những thư ký tại yamen cũng đã nhiều lần cam đoan với đám đông xem xét rằng thông báo này chắc chắn không phải là một trò lừa gạt để mọi người vào tù hay điều gì tương tự.

Chu Bình An cùng với Lưu Đại Đao và những người khác, mặc đồ dân thường, đã đi quanh các nơi treo thông báo trong thị trấn, quan sát phản ứng của mọi người và lắng nghe những cuộc thảo luận của họ. Thấy rằng đại đa số mọi người đều rất tích cực, Chu Bình An không khỏi mỉm cười. Có vẻ như ngày mai sẽ có rất nhiều người đến đăng ký nhập ngũ.

“Đại Đao, các ngươi hãy đổi những tờ tiền bạc thành tiền xu nhỏ, để ngày mai khi tuyển quân, chúng ta có thể phát tiền trợ cấp cho họ.”

“Tôi sẽ đi tìm Triệu Tri Huyện, xin ông ấy cho mượn thêm một số thư ký để giúp việc đăng ký và lập danh sách. À, cũng cần mượn thêm một số lính canh để giữ trật tự.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng cần chuẩn bị sẵn nơi tuyển quân, mở rộng diện tích nữa. Khi có nhiều người đến đăng ký, chúng ta không được để họ không có chỗ đứng.”

Chu Bình An tự tin chỉ đạo Lưu Đại Đao và những người khác thực hiện từng công việc chuẩn bị cụ thể.

Ba nhóm người được phân công làm việc riêng biệt: Chu Bình An đi gặp Triệu Tri Huyện để thảo luận về việc mượn thư ký và lính canh; Lưu Đại Đao dẫn người đi đổi tiền bạc thành tiền xu; những người còn lại thì dọn dẹp nơi tuyển quân.

Mọi việc diễn ra thuận lợi, và đến buổi tối, tất cả các công việc đều đã hoàn thành. Lưu Đại Đao đã đổi được sáu nghìn lượng tiền xu, và nơi tuyển quân cũng đã được mở rộng gần gấp đôi so với kế hoạch ban đầu, đủ chỗ cho hơn ba nghìn người.

Triệu Tri Huyện cũng rất dễ dàng trong việc hợp tác. Khi Chu Bình An giải thích mục đích của mình, ông ấy đã không do dự gì mà cho phép Chu Bình An sử dụng hai phần ba số thư ký và lính canh tại yamen, chỉ giữ lại một phần ba cần thiết để duy trì hoạt động của yamen.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đến ngày mai thôi.

Vào buổi tối, Triệu Tri Huyện nhiệt tình đề nghị tổ chức bữa tiệc chào mừng cho Chu Bình An và những người khác tại nhà hàng. Chu Bình An không thể từ chối lời mời này; hơn nữa, vì đang tuyển quân ở Yiwu, anh ta cũng cần sự phối hợp của Triệu Tri Huyện. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Chu Bình An quyết định chỉ cần chuẩn bị thêm hai món ăn trong bếp của ty phủ là đủ. Nhờ sự kiên trì của anh, Triệu Tri Huyện cuối cùng cũng tổ chức bữa tiệc tại ty phủ, với tổng cộng tám món ăn được chuẩn bị chu đáo.

Sau khi ăn no uống đủ, Chu Bình An nghỉ ngơi một đêm trong phòng khách của ty phủ.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng vội vàng, Chu Bình An cùng với Lưu Đại Đao và các nhân viên, cùng với các quan lại và công chức của huyện Yiwu, đến khu vực trước cổng nam thành phố Yiwu – nơi đã được thông báo là điểm tuyển quân.

Lo sợ rằng những người dân đến đây sớm để đăng ký tuyển quân sẽ phải chờ đợi lâu, họ đã chuẩn bị mọi thứ từ ngày hôm trước: bàn ghế, đồ uống, v.v.

Khi bình minh ló dạng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống mặt đất, mọi thứ trở nên tràn đầy sức sống và hy vọng.

Tuy nhiên, khi Chu Bình An cùng nhóm đến nơi tuyển quân, họ nhận ra rằng không có ai ở đó cả – ngoài những bàn ghế ra, không thấy bóng dáng người nào cả.

“Công Tử, giờ vẫn còn sớm, có lẽ mọi người vẫn chưa ăn sáng đâu. Chúng ta hãy đợi thêm một lát, chắc họ sẽ đến sau khi ăn xong.” Lưu Đại Đao gãi đầu và đưa ra một lý do.

“Có lẽ vậy…” Chu Bình An không đồng ý hay phản đối gì cả.

Có vẻ như có điều gì đó không ổn; mọi thứ đều trở nên kỳ lạ. Làm sao có thể tất cả mọi người trong huyện đều chưa ăn sáng được chứ? Chắc chắn phải có những người dậy sớm mà… Làm sao lại như vậy được? Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường.

Đợi thêm một lúc nữa, toàn bộ thị trấn đã bắt đầu thức giấc; những người dân bắt đầu xuất hiện trên đường phố: những người buôn bán, những người lái xe ra chợ sáng, những người đi làm, và cũng có những người ra ngoài tìm kiếm bữa sáng.

Cũng có người tiến lại gần nơi tuyển quân, đứng từ xa chỉ trỏ và xem xét.

Liu Đại Đao cùng những người khác ban đầu rất mong chờ, hy vọng sẽ có người đến đăng ký nhập ngũ, nhưng sau khi đợi mãi mà vẫn không ai đến.

“Các bạn đến đây để đăng ký nhập ngũ phải không? Đừng ngại, cứ đến đây thôi.” Liu Đại Đao bước về phía những người đang đứng xa, nghĩ rằng họ có lẽ ngại ngùng không dám đến.

“Không, không…” Những người ở xa liên tục lắc đầu và bỏ đi.

Liu Đại Đao đi một hồi mà không thu được kết quả gì cả.

Cho đến khi mặt trời đã lên cao, vẫn không có một người dân nào đến đăng ký nhập ngũ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Có vấn đề gì ở đây?

Tại sao lại không ai đến đăng ký nhập ngũ cả? Chu Bình An không khỏi nhíu mày, không thể hiểu nổi.