“Thưa chồng, ông vẫn chưa nói cho tôi biết liệu ông có được thăng chức thành tổng đốc không ạ?” Phu nhân Trương lo lắng hỏi lại một lần nữa.

“Nhờ sự tin tưởng của Hoàng thượng, tôi đã được thăng chức thành tổng đốc rồi,” Trương Kinh nói một cách bình thản, giọng điệu như thể anh vừa mới mua đồ về nhà vậy.

“Thật sao? Thế thì quả là may mắn lắm, A Di Đà Phật!” Nghe vậy, phu nhân Trương không khỏi mỉm cười rạng rỡ, những nếp nhăn ở khóe mắt cũng dường như tan biến hẳn, bà liền chắp tay cúi đầu vài lần.

“Cô cứ cúi đầu vái trời vái đất, lại niệm A Di Đà Phật như vậy… Chẳng lẽ hai tôn giáo Phật Giáo và Lão Giáo sẽ đánh nhau trên trời à?”

Trương Kinh bất đắc dĩ lắc đầu, cười ngại ngùng.

“Dù có cúi đầu nhiều lần cũng không sao đâu, các vị thần linh chắc chắn sẽ không trách móc đâu,” phu nhân Trương vẫn tiếp tục nói với nụ cười.

“Tôi luôn nói với các bạn rằng phải sống trong sự khiêm tốn, phải giữ gìn phẩm chất và tâm hồn trong sáng… Dù là bị bãi nhiệm hay được thăng chức, cũng chẳng có gì khác biệt cả; quyền lực chỉ là những thứ bên ngoài mà thôi. Nếu không giữ được phẩm chất đúng đắn, lòng trong sáng, thì dù có quyền lực hay giàu có thì cũng chỉ là hư vô mà thôi.”

Trương Kinh nhẹ nhàng lắc đầu và nói.

“Thưa chồng, lời này của ông thật là thiếu lòng nhân ái… Chúng ta đã sống bên nhau hàng chục năm rồi, ông không hiểu tôi sao? Kể từ khi ông đỗ cử nhân và bắt đầu làm quan, suốt những năm qua, tôi chưa bao giờ lợi dụng quyền lực của ông để làm gì cả!” Nghe vậy, phu nhân Trương không khỏi tức giận và nói.

Chưa kịp cho Trương Kinh lên tiếng, phu nhân Trương tiếp tục nói: “Lý do tôi quan tâm đến việc ông có được thăng chức hay không, cũng là bởi vì vài ngày trước ông bị bãi nhiệm… Suốt nhiều ngày liền, ông không thể ngủ được và luôn thở dài buồn bã.”

“Đúng vậy, tôi đã sai khi nghi ngờ vợ mình,” Trương Kinh cười khổ và xin lỗi, sau đó tiếp tục nói: “Nguyên nhân tôi thở dài và khó ngủ vào những ngày đó, không phải vì tôi tham lam quyền lực, mà là bởi vì tôi cần quyền lực đó để thực hiện ước mơ của mình – tiêu diệt bọn xâm lược Nhật Bản, trả lại sự tin tưởng của Hoàng thượng cho dân chúng, mang lại hòa bình và sự thanh bình cho đất nước.”

“Ông không cần phải giải thích đâu, tôi hiểu hết mà,” phu nhân Trương nói với giọng đầy yêu thương.

Trương Kinh nhìn vào mắt vợ mình và không khỏi xúc động.

Chu Bình An đứng bên cạnh, không khỏi nhếch mép cười: Mình đã làm gì sai

“Hơn nữa, hôm nay chồng tôi được thăng chức, chúng ta cũng nên nấu thêm vài món để ăn mừng,” bà Trương cười nói.

“Thưa phu nhân, xin hãy lấy ra cho tôi loại rượu quý ‘Ngọc Châu Hồng’ mà chồng tôi được ban tặng; hôm này chính là lúc thích hợp để mở nó.”

Khi bà Trương rời đi, Trương Kinh nhắc nhở thêm một lần nữa.

Nghe vậy, bà Trương không khỏi ngạc nhiên, trông rất bất ngờ. Loại rượu đó quả là thứ quan trọng với chồng bà; con trai bà đã nghĩ ra đủ mọi cách, nhưng lần nào cũng thất bại trước mặt chồng, và bà còn tưởng rằng chồng sẽ giữ nó mãi mãi… Ai ngờ hôm nay lại quyết định mở nó để uống?!

Bà Trương không khỏi nhìn chằm chằm vào Chu Bình An. Người thanh niên này trông có vẻ bình thường thôi, sao lại được chồng mình coi trọng đến vậy?

Tên Chu Bình An này có vẻ quen thuộc… Có lẽ bà đã nghe nói đến nhiều lần rồi.

Trong lúc suy nghĩ, bà Trương tiếp tục đi về phía bếp.

“Zihou, mời vào.” Trương Kinh đưa tay mời Chu Bình An vào phòng khách.

Nội thất trong phòng khách khá đơn giản nhưng thanh lịch, cho thấy gu thẩm mỹ của vợ chồng Trương Kinh khá tốt.

Rất nhanh sau đó, các món ăn đã được dọn ra: tám món một canh gồm salad sen, đậu phộng ngâm giấm, trứng xào nấm mè, đậu phụ hầm, mầm đậu xanh sốt giấm, cải trắng sốt giấm, thịt ba chỉ hầm, cá hấp, và một nồi canh đầu cá với đậu phụ.

Đây mới là những món ăn gia đình thực thụ… Khác hẳn với bữa tiệc chiêu đãi lần trước, có danh nghĩa là món ăn gia đình nhưng thực chất lại không phải vậy.

Tất nhiên, không thể thiếu loại rượu “Ngọc Châu Hồng” kia.

“À, anh chính là Chu Bình An, vị tiến sĩ nổi tiếng kia phải không! Ừm, không tồi đâu… Mặc dù ngoại hình không quá nổi bật, nhưng tài năng thì xuất chúng, và cũng rất đẹp trai nữa. Nhìn anh còn trẻ thế này… đã kết hôn chưa nhỉ?”

Khi mang rượu đến, bà Trương bỗng nhớ ra Chu Bình An là ai, liền tò mò hỏi.

Không đợi Chu Bình An trả lời, bà tiếp tục nói với nhiệt tình: “Nhà em họ xa của tôi có một cô gái xinh đẹp, hiểu biết và lịch sự; mọi người trong làng đều khen ngợi cô ấy, nhưng vẫn chưa có người hỏi cưới cô ấy đâu.”

Trong thời Cổ đại, không có nhiều người được ông chủ quan tâm đến; còn những người khiến ông chủ nhìn nhận họ một cách khác thường thì càng ít ỏi hơn, chắc chắn họ phải vừa có phẩm chất tốt vừa có tài năng xuất sắc. Hơn nữa, Chu Bình An__[Chu Bình An] này không chỉ là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử mà còn đã tiêu diệt được bọn giặc Nhật xâm lược vào kinh đô, thực sự là một người vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ. Nếu một chàng trai tài năng như vậy kết hôn với cháu gái của tôi, thì quả thật là một điều tuyệt vời.

“Thưa phu nhân,” Trương Kinh cau mày nói.

“Tôi cũng chỉ lo lắng cho con thôi mà,” phu nhân Trương giải thích.

“Cảm ơn phu nhân đã quan tâm, nhưng Chu Bình An__[Chu Bình An] đã có bạn đời rồi, tôi xin từ chối mà thôi,” [Chu Bình An] cúi đầu cảm ơn.

“Thật là đáng tiếc quá… Tôi còn muốn giới thiệu hai người với nhau mà,” phu nhân Trương tỏ ra tiếc nuối, rồi lại hỏi thêm với vẻ hứng thú, “Không biết cô gái đó như thế nào mà may mắn đến thế… Lần sau ghé thăm, hãy mang cả phu nhân theo nữa nhé.”

“Cảm ơn phu nhân, nếu có dịp chắc chắn sẽ làm vậy,” [Chu Bình An] cúi đầu đáp.

“Được rồi, không làm phiền các bạn nữa… Hãy nhanh chóng thưởng thức bữa ăn đi. Dù hôm nay vui vẻ, nhưng uống rượu cũng phải vừa phải thôi; uống quá nhiều sẽ hại đến sức khỏe đấy,” phu nhân Trương nói xong rồi đứng dậy rời đi, và trước khi đi còn nhắc nhở thêm một câu.

Vì trong thời Cổ đại, nam nữ không được ngồi cùng một bàn, nên phu nhân Trương đã đi ăn ở phòng khác, không cùng Trương Kinh ngồi một bàn. Con trai của Trương Kinh thì đã đi thăm gia đình vợ ở Hà Nam từ tháng trước và vẫn chưa trở về.

Vì vậy, chỉ có Chu Bình An__[Chu Bình An] và Trương Kinh ngồi cùng một bàn.

“Nào, Tử Hậu, hãy thử thưởng thức loại rượu hoàng gia ‘Ngọc trai Đỏ’ này đi,” Trương Kinh mở nắp bình rượu, đổ rượu vào bình đựng rượu, rồi rót rượu cho [Chu Bình An].

[Chu Bình An] đứng dậy, cầm ly rượu hai tay để đón rượu. Rượu đỏ như son lan tỏa trong ly.

Những giọt rượu đỏ như hạt ngọc trai, thật đúng với cái tên “Ngọc trai Đỏ”.

“Kẻ hèn này xin mượn lời tốt đẹp của Tử Hậu để cúi chào ngài… Ly rượu này xin dâng lên ngài, chúc mừng ngài được thăng chức thành tổng đốc,” [Chu Bình An] cầm ly rượu chúc mừng Trương Kinh.

“Ha ha, nói ra mới thấy, quả thực là nhờ lời tốt đẹp của Tử Hậu mà… Ly rượu này thực sự là tôi nợ anh đấy.”

Trương Kinh mỉm cười nhẹ rồi cũng nâng ly lên.

Hai người cùng nâng ly chúc mừng, sau đó uống cạn trong một hơi.

Sau khi uống xong ly rượu, Chu Bình An__[Chu Bình An] cảm nhận được hương vị đậm đà và ngọt ngào của rượu len vào cổ họng và lan tỏa khắp cơ thể, để lại aftertaste tuyệt vời.

“Rượu này thế nào?” Trương Kinh hỏi một cách niềm nở.

“Đậm đà, ngọt ngào và có hậu vị lâu dài; quả thực là loại rượu chỉ dành cho hoàng gia. Nhờ ân huệ của ngài, tôi được thưởng thức loại rượu quý giá này, và từ nay trở đi, tôi sẽ có thêm một chủ đề đáng ngưỡng mộ để bàn tán,” Chu Bình An__[Chu Bình An] trả lời với nụ cười.

“Đúng vậy. Loại rượu này được ủ bằng men đỏ, nên có hậu vị lâu dài. Giống như ân huệ cao cả của Hoàng Thượng, chúng ta, những kẻ làm thần tử, cũng phải ghi nhớ trách nhiệm của mình, làm việc chăm chỉ, hiến dâng hết sức lực cho đất nước, cho nhân dân Đại Minh, và vì sự thịnh vượng chung của thiên hạ,” Trương Kinh trầm ngâm nói.

“Tôi xin học hỏi thêm.” Chu Bình An__[Chu Bình An] gật đầu mạnh mẽ.