Trần Hồng và những người khác tất nhiên không thể có vấn đề gì về danh tính; chẳng mấy chốc, các quan viên của Bộ Lễ đã kiểm tra và xác nhận rằng danh tính của họ hoàn toàn đúng đắn, sau đó họ đã lễ phép trả lại những chiếc ấn triệu và Công Văn cho Trần Hồng cùng những người khác.

“Hehe, cảm ơn các ngài, như vậy chúng ta cũng coi như là hợp pháp rồi.” Trần Hồng cười và cúi chào các quan viên Bộ Lễ để bày tỏ sự biết ơn.

“Xin đừng khách sáo, Thái giám.” Quan viên trả lại ấn triệu vội vàng cúi đầu, giọng nói đầy sự kính trọng và nịnh hót.

“Chúng tôi đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa tại Cung Thiên Triều, xin mời các vị thiên sứ đến đó.” Trương Kinh cùng với đoàn quan viên mở đường dẫn đường cho Trần Hồng và những người khác.

“Cảm ơn Trương Đại Nhân và các vị đại nhân, xin mời.” Trần Hồng cùng với đoàn thái giám và binh lính bảo vệ tiến lên một cách thuận lợi.

Các quan viên đi trước để mở đường, đẩy lùi đám đông đang theo dõi; đoàn người do Trần Hồng dẫn đầu tiến về phía Cung Thiên Triều một cách hùng vĩ.

Trong quá trình đi đến Cung Thiên Triều, Chu Bình An nhận ra một người quen trong đoàn binh lính bảo vệ Trần Hồng – đó chính là Zhang Gu Yi, người sử dụng thanh kiếm “Dripping Blood Sword”; chiếc vỏ kiếm màu đỏ thẫm trên lưng anh ta thật sự rất nổi bật, khó có thể không bị ai chú ý đến.

Chu Bình An mỉm cười và gật đầu với Zhang Gu Yi; Zhang Gu Yi cũng nhìn thấy Chu Bình An, và có lẽ từ lâu đã để ý đến anh ta rồi. Khi thấy Chu Bình An gật đầu, anh ta cũng đáp lại bằng cách gật đầu.

Không biết có phải là cố ý hay không, nhưng trên đường đi, Chu Bình An nhận thấy Trần Hồng đã lặng lẽ quan sát mình hai lần.

Nếu không phải vì Chu Bình An có cảm giác nghi ngờ và đã cảnh báo mình, thì có lẽ mình sẽ không phát hiện ra điều này. Mình chưa từng gặp Trần Hồng trước đây, đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau. Nếu không phải Trần Hồng tự giới thiệu tên mình, mình cũng sẽ không biết anh ta chính là Trần Hồng… Nhưng mình vẫn chưa kịp giới thiệu tên mình, mà Trần Hồng lại có thể nhận ra mình, có vẻ như anh ta đã nghiên cứu về mình một cách kỹ lưỡng rồi.

Ngay lập tức, sự cảnh giác trong lòng Chu Bình An càng tăng thêm.

Khi đến Cung Triều Thiên, một loạt các nghi thức tiếp nhận sắc lệnh được thực hiện một cách hoàn chỉnh và đầy đủ: bày bàn ghế, đốt hương, quỳ lạy… Sau khi hoàn thành tất cả các nghi thức đó, đầu gối của Chu Bình An bắt đầu đau nhức; may mà Họa Ngọc đã chuẩn bị cho mình những chiếc gối đầu gối, nếu không thì hôm nay đầu gối mình chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng.

Cuối cùng, quá trình tiếp nhận sắc lệnh cũng đã kết thúc, và đến giai đoạn căng thẳng, lo lắng nhất – lúc công bố sắc lệnh.

“Chư vị, xin lỗi vì sự phiền toái của tôi, nhưng lần này sắc lệnh liên quan đến rất nhiều người, trước khi công bố, tôi cần phải xác minh danh tính của mọi người để sau này dễ dàng đối chiếu khi thông báo các khoản thưởng phạt,” Trần Hồng nói với mọi người một cách mỉm cười trước khi bắt đầu công bố sắc lệnh.

Yêu cầu này rất hợp lý; lần này có quá nhiều quan chức liên quan đến việc công bố sắc lệnh, việc xác minh danh tính trước sẽ giúp tránh sai sót khi thông báo các khoản thưởng phạt, đặc biệt là đối với những khoản thưởng phạt cần được thực hiện ngay tại chỗ.

“Lời nói của thiên sứ rất hợp lý, chúng ta sẽ tiến hành giới thiệu ngắn gọn theo từng cơ quan chức năng để thiên sứ dễ dàng nhớ mặt mọi người,” Trương Kinh gật đầu và sắp xếp việc này với mọi người.

“Tất nhiên, chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài,” mọi người đồng ý.

Và thế là, các quan chức bắt đầu giới thiệu ngắn gọn về mình theo từng cơ quan chức năng, bắt đầu từ Bộ Quân sự.

Chu Bình An cũng không ngoại lệ.

Trong lúc mọi người đang giới thiệu, Trần Hồng cùng với các thái giám phụ trách công bố sắc lệnh và các binh sĩ hộ vệ đều kiểm tra danh tính của mọi người một cách cẩn thận.

Sau khi mọi người đã được giới thiệu, Trần Hồng mỉm cười cảm ơn mọi người, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chư vị, mục đích của chúng tôi đến đây, chắc hẳn mọi người đã hiểu rõ. Tuy nhiên, tôi vẫn muốn nói thêm vài điều. Những tên cướp biển Nhật Bản từ Thượng Dương chỉ có chưa đầy một trăm người, nhưng lại lẩn trốn suốt hàng nghìn dặm trên đất nước ta, xâm chiếm nhiều thành phố, giết hại một viên quan thanh tra, một viên tri huyện, một viên phó tri huyện, hai vị chỉ huy quân sự, hai vị tướng lĩnh, tổng cộng hơn ba nghìn binh sĩ và hơn hai nghìn người dân vô tội; tổng cộng là hơn năm nghìn người dân của đại Minh Quân【Quân Minh】 đã thiệt mạng, còn số người bị thương thì không thể tính xuể. Từ khi những tên cướp biển này đổ bộ đến khi bị tiêu diệt, các vị đã mất tổng cộng tám mươi lăm ngày!”

Nghe vậy, mọi quan lại đều cúi đầu xuống, ngoại trừ một số ít người như Chu Bình An, Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu.

Trần Hồng nhìn quanh mọi người rồi tiếp tục nói: “Khi tin tức về việc năm mươi bảy tên cướp biển Nhật Bản bao vây Yingtian được gửi về cung, Hoàng đế rất tức giận. Không giấu các vị, vào lúc nhận được tin tức đó, Hoàng đế đang ăn sáng; chỉ nhìn qua một cái, Ngài liền đập tung bàn và đánh vỡ bát đĩa, không thể tiếp tục ăn nữa. Các vị đã làm Hoàng đế thất vọng, đã phụ lòng sự tin tưởng và tốt bụng của Ngài.”

“Chúng tôi thực sự xấu hổ,” mọi quan lại cúi đầu càng sâu hơn.

“May mắn thay, trong vòng chưa đầy một ngày, nhóm cướp biển này đã bị Chu Bình An – một quan chức thuộc Sở Kiểm sát Giang-Tứ – dẫn quân tiêu diệt. Nếu không, thì cơn thịnh nộ của Hoàng đế chắc chắn sẽ kéo dài mãi không biết đến khi nào mới tan.” Trần Hồng thở dài.

Mọi quan lại đều cảm thấy áy náy.

“Nói chung, màn trình diễn của các vị đã khiến Hoàng đế rất thất vọng. Hoàng đế đã yêu cầu Nội các đứng ra, cùng với Bộ Hành chính và Bộ Quân sự, đánh giá công lao và sai lầm của các vị trong việc đối phó với những kẻ cướp biển này, và quyết định về việc thưởng phạt. Sau khi được Hoàng đế phê chuẩn, các quyết định đó đã được ban thành sắc lệnh hoàng gia. Có hai bản sắc lệnh: một bản mang tính trừng phạt, một bản mang tính khen thưởng.” Trần Hồng nói từ từ, ngón tay uốn cong như hoa lan.

Điểm cao trào của sự kiện đã đến!

  Mọi người đều cảm thấy hết sức căng thẳng.

  “Theo quy luật thiên văn, trước tiên phải có sấm sét, sau đó mới đến mưa phùn. Vậy thì ta hãy đọc trước chiếu thánh về hình phạt do sấm sét gây ra, rồi mới đọc chiếu thánh về phần thưởng từ mưa phùn,” Trần Hồng nói một cách chậm rãi.

  Các quan lại tự nhiên không có ý kiến gì khác; dù Trần Hồng đọc chiếu thánh về phần thưởng trước hay sau, mọi người cũng đều đồng ý. Việc ai đọc trước, ai đọc sau không hề tạo ra sự khác biệt đối với các quan lại này, và họ cũng không có quyền lực để bày tỏ ý kiến.

  Người eunuch phía sau cẩn thận lấy ra một bản chiếu thánh dày cộm từ hộp chứa chiếu thánh, và đưa nó vào tay Trần Hồng.

  “Chư vị hãy nhận lấy chiếu thánh này,” Trần Hồng nói một cách nghiêm túc khi mở chiếu thánh ra.

  “Thần tùng lòng nhận chiếu thánh, Hoàng đế vạn tuổi!” Các quan lại lại quỳ xuống, cùng nhau hô vang.

  “Theo ý muốn của Trời, Hoàng đế ban chiếu rằng: Bọn giặc Nhật ở Thượng Duy đã xâm nhập vào huyện Hội Kỷ, cướp bóc ở Hang Châu, tiếp tục tấn công huyện Thạch Châu thuộc tỉnh An Huy, lan sang các huyện Kỳ Tích và Tinh Đức, giết hại người dân ở huyện Quá Khêng, tiến về phía Nam Lăng, đến Vũ Hữu, đốt phá bờ nam sông Dương Tử, tiếp tục tiến về phía thành phố Thái Bình Phủ, xâm nhập vào thị trấn Giang Ninh, và cuối cùng đến Yên Thiên. Trên đường đi, có rất nhiều quan lại yếu đuối, bất tài; điều này khiến Hoàng đế vô cùng tức giận. Tất cả các quan liên quan, dù là võ hay văn, dù có cấp bậc cao hay thấp, nếu có sai lầm, đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Theo quyết định của Nội các và các cơ quan chức năng, hình phạt được quy định như sau…” Trần Hồng bắt đầu đọc chiếu thánh một cách chậm rãi.

  Tất cả mọi người đều cảm thấy tim mình như đang nhảy lên tận cổ họng, trong tình trạng căng thẳng tột độ.

  Sau vài giây im lặng, Trần Hồng tiếp tục đọc với giọng nghiêm khắc: “Lưu Tích, triệu phú của tỉnh Shaoxing, đã không thể ngăn chặn bọn giặc Nhật một cách hiệu quả, khiến chúng có thể đổ bộ vào lãnh thổ nước ta, giết hại người dân trong thị trấn. Ngoài ra, ông ta còn cùng với quan hàng ngàn hộ Xu Tử Ý không thể tiêu diệt bọn giặc một cách hiệu quả, khiến phe mình phải chịu nhiều tổn thất nặng nề; đồng thời, do sự lơ là của mình, bọn giặc đã tho