Con thuyền lầu đã cập bến, các quan chức của Bộ Lễ từ trước đó đã trải sẵn thảm đỏ dọc theo bến sông. Đầu tiên, các binh sĩ của Tổng cục Bảo vệ Hoàng gia xuống thuyền và xếp hàng hai bên để tiếp đón. Tiếp theo, Trần Hồng cùng năm người eunuch khác, mang theo tư cách là sứ giả của hoàng đế, từ từ bước xuống thuyền.

“Kính chào Ngài Sứ giả cao quý.” Trương Kinh và Hà Công Công dẫn đầu đoàn quan tiến lên chào hỏi Trần Hồng cùng năm người eunuch kia.

Mặc dù Trương Kinh và các quan chức khác coi thường những người eunuch này đến mức không thể tả xiết, nhưng họ cũng không có cách nào khác. Bởi vì họ chính là sứ giả của hoàng đế, đại diện cho ông ta đến đây, nên dù có ghét bỏ đến đâu, họ cũng phải cúi đầu chào đón một cách lễ nghi.

Những người phải quỳ gối không phải là Trần Hồng hay những người eunuck kia, mà chính là Hoàng đế.

Chu Bình An cũng vậy, ông ta cũng buộc phải cùng mọi người cúi đầu chào hỏi. Trong thời đại phong kiến, làm sao có thể vi phạm quy tắc được?

Ngay lập tức, cả bến sông đều tràn ngập những người đang quỳ gối.

Nhìn thấy đám quan lại văn võ đang quỳ dưới chân mình, đặc biệt là Hà Công Công – kẻ thù cũ của mình – cũng đang quỳ gối, Trần Hồng không khỏi nhắm mắt lại và tận hưởng khoảnh khắc này, cảm thấy như đang lơ lửng trên thiên đường vậy.

“Các vị quý nhân, xin hãy đứng dậy đi. Tôi chỉ là một tên nô lệ phục vụ Hoàng đế mà thôi, không xứng đáng nhận được sự kính trọng lớn lao như vậy.” Sau khi thưởng thức khoảnh khắc ấy trong một giây, Trần Hồng liền mỉm cười khiêm tốn và cúi người ra hiệu để mọi người đứng dậy.

Ông ta chính là người eunuch giữ chức vụ cao nhất trong đoàn sứ giả này, vì vậy tự nhiên có quyền đại diện cho những người eunuch khác để phát biểu.

“Cảm ơn Ngài, Ngài quá khiêm tốn rồi. Việc lo lắng cho Hoàng đế, thật là cao quý biết bao.” Mọi quan chức đều cảm ơn và khen ngợi ông ta không ngừng.

“Vẫn cần phải kiểm tra danh tính để đảm bảo tính chính thức của việc này, xin Ngài thông cảm.” Sau khi đứng dậy, Trương Kinh bước lên một bước và cúi chào.

Sau đó, ông ta ra lệnh cho các quan chức của Bộ Lễ tiến lên để kiểm tra.

“Mệnh lệnh của Hoàng đế quá trọng đại, không thể có chút sơ suất nào được, việc kiểm tra là điều cần thiết, xin Ngài đừng hiểu lầm.” Trần Hồng mỉm cười nói, sau đó lấy ra một tấm ấn chứng từ trên người và đ

Tiếp theo, Trần Hồng quay đầu nói với những người eunuch khác bên cạnh: “Các ngươi cũng hãy nộp các chiếu thư chứng minh danh tính và những giấy tờ liên quan đến việc bổ nhiệm này ra đây. Chỉ khi được kiểm tra xác nhận rõ ràng, chúng ta mới có thể hành động một cách chính đáng.”

Ngay lập tức, những người eunuch khác đều lấy ra các chiếu thư chứng minh danh tính và giấy tờ bổ nhiệm, giao cho các quan viên của Bộ Lễ để kiểm tra.

Trời ơi!

Eunuch phụ trách việc chăm sóc ngựa hoàng gia, Trần Hồng ấy à!

Khi Chu Bình An nghe thấy Trần Hồng tự giới thiệu tên mình, anh không khỏi nhếch mép. Hai tháng trước, chính mình đã đánh con nuôi của Trần Hồng là Khiêm Túc, tịch thu hơn mười ngàn lượng bạc phi pháp của Khiêm Túc, và còn viết một bức thư cho Trần Hồng, nội dung là “Thời tiết đang dần se lạnh, mong ngài chú ý giữ gìn sức khỏe”. Sau đó, mình đã giao Khiêm Túc cho Trần Hồng – người đang ở Suzhou để mua ngọc trai vào thời điểm đó – dưới sự giám sát của Liu Đại Đao. Theo lời kể của Liu Đại Đao, sau khi nhận được bức thư, Trần Hồng còn mỉm cười cảm ơn mình nữa.

Nghe theo lời kể của Liu Đại Đao, mình biết ngay rằng Trần Hồng không phải là loại người ngốc nghếch như Khiêm Túc; đó là một kẻ cực kỳ đáng sợ và khôn ngoan.

Hôm nay, khi gặp mặt trực tiếp, quả nhiên là như vậy!

Chu Bình An âm thầm quan sát Trần Hồng, từ cách hành xử và lời nói của anh ta, anh nhận ra rằng đây là một kẻ có kế hoạch sắc bén và không bao giờ để lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

Dĩ nhiên rồi… Trong môi trường của những kẻ eunuch bị tàn tật về thể xác và có tâm lý bất thường trong cung điện này, ai mà không phải là kẻ đáng sợ chứ?

Lần trước, vì mình nắm được bằng chứng phạm tội của Khiêm Túc, nên chỉ tịch thu số tiền phi pháp của hắn và trả lại cho Trần Hồng số bạc và ngọc trai mà Khiêm Túc đã mua, vì vậy Trần Hồng mới không truy cứu mình.

Tuy nhiên, mối thù chắc chắn đã được gieo rắc.

Dưới chế độ eunuch không nhân đạo này, hầu hết những kẻ eunuch đều có những rối loạn tâm lý hay những hành vi bất thường; dù sao thì họ cũng thiếu đi những niềm vui sinh lý của đàn ông, nên những ham muốn tâm lý và tinh thần của họ đều bị biến dạng một cách nào đó.

Trần Hồng dường như là kẻ bất thường đến mức nghiêm trọng. Ngay cả Tiểu Hỉ Tử – con rể của Hà Công Công – cũng đã cảnh báo mình phải coi chừng Trần Hồng, nói rằng người này nổi tiếng là kẻ bất thường trong số các eunuch, và rằng hắn thờ phượng hai người: Gong Chengshu – người từng đề xuất quy tắc “mọi quan lại văn võ đều phải bị cắt bỏ bộ phận sinh dục trước khi được bổ nhiệm” trong triều đại Nam Hán – cùng với Qiu Xuanqing, người được cho là tự cắt bỏ bộ phận sinh dục để tập trung vào việc tu luyện.

  Một kẻ bất thường như vậy… Làm sao có thể tin rằng hắn sẽ gửi lời cảm ơn đến mình chứ? Trần Hồng không phải là Fan Wei đâu; làm sao hắn có thể cảm ơn mình chứ? Nếu hắn giống Fan Wei, thì bây giờ hắn vẫn đang phải lau toilet trong cung điện mà thôi, làm sao có thể thành công được. Vì vậy, những lời nói của hắn chắc chắn phải được hiểu theo hướng ngược lại… Nếu nói rằng hắn cảm ơn mình, thì chắc chắn là hắn đang ghét bỏ mình đến cực điểm.

  Không ngờ rằng, người được ban hành sắc lệnh hôm nay lại chính là Chu Bình An… Chu Bình An lập tức trở nên cảnh giác và tập trung cao độ.

  Khi các quan chức Bộ Lễ kiểm tra danh tính của Trần Hồng cùng năm người eunuch khác, Trần Hồng mỉm cười tiến lại gần Hà Công Công, với vẻ thân thiện và nhiệt tình, ông ta chào hỏi: “Hehe, Hà Công Công! Hai tháng trước chúng ta chia tay nhau, tôi cứ nghĩ rằng sẽ phải mất hàng năm mới gặp lại nhau… Không ngờ chúng ta lại gặp lại nhau nhanh đến thế này. Hà Công Công, mong rằng ông vẫn khỏe mạnh nhé.”

  “À, tôi so với Chúa Quan Trần thì không bằng được… Lần chia tay cuối cùng, Chúa Quan Trần thật sự rất thành công… Kể từ khi gặp lại Chúa Quan Trần lần đó, tôi liên tục gặp phải xui xẻo… Trước hết là cuộc nổi loạn của binh lính tại doanh trại Zhenwu… Ôi, những kẻ bất thường đó thật là muốn tự hủy hoại bản thân… May mắn thay, nhờ có Tiểu Chu Đại Nhân – người đỗ đầu kỳ thi khoa cử – tôi mới may mắn thoát nạn.”

Tiếp theo đó, chúng tôi lại phải đối mặt với những tên cướp biển người Nhật xảo quyệt và độc ác. Thật là những kẻ đáng ghét – chúng lén lút thâm nhập vào Yingtian, âm mưu hợp tác từ trong ra ngoài để chiếm đoạt Yingtian. May mắn thay, tiến sĩ Chu Đại Nhân đã cảnh báo kịp thời, và toàn thể các quan chức Yingtian đã đoàn kết lại, phá vỡ âm mưu độc ác của chúng, tiêu diệt hoàn toàn lũ cướp biển xấu xa đó! Hai tháng gần đây, tôi thực sự gặp rất nhiều rủi ro; người bói tử vi nói rằng tôi là “kẻ mang điềm xui”, năm nay tôi sẽ gặp nhiều tai họa.

Hà Công Công thở dài một cái, nói một cách mỉa mai:

“Ha ha, không biết Hà Công Công đã tìm ai để bói tử vi đây… Tôi cũng muốn được thử xem.”

Chu Bình An, người có thính giác nhạy bén, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người liền không nhịn được mà cười khúc khích.

Hà Công Công nói tiếp:

“Thật là đáng ghét… Lời nói của họ đầy mỉa mai và ám chỉ; suýt nữa thì họ đã trực tiếp gọi Trần Hồng là ‘kẻ mang điềm xui’ rồi đấy. Mỗi khi nói đến Trần Hồng, họ luôn dùng những từ ngữ như ‘độc ác’, ‘xảo quyệt’… Chắc chắn là do ảnh hưởng của Hà Công Công mà người ta mới hay miệt thị Trần Hồng như vậy.”

Trước những lời mỉa mai và ám chỉ đó, Trần Hồng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, thậm chí còn cười rộng hơn nữa.

“Hehe, không biết Hà Công Công đã tìm ai để bói tử vi đây… Tôi cũng muốn được thử xem.” Trần Hồng cười nói.

“Ha ha, thật không may… Người đó chỉ là một người tôi tình cờ gặp trên đường phố; tôi không biết tên họ là gì, và cũng không thể tìm lại được nữa.”

Hà Công Công cười nhẹ rồi nhún vai.

  “À, thật là đáng tiếc quá… Người bói số ấy dự đoán khá chính xác đấy; tôi cũng muốn được trải nghiệm một lần xem sao.”

   Trần Hồng nói với vẻ tiếc nuối.

  ?

   Hà Công Công ngẩn ra một chút.

  “Người bói số nói rằng Hà Công Công sẽ gặp xui xẻo trong năm này… Thật là chính xác! Và sau này, Hà Công Công sẽ phải gặp thêm một lần nữa…”

   Trần Hồng nói với ánh mắt ngưỡng mộ.

   Mặt Hà Công Công bỗng thay đổi hoàn toàn. Nếu Trần Hồng nói rằng anh ta sẽ gặp xui xẻo nữa, và biết rằng hôm nay anh ta đến đây vì một lý do đặc biệt… thì có nghĩa là anh ta sẽ phải chịu hình phạt theo lệnh của hoàng đế!

   Nhìn thấy Hà Công Công thay đổi biểu hiện, Trần Hồng lại cười toe toét: “Thực ra, chúng ta nên chúc mừng Hà Công Công mới đúng.”

   Chúc mừng tôi?!

   Nghe lời Trần Hồng, Hà Công Công lại một lần nữa bất ngờ hy vọng… Nếu Trần Hồng nói rằng anh ta sẽ được thưởng, thì có nghĩa là trong lệnh của hoàng đế vẫn còn điều gì đó dành cho anh ta?! Thật là bất ngờ và vui mừng… Đồ khốn nạn Trần Hồng này, sao không nói hết từ đầu đi!

  “Ồ, chúc mừng tôi cái gì vậy?” Hà Công Công giả vờ bình tĩnh hỏi.

  “Hehe, chúc mừng Hà Công Công vì bây giờ đã vào tháng Chạp rồi… Sau tháng Chạp là Tết, và Hà Công Công sẽ không còn gặp nhiều xui xẻo nữa đâu.”

   Trần Hồng cười nhẹ, nói một cách nghiêm túc.

   Trời ơi!

   Tim Hà Công Công bỗng đập thình thịch.

   Nhìn thấy cảnh này, Chu Bình An trong lòng lại càng tin tưởng vào Trần Hồng hơn nữa.