Ngày hôm sau, sau bữa trưa, Chu Bình An##Chu Bình An## cùng với Trương Kinh và hai phó sứ khác đã cùng nhau đến Bộ Quân vụ. Bên trong tòa nhà Bộ Quân vụ, đã có rất nhiều quan chức có mặt, bao gồm Trương Kinh, Hà Công Công##Hà Công Công##, Nguỵ Quốc Công##Nguỵ Quốc Công##, Hầu tước Lâm Hoài và những người khác.

Không lâu sau, mọi người đều đã có mặt đầy đủ.

Khi thấy mọi người đã tập trung đủ, Trương Kinh ho khan một tiếng rồi nói từ từ: “Chư vị, thiên sứ đã trên đường đến, chỉ còn khoảng một hoặc hai giờ nữa là sẽ đến nơi. Xin mời mọi người cùng tôi đi đến Đền Triều Thiên để chúng ta chờ đợi thiên sứ.”

“Tất nhiên, chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài.” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Và thế là, cả đoàn người lớn lao tiến về phía Đền Triều Thiên.

Sứ giả triều đình sắp đến, và việc trao thưởng hay trừng phạt cũng sẽ được công bố ngay lập tức. Biểu cảm của mọi người đều khác nhau: có người hào hứng mong đợi, có người lại lo lắng như mất hết hy vọng. Mặc dù kết quả vẫn chưa được công bố chính thức, nhưng mọi người đều hiểu rõ bản thân mình đã thể hiện như thế nào trong việc đối phó với bọn xâm lược Nhật Bản ở Uy Thực.

Có những người đã để thành phố bị bọn xâm lược chiếm đóng, có những người đã bỏ chạy không chiến đấu, có những người đã thất bại thảm hại trong các cuộc giao tranh… Dù họ đã bỏ ra rất nhiều công sức, tiền bạc và những biện pháp để thuyết phục người khác, nhưng họ vẫn cảm thấy bất an.

Những người đã chiến đấu và bảo vệ được thành phố, hoặc đã bắt được vài tên đầu lĩnh của bọn xâm lược, thì tâm trạng của họ tương đối bình tĩnh hơn nhiều.

Còn những người đã có công trạng trong chiến đấu, như Nguỵ Quốc Công##Nguỵ Quốc Công## và Hầu tước Lâm Hoài, thì đều tràn ngập niềm vui và hy vọng. Nhờ vào sự giúp đỡ của Chu Bình An##Chu Bình An##, họ đã phát hiện ra những kẻ xâm lược Nhật Bản đã lén lút vào Ứng Thiên Thành từ trước, cũng như những kẻ phản bội trong nội bộ, và đã chém đầu hơn bốn mươi tên, trong đó có đến hai mươi bốn tên là người Nhật Bản thực sự. Ngoài Chu Bình An##Chu Bình An## ra, chính họ là những người có công trạng lớn nhất trong cuộc chiến này.

“Hehe, cảm ơn cháu rất nhiều. Nếu không có sự kiên trì của cháu, chúng ta sẽ không thể có được những thành tích này.”

Trong quá trình đi đến Đền Triều Thiên, Nguỵ Quốc Công##Nguỵ Quốc Công## và Hầu tước Lâm Hoài đã tìm đến Chu Bình An##Chu Bình An## và liên tục cảm ơn ông ấy.

“Cháu không cần phải khiêm tốn thế đâu, nếu không có cháu, thì những công lao này sẽ không thể thành hiện thực. Bây giờ không phải lúc để nói chuyện, sau này chúng ta chắc chắn sẽ có cách báo đáp xứng đáng.” Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu vỗ vai Chu Bình An, cam đoan một cách rõ ràng.

“Lần này cháu đã có công lao to lớn, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng, chúng tôi xin chúc mừng cháu trước nhé.” Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu cười nói.

“Cùng mừng nhau đi! Hai ngài cũng đã có công lao lớn lần này, Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ khen thưởng hai ngài, cháu cũng xin chúc mừng hai ngài trước nhé.” Chu Bình An cũng cúi đầu chúc mừng họ.

“Ha ha ha… Tất cả đều nhờ vào phúc của cháu mà thôi.” Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu cười vui sướng, không thể che giấu niềm vui của mình.

Đúng như hai người đã nói, bây giờ không phải là lúc để nói chuyện, sau vài câu đối thoại ngắn gọn, ba người liền chia tay và trở về vị trí của mình.

Trong thời đại phong kiến, việc tuân theo các quy tắc về đẳng cấp và phe phái được coi trọng rất nhiều.

Triều Thiên Cung nằm bên bờ sông Tần Hoài, không quá xa lắm. Sau khi đi một khoảng thời gian, Chu Bình An đã từ xa nhìn thấy một nhóm các tòa nhà lớn uy nghi, oai vệ. Nghe người xung quanh nói, Chu Bình An biết đó chính là Triều Thiên Cung.

Nói ra thì đây là lần đầu tiên Chu Bình An đến Triều Thiên Cung. Mặc dù trước đây ông cũng đã đến Yên Thiên nhiều lần, nhưng lúc đó ông chỉ tập trung vào việc chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, chưa có dịp tham quan nơi này. Những lần sau khi đến Yên Thiên, ông lại luôn bận rộn với công việc chính trị, không có thời gian để du lịch.

Hôm nay, cuối cùng tôi cũng được chứng kiến điều này rồi.

Chưa kịp bước vào Đạo Thiên Cung, điều đầu tiên thu hút ánh mắt là chiếc cổng có khắc dòng chữ “Các quan lại phải xuống ngựa” trước cửa, thực sự rất oai nghiêm.

“Đạo Thiên Cung và Thần Quán đều là những nơi thiêng liêng của hoàng gia. Đạo Thiên Cung được Hoàng đế Thái Tổ ban hành sắc lệnh xây dựng, với ý nghĩa ‘thờ phượng trời cao’, ‘gặp gỡ hoàng đế’. Trước đây, đây là nơi các thành viên hoàng gia thắp hương cầu phúc; vào những dịp lớn, các quan văn võ cũng tập luyện nghi thức thờ phượng hoàng đế tại đây,” một quan chức nhẹ nhàng giải thích.

Hóa ra nó được đặt tên bởi Hoàng đế Thái Tổ Chu Nguyên Chương và cũng là một nơi thiêng liêng của hoàng gia; việc đợi đón các thiên sứ và lắng nghe sắc lệnh hoàng gia tại đây thật sự rất phù hợp. Hơn nữa, ngay trước Đạo Thiên Cung là sông Lâm Hoài; nếu các thiên sứ đến bằng thuyền, họ chỉ cần cập bến bên bờ sông Lâm Hoài rồi đi vài bước là đến nơi, giao thông cũng rất thuận tiện.

Một sự sắp xếp như vậy, quả thực xứng đáng với Trương Kinh.

Chu Bình An trong lòng thầm khen ngợi, rồi cùng mọi người bước vào Đạo Thiên Cung. Nội thất của Đạo Thiên Cung rất rộng lớn, chiếm diện tích hơn ba trăm mẫu đất, bao gồm các đại điện như Điện Thần Quân, Đại điện Tam Thanh Chính Điện, Đại điện Đại Thông Minh Bảo Điện, Đại điện Vạn Tuế Chính Điện… Có hàng trăm căn phòng.

Đạo Thiên Cung trông rất mới, cứ như vừa được tu sửa không bao lâu vậy.

Chưa đi xa lắm đã thấy một cái lầu biển trước sân đỏ, trên đó có khắc dòng chữ “Bia ký lệnh tái xây dựng Đạo Thiên Cung”.

Chu Bình An tiến lại gần để đọc. Nội dung bia có hơn 1000 từ, do đại học sĩ Thương Lộc thời nhà Minh soạn thảo, ghi lại về vị trí, quy mô của Đạo Thiên Cung vào thời kỳ đầu nhà Minh cũng như quá trình tu sửa lại vào thời kỳ nhà Minh. Chu Bình An bỗng nhiên hiểu ra tại sao nó trông lại mới như vậy; hóa ra nó được tu sửa lại vào thời kỳ nhà Minh, chỉ vài mươi năm trước thôi.

Trương Kinh đã chọn Đại điện Vạn Tuế Chính Điện của Đạo Thiên Cung làm nơi đợi đón các thiên sứ và lắng nghe sắc lệnh hoàng gia. Đại điện này rộng lớn, đủ không gian cho mọi người tổ chức các nghi thức. Các quan chức của Bộ Lễ Nghị Thiên còn hướng dẫn mọi người thực hành các nghi thức đón tiếp tại đây.

“Báo cáo! Thuyền của sứ giả đã đến sông Lâm Hoài rồi,” sau khi chờ đợi hơn nửa giờ, một quan chức báo tin cho mọi người.

“Mọi người hãy theo tôi đến đón tiếp các thiên sứ

Trong số đó, người chiếm vị trí trung tâm nhất là một eunuch khoảng bốn năm mươi tuổi, thân hình gầy cao, khuôn mặt già nua; mũi dài, môi mỏng, đôi mắt hẹp dài, toát lên vẻ hung ác và đáng sợ, khiến người ta cảm thấy không nên tiếp xúc với ông ta.

“Làm sao lại là tên này!?”

Eunuch phụ trách canh giữ thành Đại Thiên – Hà Công Công– từ xa nhìn thấy vị eunuch ở vị trí trung tâm trên thuyền lầu, không khỏi nhăn mày và lẩm bẩm chửi thề.

Chu Bình An có thính lực rất tốt; dù tiếng chửi của Hà Công Công rất nhỏ như tiếng muỗi, nhưng vì cách không quá xa, Chu Bình An vẫn nghe thấy được.

Ồ, chẳng lẽ trong số những eunuch đưa ra sắc lệnh này có kẻ thù của Hà Công Công?!

Chu Bình An nghĩ như vậy.

Thực ra, nếu Liu Đại Đao ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra người eunuck này; Chu Bình An đã từng sai anh ta đến Tô Châu để mang một bức thư có nội dung “Thời tiết đang trở nên se lạnh, mong ngài chú ý giữ gìn sức khỏe” cho người eunuck này. Lúc đó, khả năng chiến đấu của vị eunuck này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Liu Đại Đao.

Đúng vậy, người eunuck này chính là Trần Hồng.