Các quan chức tại những nơi như Giang Tô, Nam Trực Lệ – những địa phương từng chịu tổn thất nặng nề do quân xâm lược Nhật Bản – sau khi nhận được thông báo từ Bộ Quân sự, đều ngay lập tức sắp xếp công việc trong văn phòng rồi cưỡi ngựa nhanh chóng hoặc đi Mã Xa vượt qua muôn vàn khó khăn để đến Ứng Thiên Thành. Sau khi báo cáo với Bộ Quân sự, họ được ở lại trong phòng khách của bộ hoặc các nhà trọ bên ngoài, chờ đợi sự xuất hiện của sứ giả hoàng gia.

Các quan chức trong thành Ứng Thiên Thành cũng tạm gác công việc của mình, sẵn sàng chờ đón sự đến của sứ giả.

Tuy nhiên, từ buổi sáng cho đến chiều tối, không ai thấy bóng dáng của sứ giả, cũng không có tin tức nào được gửi đến. Gần đến giờ kiểm soát ban đêm, ba người cưỡi ngựa nhanh chóng vào thành Ứng Thiên Thành và cuối cùng mang về tin tức mong đợi nhất: sứ giả đã mệt mỏi sau chuyến đi bằng thuyền và xe ngựa, sẽ nghỉ ngơi một đêm ở Dương Châu trước khi tiếp tục hành trình đến Ứng Thiên Thành vào ngày mai, dự kiến sẽ đến nơi vào buổi chiều.

Thông tin này nhanh chóng được Bộ Quân sự truyền đạt đến tất cả các văn phòng, bao gồm cả văn phòng của Tổng đốc thanh tra hình sự.

Khi biết rằng sứ giả chỉ sẽ đến vào buổi chiều ngày mai, ông Trương Nghiệp Đài đã yêu cầu Chu Bình An và những người khác không cần phải chờ đợi nữa, mà hãy về nhà, tắm rửa và thay đồ vào sáng mai, sau đó cùng nhau đến văn phòng Bộ Quân sự để chờ đón sự xuất hiện của sứ giả.

Sau khi chia tay với ông Trương Nghiệp Đài và những người khác, Chu Bình An bước chậm rãi về phía sân sau của văn phòng, nơi mà anh ta được phân công ở.

“Rể tôi ơi~~ Rể tôi đã trở về rồi~~ Cơm đã chuẩn bị sẵn rồi, cứ vào nhà rửa tay là có thể ăn ngay.”

Bao Tử, cô hầu gái nhỏ, nhìn thấy Chu Bình An từ xa liền chạy đến chào đón anh ta, vui mừng như thể vừa tìm thấy vàng vậy.

Lúc này, nếu cô ấy có đuôi, chắc chắn cô ấy sẽ vẫy đuôi một cách hăng hái.

“Hừ!”

Ngược lại, nữ yêu tinh Ruò Nam bên cạnh thì tỏ ra rất không hài lòng, như thể Chu Bình An nợ cô ta hàng trăm lượng bạc vậy, và cô ta đã phát ra tiếng “hừ” đầy giận dữ.

“Eh?!” Chu Bình An ngạc nhiên khi thấy Hua Er và nữ yêu tinh Ruò Nam xuất hiện trong văn phòng của Tổng đốc thanh tra hình sự.

“Sao vậy, kẻ mù sách ơi, chúng tôi tự ý đến đây, có làm cản trở bạn đi tìm niềm vui hay sao?!” Ruò Nam cười lạnh, đặt câu hỏi một cách chế giễu.

“Tìm mày à, trộm đồ của mày à… Trong đầu con quái nữ này, tất cả những người học giả đều là loại người không đáng được coi trọng sao?”

Chu Bình An bực bội kéo mép miệng và chế giễu: “Mày uống thuốc điên rồ vào à? Hay có người thân đến thăm vậy?!”

“Phù, đồ biến thái không biết xấu hổ!!!” Nàng quái nữ Ruò Nam đỏ mặt và phun thẳng vào mặt Chu Bình An.

“Hehe, anh rể ơi, hôm nay chúng em đến doanh trại quân đội Chiết Giang để mang súp gà và bánh ngọt cho anh, Đại Huyền ca đã báo trước. Ruò Nam nói rằng khi anh đến Yên Thiên, chắc chắn sẽ ghé qua Văn phòng Công tố viên, vì vậy chúng em mới đến đây. Người canh cửa cũng nhận ra chúng em; nhờ mặt anh lớn, chúng em chưa kịp nói gì đã được mời vào ngay. Anh chắc chắn đang khổ sở trong doanh trại phải không? Những ngày tới, chúng em sẽ chuẩn bị những món ngon cho anh đấy.” Bao Tử – cô hầu gái nhỏ – cười toe toét, tự hào như một con chó vừa tìm thấy thức ăn vậy.

“Aha, hiểu rồi…” Chu Bình An bỗng thấy buồn cười.

“Và này, anh rể ơi, anh đoán đúng thật đấy! Hôm nay Ruò Nam quả thực đến đó…” Hua Er lại nói với vẻ ngưỡng mộ, nhưng ngay lập tức bị Ruò Nam bịt miệng lại.

Sau khi bịt miệng Hua Er, Ruò Nam liếc nhìn Chu Bình An với ánh mắt đầy khinh thường.

“À, hóa ra là có người thân đến thăm thật… Tôi chỉ nói đùa thôi mà, thật là trùng hợp quá…” Chu Bình An cảm thấy bối rối.

“Anh rể ơi, có súp gà hầm nhân sâm, tôm hùm nấu với hoa sen, gan nai sốt lạnh, bào ngư sốt tỏi, món ‘Đầu sư tử lộng lẫy’, măng tre và rau dương xỉ, cà tím hấp đường, mầm đậu xanh xào giấm, đậu phụ hầm cải trắng… À, đúng rồi, còn có bánh bao thịt cừu vừa nấu xong nữa đấy! Nhân bánh bao do Ruò Nam làm thì thật là thơm ngon lắm đấy.” Bao Tử vui vẻ kể tên các món ăn đã chuẩn bị sẵn, khuôn mặt tròn trịa đầy mong đợi lời khen ngợi, và cũng không quên khen ngợi Ruò Nam nữa.

Thực ra, Chu Bình An muốn đuổi Hua Er và Ruò Nam đi; ông đến đây là để đón tiếp sứ giả hoàng gia và nghe lệnh của triều đình, chứ không phải để nghỉ ngơi hay được phục vụ. Việc các cô theo sau để phục vụ ông thì có vẻ không phù hợp lắm.

Tuy nhiên, mọi người đã đến rồi, lại còn chuẩn bị cho mình một bữa ăn thịnh soạn như vậy… Nhất là khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Họa Nhi, Chu Bình An không thể nào nói ra lời từ biệt được.

Thôi đi, dù sao cũng chỉ mất một hai ngày thôi. Khi trở lại doanh trại, Họa Nhi và những người khác cũng sẽ quay về Thanh Hoa Tập.

“Wow, các bạn đã chuẩn bị nhiều món ngon như vậy… Chỉ nghe tên thôi đã thèm ăn rồi! Họa Nhi đã vất vả lắm, còn cô Ruôn Nữ cũng vậy.” Chu Bình An mỉm cười khen ngợi và bày tỏ lòng biết ơn với Họa Nhi và Ruôn Nữ.

Nghe vậy, Họa Nhi liền cười toe toét, như thể vừa nhận được phần thưởng cao quý nhất trên đời vậy.

“Tôi chỉ không nỡ thấy Họa Nhi vất vả nên mới giúp đỡ một chút thôi… Đừng hiểu lầm nhé!” Ruôn Nữ lẩm bẩm rồi quay người bước vào sân, để lại bóng lưng cho Chu Bình An.

Làm sao tôi có thể hiểu lầm được chứ? Rõ ràng là chính em muốn vậy mà… Chu Bình An cười trừ không nói được gì thêm.

“Cậu rể mau vào nhà đi, thức ăn sẽ nguội mất rồi…” Họa Nhi nói với giọng nhỏ nhẹ.

“Được thôi, tôi sẽ thử xem món ăn này ngon đến mức nào, và xem tài nấu ăn của Họa Nhi có tiến bộ hơn không.” Chu Bình An cười ha hả rồi bước vào sân.

“Bây giờ tài nấu ăn của tôi đã tiến bộ rất nhiều… Vì không thể phục vụ cậu rể ở doanh trại, nên tôi hàng ngày đều nhờ Ruôn Nữ dạy tôi nấu ăn. Mỗi ngày tôi đều nấu ít nhất mười mấy món, những món còn thừa thì tặng cho hàng xóm… Hàng xóm đều khen tài nấu ăn của tôi ngon hơn cả những nhà hàng trong thị trấn nữa đấy!” Họa Nhi nói với vẻ tự hào, ngực phồng lên.

Chu Bình An khó mà không chú ý đến điều đó… “Đừng nhìn… Đừng nhìn…” anh tự nhủ hai lần rồi mới quay đầu đi.

“Hmph!”

Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên tiếng cười lạnh lùng của Ruôn Nữ. Chu Bình An ngẩng đầu nhìn cô, và Ruôn Nữ liền nhìn chằm chằm vào anh, cười lạnh và nói: “Kẻ học giả kia… Cậu không sợ bị đau mắt à?”

“!?”

  Anh không phải đi ở phía trước sao? Làm sao anh lại có thể nhìn thấy tôi từ phía sau được chứ? Hay là anh luôn đang nhìn tôi?

  Chu Bình An cảm thấy hơi bối rối.

  Sau khi vào nhà, Họa Nhi nhanh chóng mang đến một cái chậu đã đổ sẵn nước ấm, và còn đặt một chiếc khăn lên vai để phục vụ Chu Bình An rửa mặt.

  “Họa Nhi, anh ấy là đàn ông rồi, đâu phải không có tay không có chân đâu… Cần gì phải phục vụ anh ấy như vậy chứ?”

  Nữ yêu quái Nhược Nam không thể chịu đựng nổi nữa… Thực ra, cô ấy đã không thể chịu đựng được từ đầu rồi.

  “Đây là việc tôi nên làm mà.” Họa Nhi nói với vẻ tự nhiên, như thể cho rằng Nữ yêu quái Nhược Nam đang can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình.

  Nữ yêu quái Nhược Nam…

  “Rể của tôi ơi, nhanh thử xem này, ngon không nhé?” Sau khi giúp Chu Bình An rửa mặt xong, Họa Nhi nhanh chóng bày đĩa thức ăn ra và mong đợi được khen ngợi.

  “Ừm, ngon đấy… Kỹ năng nấu ăn của em thật sự đã tiến bộ rồi.” Chu Bình An nói sau khi thử một miếng và không ngần ngại khen ngợi.

  Ngay lập tức, Họa Nhi cảm thấy vô cùng hài lòng.