“Mục ca, khi thợ rèn đến rồi, cậu hãy dẫn họ vào kho để xem những bộ áo giáp cũ kỹ đó, xem có thể đúc chúng thành những tấm thép dùng để làm áo giáp không. Nếu được, thì cứ nhờ họ chế tác. Về giá cả, có thể thương lượng được; vì công việc này khá nặng nên có thể đưa giá lên cao hơn một chút so với giá thị trường.”

Chu Bình An gọi Lưu Mục đến và chỉ đạo anh ta phụ trách tiếp đón những người thợ rèn sắp đến.

Sau đó, Chu Bình An lại triệu tập các chỉ huy các đại đội, thông báo rằng mình sẽ đến Yên Thiên để đón tiếp sứ giả hoàng gia, sau đó sắp xếp một số công việc liên quan đến huấn luyện, rồi cùng với mười lính canh đi xe ngựa đến Yên Thiên.

Khi đến Yên Thiên, vì vẫn còn sớm, Chu Bình An không đi thẳng đến văn phòng Bộ Quân sự, mà trước hết đã đến văn phòng của Tổng thanh tra hình sự, gặp gỡ ông Trương Niệt Đài cùng hai phó thanh tra, sau đó ghé nhà một đồng nghiệp uống trà.

“Ha ha, Tử Hậu, chúc mừng nhé! Cậu là người có gan dạ, có kế hoạch và có năng lực thật sự. Lần này trong cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản ở Yên Thiên, cậu đã dẫn đầu quân Zhejiang đánh bại quân xâm lược ngay ngoài thành phố, sau đó nhanh chóng tiêu diệt toàn bộ chúng. Thành tích của cậu thực sự xuất sắc nhất. Chắc chắn lần này khi sứ giả hoàng gia đến, cậu sẽ được ban thưởng.”

Ông Trương Niệt Đài nói với Chu Bình An một cách nhiệt tình sau khi họ gặp nhau.

Chu Bình An tự nhiên cũng tỏ ra khiêm tốn, nói rằng ông Trương Niệt Đài quá khen ngợi; việc tiêu diệt quân xâm lược Nhật Bản là kết quả của sự đoàn kết chung của toàn thể quan viên và dân chúng, mình chỉ may mắn có cơ hội tham gia mà thôi.

“Người tài ba không kiêu ngạo, biết khiêm tốn trước công lao… Ha ha, dù tuổi còn trẻ, nhưng Tử Hậu thực sự có phẩm chất tốt.” Ông Trương Niệt Đài vuốt râu và tiếp tục khen ngợi.

Chu Bình An …

Tiếp theo, ông Trương Niệt Đài thông báo với Chu Bình An rằng ông cùng với hai phó thanh tra cũng đã nhận được thông báo từ Bộ Quân sự, họ cũng sẽ đến đón tiếp sứ giả hoàng gia; dự kiến sứ giả sẽ đến vào ngày mai. Chu Bình An có thể đến Bộ Quân sự trước để gặp mặt, sau đó trở về văn phòng nghỉ ngơi và chờ đợi, rồi cùng nhau đến đón tiếp sứ giả.

Khi biết rằng mọi thứ đã được an bài ổn thỏa, Chu Bình An__[Chu Bình An] liền gật đầu đồng ý.

  Sau đó, ông ta tiếp tục đi gặp hai phó sứ, và sau khi nhận vài tách trà từ đồng nghiệp, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã đến Văn phòng Bộ Quân sự.

  Tại đây, ông ta được thông báo rằng sứ giả hoàng gia đang di chuyển theo tuyến đường Thanh-Hàng-Đại vận hà xuống phía nam và đã đến Yangzhou vào buổi sáng.

  Bộ Quân sự đã cử người đi đón sứ giả trước, nhưng vẫn chưa có tin tức gì trở lại; không biết liệu sứ giả có dừng chân nghỉ ngơi tại Yangzhou hay sẽ tiếp tục lên đường đến Yingtian ngay.

  “Vì chúng tôi không biết sứ giả sẽ đến vào lúc nào, Chu Đại Nhân__[Chu Đại Nhân] có thể nghỉ ngơi tạm thời tại phòng khách của Bộ Quân sự hoặc tại Văn phòng Nga Thiện Sứ quán; chúng tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho ngài khi có tin tức mới,” người của Bộ Quân sự nói.

  “Cảm ơn, tôi sẽ đến Văn phòng Nga Thiện Sứ quán thôi. Khi có tin tức mới, xin hãy thông báo cho chúng tôi; lúc đó tôi sẽ cùng các vị đó đến đón sứ giả,” Chu Bình An__[Chu Bình An] đáp lại.

  “Ngài quá lịch sự rồi,” người của Bộ Quân sự cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

  Chu Bình An__[Chu Bình An] ban đầu muốn gặp Trương Kinh để tăng thêm sự thiện cảm và làm rõ mối quan hệ với ông ta; tuy người khác có thể không biết, nhưng Chu Bình An__[Chu Bình An] biết trước rằng Trương Kinh sắp trở thành người quyền lực số một của Giang Nam__[Giang Nam], và sớm sẽ được bổ nhiệm làm Tổng đốc Giang Nam__[Giang Nam] – người chịu trách nhiệm quản lý quân sự của sáu tỉnh và đặc biệt là công tác chống quân xâm lược Nhật Bản.

  Việc mình chỉ huy quân đội Chiết Giang và nằm dưới sự kiểm soát của Trương Kinh sẽ rất thuận lợi cho việc phát triển mối quan hệ trong tương lai.

  Thật đáng tiếc, người của Bộ Quân sự thông báo rằng Trương Kinh đang rất bận rộn với công việc và không thể tiếp khách. Chu Bình An__[Chu Bình An] đành bỏ qua ý định này và ra về, trở lại Văn phòng Nga Thiện Sứ quán.

  Khi rời khỏi Bộ Quân sự, Chu Bình An__[Chu Bình An] gặp phải một số quan chức địa phương đến báo cáo công việc.

  Vì không quen biết, nhưng họ đều mặc trang phục quan chức; cùng làm việc trong cùng một triều đình, họ đều là đồng nghiệp, nên Chu Bình An__[Chu Bình An] cúi chào họ và chào tạm biệt.

Có thể thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ; có lẽ họ đều cảm thấy hoang mang trước sự xuất hiện của các thiên thần này.

Lần này, các thiên thần đến đây là để ban hành chỉ thị, xử phạt những quan chức liên quan đến bọn cướp biển Nhật Bản tại Thượng Duy.

Bọn cướp biển Nhật Bản này đã hoành hành khắp nơi, gây ra hàng loạt hành vi đốt phá, cướp bóc và tấn công các thành phố. Các quan chức địa phương đều không làm tròn trách nhiệm của mình; nếu không, làm sao bọn cướp biển lại có thể bao vây được Ứng Thiên Thành?

Việc họ lo lắng cũng là điều dễ hiểu…

Vì không biết vị sứ giả hoàng gia có dừng chân ở Dương Châu một ngày hay sẽ tiếp tục hành trình ngay đến Ứng Thiên, Chu Bình An cũng không dám đi lung tung, sợ rằng sẽ làm sai lầm trong việc chào đón vị sứ giả này, và bị coi là đã coi thường uy tín của Hoàng đế. Vì vậy, sau khi rời khỏi văn phòng Bộ Quân sự, ông ta đã trực tiếp quay về văn phòng của mình.

Vừa mới trở về văn phòng, Chu Xiong đã cười ha hả mang theo một hộp trà đến tìm Chu Bình An.

“Hehe, Tử Hậu, đây là trà Long Tỉnh từ Tây Hồ thuộc vùng trồng trà hàng đầu. Một người họ hàng của tôi có một khu vườn trà bên bờ Tây Hồ; vài ngày trước, khi tôi đến thăm họ hàng, họ đã nhất quyết cho tôi vài kíl trà. Theo tinh thần ‘vui vẻ chung với mọi người’, tôi đã chia nhỏ trà thành mười hộp, để mọi người trong văn phòng đều được thưởng thức. Lúc đó bạn không có mặt ở đây, nên tôi đã để trà ở nhà mình; hôm nay bạn đến rồi, thì tôi đến bổ sung cho bạn.”

Chu Xiong cười ha hả đặt hộp trà lên bàn của Chu Bình An, rồi không cho phép ông ta từ chối.

“Đây…” Chu Bình An cười nói.

“Cái gì đây… Mọi người đều được nhận một phần thôi; đây chỉ là một cử chỉ lịch sự giữa đồng nghiệp mà thôi. Nếu từ chối thì thật là vô duyên.”

Chu Xiong nhìn chằm chằm vào Chu Bình An và nói.

“Nhưng số lượng này hơi ít quá…” Chu Bình An cười nói tiếp.

“Ừm…”

Không ngờ câu chuyện lại quanh co đến thế này… Chu Xiong ngập ngừng một lát, rồi không khỏi cười và nói với Chu Bình An: “Tử Hậu à Tử Hậu… Bạn thật sự xứng đáng với cái tên ‘Hậu’ của mình! Lần trước bạn đã khiến chúng tôi phải chi rất nhiều tiền để trang bị vũ khí; lần này lại tiếp tục ‘hào phóng’ như vậy… Đây đúng là trà Long Tỉnh từ Tây Hồ hàng đầu đấy! Mỗi người chỉ được nhận một hộp thôi, thì tôi đã thấy đau lòng lắm rồi.”

“Hehe, các bạn sống trong thành phố

“Anh phải chịu trách nhiệm với em đấy.” Chu Bình An cười khóc nói.

“Được rồi, được rồi, tôi nhận lỗi đi, sau này tôi sẽ cho em thêm một hũ nữa, được không?” Chu Xiong cười ngụy biện xin tha.

“Vậy thì tôi phải cảm ơn anh Chu rồi, đây là anh tự nguyện cho đấy, tôi không hề ép buộc anh đâu ha.” Chu Bình An cười nói.

Sau trò đùa vui vẻ, Chu Xiong không khỏi liên tục khen ngợi Chu Bình An: “Zihou, lần này khi quân xâm lược Nhật Bản bao vây thành phố, em đã có công lao to lớn lắm. Lần này khi thiên sứ đến ban bố chỉ thị, chắc chắn em sẽ được thăng chức.”

“Lúc đầu khi anh phụ trách việc chuẩn bị quân sự, chúng ta đều có phần vui mừng trước hoạn nạn của người khác, đặc biệt là Zhang Chufeng, ông ta đã nói không ít lời chế giễu. Bây giờ thì, đừng nói đến họ nữa, ngay cả tôi cũng rất ghen tị với em đấy.”

“Tất nhiên, dù ghen tị thì cũng chỉ là ghen tị thôi. Điều đó là do em có năng lực, còn chúng tôi thì không. Nếu là chúng tôi, chắc chắn không thể làm được như em đâu. Về mặt quân sự, chúng tôi thực sự là người ngoại đạo. Đừng nói đến việc tiêu diệt quân xâm lược Nhật Bản để lập công, chỉ cần có thể tổ chức và duy trì đội quân mà không bị tan rã thì cũng đã là may mắn lắm rồi.”

Trong lòng ghen tị, Chu Xiong vẫn rất tỉnh táo và hiểu rõ rằng mình và những người khác không có năng khiếu gì trong lĩnh vực quân sự.

“Anh Chu quá khen rồi, em cũng chỉ là may mắn có cơ hội thôi.” Chu Bình An khiêm tốn nói.

Chu Xiong vỗ vai Chu Bình An và lắc đầu: “Đừng tự kiêu như vậy nữa. Toàn bộ các binh sĩ trong thành phố, cùng với tất cả các quan chức, kể cả chúng ta, đều có mặt ở đó. Làm sao có thể nói là chỉ đơn thuần may mắn được chứ?”

“Thôi được rồi, tôi không muốn làm phiền anh nữa. Việc huấn luyện quân sự thực sự rất vất vả, anh đã có thời gian rảnh rỗi rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi.” Sau một lúc trò chuyện, Chu Xiong đứng dậy để chào tạm biệt.

Chu Bình An năn nỉ một hồi trước khi tiễn anh ra cửa.