Nói làm làm ngay, Chu Bình An chẳng bao giờ thích trì hoãn việc gì cả. Sau khi quyết định xong, ông liền gọi Lưu Đại Đao đến và giao cho anh ta một trăm lượng bạc, nói rằng: “Đại Đao, cậu dẫn những người trong doanh của mình đi thu mua bông ở các làng xung quanh trong hai ngày tới; càng nhiều càng tốt. Tôi có công việc quan trọng cần làm.”

Lưu Đại Đao có thân hình vạm vỡ; những vết thương từ cuộc chiến chống lại bọn cướp biển ở Thượng Duy đã hoàn toàn lành lại. Anh ta xuất thân từ gia đình thợ săn, quen với việc leo núi, băng qua rừng để săn nai, săn heo; đó là một người đàn ông mạnh mẽ và yêu thích sự tự do. Cuộc sống bị giam cầm trong doanh trại quân đội trong thời gian dài thật sự rất khó chịu đối với anh ta; vì vậy, khi nghe Chu Bình An ra lệnh cho mình đi thu mua bông, anh ta vui mừng đến nỗi miệng cười toe toét.

“Công Tử, sao chúng ta lại mua nhiều bông như vậy? Mặc dù bây giờ trời lạnh lắm, nhưng mỗi người trong doanh chúng ta đều đã có chăn bông rồi, không thiếu đâu.” Trước khi đi, Lưu Đại Đao gãi đầu và hỏi một cách ngạc nhiên.

“Cậu có nghe nói về áo giáp bằng bông chưa? Tôi muốn làm áo giáp bằng bông, để sau này mỗi binh sĩ của Quân đội Chiết Giang đều có một bộ.” Chu Bình An giải thích một cách đơn giản.

“Công Tử, không thể nào được… Bông mà có thể làm thành áo giáp à?!” Nghe vậy, Lưu Đại Đao ngạc nhiên đến mức mở to miệng, không dám tin vào tai mình; anh ta cứ nghĩ rằng mình đang nghe nhầm.

Việc bông có thể giữ ấm là điều không thể phủ nhận, nhưng nói rằng bông có thể được dùng để làm áo giáp thì thật là vô lý. Bông mềm mại đến mức chỉ cần nhấn nhẹ vào là đã lõm sâu vào, làm sao có thể dùng để làm áo giáp được?

“Tất nhiên là có thể. Khoảng sáu, bảy cân bông là đủ để làm một bộ áo giáp bằng bông.” Chu Bình An nhớ lại cách làm áo giáp bằng bông mà mình đã đọc trong sách hiện đại, và nói một cách nghiêm túc.

Sáu, bảy cân bông để làm một bộ áo giáp?!

“À, Công Tử… Sáu, bảy cân bông thì có lẽ cũng đủ để làm một cái chăn bông cho một người thôi.”

Lưu Đại Đao lẩm bẩm, trong đầu anh ta bỗng nhiên hiện lên hình ảnh: Hai đội quân đối đầu nhau, và mỗi binh sĩ của Quân đội Chiết Giang đều mặc những tấm chăn bông dày để ra trận chiến đấu… Những người địch đối diện chắc chắn sẽ cảm thấy rất ngạc nhiên và buồn cười.

Hình ảnh đó thật là đẹp đẽ… Không thể tưởng tượng nổi. Lưu Đại Đao không

Ngoài ra, lúc chúng ta đang phòng thủ thành trì ở Jingnan để chống lại bọn cướp biển Nhật Bản, chúng ta không phải đã tìm thấy một số áo giáp làm từ vải sao? Áo giáp bằng bông chính là phiên bản nâng cấp và mạnh mẽ hơn của loại áo giáp vải đó.”

“Ồ, đúng là loại áo giáp vải đó rồi, Công Tử ơi. Loại áo giáp vải đó chỉ có vẻ ngoài đẹp mà thôi, không thực sự hiệu quả trong việc chống đỡ đòn tấn công, không bằng áo giáp sắt chút nào, vì vậy mới bị để quên trong kho và bị bụi phủ kín. Theo tôi nghĩ, thay vì làm loại áo giáp bằng bông này, Công Tử nên dùng tiền mua vài bộ áo giáp sắt sẽ hữu ích hơn nhiều.”

Sau khi được Chu Bình An__【Chu Bình An】 nhắc nhở, Lưu Đại Đao bỗng nhớ ra chuyện đó và lắc đầu, khuyên nhủ Chu Bình An__【Chu Bình An】:

“Hehe, Đại Đao à, loại áo giáp bằng bông mà tôi định làm không giống như loại áo giáp vải đó đâu. Tôi đã từng đọc thấy cách chế tạo loại áo giáp bằng bông này trong một cuốn sách cổ. Sau khi được chế tạo xong, loại áo giáp này không bị ảnh hưởng bởi mưa, không bị mốc hay hỏng, không bị tổn thương bởi súng săn, và khả năng chống đỡ đối với kiếm, giáo cũng không kém gì áo giáp sắt đâu. Khi nó được hoàn thành, bạn sẽ thấy đấy. Yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, bạn cứ đi thu mua bông đi.”

Chu Bình An__【Chu Bình An】 mỉm cười, nói với vẻ tự tin:

“Loại áo giáp bằng bông này sau khi được chế tạo xong, không bị ảnh hưởng bởi mưa, không bị mốc hay hỏng, không bị tổn thương bởi súng săn, và khả năng chống đỡ đối với kiếm, giáo cũng không kém gì áo giáp sắt?!”

Mặc dù trong lòng nghi ngờ, nhưng Lưu Đại Đao vẫn tin tưởng vào Công Tử và gật đầu mạnh mẽ, rồi rời đi.

Sau khi Lưu Đại Đao đi rồi, Chu Bình An__【Chu Bình An】 lại sai người đến các thị trấn lân cận để mời thợ rèn đến doanh trại, càng nhiều càng tốt.

Áo giáp bằng bông được chia thành hai loại: áo giáp bằng bông thuần túy và áo giáp kết hợp bông và sắt. Áo giáp bằng bông thuần túy, như tên gọi của nó, là loại được làm hoàn toàn từ bông; tuy nhiên, khả năng chống đỡ của nó khá yếu. Áo giáp kết hợp bông và sắt lại được chia thành hai loại: loại áo giáp bên ngoài nhìn thấy được và loại áo giáp bên trong không nhìn thấy được. Loại áo giáp bên trong không nhìn thấy được có thể được gia cố bằng những miếng sắt được gắn vào lớp bông bên trong, hoặc bằng các lưới sắt được đặt xen kẽ giữa các lớp bông để tăng cường khả năng chống đỡ; còn loại áo giáp bên ngoài nhìn thấy được thì được

Vì vậy, cần có sự giúp đỡ của thợ rèn.

Trong doanh trại quân đội Chiết Giang không có thợ rèn, nên Chu Bình An đã cử người đi mời thợ rèn đến, hy vọng họ có thể giúp chế tạo ra nhiều tấm kim loại.

Trước đó, rất nhiều bộ áo giáp cũ kỹ đã được thu thập từ các khu vực như doanh trại hải quân Lâm Hoài Hầu, và giờ đây chúng cuối cùng cũng được sử dụng. Người ta mời thợ rèn đến để luyện chảy những bộ áo giáp này thành những tấm kim loại, sau đó khoan lỗ trên những tấm kim loại đó để sau này có thể gắn chúng vào lớp trong của áo bông, và dùng đinh đồng để cố định bên ngoài.

Khoảng một lát sau khi người được cử đi mời thợ rèn chưa trở lại, lính canh cổng đã đến báo cáo rằng có người từ Bộ Quân sự đến, muốn báo tin quan trọng.

“Mời họ vào ngay.” Chu Bình An ra lệnh cho mời người từ Bộ Quân sự vào.

Đồng thời, Chu Bình An cũng tự mình đi ra ngoài doanh trại, và không lâu sau đó, ông đã gặp người từ Bộ Quân sự do lính canh dẫn đường.

“Quý vị phải là ông Niu, chủ sự bộ phận xe ngựa phải không?” Chu Bình An mỉm cười và chào hỏi, nhận ra người đó.

“Tôi, Niu Phùng, xin kính chào Chu Đại Nhân. Không ngờ chỉ gặp nhau một lần, Chu Đại Nhân vẫn nhớ tên tôi, thật là may mắn biết bao. Cảm ơn Chu Đại Nhân đã dành thời gian đón tiếp tôi, tôi thật sự xấu hổ.” Niu Phùng với vẻ mặt hạnh phúc tiến lên chào hỏi.

“Ông Niu quá khen rồi.” Chu Bình An mỉm cười và mời Niu Phùng cùng mình vào lều chỉ huy.

Sau khi vào lều chỉ huy, Chu Bình An rót một tách trà cho Niu Phùng và hỏi một cách niềm nở: “Không biết ông Niu đến đây xa xôi, có việc gì cần bàn bạc không?”

“Tôi không dám xứng đáng được bàn bạc với Chu Đại Nhân. Tôi được lệnh của Thượng thư Trương đến thông báo với Chu Đại Nhân rằng các sứ giả từ kinh thành sẽ sớm đến Yình Thiên, mong Chu Đại Nhân sắp xếp mọi việc ở doanh trại xong thì ngay lập tức lên đường đến Yình Thiên, chúng tôi sẽ luôn sẵn lòng đợi đón sự xuất hiện của các sứ giả.”

“Người phụ trách việc này đã báo cáo lại rồi.”

“Thiên sứ đến rồi, không biết có chuyện gì quan trọng không?” Chu Bình An hỏi.

“Liên quan đến việc khen thưởng hay trừng phạt những tên cướp biển Nhật Bản ở Thượng Dư… Cụ thể các điều khoản đó thì người hầu này không biết. Chỉ khi thiên sứ đến đây thì mới có thể tiết lộ được.” Người phụ trách việc này trả lời, sau đó nói thêm: “Ngoại trừ Chu Đại Nhân ra, tất cả các quan chức địa phương nơi những tên cướp biển này hoạt động, cùng với các chỉ huy của Vệ Sở và các doanh trại quân sự có trách nhiệm bảo vệ an ninh và tiêu diệt bọn chúng, cũng như các quan chức liên quan khác, đều phải đến Yên Thiên để chào đón thiên sứ.”

“À, hiểu rồi. Cảm ơn người phụ trách việc này đã thông báo cho tôi.” Chu Bình An cúi đầu cảm ơn.

“Không dám, Chu Đại Nhân. Người hầu này còn phải đi báo cáo công việc nữa, xin phép rời đi trước.” Người phụ trách việc này uống một ngụm trà rồi từ biệt Chu Bình An.

“Được thôi, nếu người phụ trách việc này còn công việc khác thì tôi cũng không giữ lại nữa.” Chu Bình An gật đầu và tiễn người phụ trách việc này ra khỏi doanh trại.