Vì sự xuất hiện của Chu Thủ Nhân, bữa tối tại biệt thự cũ nhà họ Chu trở nên phong phú hơn bình thường rất nhiều. Không chỉ có thêm một đĩa trứng xào hành tây, mà còn có thêm một đĩa cá muối hầm; ngay cả cháo cũng đặc hơn bình thường.

Mặc dù ông Chủ nhà Chu luôn tỏ vẻ mặt u ám suốt bữa ăn, nhưng khi thấy người vợ lớn chu đáo chăm sóc Chu Thủ Nhân– người con trai cả của mình, bằng cách cho anh ta nhiều trứng và gần nửa con cá muối vào bát, ông đã im lặng chấp nhận điều đó. Gia đình của con trai thứ ba và con trai thứ tư ngồi cùng bàn cảm thấy không hài lòng; mặc dù việc chăm sóc người con trai cả đang đi học là điều thông thường, nhưng họ vẫn không khỏi cảm thấy bực bội.

Vợ của con trai thứ tư, bà Triệu, đang bế đứa bé sơ sinh chưa đầy một tuổi tên là Chu Bình Tráng. Đứa bé đang nhổ nước bọt và với đôi bàn tay mập mạp, nó hào hứng chỉ vào đĩa trứng và kêu lên. Bà Triệu vừa an ủi đứa bé, vừa nói với giọng điệu mỉa mai: “Ồ, Bình Tráng cũng muốn ăn trứng à? Khi con lớn lên và đi học xong, con sẽ được ăn trứng đấy. Con phải học hỏi anh trai Bình An của mình, cố gắng học giỏi để trở thành tiến sĩ khoa cử… Rồi sau này, mẹ con sẽ không lo về chuyện ăn mặc nữa đâu. Sáng thì ăn trứng luộc, trưa thì ăn trứng xào, tối thì uống trứng hầm đường nâu…”

Chu Thủ Nhânđang vừa gắp trứng xào thì nghe lời bà Triệu, đôi đũa của anh ta dừng lại một chút.

Thật ra, Chu Thủ Nhânkhông hề thích trứng xào hay cá muối này chút nào; ở thị trấn, anh ta có thể ăn những món ngon hơn gấp trăm lần so với những món trên bàn này. Chỉ có hai món này mà anh ta mới chịu ăn. Lời nói mỉa mai của vợ con trai thứ tư khiến khuôn mặt anh ta hơi đỏ lên.

Vợ của con trai cả, bà Ngô, nhìn bà Triệu một cách bất mãn.

“Tất cả mọi người hãy ăn uống ngon lành nào!” Bà Chủ nhà Chu dùng đũa gõ vào mặt bàn, nhìn bà Ngô một cái, rồi lấy một miếng trứng xào cho vào bát của bà Ngô và nói: “Đây là cho cháu trai ngoan của ta ăn.”

“Chúng con cảm ơn bà ạ.” Bà Ngô cầm tay nhỏ của Chu Bình Tráng lắc lắc vài cái, rồi tiếp tục ăn uống.

“Mẹ ơi, con cũng muốn ăn nữa.” Con trai thứ tư cười ha hả và nói.

“Con đã ngủ đến giữa trưa rồi, còn mặt mũi nào mà ăn trứng xào được nữa!” Ông Chủ nhà Chu nhìn con trai mình một cách tức giận.

“Những năm qua, nhờ

“Không hiểu tiền đã tiêu hết vào đâu rồi…” Sau khi im lặng suốt nửa ngày, vợ của cậu con thứ ba tên là Chị Zhang không nhịn được mà báo cáo với người anh cả Chu Thủ Nhân.

Bà Chu lập tức quay đầu nhìn Chị Zhang chằm chằm, và Chị Zhang liền cúi đầu xuống.

“Ăn uống không nói, ngủ nghỉ không lời, chỉ cần ăn uống yên ổn là được; nếu còn nói nhiều nữa thì đừng ăn nữa.” Bà Chu ra lệnh.

Sau đó, bàn ăn cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh trở lại, mọi người đều ăn trưa một cách ngoan ngoãn.

“Được rồi, bữa trưa cũng xong rồi, anh cả mau lên huyện tiếp tục ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi đi!” Ngay sau khi ăn xong, ông Chu liền với vẻ mặt nghiêm túc thúc giục người con cả Chu Thủ Nhân lập tức lên đường về huyện để ôn tập.

“À, à…” Chu Thủ Nhân đáp lại một cách lơ đãng, nhưng lại không đi; dường như chân anh ta đã “mọc rễ” xuống sàn, khuôn mặt anh ta trông như đang bị tắc ruột, và miệng anh ta cũng như muốn nói gì đó nhưng lại không dám.

“Sao vậy? Có chuyện gì à?” Thấy vậy, ông Chu nhíu mày.

“Hắc hắc, có chút việc nhỏ thôi.” Chu Thủ Nhân ho một tiếng, khuôn mặt anh ta càng trở nên khó chịu hơn.

“Có gì thì nói ra, đừng keo kiệt!” Ông Chu nói một cách bực bội.

“Đúng vậy, đúng vậy… Tôi cần thêm vài lượng bạc để tiếp tục ôn tập…” Dưới áp lực của ông Chu, Chu Thủ Nhân vừa xoa tay vừa nói một cách e ngại.

“Gì cơ?! Lại muốn tiền nữa à?!”

Ngay khi Chu Thủ Nhân nói ra điều này, cả căn phòng bỗng nhiên tràn ngập những tiếng la ó giận dữ.

“Ba ngày trước khi tôi lên huyện, tôi đã đưa cho con cả năm lượng bạc rồi mà, sao lại còn đòi tiền nữa?!”

Ông Chu vừa mắng mỏ vừa giơ cây thuốc lá trong tay lên định đánh Chu Thủ Nhân, nhưng bỗng nhiên nhớ ra rằng chiếc bát thuốc lá này là do cháu dâu Ping An từ xa gửi đến trong dịp sinh nhật ông, thân cây thuốc làm bằng tre Xiangfei, trên thân có những hình khắc tinh xảo, ống hút làm bằng đá ngọc, bát đựng thuốc làm bằng đồng quý; hút một hơi là biết ngay đây là một chiếc bát thuốc lá cao cấp – dù hút loại thuốc lá thông thường cũng sẽ cảm thấy mượt mà và thơm ngon, còn mang theo hương vị đặc trưng của tre; mang theo nó ra ngoài thì cũng rất đẹp mắt.

Chiếc ống hút tốt như thế này, đương nhiên không thể để bị hỏng được.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông Chu đã cẩn thận đeo chiếc ống hút vào lưng, rồi quay người đi ra phòng bếp, lấy ra một cây gậy đun lửa dài và đen, giơ cao như đang cầm kiếm và lao vào trong.

“Ông già kia, ông điên rồi à!” Bà Chu thấy tình hình không ổn, vội vàng chặn lại ông Chu.

“Tôi không điên đâu, kẻ điên thực sự là đứa con bất hiếu này! Thả tôi ra, tôi sẽ đánh chết thằng con không biết ơn này!”

Ông Chu tức giận đến mức trông như muốn dùng cây gậy đó để trừng phạt đứa con của mình.

“Anh trai, khi anh đến đây, anh nói rằng buổi sáng khi đọc sách, anh nhớ cha mẹ và muốn trở về để báo hiếu với họ. Nhưng thực ra là vì anh không còn tiền nữa, mới trở về xin tiền từ cha mẹ phải không?”

Lão Tứ kéo lấy tay áo của Chu Thủ Nhân, nháy mắt và hỏi một cách nghi ngờ.

Nghe thấy những lời này, khuôn mặt của Chu Thủ Nhân càng đỏ lên, “Hừ, Lão Tứ, anh nói gì vậy… Tôi chỉ là nhớ cha mẹ thôi.”

“Ha, chắc là nhớ tiền của cha mẹ thôi.” Lão Tứ nhếch mũi.

“Hừ, đồ nói bậy…” Chu Thủ Nhân nói một cách yếu ớt, khuôn mặt đỏ bừng như mặt khỉ.

Ông Chu càng tức giận hơn, giống như đã bước vào chế độ siêu anh hùng vậy, giơ cao cây gậy đun lửa và chỉ vào khuôn mặt to của Chu Thủ Nhân, hỏi một cách gay gắt: “Anh trai, mới ba ngày thôi mà năm lượng bạc đã hết rồi sao?! Anh đã tiêu tiền vào đâu vậy? Nếu anh không thể giải thích rõ ràng, hôm nay tôi sẽ đánh cho anh hiểu rõ trước mặt tổ tiên!”

“Đúng vậy anh trai, dù anh ăn uống sang trọng mỗi bữa, cũng không thể tiêu hết nhiều bạc như vậy được. Anh đã tiêu tiền vào đâu vậy?” Lão Tứ cũng hỏi theo, rồi nói một cách mỉa mai: “Anh trai, ở thị trấn này, những nơi tiêu tiền nhiều nhất chắc chắn là ăn uống, chơi cờ bạc… Ba ngày mà tiêu hết nhiều bạc như vậy, có lẽ… À, tôi nhớ ra rồi, hôm qua Zhang Lao Hei còn lén lút nói với tôi rằng anh trai đã cùng với Lý Tam Niang – người đẹp số một của thị trấn – đi thưởng hoa ở chùa. Tôi không nghĩ là như vậy đâu… Anh trai không phải là người như vậy đâu… Nhưng tôi đã mắng anh ta một trận, dạy dỗ anh ta đừng làm xấu danh tiếng của anh trai… Có vẻ như những lời của Zhang Lao Hei cũng không phải là vu khống đâu…”

“Anh trai, tiền của chúng ta không phải là do gió thổi đến đâu

“Bố đại, bố đi tìm gái đẹp chơi đùa à?!” Cây gậy cầm trong tay ông Chu run rẩy không thể kiểm soát được, cho thấy ông Chu đã tức giận đến mức nào.

“Chủ nhà, trước khi đi, bố còn bắt tôi phải xin vay ba lượng bạc từ nhà em thứ hai… Bố lại dùng danh tiếng của tôi để vay tiền đến thị trấn làm những chuyện không đàng hoàng?! Bố không biết xấu hổ à! Tôi sẽ đối đầu với bố!”

Ông Chu vẫn chưa kịp phản ứng thì vợ cả Wu đã nổi giận, lao vào và dùng móng vuốt cào vào Chu Thủ Nhân—không còn chút oai vệ hay độ lớn lồn nào nữa.

“Thật là bất hiếu, bất hiếu…”

Chu Thủ Nhânđành dùng hai tay che mặt đẹp trai đầy văn hóa của mình, nhưng không thể chống lại những móng vuốt sắc nhọn của Wu, và ngay lập tức bị cào thành một vẻ mặt đầy vết thương, chỉ biết kêu than không ngừng!

“Vợ cả ơi, hãy bình tĩnh lại đi! Đừng tin lời đồn đại… Con trai cả tôi là người học rộng, làm sao có thể là loại người đó được! Chắc chắn là do Zhang Lao He bịa đặt ra thôi! Em thứ tư cũng vậy, sao lại mang những chuyện vô nghĩa như thế này ra nói!” Bà Chu không thể chịu đựng việc con trai mình bị làm tổn thương, liền tiến lên kéo Wu ra và bênh vực Chu Thủ Nhân.

“Con trai yêu quý của mẹ, có phải họ nói như vậy không? Con nói xem chuyện thực sự là thế nào?” Bà Chu quay đầu hỏi.

“Cái gì là tìm gái đẹp chơi đùa! Cái gì là làm những chuyện không đàng hoàng!”

“Tất cả đều là lời bịa đặt!”

Chu Thủ Nhânsửa lại chiếc áo dài bị Wu làm xáo trộn, sau đó nuốt nước bọt và lên tiếng phản bác mạnh mẽ những cáo buộc của em thứ tư và Wu. Anh ta nhớ lại quá khứ với vẻ đầy tình cảm nhân văn, và nói: “Ài, tất cả đều là tại vì tôi quá thông minh và có tài năng! Khi tôi đang học ở thị trấn, một ngày nọ tôi được mời đến quán rượu để viết thơ, và tôi đã gặp cô ấy… Cô ấy bị cuốn hút bởi tài năng của tôi; cô ấy không đòi hỏi nhà cửa, không mong muốn danh vọng, cũng không muốn sống xa hoa cùng tôi… Cô ấy thực sự ngưỡng mộ tài năng của tôi, chỉ cần có tôi bên cạnh để cùng nhau trải qua những đêm dài… Các bạn nghĩ sao, việc tôi đưa cho cô ấy hai lượng bạc mỗi lần như vậy có quá đáng không…”