Khi tia sáng đầu tiên của bình minh chiếu rọi xuống mặt đất, khu đất trống bên bờ sông ở phía đông làng Giản Đơn đã chật kín người. Có đến hơn hai nghìn người tụ tập lại ở đây.

Mọi người được chia thành hai nhóm rõ ràng: một bên là các binh sĩ thuộc quân đội Chiết Giang, họ mặc đồng phục quân đội và xếp hàng gọn gàng theo đơn vị; bên kia là người dân từ làng Giản Đơn và các làng lân cận trong vòng mười dặm xung quanh. Họ tụ tập lại dưới bãi sông, nói chuyện ầm ĩ.

Ở chính giữa khu đất trống bên bờ sông, người ta đã dựng nên một cái bục cao bằng gỗ và ván ép.

Trên bục cao treo đầy các biểu ngữ với dòng chữ “Phiên tòa công khai” được viết bằng những nét chữ mạnh mẽ.

Bục cao được bố trí như một phiên tòa đơn giản; trên đó có năm chiếc bàn, một chiếc được đặt ngang và bốn chiếc còn lại được xếp hai bên, tạo thành hình bán vòng.

Chu Bình An mặc đồng phục quan lại, ngồi sau chiếc bàn được đặt ngang; Lưu Mục ngồi bên cạnh để ghi chép thông tin; các trưởng làng từ làng Giản Đơn và các làng lân cận cũng ngồi sau những chiếc bàn hai bên. Han Lão Tam, Lưu Gǒu Zǐ và Trương Thiếc Đạn bị trói tay, mặc quần áo lộn xộn, quỳ dưới đó, đầu gần như chạm vào đùi; đặc biệt là Trương Thiếc Đạn, vì hoảng loạn khi bị bắt nên vẫn mặc đồ nữ, khiến anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Để bảo vệ hai phụ nữ từ làng Giản Đơn – những nạn nhân trong vụ việc này – không để họ phải chịu thêm tổn thương, Chu Bình An đã không cho họ lên bục tham gia phiên tòa, mà yêu cầu họ ngồi dưới để theo dõi phiên tòa diễn ra.

Chu Bình An trước đó đã cùng với các trưởng làng và một số phụ nữ, trẻ em điều tra rõ ràng vụ việc và ghi chép lại thông tin. Sau đó, ông đã yêu cầu họ cùng các nhân chứng khác đặt dấu vân tay để lưu lại bằng chứng.

“Ôi, cuộc sống của chúng ta thật là khổ cực… Bị bọn cướp biển Nhật Bản quấy rối đã đủ khổ rồi, giờ lại bị những người lính này làm hại nữa. Lẽ ra họ phải bảo vệ chúng ta, thế mà lại trở thành kẻ gây hại…” Một người dân dưới bục thở dài.

“Quân đội Chiết Giang cũng coi như là tốt rồi… Họ đã chiến đấu dũng cảm bên ngoài thành phố, tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản xâm lược, cứu giúp thành phố chúng ta; họ thực sự là những người hùng của chúng ta, tốt hơn nhiều so với những người lính ở kinh thành chỉ biết ẩn náu không dám ra ngoài. Thứ hai, quân đội Chiết Giang cũng có kỷ luật rất nghiêm ngặt; họ không để binh sĩ của mình đi quấy rối dân chúng. Nếu

Người dân bên cạnh cũng thở dài một tiếng, rồi nói lên lời công bằng cho quân đội Chiết Giang:

“Đây là hai chuyện khác nhau. Họ đã cứu thành phố Yingtian – đó là trách nhiệm của họ với tư cách là binh sĩ, bởi vì thức ăn, quần áo và lương của họ đều được cung cấp từ thuế mái mà chúng ta, người dân bình thường, phải nộp. Họ hoàn toàn có nghĩa vụ bảo vệ tổ quốc. Quân đội Chiết Giang có kỷ luật tốt, nhưng cuối cùng vẫn xảy ra chuyện này.”

Một người khác bổ sung:

“Các bạn nghĩ sao, trong phiên tòa công khai này, ba tên lính cưỡng hiếp phụ nữ sẽ bị xử lý như thế nào?” Một người tò mò hỏi.

“Trên đời này, quan lại nào chẳng che chở người thân của mình? Có lẽ vụ việc này sẽ chỉ bị xử nhẹ thôi… Nhiều nhất là bị đánh một trận là xong.”

Một người dân trong làng thở dài. Người thân của anh ta bị con trai của một quan lại có quyền lực đánh đập khi say rượu, đến nỗi gãy chân. Vì không cam lòng, anh ta đã tố cáo lên quan chức, nhưng họ đã nhận hối lộ và không giúp đỡ anh ta, cho rằng hành động của đứa trai quan lại đó là do say rượu và không cố ý. Nhờ vào việc đứa trai đó còn trẻ tuổi và có thành tích học tập tốt, cuối cùng chỉ bị khiển trách một cách nhẹ nhàng mà thôi. Vì vậy, sau sự việc này, anh ta đã hiểu rõ sự tăm tối của guồng máy quan liêu.

“Cái này trông có vẻ nghiêm túc lắm… Dưới sự chứng kiến của mọi người, chắc hẳn sẽ không có sự thiên vị hay việc xử lý sai trái pháp luật đâu.” Một người dân trong làng e ngại nói.

“Ha! Bạn nghĩ Công Đường này nghiêm túc à?! Dù có “gương sáng treo cao” và “cây đập đầu chó”, họ vẫn có thể thiên vị và vi phạm pháp luật… Cái gì gọi là “nghiêm túc” khi điều đó vẫn xảy ra được chứ!” Người dân kia cười lạnh, mang giọng châm biếm.

“Nhìn kìa, có vẻ như phiên tòa sắp bắt đầu rồi… Chúng ta hãy theo dõi xem sao.”

Người dân bên cạnh thấy có động tĩnh trên sân khấu, liền kéo họ lại và nhắc nhở.

Ngay lập tức, hơn hai nghìn người đều tập trung ánh mắt về phía sân khấu.

Dưới sự chú ý của mọi người, Chu Bình Anđứng dậy, cúi chào mọi người và nói lớn: “Chư vị phụ lão và các chiến sĩ quân đội Chiết Giang, hôm nay chúng tôi mời các bạn đến đây để xét xử ba binh sĩ Chiết Giang là Han Lao San, Liu Gou Zi và Zhang Tie Dan vì họ đã vi phạm kỷ luật quân đội, rời khỏi doanh trại mà không được phép, xâm nhập vào nhà dân và cưỡng hiếp hai phụ nữ!”

“Han Lao San, Liu Gou Zi và Zhang Tie Dan, các người đã vi phạm kỷ luật quân đội vào tối qua, rời khỏi doanh tr

Chu Bình An nhìn ba người Hàn Lão Tam, Lưu Cẩu Tử và Trương Thiết Đạn đang quỳ dưới chân mình với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi:

  “Các ngươi thừa nhận việc vi phạm quy định quân đội và tự ý rời khỏi doanh trại, nhưng các ngươi lại không thừa nhận việc xâm nhập vào nhà dân và cưỡng hiếp phụ nữ!?” Hàn Lão Tam và Lưu Cẩu Tử gần như cùng lúc nói.

  Trương Thiết Đạn cũng ngẩng đầu lên, tỏ ra bất đồng.

  “Bằng chứng về người và vật đều đã rõ ràng, các ngươi còn có gì để phản bác nữa?” Chu Bình An hỏi một cách lạnh lùng.

  “Đó không phải là nhà dân, mà là những cửa sau bí mật; những người đó cũng không phải là phụ nữ bình thường, mà là gái mại dâm! Chúng tôi chỉ đi tìm những nơi đó thôi!” Hàn Lão Tam biện hộ.

  “Đúng vậy, chúng tôi chỉ đi tìm những nơi đó thôi!” Lưu Cẩu Tử và Trương Thiết Đạn cũng vội vàng đồng tình.

  “Thật là vô lý! Các ngươi đang vu oan cho người ta! Chúng tôi là những gia đình trong sạch, những phụ nữ đoan chính! Tôi sẽ chiến đấu đến cùng với các ngươi!” Một trong những nạn nhân nghe vậy liền tức giận đến nỗi nghiến răng, không sợ bị chỉ trích, lao ra từ đám đông và mắng chửi Hàn Lão Tam và những kẻ khác, thề sẽ không bao giờ tha thứ cho họ!

  Một nạn nhân khác cũng tức giận đến mức môi bị cắn rách, ánh mắt đầy hận thù nhìn về phía Hàn Lão Tam và những kẻ kia!

  Những phụ nữ và trẻ em trong làng Chuang Jia vội vàng tiến lên an ủi hai người đó.

  “Hàn Lão Tam, Lưu Cẩu Tử, Trương Thiết Đạn, các ngươi đừng vu oan cho người khác! Các ngươi có bằng chứng gì không?” Chu Bình An lên án một cách gay gắt.

  “Tôi… Tôi nghe người ta nói vào ngày hôm kia khi làng Chuang Jia tổ chức tiệc thưởng quân…” Ba người Hàn Lão Tam, Lưu Cẩu Tử và Trương Thiết Đạn bỗng nhiên bối rối, thực sự họ không có bằng chứng gì cả. Sau vài giây đứng im, Hàn Lão Tam lắp bắp nói:

  “Nghe người ta nói à? Vậy là các ngươi hoàn toàn không có bằng chứng gì cả phải không?” Ánh mắt của Chu Bình An sáng lên như đèn lửa.

  Hàn Lão Tam rút đầu lại, không thể nói được gì thêm.

  “Chỉ dựa vào vài lời đồn đại mà không có bằng chứng, các ngươi dám vu oan cho người khác như vậy sao?! Các ngươi thật là gan dạ!” Chu Bình An lên án một cách nghiêm khắc, “Nếu ai đó cũng dùng vài lời đồn đại để vu oan vợ con các ngươi, các ngươi sẽ cảm th