“Thưa ngài, cũng không thể nói là không có lý do gì cả. Chúng tôi đã nghe người ta nói rằng họ là gái mại dâm bí mật… Không có lỗ hổng nào mà ruồi không đậu được; tại sao lại chỉ chọn họ để nói xấu, chứ không phải những người khác? Vì vậy, tôi nghĩ họ chắc chắn là gái mại dâm bí mật.”

Hàn Lão Tam vẫn không chịu thừa nhận, cứ cố chấp nói tiếp.

“Dừng lại! Nói mà không có bằng chứng, đó chính là vu khống!” Chu Bình An quát mạnh, sau đó quay sang các trưởng làng và những người lớn tuổi trong làng, cúi đầu hỏi: “Trưởng làng, cùng các vị, các ngài đều là chủ nhân của làng này; mọi việc lớn nhỏ trong làng đều không thể giấu được các ngài. Xin hỏi, những người bị cáo buộc có thực sự là gái mại dâm bí mật không?”

“Thưa ngài, họ đều là những người con gái đàng hoàng, đều là những người đáng thương… Làm sao có thể là gái mại dâm bí mật được chứ! Chúng tôi đều đã chứng kiến họ lớn lên, họ luôn tuân thủ phép tắc, chưa bao giờ có hành vi gì không đúng mực! Tôi dám cam đoan bằng mạng sống của mình!” Trưởng làng đứng dậy nói, rồi thở dài và tiếp tục: “À, có câu nói ‘trước cửa góa phụ luôn nhiều rắc rối’; Xiu Er cũng không ngoại lệ. Đặc biệt là Xiu Er… Người trong làng chúng tôi, kẻ lười biếng tên là Zhuang Mã Tử, từng nhờ người đi cầu hôn với Xiu Er, nhưng cô ấy không đồng ý. Vì vậy, Zhuang Mã Tử đã bịa đặt tin đồn về cô ấy; chúng tôi đã mở đình làng để trừng phạt anh ta và giải thích rõ ràng cho mọi người trong làng. Tuy nhiên, Xiu Er tính cách nóng nảy, thường xuyên tranh cãi với những người phụ nữ hay lời nói không đúng mực trong làng… Đôi khi, dù không có chuyện gì, cũng vẫn có thể xuất hiện những lời đồn đại. Nhưng Hoa Thủy luôn tử tế với mọi người; sau khi chồng mất, cô ấy còn rất hiếu thảo với cha mẹ chồng… Và thực sự, không hề có bất kỳ lời đồn đại nào về cô ấy cả.”

“Zhuang Mã Tử có ở đây không?” Chu Bình An hỏi những người dân dưới sân khấu, muốn tìm Zhuang Mã Tử để xác minh thông tin.

“Có, anh ta đang ở đây.” Một số người dân đẩy Zhuang Mã Tử ra trước.

“Zhuang Mã Tử, cậu không cần lo lắng đâu. Vì làng này đã trừng phạt cậu vì việc bịa đặt tin đồn rồi, ngài cũng sẽ không truy cứu cậu nữa. Ngài chỉ muốn xác minh một điều: những gì Trưởng làng vừa nói, có phải là sự thật không?” Chu Bình An hỏi anh ta.

“Thưa ngài, những gì Trưởng làng nói

“Trương Mã Tử, hôm nay thật sự làm tốt lắm đấy.”

“Trương Mã Tử, không ngờ cô cũng dám đối mặt với chúng ta như vậy… Chúng tôi đã xem thường cô quá rồi.”

Lần đầu tiên trong lịch sử làng Trương Gia, các bậc trưởng lão và thanh niên trong làng dành lời khen ngợi cho Trương Mã Tử, khiến cô cảm thấy e thẹn đến mức mặt đỏ bừng.

“Thưa ngài, họ đang nói những điều vô lý thôi! Làm sao có chuyện gái mại dâm ẩn náu trong làng chúng tôi được? Xung quanh đây, không có bức tường nào là kín đáo cả; nếu thực sự có gái mại dâm, chắc chắn không thể giấu được đâu. Nhưng thật sự không hề có chuyện đó!”

“Không có.”

“Không phải vậy… Họ đều là những phụ nữ đàng hoàng, không phải gái mại dâm đâu.”

Các trưởng làng từ những làng lân cận cũng lần lượt lên tiếng bênh vực hai nạn nhân.

“Thưa ngài, chúng tôi là hàng xóm của họ, nên hiểu rõ về họ nhất. Họ đều là những người trong gia đình đàng hoàng, không phải gái mại dâm đâu. Nếu họ thực sự là gái mại dâm, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đàn ông đến tìm họ… Nhưng sân nhà họ lại vắng vẻ lạ thường; không chỉ đàn ông, mà ngay cả phụ nữ cũng hiếm khi ghé thăm. Hai người họ đều là góa phụ, nên mới có nhiều người qua lại với họ hơn một chút thôi.”

“Thưa ngài, tôi từng cãi vã với Zhang Xiuer và mong cô ấy gặp rủi ro… Tôi luôn theo dõi nhà cô ấy, muốn tìm ra lỗi lầm của cô ấy… Nhưng tôi phải nói thật: dù cô ấy hay nói những lời tục tĩu, thì cô ấy vẫn là một người trong gia đình đàng hoàng.”

Người dân làng Trương Gia cũng đều lên tiếng bênh vực họ; ngay cả những người từng có mâu thuẫn với họ cũng khẳng định họ vô tội.

“Với sự chứng kiến của người dân làng, tôi cũng đã sai người kiểm tra nhà của hai nạn nhân… Không hề tìm thấy bất kỳ thứ gì liên quan đến hành vi không đàng hoàng nào cả. Điều này chứng minh rằng hai nạn nhân đều là những phụ nữ đàng hoàng, không phải gái mại dâm. Han Lão Tam, Lưu Cẩu Tử, Trương Thiết Đản… Các ngươi đừng dám vu khống họ nữa; nếu không, tội ác của các ngươi sẽ còn nặng hơn nữa!”

Chu Bình An nhìn chằm chằm vào ba người Han Lão Tam và những kẻ khác, nói với giọng nghiêm khắc.

Khi hai nạn nhân nhận được sự xác nhận chính thức rằng họ là những phụ nữ đàng hoàng từ phía Chu Bình An, họ không khỏi ôm lấy nhau mừng rỡ.

“Tại đây, tôi xin giải thích thêm về Luật Đại Minh. Hành vi hiếp dâm là hành động vi phạm ý chí của nạn nhân, sử

Tiếp theo, Chu Bình An đã hỏi thêm vài người dân trong làng đã báo cáo sự việc. Những người này mô tả rằng họ đã nghe thấy tiếng kêu cứu của hai nạn nhân, sau đó phát hiện ra Hàn Lão Tam, Lưu Cẩu Tử và Trương Thiết Đản xông vào nhà Xiù Nhi, đang cưỡng hiếp họ. Người dân trong làng đã vây quanh sân nhà và hét lên nhắc nhở ba người đó, nhưng lại bị Hàn Lão Tam và nhóm của hắn đe dọa.

“Hàn Lão Tam, Lưu Cẩu Tử, Trương Thiết Đản, các người có sử dụng bạo lực hoặc các biện pháp khác để ép buộc hai nạn nhân phải quan hệ tình dục không?”

Chu Bình An đã thẩm vấn Hàn Lão Tam và hai người còn lại.

“Chúng tôi đã đánh họ, giữ chặt họ và quan hệ với họ,” Hàn Lão Tam cùng hai người kia thừa nhận một cách không chối cãi.

“Tuy nhiên, chúng tôi đã đưa cho họ tiền, nhưng họ tự nguyện từ chối nhận,” Hàn Lão Tam biện hộ.

“Được rồi, bây giờ vụ án đã được làm rõ. Hàn Lão Tam, Lưu Cẩu Tử, Trương Thiết Đản đã vi phạm quân luật, tự ý rời khỏi doanh trại và xâm nhập vào nhà dân, sử dụng bạo lực để cưỡng hiếp hai phụ nữ dân thường. Sự thật này là rõ ràng và bằng chứng cũng đã được chứng minh! Hàn Lão Tam, Lưu Cẩu Tử, Trương Thiết Đản đã phạm ba tội danh: tự ý rời khỏi doanh trại, xâm nhập vào nhà dân và cưỡng hiếp phụ nữ.”

Sau khi điều tra rõ ràng vụ án, Chu Bình An đã công bố các tội danh mà Hàn Lão Tam và hai người còn lại đã phạm trước mặt mọi người.

Hàn Lão Tam và hai người kia như những con cua đã bị luộc chín, cúi đầu xuống và không thể nói ra lời nào.

“Hàn Lão Tam, Lưu Cẩu Tử, Trương Thiết Đản, các người còn nhớ bốn quy tắc sắt đá và mười tám hình phạt của quân đội Chiết Giang chứ?”

Chu Bình An hỏi.

Hàn Lão Tam và hai người kia gật đầu.

“Nhớ lại!” Chu Bình An nói một cách lạnh lùng.

“Bốn quy tắc sắt đá: Mọi hành động phải tuân theo mệnh lệnh; không được lấy bất cứ thứ gì của người dân; mọi thứ thu được đều phải được giao lại cho quân đội; không được phá hủy nhà cửa hay cướp bóc khi đói rét. Mười tám hình phạt: Nếu ai không đến đúng giờ khi được triệu tập, sẽ bị chém đầu; nếu ai không tuân theo mệnh lệnh khi nghe tiếng trống, sẽ bị chém đầu; nếu ai không giơ cao lá cờ khi được chỉ thị, sẽ bị chém đầu; nếu ai giả vờ ốm yếu trước trận chiến, sẽ bị chém đầu; nếu ai bỏ rơi vũ khí trước trận chiến, sẽ bị chém đầu; nếu ai không tuân theo lệnh của cấp trên, sẽ bị chém đầu; nếu ai giết dân thường để lấy công lao hoặc cưỡng hiếp phụ nữ, sẽ bị chém đầu.” Hàn Lão Tam và hai người kia vô thức recite lại.