Bầu trời lại bắt đầu rơi những bông tuyết nhỏ, tựa như những hạt muối mịn từ trên cao rơi xuống, làm cho mặt đất vừa được quét sạch lại phủ lên một lớp tuyết trắng mỏng manh. Các cung nữ và thị vệ chưa kịp nghỉ ngơi đã phải bắt tay vào quét tuyết ngay, để tránh trường hợp mặt đất trơn trượt gây ra tai nạn cho các vị quý nhân trong cung, điều đó sẽ khiến họ gặp rất nhiều rắc rối.

“Cha nuôi, tuyết đang rơi, các bậc thang trơn lắm, xin cha cẩn thận.” Triệu Văn Hoa ân cần dìu dắt Nghiêm Tung ra khỏi điện Vô Dật, sự chu đáo và tận tâm của cô khiến cả những người thị vệ đang quét tuyết bên cạnh cũng phải thầm ngưỡng mộ.

“Ừm.” Nghiêm Tung gật đầu hài lòng, tiếp tục đi dưới sự hỗ trợ của Triệu Văn Hoa.

“Cha nuôi, xin hãy cẩn thận, những bậc thang này được làm bằng đá hoàng ngọc, bình thường thì không sao, nhưng sau khi có tuyết thì rất dễ trơn trượt. Xin cha đợi một chút.” Triệu Văn Hoa nói xong, liền cởi chiếc áo khoác lông cáo của mình ra, không chút do dự đã đặt chân lên những bậc thang đá hoàng ngọc, kiểm tra xem có trơn không, sau đó mới tiếp tục dìu dắt Nghiêm Tung đi tiếp, nói: “Giờ thì không trơn nữa rồi, cha cứ thoải mái đi.”

“Mai Cun thật là chu đáo.” Nghiêm Tung sau khi đi qua những bậc thang, vỗ tay lên vai Triệu Văn Hoa, tỏ ra rất hài lòng.

“Xin cha đừng khen quá, đó chỉ là những việc con nên làm mà thôi. Con có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ ơn cha đã che chở con.”

Nghe lời khen ngợi của Nghiêm Tung, khuôn mặt Triệu Văn Hoa lập tức hiện lên nụ cười rạng rỡ, giống như một đứa trẻ được người lớn khen ngợi vậy.

Nghiêm Tung cảm thấy rất vui mừng.

“Phù!”

Ở xa, Lý Mặc nhìn thấy cảnh Triệu Văn Hoa cởi áo khoác ra để giúp Nghiêm Tung đi qua những bậc thang trơn trượt, và không khỏi nhổ một cái phì vào đó, tỏ ra vô cùng khinh thường.

“Ha, Thượng thư Lý ạ, có những kẻ sinh ra đã không có lương tâm, sẵn lòng làm tôi của người khác; ông cũng đành bất lực trước chúng mà thôi.”

Niếp Báo từ từ tiến lại gần Lý Mặc【Lý Mặc】, nở nụ cười nhẹ và đồng tình với quan điểm coi thường hành vi nịnh hót của Triệu Văn Hoa.

“Thượng thư Niếp ạ, không biết hôm nay ngài có thời gian không? Có vài vấn đề trong cuộc họp triều hôm nay, chúng ta có thể cùng thảo luận xem sao?”

Khi nhìn thấy Niếp Báo, ánh mắt Lý Mặc【Lý Mặc】 bỗng sáng lên; ông rất ngưỡng mộ sự dám đối đầu với Nghiêm Đảng của Niếp Báo, vì vậy liền mời ông đến.

“Hehe, Thượng thư Lý ạ, Niếp này cũng đang nghĩ đến chuyện đó. Nghe nói Thượng thư Lý có trà ngon, không biết hôm nay Niếp có may mắn được thưởng thức không?” Niếp Báo mỉm cười nói.

“Chừng nào Thượng thư Niếp không keo kiệt, trà chắc chắn sẽ đủ.” Lý Mặc【Lý Mặc】 cười đáp và vẫy tay mời: “Thượng thư Niếp, xin mời.”

“Thượng thư Lý ạ, xin mời.”

Sau khi niềm nghị lẫn nhau, hai người cùng nhau bước ra ngoài Tây Viên, trò chuyện thầm thì suốt đường.

Ở phía xa, Triệu Văn Hoa đã dìu Nghiêm Tung bước ra khỏi Tây Viên.

“Mai Côn à, bản ‘Bảy biện pháp chống Nhật’ mà ngươi trình bày tại cuộc họp triều hôm nay thực sự rất hay, đầy ý tưởng sáng tạo; điều này khiến ta rất ngạc nhiên. Có thể thấy, Hoàng đế cũng rất hài lòng với bản đề xuất của ngươi.”

Nghiêm Tung nhắc đến “Bảy biện pháp chống Nhật” do Triệu Văn Hoa soạn thảo, không khỏi khen ngợi một cách hài lòng.

“Tất cả đều nhờ sự chỉ dạy của cha nuôi tôi.” Triệu Văn Hoa cười nhẹ đáp lại.

“Hehe, Mai Côn, ngươi đừng tự giảm bớt công lao của mình. Rõ ràng ngươi đã rất cố gắng; tốt lắm, hãy tiếp tục nỗ lực nhé. Càng thành công, ta càng vui lòng. Ta già rồi, thực sự cần có người giúp ta giải quyết những khó khăn.”

Nghiêm Tung vỗ nhẹ vai Triệu Văn Hoa để an ủi, nói với giọng điệu ân cần và vui vẻ.

“Cảm ơn cha dượng đã khích lệ con, con sẽ cố gắng hết sức để sớm giúp cha dượng giải quyết những khó khăn.” Triệu Văn Hoa Nhân cơ hội này, cậu ta bày tỏ lòng trung thành của mình, rồi thở dài tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Cha dượng ạ, điều đáng tiếc là hôm nay trong cuộc họp triều, những người họ Lý và họ Nhiễm đã chỉ trích ba biện pháp trong ‘Bảy kế sách chống Nhật’ của con. Nếu không phải con phản ứng nhanh và chuẩn bị sẵn sàng từ trước, e rằng con sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Hehe, đó lại là điều tốt. Ban đầu tôi còn lo lắng không biết phải xử lý họ thế nào, nhưng giờ thì họ tự làm hại chính mình rồi. Trong số ‘Bảy kế sách’ đó, hai biện pháp đầu tiên và thứ sáu mới thực sự phù hợp với ý muốn của Hoàng đế.” Lý Mặc Ngạo mạn và kiêu ngạo đến mức còn phản đối việc cúng tế biển… Hehe, bạn có thấy những kẻ phản đối việc Hoàng đế theo đuổi con đường tu luyện đã gặp phải hậu quả gì không?! Hắn ta tự khiến mình bị Hoàng đế ghét bỏ; ít nhất thì phần lớn thiện cảm mà Hoàng đế dành cho hắn ta đã bị mất đi. Khi thiện cảm đó hoàn toàn biến mất, thì cũng chính là lúc hắn ta phải kết thúc sự nghiệp của mình.”

Nghiêm Tung Cười khúc khích, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta hiện rõ hơn, đôi mắt miền manh lấp lánh ánh sáng.

“Còn có cái tên Nhiễm Báo kia nữa… Hmph, Hoàng đế đã bổ nhiệm Giang Nam làm tổng đốc, quản lý quân sự và ngân sách quân nhu của bảy tỉnh gồm Sơn Đông, Nam Thực Lệ, Hồ Quang, Liễng Quảng, Chiết Giang, Phúc Kiến… Hắn ta nắm giữ gần một nửa quyền lực quân sự; làm sao mà người ta có thể yên tâm được chứ? Hoàng đế nắm quyền lực tuyệt đối, uy quyền không ai có thể lay chuyển được; chắc chắn Hoàng đế sẽ không bỏ qua mối nguy này, và việc cử các đại thần đi kiểm tra tình hình quân sự ở Giang Nam là điều không thể tránh khỏi. Nhiễm Báo, dù là Bộ trưởng Bộ Quân sự, nhưng lại không hiểu được ý định sâu sắc của Hoàng đế… Hehe, sự nghiệp của hắn ta coi như đã kết thúc rồi đấy. Chỉ vài ngày, hoặc nhiều tháng nữa thôi, Nhiễm Báo sẽ phải thu dọn đồ đạc và rời đi.”

Nghiêm Tung Nói một cách chắc chắn, tin chắc rằng sự nghiệp của Nhiễm Báo, vị Bộ trưởng Bộ Quân sự này, đã đến hồi kết thúc.

Lý Mặc Những người phạm sai lầm trong việc theo đuổi con đường tu luyện thì còn đỡ, nhưng Nhiễm Báo lại phạm ph

Triệu Văn Hoa trông có vẻ không thể tin được, khuôn mặt hiện rõ sự ngạc nhiên và vui mừng.

  “Hehe, đây cũng là một điều bất ngờ thú vị. Ai ngờ họ lại tự nhảy vào cái “hố” đó… Làm sao có thể ngăn họ lại được chứ?!”

   Nghiêm Tung cười ha hả.

  “Không thể ngăn họ lại đâu… Thậm chí còn nên tìm vài tảng đá để ném vào đầu họ cho đến khi họ chảy máu mới đúng.”

   Triệu Văn Hoa cũng cười toe toét như một con cáo.

  Hai người cùng nhau cười mãi.

  “Cha nuôi, con còn có một việc muốn xin cha nuôi.” Khi đưa Nghiêm Tung đến trước kiệu, Triệu Văn Hoa nở nụ cười nịnh hót và cúi chào.

  “Hehe, để con đoán xem… Có phải là việc đầu tiên trong ‘Bảy biện pháp chống Nhật Bản’ của con, đó là lễ cúng biển phải không?” Nghiêm Tung cười nhìn Triệu Văn Hoa, đôi mắt già nua nhưng ánh mắt vẫn sáng lấp lánh, dường như có thể “nhìn thấu” suy nghĩ của người khác.

  Ngay từ cái nhìn đầu tiên đã đoán ra rồi… Cha nuôi quả thực là một người tuyệt vời! Triệu Văn Hoa không khỏi ngạc nhiên đến mức mở to miệng, vội vàng nói với giọng nịnh hót: “Hehe, cha nuôi thật sự thông minh… Ngay lập tức nhận ra ý định của con. Quả nhiên, không ai hiểu con bằng chính cha nuôi. Con xin cha nuôi hãy nói lời tốt cho con trước mặt hoàng đế… Con muốn đến Giang Nam để tổ chức lễ cúng biển. Con rất am hiểu về các nghi lễ này, chắc chắn có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ này, góp phần giảm bớt gánh nặng cho cha nuôi và không làm cha nuôi thất vọng.”

  “Hehe, việc cúng biển thì không thành vấn đề đâu. Điều kiện của con cũng phù hợp… Ta còn có một số mối quan hệ tốt trước mặt hoàng đế, nên việc con nhận nhiệm vụ này sẽ không khó đâu.” Nghiêm Tung gật đầu nhẹ, sau đó nhìn Triệu Văn Hoa một cách đầy ý nghĩa và nói tiếp: “Nhưng nếu con muốn đảm nhận trọn vẹn nhiệm vụ kiểm tra tình hình quân sự ở Giang Nam thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

“Hehe, chẳng có gì có thể che giấu được cha nuôi đâu.” Triệu Văn Hoa cúi đầu cười ha hả,

“Con cũng không làm vì bản thân mình đâu. Trong quân đội, chúng ta đang thiếu nhân lực; việc đảm nhận nhiệm vụ này có thể sẽ rất khó khăn đối với Giang Nam【Tổng đốc Giang Nam】, nhưng nếu con có thể thực hiện thành công nhiệm vụ kiểm tra tình hình quân sự ở Giang Nam, thì điều đó cũng không kém gì việc trở thành Tổng đốc Giang Nam đâu.”

Nghiêm Tung nghe xong, nhíu mắt suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ừm, con thật sự đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Đúng vậy, nhiệm vụ kiểm tra tình hình quân sự ở Giang Nam quả thực rất quan trọng; chúng ta nhất định phải giành được nó.”

“Cha nuôi thật thông minh.” Triệu Văn Hoa vội vàng nịnh bợ.

“Quay về phủ của ta, gọi cả Mao Qing và những người khác lại, chúng ta hãy cùng bàn bạc kỹ lưỡng.” Nghiêm Tung nói nhỏ.

“Tuân lệnh!” Triệu Văn Hoa vui mừng không ngớt.