“Thái tử, năm kia ngài đã tổ chức quân ‘Cang Đầu Quân’ để bảo vệ cổng Chính Dương Môn; Hoàng đế vẫn nhớ rõ điều đó. Về vấn đề Giang Nam đang gặp phải những khó khăn lớn, ngài có ý kiến gì không?”

Sau khi nghe xong lời đề xuất của Lư Bản, Hoàng đế Gia Tĩnh đã giơ tay ra và gọi Lý Mặc【Lý Mặc】 để hỏi ý kiến của ông ta.

Khi nghe Hoàng đế nhắc đến việc mình đã tổ chức quân ‘Cang Đầu Quân’ để bảo vệ cổng Chính Dương Môn, Lý Mặc__【Lý Mặc】 – người sở hữu năng lực tu luyện khí công sâu rộng – không khỏi cảm thấy tự hào. Sự kiện này được coi là một trong những thành tựu lớn nhất của ông trong những năm qua, và cũng chính là yếu tố then chốt giúp ông có thể trở lại giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính. Sự kiện đó xảy ra vào năm Geng Xu trước đây.

Lúc bấy giờ, thủ lĩnh bộ lạc Tát Đát Ngô của Mông Cổ đã dẫn quân xâm lược Đại Đồng, tiến sâu vượt qua Vạn Lý Trường Thành và uy hiếp trực tiếp kinh đô. Vì phần lớn quân đội đã được điều động đến các biên giới để chống lại Tát Đát Ngô và các bộ lạc khác ở phía bắc, số quân còn lại ở kinh đô chỉ khoảng bốn năm mươi nghìn người, trong đó phần lớn là những người già yếu, ốm đau. Sau sự kiện Tử Mộc Bảo, quân đội kinh đô đã không còn được coi là một lực lượng mạnh mẽ như trước nữa. Đã không còn cách nào khác, Hoàng đế Gia Tĩnh buộc phải ra lệnh cho các đại thần văn võ ở kinh đô phải cùng nhau bảo vệ từng cổng thành; nếu có vấn đề xảy ra tại bất kỳ cổng thành nào, thì chỉ có mười ba vị đại thần đó phải chịu trách nhiệm. Lúc bấy giờ, Lý Mặc__【Lý Mặc】 đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hành chính và được giao nhiệm vụ dẫn dắt năm nghìn binh sĩ bảo vệ cổng Chính Dương Môn.

Quân Tát Đát Ngô đóng quân bảo vệ cổng Chính Dương Môn, nhưng Lý Mặc__【Lý Mặc】 chỉ có năm nghìn binh sĩ, trong đó một nửa là những người già yếu, ốm đau; tình hình quân sự rất yếu thế. Để có thể bảo vệ cổng Chính Dương Môn, Lý Mặc__【Lý Mặc】 sau khi suy nghĩ kỹ đã tuyển chọn năm nghìn người thanh niên khỏe mạnh từ các khu dân cư xung quanh, tổ chức họ thành “quân Cang Đầu Quân”, trang bị cho họ áo giáp và vũ khí từ kho báu hoàng gia, và yêu cầu họ cùng với năm nghìn binh sĩ khác bảo vệ cổng Chính Dương Môn. Nhìn thấy quân đội bảo vệ cổng Chính Dương Môn có số lượng lớn, hơn mười nghìn người, với áo giáp sáng loáng, vũ khí sắc bén và cờ bay rợp rỡ, quân Tát Đát Ngô không dám xâm l

Việc thăng chức này quả không hề đơn giản.

Kể từ khi thành lập đất nước, Đại Minh chưa bao giờ có trường hợp nào một người từ vị trí Thứ lang Bộ Lục lại được thăng lên làm Thượng thư Bộ Lục, điều này cho thấy bước thăng chức này thực sự rất đặc biệt.

Điều này cũng chứng tỏ rằng Lý Mặc【Lý Mặc】 chiếm vai trò quan trọng trong mắt Hoàng đế Gia Tĩnh.

“Thánh hoàng, thần xin đề xuất tuyển mộ binh sĩ để huấn luyện quân đội mới. Qua những báo cáo về tình hình chiến tranh ở Giang Nam trong những năm gần đây, chúng ta có thể thấy rằng quân đội của Vệ Sở đã không còn sức mạnh chiến đấu như trước nữa; hiện nay, họ đã mất đi kinh nghiệm và khả năng chiến đấu. Thần đã tiến hành điều tra và phát hiện ra rằng tình trạng binh sĩ bỏ trốn, nhận lương không làm việc, hay những người già yếu, ốm đau rất phổ biến, và họ khó có thể gánh vác trọng trách trừng phạt quân xâm lược Nhật Bản vào lúc này.”

Lý Mặc【Lý Mặc】 bước lên một bước, cúi người báo cáo.

“Tuyển mộ binh sĩ để huấn luyện quân đội mới ư? Ừm, ý kiến này cũng không tồi, chúng ta hãy bàn thêm sau. Còn ai có ý kiến gì khác không?”

Hoàng đế Gia Tĩnh đưa ra nhận xét một cách không rõ ràng, sau đó hỏi tiếp.

Phòng họp im lặng trong hai giây.

Với các đề xuất trước đó của Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】, Từ Giai, Lý Bản và Lý Mặc【Lý Mặc】, những quan lại trong phòng họp đều nghĩ rằng họ không còn ý kiến nào hay hơn nữa.

Sau hai giây yên lặng, khi Hoàng đế Gia Tĩnh bắt đầu tỏ ra không hài lòng, có một người đứng dậy.

Chính là Triệu Văn Hoa!

Hiện tại, Triệu Văn Hoa đang giữ chức vụ Thứ lang Bộ Công, vì vậy anh ta cũng có quyền tham gia cuộc thảo luận này.

“Bẩm Thánh hoàng, thần có bảy đề xuất liên quan đến việc phòng chống quân xâm lược Nhật Bản để báo cáo.” Triệu Văn Hoa bước lên một bước, cúi người sâu sắc.

Lúc này, Triệu Văn Hoa cảm thấy hơi hồi hộp; đúng vậy, anh ta rất hồi hộp. Để đến ngày hôm nay, anh ta đã chuẩn bị suốt nửa năm trời. Ngay từ nửa năm trước, anh ta đã nhận ra rằng tình hình xâm lược của quân Nhật Bản đang ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Khi tình hình xâm lược trở nên không thể kiểm soát được, chắc chắn Hoàng đế sẽ triệu tập cuộc thảo luận để bàn bạc về các biện pháp đối phó với quân xâm lược Giang Nam.

Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Ngày đó, anh ta đã dám bất chấp nguy cơ làm phật lòng cha nuôi mình – Nghiêm Tung– để dâng lên Hoàng đế loại rượu “Bách Hoa”, chỉ với hy vọng có thể tiến thêm một bước trên con đường sự nghiệp. Thật không may, mặc dù đã dâng rượu, nhưng không những không đạt được kết quả mong muốn mà còn khiến cha nuôi tức giận. Nếu không nhờ sự van xin tha thiết của mẹ nuôi, có lẽ sự nghiệp của anh ta đã kết thúc từ lâu rồi… May mắn thay, cuối cùng anh ta cũng thoát khỏi hiểm nguy này một cách an toàn.

Khi thấy tình hình xâm lược của bọn giặc Nhật Bản ngày càng trở nên nghiêm trọng, Triệu Văn Hoa đã dự đoán rằng Hoàng đế sẽ triệu tập cuộc họp bàn về vấn đề này. Vì vậy, từ nửa năm trước, ông đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc họp này: nghiên cứu các tài liệu lịch sử địa phương, tra cứu sách về quân sự, khiêm tốn học hỏi từ mọi người… Sau hàng ngàn ngày suy nghĩ miệt mài, cuối cùng ông đã soạn ra bản “Bảy biện pháp phòng chống giặc Nhật Bản”. Nội dung của bản kế hoạch này, ông đã thuộc lòng từ lâu rồi.

Vào khoảnh khắc này, sau bao nhiêu ngày chuẩn bị, làm sao ông có thể không hào hứng chứ?

“Nói đi.” Hoàng đế Gia Tĩnh gật đầu.

“Cảm ơn Hoàng đế. Bảy biện pháp phòng chống giặc Nhật Bản của thần gồm:

1. Đưa quan lại đến Giang Nam để cúng tế thần biển.

2. Yêu cầu các cơ quan chức năng thu dọn xác chết và giảm bớt gánh nặng lao động cho người dân.

3. Tuyển mộ thêm những người đàn ông khỏe mạnh từ khu vực Giang Hải vào quân đội thủy binh, sửa chữa và trang bị lại các tàu chiến nhằm củng cố phòng thủ biển.

4. Tăng thuế đất ở Giang Nam; đối với những hộ gia đình có hơn 100 mẫu ruộng ở bốn tỉnh Súc, Tông, Xương, Trấn, sẽ áp đặt mức thuế cao hơn; đồng thời yêu cầu các hộ này nộp trước thuế đất trong ba năm tới.

5. Yêu cầu những người giàu có đóng góp tài chính; sau khi giặc Nhật Bản bị đánh bại, họ sẽ được xem xét để miễn tội hoặc được công nhận công lao.

6. Phái các quan chức cao cấp giám sát tình hình quân sự ở Giang Nam.

7. Thu hút những người từng có quan hệ với bọn giặc Nhật Bản hoặc những kẻ buôn muối để họ thâm nhập vào hàng ngũ kẻ thù, từ đó thu thập thông tin về địch.”

Triệu Văn Hoa cúi đầu sâu sắc, trình bày một cách rõ ràng. Khi kết thúc báo cáo, mỗi tế bào trong cơ thể ông đều căng thẳng chờ đợi kết quả. Bảy biện phá

Hoàng đế Gia Tĩnh gật đầu nhẹ, nhìn về phía các hoàng tử và hỏi: “Các ngươi nghĩ thế nào?”

Triệu Văn Hoa trong lòng không khỏi xúc động dữ dội. Nếu không có sự hiện diện của các hoàng tử, gần như cô đã reo lên vì vui mừng rồi.

Trong lúc Triệu Văn Hoa đang xúc động, Bộ trưởng Quân bộ Nhiếp Báo liếc nhìn cô một cái, bước tới và nói lớn: “Bệ hạ, về những biện pháp chống quân Nhật Bản mà ông Triệu đã đề xuất, thần cho rằng năm điểm đầu tiên, thứ hai, thứ ba, thứ năm và thứ bảy là khả thi để thực hiện, nhưng hai điểm thứ tư và thứ sáu thì không thể áp dụng được. Giang Nam vừa mới trải qua lũ lụt, giờ đây lại gặp phải nạn xâm lược của quân Nhật Bản, dân chúng đang sống trong cảnh khốn cùng; làm sao có thể tiếp tục thu thuế nữa? Còn về điểm thứ sáu, việc cử một quan chức cao cấp giám sát tình hình quân sự tại Giang Nam… Khi đã có ý định thành lập chức vụ Tổng đốc Giang Nam, thì việc cử thêm một quan chức khác để giám sát tình hình quân sự tại đó thực sự là không cần thiết.”

Nhiếp Báo mới chỉ nhậm chức Bộ trưởng Quân bộ vào năm nay. Ngay sau khi nhậm chức, ông đã đệ trình kế hoạch phòng chống quân xâm lược vào mùa thu, và được Hoàng đế Gia Tĩnh đánh giá cao, sau đó ông cũng đề xuất xây dựng tường bao ngoài kinh thành, và đề xuất này cũng được Hoàng đế chấp thuận. Sau khi công trình tường bao hoàn thành, ông được phong làm Thái tử Thiếu bảo vì những công lao của mình.

Nhiếp Báo là một quan chức nổi tiếng vì tính liêm khiết và tài năng, và ông luôn ghét bỏ phe Nghiêm Đảng.

“Thưa ngài Nhiếp, có lẽ ngài chưa lắng nghe kỹ những điều mà thần vừa nói. Thần muốn nói đến việc tăng thuế đối với đất canh tác ở Giang Nam… Cụ thể, có hai loại đất cần được áp dụng biện pháp này: Một loại là đất canh tác của những gia đình ở bốn tỉnh Súc, Tông, Xương, Trấn – những gia đình có từ một trăm mẫu đất trở lên; đối với những gia đình này, chúng ta nên áp đặt mức thuế cao hơn. Bởi vì những tỉnh này rất giàu có, và năm nay tình hình lũ lụt cũng không nghiêm trọng lắm; hơn nữa, việc áp đặt thuế cao hơn đối với những gia đình này cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Loại thứ hai là đất thuộc sở hữu của chính phủ… Đất này đã được đóng thuế trước ba năm; về cơ bản, những khoản thuế này vẫn thuộc về triều đình, và việc thu thuế này cũng sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân. Chỉ khi có đủ nguồn

Triệu Văn Hoa ngay lập tức lên tiếng phản bác sau khiNiè Bào nói xong.

  Anh ta đã chuẩn bị kế hoạch này trong nửa năm trời, và đã suy nghĩ rõ cách đối phó với mọi ý kiến phản đối có thể xuất hiện.

  Vì vậy, những lập luận củaNiè Bào cũng có cơ sở chính đáng để đáp trả.

  “Nạn quân Nhật Bản ngày càng nghiêm trọng; đây chính là lúc cần phải chi tiêu mạnh tay. Việc cúng tế biển chỉ làm lãng phí tiền của mà thôi.” Bộ trưởng Lục bộ Lý Mặc cũng đưa ra ý kiến phản đối.

  “Thưa Ngài Lý, ý kiến của Ngài không đúng. Mọi vật đều có linh hồn, huống chi là đại dương. Nguyên nhân khiến quân Nhật Bản ngày càng hung hăng và liên tục xâm lược qua biển, chắc chắn là do có những yếu tố siêu nhiên đang gây rối. Chúng ta cần cúng tế biển để cầu mong thần linh phù hộ Đại Minh, tiêu diệt những yếu tố đó và giúp chúng ta đánh bại quân Nhật Bản. Như vậy, việc tiêu diệt chúng sẽ như được thần linh hỗ trợ vậy.” Triệu Văn Hoa lập tức phản biện một cách rành mạch, bởi anh ta cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho điều này.

  Nghiêm Tung gật đầu tán thưởng.

  “Việc này liên quan đến nghi lễ cúng tế biển; Bộ Lễ có ý kiến gì không?” Hoàng đế Giajing không đưa ra bình luận nào, mà hỏi Từ Giai.

  “Thần xin cho rằng việc cúng tế biển là khả thi và cần thiết.” Từ Giai cúi đầu trả lời.

  Lý Mặc liếc nhìn Từ Giai một cách khinh thường.

  “Ừm, Thần cũng đồng ý.” Hoàng đế Giajing gật đầu nhẹ.

  Triệu Văn Hoa vô cùng vui mừng.