“Tổng đốc sáu tỉnh à?” Hoàng đế Jiajing nhìn chằm chằm vào Từ Giai, ánh mắt sáng lấp lánh suốt hai giây khiến Từ Giai cảm thấy tim mình đập thình thịch. Rồi ông nhẹ nhàng mỉm cười và nói: “Từ Giai, ngươi thật là dũng cảm đấy.”

“Thần xin hoàng thượng tha thứ…” Từ Giai vốn đã cảm thấy rất lo lắng trước ánh mắt của Hoàng đế Jiajing, và khi nghe lời này, lưng anh ta bỗng đổ mồ hôi lạnh, rồi quỳ gục xuống đất, liên tục xin lỗi.

Nghiêm Tung không khỏi cảm thấy may mắn; may mà mình vẫn chưa quyết định ai sẽ được bổ nhiệm làm tổng đốc, nên chưa kịp phát biểu ý kiến. Nếu không, câu nhận xét “dũng cảm” của hoàng đế có lẽ cũng sẽ thuộc về mình.

Lý Mặc cảm thấy hơi phức tạp trong lòng. Mặc dù ông coi thường việc Từ Giai luôn nịnh hót Nghiêm Tung, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng đề xuất thành lập chức vụ tổng đốc sáu tỉnh do Từ Giai đưa ra thực sự rất quan trọng đối với công cuộc tiêu diệt quân xâm lược Nhật Bản lúc bấy giờ. Dù ông cũng phải thừa nhận rằng kế hoạch “Mười khó ba sách” do Nghiêm Tung đề xuất rất hay, nhưng chính đề xuất của Từ Giai mới giúp cho kế hoạch đó phát huy tối đa hiệu quả; thậm chí có thể nói rằng đề xuất của Từ Giai chính là yếu tố then chốt giúp kế hoạch đó thành công. Tương tự, đề xuất này cũng giúp cho tất cả các ý kiến được đưa ra, dù là từ ai đi nữa, đều phát huy được tối đa hiệu quả. Nếu so sánh cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản với một ván cờ, thì việc có hay không có một tổng đốc đứng đầu thực sự tạo nên sự khác biệt lớn. Nếu không có tổng đốc, mọi nỗ lực sẽ trở nên lãng phí; nhưng nếu có tổng đốc để chỉ huy thống nhất, thì cuộc chiến sẽ trở nên hiệu quả hơn nhiều, mọi người và mọi nguồn lực đều được sử dụng triệt để, giúp cho kế hoạch tiêu diệt quân xâm lược đạt được kết quả tốt nhất.

Cũng chính vì nhận thấy giá trị của đề xuất từ Từ Giai, Lý Mặc mới cảm thấy rất phức tạp khi nghe Hoàng đế Giajing nói rằng Từ Giai có lòng dũng cảm lớn. Về mặt lý thuyết, Từ Giai – kẻ luôn sùng bái Nghiêm Tung này – sau khi bị Hoàng đế trách móc, lẽ ra phải cảm thấy vui mừng mới đúng, nhưng sau khi nhận thấy giá trị của đề xuất đó, ông ta lại cảm thấy thương hại và thông cảm cho Từ Giai.

Trong số các quan lại có mặt tại đó, phần lớn đều vui mừng trước hoàn cảnh này.

Chính trong lúc mọi người đang có những suy nghĩ khác nhau, Hoàng đế Giajing trên ngai vàng lại lên tiếng:

“Heh, nhưng dũng khí của ngươi vẫn chưa đủ lớn, tầm nhìn của ngươi cũng chưa đủ rộng lớn. Sáu tỉnh Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Sơn Đông, Liêu Quảng và Phúc Kiến vẫn chưa đủ… Hãy thêm tỉnh Hồ Quảng vào nữa; quân đội của Hồ Quảng cũng sẽ được tổng đốc điều phối một cách tự chủ. Đồng thời, ta sẽ trao cho tổng đốc quyền quyết định một cách tự do, không cần phải xin phép ta trước khi điều động quân đội hay tiến hành chiến đấu.”

Hoàng đế Giajing cười ha hả, chế giễu Từ Giai một câu, rồi đột nhiên nói ra điều gây sốc:

“À? Hoàng đế không chỉ không tức giận, mà còn chấp thuận đề xuất táo bạo của Từ Giai sao?”

“Hả? Còn muốn giao thêm tỉnh Hồ Quảng cho tổng đốc nữa à? Quyền điều động quân đội và thu thập tiền bạc của bảy tỉnh như vậy, thật là quá lớn rồi!”

“Gì cơ? Ta không nghe nhầm chứ? Hoàng đế thực sự cho phép tổng đốc tự do điều động quân đội và tiến hành chiến đấu sao?! Vậy thì vị tổng đốc này quả thực nắm quyền lực rất lớn; gọi ông ta là ‘vua không mũ miện’ cũng không quá đâu.”

Nghe những lời của Hoàng đế Giajing, mọi quan lại trong điện đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng, không thể tin nổi. Hoàng đế ơi, sự thay đổi của Ngài thật là quá nhanh và bất ngờ… Chúng ta tất cả đều bị lật đổ hoàn toàn rồi.

Nghiêm Tung cũng rất ngạc nhiên; đôi mắt đã mờ của ông suýt nữa tưởng mình đang nghe lầm. Nhưng khi thấy biểu hiện ngạc nhiên và không thể tin nổi của mọi người, ông mới chắc chắn rằng mình không hề nghe nhầm; những lời vừa rồi thực sự là lời của Hoàng đế.

Dĩ nhiên, người khiến mọi người ngạc nhiên và cảm thấy sâu sắc nhất chính là vị Từ Giai đã quỳ gối đưa ra đề xuất đó.

Không ngờ Hoàng Thượng không chỉ chấp nhận đề xuất táo bạo của ông ta, mà còn bổ nhiệm Hồ Quang vào vị trí tổng đốc nữa.

Hoàng Thượng thật sự là một bậc vua anh hùng!

Từ Giai không khỏi thán phục! Có một Hoàng Thượng như vậy, thật là may mắn cho Đại Minh chúng ta!

Hoàng Thượng lên ngôi khi mới ngoài hai mươi tuổi, ngay từ đầu triều đại đã loại bỏ những chính sách xấu xa của triều đại trước, khiến cho chính trị được cải thiện rõ rệt. Chính nhờ có Hoàng Thượng mà Đại Minh chúng ta mới lại có dấu hiệu hồi sinh! Nếu không phải vì sau này Hoàng Thượng sa vào việc tu luyện và chế tạo thuốc tiên, không thể tập trung hoàn toàn vào việc cai trị đất nước, thì Đại Minh chúng ta đã có thể đón nhận một kỷ nguyên thịnh vượng rực rỡ!

Nghĩ đến điều này, trong khi vô cùng ngưỡng mộ Hoàng Đế Jiajing, Từ Giai cũng không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Từ Giai lại trở nên tin tưởng trở lại. Mặc dù Hoàng Thượng say mê việc tu luyện và chế tạo thuốc tiên, nhưng như hôm nay, mỗi khi đối mặt với những vấn đề quan trọng, Hoàng Thượng luôn đưa ra những quyết định sáng suốt và mạnh mẽ, không bị ảnh hưởng bởi người ngoài. Khi nhận ra rằng việc tu luyện thuốc tiên không mang lại ích gì, Hoàng Thượng chắc chắn sẽ thay đổi suy nghĩ.

Hoàng Đế Jiajing dường như rất hài lòng với biểu hiện ngạc nhiên của mọi người, ông cười toe toét, tỏ ra uy nghiêm và nói: “Toàn bộ thiên hạ này, đều là đất đai của ta; mọi người dân trên mảnh đất này, đều là thần tử của ta. Ta hoàn toàn tin tưởng vào điều này. Miễn là việc đó có lợi cho việc đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, thì không chỉ riêng bảy tỉnh Giang Nam, mà ngay cả việc điều động quân đội trên khắp thiên hạ cũng không thành vấn đề.”

“Hoàng Thượng thật sự là bậc vua thông minh!” Từ Giai cúi đầu xuống đất, nói một cách chân thành. Sau khi đứng dậy, ông tiếp tục khuyên nhủ: “Hoàng Thượng, quyền điều động quân đội của sáu tỉnh đã rất lớn rồi. Nếu thêm Hồ Quang vào nữa, e rằng sẽ quá mức.”

“Hehe, lúc nãy ta đã nói rồi, toàn bộ thiên hạ này đều là đất đai của ta, mọi người dân trên mảnh đất này đều là thần tử của ta. Dù là bảy tỉnh hay tám tỉnh, tất cả đều là con dân của ta! Làm sao có thể nào đảo lộn được chứ?! Ngươi này, gan dạ vẫn còn quá nhỏ bé, tầm nhìn cũng còn

“Hoàng thượng có tài năng lớn lao và lòng yêu thương dân chúng sâu sắc; chúng ta thật không thể so sánh được.” Nghiêm Tung là người đầu tiên bày tỏ sự ngưỡng mộ sau khi Hoàng đế Giajing nói xong.

“Hoàng thượng yêu thương dân chúng như con cái của mình.”

“Hoàng thượng thực sự là bậc vĩ đại.”

“Toàn thể nhân dân trên đất nước này thật may mắn khi được gặp Hoàng thượng; không, phải nói là may mắn cả mười kiếp mới đúng.”

Sau khi Nghiêm Tung lên tiếng, các đại thần khác, bao gồm cả Từ Giai, đều nhanh chóng đồng tình và ca ngợi Hoàng đế Giajing.

“Những lời nịnh hót thì không cần phải nói nữa; tai ta đã nghe đến mức chai sạch rồi. Bây giờ, quân xâm lược Nhật Bản đã đe dọa đến kinh đô Yingtian; việc tiêu diệt chúng là điều cấp bách không thể trì hoãn được. Về vấn đề này, các ngươi còn có ý kiến gì nữa không? Hãy cứ nói ra hết đi.”

Hoàng đế Giajing vẫy tay, ngồi uy nghi trên ngai vàng, với vẻ không hài lòng, thúc giục họ tiếp tục.

“Hoàng thượng, vào thời kỳ Hồng Vũ, do quân xâm lược Nhật Bản liên tục xâm phạm, Ngài đã sai Đức Công Thành Quốc công Tang Hòa quản lý việc phòng thủ biển. Những vùng ven biển của tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang đều được trang bị thành trì để phòng thủ trên bộ và tàu chiến để phòng thủ trên biển; vì vậy, trong hơn một trăm năm qua, quân xâm lược Nhật Bản không dám xâm nhập. Tuy nhiên, sau đó, do luật pháp lỏng lẻo, quân sĩ có tình trạng nhận hối lộ để được nghỉ phép; kết quả là những người giàu có được tha cho, còn những người yếu đuối lại bị buộc phải phục vụ quân đội. Các tàu chiến bị hỏng hóc và bị bỏ hoang, khiến cho quân xâm lược Nhật Bản có cơ hội xâm nhập. Xin Hoàng thượng ra lệnh cho các tổng đốc các tỉnh giám sát chặt chẽ khu vực thuộc quyền quản lý của mình, chuẩn bị sẵn sàng các tàu chiến để bảo vệ những nơi quan trọng, truy bắt những quân sĩ nhận hối lộ để đưa họ trở lại đội ngũ, và thanh lọc số tiền bạc tích tụ qua nhiều năm để sử dụng vào việc chế tạo tàu chiến.”

Đại thần Lưu Bản bước lên trước, cúi đầu và nói:

“Được.” Hoàng đế Giajing gật đầu, chấp thuận đề xuất của Lưu Bản.