Bóng đêm buông xuống, quân Tứ Xuyên dựng lều trại bên ngoài thành phố, những ngọn lửa trại lấp lánh như những vì sao trên bầu trời.

Quân Tứ Xuyên ăn thịt cá ngon lành, ngồi bên những ngọn lửa nhỏ, có không ít tướng sĩ vẫn còn tức giận, liên tục chửi rủa binh lính trên thành là những con giun đen lòng, những con rắn lạnh máu, những kẻ phản bội ân nhân...

“Các người la hét gì thế? Chẳng nghe lệnh của ngài à? Nếu không có những “đồng đội lợi ích” kia, làm sao chúng ta có thể nổi bật được? Trước đây, khi hơn năm mươi tên giặc Nhật bao vây thành phố, hàng trăm nghìn binh sĩ trên thành chỉ dám run rẩy, không dám tiến lên, trong khi quân Tứ Xuyên chỉ có hơn tám trăm người, nhưng đã xông lên tấn công giặc Nhật một cách dũng cảm và giành chiến thắng rực rỡ. Những kẻ trên thành càng sợ hãi, chúng ta càng trở nên mạnh mẽ hơn. So sánh như vậy, mặt các quan lại trên thành đã bị đập cho sưng tím rồi đấy, chẳng thấy họ đều không dám lộ mặt nữa sao?!”

“Hehe, nhìn như vậy thì việc họ đóng chặt cổng thành cũng là điều tốt rồi. Những tên giặc Nhật mà chúng ta đánh bại còn khiến họ sợ đến mức phải đóng cửa thành, thật là nhát gan đến mức không biết trốn vào đâu nữa… Liệu những binh sĩ trên thành còn dám mang theo vũ khí không nhỉ? Hehe, chắc họ đã cởi hết quần ra rồi, trở thành những “que tăm” nhỏ bé thôi…”

“Hmph, đợi đấy! Đến nửa đêm, khi ngài dẫn chúng ta hoàn thành nhiệm vụ lớn, chúng ta chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp thiên hạ, còn những binh sĩ trên thành thì sẽ bị nguyền rủa mãi mãi. Lúc đó, những khuôn mặt bị đập sưng tím của họ sẽ phải chảy máu, khiến họ phải xấu hổ đến mức không dám lộ mặt nữa… Hehe, lúc đó, ai nhìn vào cũng sẽ thấy ngài và quân Tứ Xuyên tuyệt vời đến mức nào, còn quân canh giữ thành thì yếu đuối đến mức nào!”

…

Sau khi ăn no uống đủ và tranh luận thoải mái, các tướng sĩ quân Tứ Xuyên cười ha hả, tâm trạng vui vẻ.

Trời đã tối hẳn, sau khi ăn uống xong, Chu Bình An ra lệnh: ngoại trừ năm mươi lính canh gác, tất cả binh sĩ đều phải vào lều ngủ. Ngay cả khi không thể ngủ được, họ cũng phải nằm trên thảm cỏ để nghỉ ngơi, dưỡng sức!

Phía quân Tứ Xuyên ăn ngon, ngủ ngon; phía giặc Nhật cũng không kém.

Sau khi rút lui an toàn về phía đông nam dưới chân thành, ban đầu giặc Nhật còn ẩn náu trong một khu rừng, chờ đợi quân Tứ Xuyên truy đuổi để tấn công. Nhưng quân Tứ Xuyên tiến công rồi lại rút lui một cách

Kagoshima Chikanama bước ra khỏi khu rừng, nhổ một ngụm đờm đặc quánh và chế giễu:

  “Người lãnh đạo quân đội Chiết Giang này là thành viên của hoàng gia cao quý; làm sao họ có thể liều mạng xông vào chiến đấu? Hành động vừa rồi chỉ là để tranh thủ cơ hội mà thôi. Họ đã ẩn náu trong khu rừng đó bao lâu rồi… Cho đến khi chúng ta loại bỏ những kẻ như Matsushita, họ chắc chắn biết rằng chúng ta sẽ không thể rút lui được, nên mới lao ra ngoài để tạo dựng danh tiếng. Về cơ bản, tất cả chỉ là những hành động tranh thủ mà thôi. Những người thuộc hoàng gia luôn coi trọng tính mạng của mình; họ sẽ dừng lại khi thấy đủ lợi ích. Nếu như suy đoán của tôi không sai, thì cho đến khi chúng ta ra khơi, họ sẽ không bao giờ quay lại nữa…”

  Matsura Sanbanro angaża ánh mắt về phía Ứng Thiên Thành và khinh thường nói:

  “Nghĩa là họ sẽ không tiếp tục truy đuổi nữa à?” Kagoshima Chikanama hỏi.

  Matsura Sanbanro gật đầu một cách tự tin và nói: “Bây giờ, Ứng Thiên Thành đang hoảng sợ; quân đội Chiết Giang cũng chỉ muốn tranh thủ cơ hội mà thôi. Nếu chúng ta không quay lại tấn công thành phố, họ sẽ cảm thấy may mắn lắm rồi… Làm sao họ dám tiếp tục truy đuổi chúng ta được?”

  “Được rồi! Chúng ta sẽ đi về phía nam tìm một nơi nghỉ ngơi, ăn uống no nê, nghỉ ngơi một đêm, rồi ngày mai sẽ tiến về phía đông nam, đến Wuxi, sau đó vào Suzhou và ra khơi, trở về Fei Prefecture để báo cáo với Đức vương.” Kagoshima Chikanama ra lệnh.

  “Vâng! Ngay lập tức!”

  Nghe được tin sẽ trở về nước Nhật, nhóm cướp biển Nhật Bản reo hò vui mừng. Sau bao ngày chiến đấu dài và cướp được rất nhiều vàng bạc châu báu, họ cũng muốn trở về nhà, muốn về quê hương để khoe khoang thành tích của mình.

  Ngay lập tức, dưới sự dẫn dắt của Kagoshima Chikanama và Matsura Sanbanro, nhóm cướp biển hát những bài hát dân gian của Fei Prefecture và tiếp tục tiến lên phía trước.

  Đi được vài dặm, họ gặp một ngôi làng nhỏ. Tuy nhiên, tất cả người dân trong làng đều đã chạy trốn, mang theo tất cả những thứ có giá trị và lương thực; chỉ còn lại một số đồ đạc không tiện mang theo và không có giá trị lắm.

  Từ tấm bia đá đặt ở cửa làng, họ biết tên ngôi làng này là Guocun.

  Nhóm cướp biển vào làng tìm kiếm nhưng không tìm thấy nhiều thứ có giá trị; chỉ có khoảng nửa tá lúa mì mà thôi.

  Lúa mì thì không thể ăn ngay được; họ cần phải xay thành gạo. Nhưng vì thấy phiền phức, họ bỏ qua lúa mì và tiếp

Bọn cướp Nhật đã lục soát kỹ lưỡng ở làng Niu Cun nhưng không tìm thấy nhiều đồ có giá trị hay lương thực để no bụng; chúng vô cùng tức giận. Nếu không sợ để lại dấu vết quá rõ ràng, chúng đã đốt cháy cả làng Quách và làng Niu Cun mất rồi.

Tương tự, bọn cướp cũng không tìm thấy gì đáng kể khi khám xét làng Niu Cun; chúng không phát hiện ra một cái hầm ngầm dưới góc nhà của gia chủ giàu có nhất trong làng. Trong hầm ngầm đó, có rất nhiều lương thực, thịt gà tẩm sốt, thịt vịt tẩm sốt, cùng với vài thùng rượu ngon.

Sau khi liên tiếp không tìm được gì ở làng Quách và làng Niu Cun, bọn cướp tiến vào làng Trương Gia Trại. Làng này cũng hoàn toàn trống rỗng sau khi mọi người đã bỏ chạy.

Tuy nhiên, làng Trương Gia Trại quả thực là một làng giàu có nổi tiếng trong khu vực. Bọn cướp đã tìm thấy một cái hầm ngầm trong đền tổ tiên của gia tộc Trương. Ở sâu bên trong hầm, có hàng chục túi lương thực, hơn mười thùng bột mì, hàng chục thùng rượu ngon, và hàng chục thùng dưa muối. Trên nóc hầm còn treo đầy thịt khô.

Không chỉ vậy, bọn cướp còn phát hiện ra hai con heo đen lớn, năm con dê, cùng một đàn gà vịt ngay trong khu vườn sâu thẳm của gia chủ nhà Trương. Trên mặt đất còn để vài túi lương thực để những con vật này ăn. Rõ ràng, gia đình nhà Trương đã vội vàng bỏ chạy và không kịp mang theo những con vật này; họ chỉ có thể giấu chúng trong vườn và để lại vài túi lương thực, hy vọng sẽ quay trở lại lấy chúng sau này.

Tất cả những thứ này đều trở thành của bọn cướp.

Bọn cướp chiếm giữ ngôi nhà sang trọng nhất của gia chủ nhà Trương, coi nó làm căn cứ tạm thời, và tập trung tất cả lương thực, rượu ngon, cùng với heo, gà, vịt mà chúng đã thu được từ đền tổ tiên nhà Trương vào trong sân.

“Nấu ăn đi! Giết heo, giết dê! Các anh em đã làm việc vất vả cả ngày rồi, hãy thưởng thức một bữa no nênh đi!” Kogushima Chikanaka ra lệnh.

“Tướng quân, xin hãy chờ một chút. Để phòng tránh những rủi ro không mong muốn, như việc người Minh cho đầu độc thức ăn, chúng ta nên kiểm tra trước như mọi khi mới đúng. Mặc dù khả năng đó gần như bằng không, nhưng biết đâu người Minh lại yếu đuối và không biết chúng ta đang ở đâu hôm nay… Thà cẩn thận hơn còn hơn. Chúng ta sắp trở về Fei Qian để báo cáo công việc, nên cẩn thận là tốt nhất.” Matsura Sanbanro đi lên một bước, chỉ vào những thùng lương thực và rượu trong sân, và nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Hehe, Sanbanro luôn cẩn thận… Nhưng cẩn thận thì không bao giờ sai. Vậy thì cứ kiểm tra như mọi khi đi.” Kogushima Chinomoto cười và gật đầu, ra lệnh cho bọn cướp kiểm tra xem thức ăn và rượ