Trong biệt thự nhà họ Trương, mùi rượu và thịt thơm ngát tràn ngập không gian; những tên cướp biển Nhật Bản đang vui vẻ nhảy múa như quỷ dữ.

Trong sân, hai con lợn đen to lớn vốn năng động bỗng chốc tìm được nơi “an nghỉ” cuối cùng: một con được hầm trong nồi lớn, nước sôi ục ục, mùi thịt thơm phức lan tỏa khắp nơi; con kia được treo trên bếp lửa, mỡ từ thịt chảy ra róc rách. Các loại gia súc như cừu, gà, vịt… cũng đều có chỗ để được nấu chín hoặc nướng trên lửa.

Hai tên cướp biển Nhật Bản chỉ mặc quần lót đang đùa giỡn với nhau trong sân; những tên còn lại ngồi thành vòng uống rượu, ăn thịt, hoặc cổ vũ cho đội này hoặc đội kia bằng cách đặt cược bằng vàng bạc châu báu; hoặc họ còn cầm đũa và hát những bài hát của đất nước mình… Thật là vui vẻ không ngớt.

Nếu không phải vì Song Phúc Tam Phiên Lang luôn cẩn thận, kiên quyết không cho phép các tên cướp biển uống quá nhiều rượu – mỗi người mỗi bữa chỉ được uống tối đa một bát rượu – thì những tên này đã say mèm không biết gì từ lâu rồi.

Mặc dù không được uống rượu, nhưng việc được ăn thoải mái đã khiến chúng hài lòng. Trước đây, ở đất nước Nhật Bản của chúng, một tháng mới được ăn thịt một lần là may mắn lắm rồi; chứ đâu có như bây giờ, mỗi bữa đều ăn thịt, và còn được ăn thoải mái nữa. Điều này thể hiện rõ nhất qua việc, kể từ khi đổ bộ vào Đại Minh, mặc dù hàng ngày đều có chiến sự, phải chạy đua và chiến đấu liên tục, nhưng thân thể của những tên cướp biển này lại ngày càng mạnh mẽ hơn; mỗi người đều trở nên săn chắc như hổ, sói, trông thực sự rất đáng sợ.

Để làm gương, Cốc Đảo Chí Nam uống hết một bát rượu rồi ném cái bát xuống đất, thể hiện rằng ông ta không hề tham lam rượu chè; Song Phúc Tam Phiên Lang thì càng không hề uống một giọt nào. Tất nhiên, cả hai người vẫn ăn thịt rất nhiều, và mỗi người đều ăn rất ngon lành.

Sau khi no say, những tên cướp biển lại tiếp tục vui vẻ nhảy múa, rồi đi ngủ trong biệt thự nhà họ Trương một cách thoải mái.

Tất nhiên, Song Phúc Tam Phiên Lang vẫn cẩn thận, và đã sắp xếp cho năm tên cướp biển canh gác suốt đêm.

Không lâu sau, từ biệt thự nhà họ Trương vang lên tiếng ngáy ngủ rõ ràng; những tên cướp biển đang ngủ say.

Có lẽ vì ăn quá no, năm tên canh gác cũng bắt đầu buồn ngủ; ban đầu họ vẫn làm tròn bổn phận của mình, nhưng sau nửa giờ, mắt họ bắt đầu nặng trĩu; họ vẫn cố gắng giữ tỉnh táo, nhưng sau một gi

Khi tiếng ngáy vang dội khắp khuôn viên nhà họ Trương, thì căn cứ tạm thời của quân đội Chiết Giang dưới thành Ứng Thiên Thành lại yên tĩnh đến lạ thường.

Nếu có ai đi kiểm tra, họ sẽ phát hiện ra rằng quân đội Chiết Giang đã rời đi từ lâu, để lại chỉ là một nơi trống không.

Quân đội Chiết Giang đã ăn uống xong sớm và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc hành động vào ban đêm. Khi gần đến giờ Tý, những người lính này đã thức dậy, mặc đồ chiến và lặng lẽ rời khỏi doanh trại, di chuyển về phía đông nam dưới bóng đêm.

Mỗi người trong đội đều cầm một cành cây trong miệng và di chuyển nhanh chóng; ngoài tiếng bước chân thấp thoáng, không hề có âm thanh nào khác vang lên.

“Đại Đao, ngươi hãy dẫn theo hai người nhanh nhẹn và cảnh giác để đi thăm dò trước. Hãy xem xem bọn giặc Nhật đang ở đâu và tình hình ra sao. Nhớ phải cực kỳ thận trọng, đừng làm cho chúng hoảng sợ. Mặc dù chúng ta đã có sự an bài trước, nhưng vẫn có thể xảy ra những tình huống không mong muốn; việc cẩn thận luôn là điều tốt nhất.”

Chu Bình An đã gọi Lưu Đại Đao trước khi họ xuất phát, yêu cầu ông ta dẫn người đi thám hiểm trước để nắm rõ tình hình của bọn giặc Nhật.

Lưu Đại Đao tuân lệnh, chọn hai người nhanh nhẹn và cảnh giác, thay đổi trang phục thành đồ đi đêm và đi trước về phía đông nam để thám hiểm.

Khoảng nửa giờ sau, Lưu Đại Đao và đồng đội trở về và báo cáo với Chu Bình An với vẻ hào hứng: “Công Tử, chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Hehe, bọn giặc Nhật đang ở trong khuôn viên nhà họ Trương, mọi thứ đều theo kế hoạch của Công Tử. Chúng tôi cách đó hai dặm đã thấy ánh đèn sáng trưng trong nhà họ Trương; những kẻ đó không hề cố gắng che giấu gì cả, thật là tự tin quá mức! Loại ‘đuôi công’ mà bộ lạc Miao đã cung cấp thực sự rất hiệu quả; chúng tôi có thể nghe thấy tiếng ngáy của chúng từ xa. Bọn giặc Nhật đã cắm năm tên điệp viên ra ngoài; ba người nằm dựa vào tường ngủ say, hai người khác cũng đứng yên bất động, có lẽ cũng đang ngủ. Vì sợ làm cho chúng hoảng sợ, chúng tôi không dám tiến lại gần hơn.”

“Rất tốt.” Chu Bình An nghe xong báo cáo của Lưu Đại Đao, không khỏi mỉm cười.

“Đuôi công” là loại thuốc mà Chu Bình An đã sai người đi lấy từ bộ lạc Miao ở núi Ngũ Tích, cùng với loại thuốc chữa vết thương bí mật được mang về.

“Đuôi công” không phải là đuôi của con công thật; đó là một loại thảo dược mà bộ lạc Miao ở núi Ngũ Tích hái lượm, có hình dạng

Người Man Miao ở năm con suối thu thập đuôi công, sau khi phơi khô thì xay nhuyễn thành bột và cất giữ để dùng dần. Bột đuôi công có thể hòa tan trong nước hoặc rượu, không màu không vị; người Man Miao sử dụng nó như một loại thuốc an thần, thường cho người bị thương uống để giảm đau. Đây là loại thuốc an thần có tác dụng từ từ, khiến người bệnh dần mất ý thức và cuối cùng chìm vào giấc ngủ sâu, giống như khi ngủ tự nhiên. Những người không biết về tác dụng của đuôi công sẽ không hề nhận ra khi bị ảnh hưởng; thông thường, tác dụng của thuốc sẽ phát huy đầy đủ sau khoảng một giờ, và hiệu quả của nó còn mạnh hơn cả các loại thuốc mê được sử dụng để giết người hay đốt phá.

Tất nhiên, thuốc mê là loại thuốc có tác dụng nhanh, uống vào là lập tức ngã gục; còn đuôi công thì là loại thuốc có tác dụng chậm, cần khoảng một giờ mới phát huy hết tác dụng.

Sau khi đuôi công phát huy tác dụng, người bị ảnh hưởng sẽ mất tỉnh rất lâu, tùy theo thể trạng mà thời gian có thể kéo dài từ nửa ngày đến một ngày. Nếu muốn tỉnh lại sớm hơn, có thể uống “thuốc giải độc”, và hiệu quả sẽ xuất hiện ngay lập tức. Đây cũng là một loại thảo dược được trồng trong các làng Miao, thường mọc ngay cạnh nơi trồng đuôi công, và được coi là thuốc giải độc cho đuôi công.

Chu Bình An đã biết rõ về tác dụng của đuôi công, nên đã cố tình yêu cầu người ta mua một số lượng lớn từ người Man Miao ở năm con suối, để sử dụng như công cụ cứu người hoặc gây hại cho kẻ thù. Đồng thời, đây cũng là một món quà lớn được chuẩn bị dành cho bọn cướp biển Nhật Bản.

Chu Bình An đã nghiên cứu kỹ lưỡng về hành vi của bọn cướp biển Nhật Bản sau khi đổ bộ vào Đại Minh và nhận thấy rằng chúng rất gian xảo và táo bạo, vừa thận trọng vừa ngang ngược. Sau khi giết người, đốt phá, chúng không hề sợ hãi trước sự truy đuổi và tiêu diệt của quân Đại Minh.

Ví dụ, sau khi đổ bộ vào Thượng Duy, bọn cướp biển này đã đốt phá, cướp bóc ở thị trấn Phù Ninh mà không hề trốn tránh, thậm chí còn ngang ngược sử dụng tòa nhà ba tầng của gia đình ông Zhang – người giàu nhất thị trấn – làm nơi ở tạm thời, ăn uống và nghỉ ngơi thoải mái. Tương tự, ở các địa phương khác như Kế Hạ và Tĩnh Đức, chúng cũng đều làm như vậy sau khi gây ra tội ác.

Hầu như không có ngoại lệ nào cả.

Tuy nhiên, mặc dù bọn cướp biển rất ngang ngược, chúng cũng khá thận trọng; qua các báo cáo và tin tức, có thể thấy rằng mặc dù chúng ăn uống thoải mái, nhưng lượng rượu chúng u