Khi viên quan mang tin mừng cuối cùng cũng tìm đúng cửa, những học sinh mới nhập học tại tầng Mingyuan của Viện Khảo thí Giang Nam đã chờ đợi được sự xuất hiện của vị quan giám sát học việc.

Lần đầu tiên gặp vị quan này là khi bắt đầu kỳ thi sơ bộ; chỉ lướt nhìn qua thôi, Chu Bình An cảm thấy ông ta là một người đàn ông nghiêm túc, khoảng năm mươi tuổi. Lúc này, Chu Bình An mới có dịp quan sát kỹ hơn vị quan giám sát học việc này.

Vị quan giám sát học việc khoảng năm mươi tuổi, nhưng trông không hề già chút nào, tràn đầy năng lượng và còn được coi là một người đàn ông đẹp trong số những người cao tuổi. Ông ta vẫn giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi; khi lên lầu, ông ta không nói chuyện đùa cợt với các quan đi theo, khí chất của ông ta rất mạnh mẽ, có lẽ là do đã lâu ngày giữ chức vụ cao cấp mà thành.

Vị quan giám sát học việc là người đứng đầu cơ quan quản lý giáo dục cấp tỉnh thuộc triều đình Minh Đại, được hoàng gia bổ nhiệm. Những quan chức giáo dục từ khu vực Nam Trực Lệ cũng đi theo ông ta.

“Tốt lắm, tốt lắm… Thật là đầy những tài năng.” Khi lên lầu, vị quan giám sát học việc nhìn quanh và gật đầu hài lòng.

“Thiếu sinh xin chào Quan giám sát.”

Cùng với các học sinh mới nhập học, Chu Bình An cùng những người khác đã cung kính chào hỏi vị quan giám sát.

“Đừng cần phải như vậy, hôm nay các em mới là những người quan trọng; lão phu nên nhường chỗ cho các em.” Vị quan giám sát học việc ra hiệu cho mọi người đừng quá lễ phép.

Dù nói vậy, nhưng Chu Bình An cùng các học sinh mới nhập học vẫn không dám lơ là, tiếp tục giữ thái độ cung kính và không dám làm gì sai trái.

“Nền văn minh huy hoàng của Trung Hoa, lịch sử được truyền lại từ đời này sang đời khác… Nho giáo, thơ ca… Chỉ có Trung Hoa mới coi trọng việc học hành. Phong cách học vấn của người Trung Hoa phátNguồn và thịnh vượng trong giới học giả… Có người lo lắng cho dân chúng ngay tại triều đình, có người lo lắng cho vua chúa ở xa xôi… Hôm nay, giới học giả thật sự may mắn khi có sự xuất hiện của các em… Các em cũng rất may mắn khi được gia nhập vào giới học giả này… Mong rằng các em sẽ tiếp tục nỗ lực, không làm mất danh dự của giới học giả, và cống hiến hết mình vì đất nước, vì dân tộc…”

Sau khi ngồi xuống, vị quan giám sát học việc bắt đầu bài phát biểu nhằm khích lệ các học sinh mới nhập học… Nội dung chủ yếu là nhấn mạnh rằng giới học giả Trung Hoa rất mạnh mẽ và có trách nhiệm, các em thật tuyệt vời… Hãy tiếp tục cố gắng…

Từ xưa đến nay luôn vậy: sau khi những người lãnh đạo cấp cao nói xong, các người lãnh đạo khác

Nhìn chung cũng giống như thời hiện đại, đây là một kỳ thi thành công, một kỳ thi đoàn kết và viên mãn… Sau đó là một số lời nói không mấy ý nghĩa.

Khi tất cả những lời nói đó đã được nói ra, thì đến phần quan trọng hôm nay – nghi thức đội hoa.

Sau khi vị quan giám sát gật đầu đồng ý, nghi thức đội hoa bắt đầu. Nghi thức này không phải là đặt một bông hoa lên đầu bạn, mà là tặng bạn một bông hoa đỏ, tức là phần thưởng về tiền bạc. Phần thưởng không nhiều lắm, chỉ có hai lượng bạc và một bông hoa đỏ thôi, nhưng ý nghĩa biểu tượng của nó rất lớn. Đây là vinh dự mà bao người học giả ao ước. Điều này có nghĩa là giới học thuật đã mở lòng đón nhận bạn, từ hôm nay trở đi, bạn không còn đơn độc nữa, bạn đã có một tổ chức để dựa vào.

Sau nghi thức đội hoa, các quan giáo dục như vị quan giám sát thường sẽ dẫn những sinh viên mới nhập học đến đền Khổng Tử để bái kiến ông, giống như việc các nhân vật trong tiểu thuyết võ hiệp hay tiên hiệp gặp gỡ tổ sư của mình vậy.

Tuy nhiên, sau nghi thức đội hoa lại xảy ra một tình huống nhỏ. Vị quan giám sát hỏi một số câu hỏi với các quan chức xung quanh, và sau khi nhận được câu trả lời, ông liền nhìn các sinh viên mới nhập học và hỏi: “Trong số các bạn, Chu Bình An là ai?”

Ôi, chẳng lẽ chuyện xảy ra hôm qua đã bị phát hiện ra sao?

Mặc dù có chút ngạc nhiên, Chu Bình An vẫn đứng dậy và cúi chào, nói: “Xin chào quan giám sát, tôi chính là Chu Bình An.”

“Hãy đến đây.” Vị quan giám sát vẫy tay gọi.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại yêu cầu anh ta đến đó? Mọi người đều không hiểu.

Vì quan giám sát đã gọi, làm sao có thể không đi được, vì vậy, Chu Bình An đã bước đến trước mặt vị quan giám sát dưới ánh mắt tò mò của mọi người.

Nhưng rất nhanh sau đó, sự tò mò của mọi người đã biến thành ghen tị.

Sau khi Chu Bình An bước đến trước mặt, vị quan giám sát vuốt ve bộ râu dài của mình và khuyên nhủ: “Bạn là người trẻ tuổi nhất, lại có tài năng học vấn xuất sắc, thơ văn và các loại bài luận của bạn đều rất hay. Trong tương lai, bạn cần phải nỗ lực hết sức, chắc chắn sẽ đạt được thành tựu lớn. Đừng tự cho mình đã đủ tốt mà ngừng tiến bộ; hãy lấy trường hợp của Zhong Yong ở triều đại trước làm bài học.”

À, ra vậy, vị quan giám sát cũng có những ý tốt muốn nhắn nhủ.

“Tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên của quan giám sát.” Chu Bình An tỏ vẻ rất x

Vị quan giám sát học việc rất hài lòng với điều này.

  Sau khi cuộc đối đáp kết thúc, vị quan giám sát đã tự mình rót rượu tặng để khen thưởng.

  Thực ra lẽ ra ông phải kiêng rượu… Nhưng có vẻ như kế hoạch không thể theo kịp tình hình thay đổi được. Vì vậy, khi vị quan giám sát tặng rượu, Chu Bình An không dám từ chối, và đành phải uống hết.

  Sau đoạn tiết mục này, lễ bái Khổng đã bắt đầu.

  Vị quan giám sát đi đầu, các quan chức khác của Nam Trực Lý theo sau, tiếp theo là những sinh viên mới nhập học xếp hàng ngay sau đó; cả đoàn người hùng vĩ tiến về phía Đền Khổng Tử.

  Con đường từ Giang Nam Cung Viện đến Đền Khổng Tử đã được lính canh chặn lại; chỉ những quan chức và sinh viên mới được phép đi qua. Người dân hai bên đường đều đứng lại, chỉ trỏ và ghen tị với những sinh viên mới này… Họ đều là những người tài năng! Ồ, còn có một sinh viên nhỏ bé nữa… Thật là phi thường!

  Việc bái Khổng Tử giống như lễ nhập học và bái sư của các sinh viên mới. Câu nói “Bước vào cung điện học vấn, rời khỏi trường học địa phương, con đường sẽ dẫn đến thành công” chính là ý nghĩa của việc này.

  Các nghi thức bái Khổng Tử đều được quy định rõ ràng trong sách vở; qua các triều đại, chúng hầu như không thay đổi nhiều. Bước đầu tiên là “sắp xếp trang phục cho chuẩn xác”. Vị quan giám sát và các quan chức khác dừng lại trước Đền Khổng Tử, chỉnh trang lại quần áo; Chu Bình An cùng các sinh viên mới cũng làm tương tự, chỉnh sửa lại trang phục của mình, đứng yên để kiểm tra lại, và điều chỉnh tâm trạng sao cho thật thành tâm… Chỉ như vậy, họ mới có thể cùng nhau bước vào Đền Khổng Tử dưới sự dẫn dắt của các nhà lãnh đạo.

  Khi bước vào cổng Líng Tinh Môn của Đền Khổng Tử, không xa lắm là một cái hồ hình bán nguyệt – cái hồ mà mọi người thường gọi là “Hồ Phàn”. Hình dạng bán nguyệt của hồ này phản ánh chữ “Phàn” trong tên Đền Khổng Tử. Khi đi qua hồ, Chu Bình An còn thấy vài con cá đang vẫy đuôi bơi lội trong nước.

  Tiếp theo là Đại Thành Điện; phía trên Đại Thành Điện treo một tấm biển ghi dòng chữ “Người thầy vĩ đại của muôn thuở”, rõ ràng là để ca ngợi Khổng Tử. Không hề cô đơn, bên trong Đại Thành Điện, ngoài bức tượng Khổng Tử, còn có năm đệ tử xuất sắc nhất của ông đồng hành cùng ông. Năm đệ tử đó gồm: Yan Hui – đệ tử được Khổng Tử yêu mến nhất; Zeng Shen – người ham học và chăm chỉ; Kong Ji – cháu trai của Khổng Tử; và cuối cùng là nhà tư tưởng lớn Meng Ke.

Trong đại sảnh Đại Thành, dưới bức tượng Khổng Tử được đặt các lễ vật hiến dâng, tất cả đều là thịt của các loài gia súc khác nhau. Ban đầu, các nghi thức cúng tế đều do quan giáo dục cùng các quan chức khác tiến hành; chỉ có nghi thức bái sư cuối cùng mới do Chu Bình An dẫn đầu cùng mọi người thực hiện. Dưới sự hướng dẫn của quan giáo dục, Chu Bình An và những học viên mới nhập học khác xếp hàng để cúi chào trước bàn thờ vị Thánh Sư Khổng Tử, quỳ gối xuống và cúi chào tới chín lần như một cách biểu thị sự kính trọng đối với vị đạo sư vĩ đại này. Mọi người đều tỏ ra rất nghiêm túc, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy hào hứng, bởi từ nay trở đi, địa vị của họ đã hoàn toàn thay đổi.

Sau khi cúng tế xong, Chu Bình An cảm thấy đầu gối mình đau nhói; cô không khỏi nhớ về thời đại hiện đại, nơi mà mọi người đều bình đẳng và dân chủ, không cần phải quỳ gối.

Sau nghi thức cúng tế, chỉ còn lại buổi yến tiệc đính hoa. Quan giáo dục đã chuẩn bị bữa tiệc để chiêu đãi các học viên mới nhập học. Chu Bình An cùng mọi người tiếp tục đến địa điểm tổ chức bữa tiệc. Buổi yến tiệc đính hoa được tổ chức tại Giang Nam – nơi mà việc vận hành của các cơ quan chính quyền diễn ra rất hiệu quả. Khi Chu Bình An và những người khác trở về Giang Nam sau buổi cúng tế, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Vì số lượng người tham dự rất đông, buổi yến tiệc được tổ chức ngoài trời, tại một khoảng đất trống rộng lớn trong Giang Nam.

Các món ăn ngon lành và đồ uống hấp dẫn khiến mọi người không khỏi thèm thuồng.