Khi ông Zhu đã thay xong bộ quần áo bằng vải xanh còn ướt đẫm và bước ra khỏi nhà, những người lính công vụ mang tin mừng đã đi đến gần.

Bên ngoài vang lên tiếng pháo hoa.

“Nhanh lên nào, chú Zhu ơi, hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, bên ngoài đang nổ pháo hoa rồi!” Nghe tiếng pháo vang lách tách, mọi người trong làng không khỏi thúc giục ông Zhu, vì những người lính công vụ sắp đến rồi, mà sân nhà nhà họ Zhu vẫn chưa được dọn dẹp gọn gàng.

Không cần ông Zhu ra lệnh, mọi người đã tự nguyện bắt đầu làm việc trong nhà họ Zhu: có người quét dọn, có người tưới nước, có người đun nước pha trà; những người trai tráng thì mang ghế ra ngoài, những người sống gần nhà thì mang đến kẹo, hạt dẻ, trái cây… Rất nhanh chóng, ngôi nhà cũ của gia đình Zhu đã trở nên mới mẻ và sạch sẽ.

“Nhanh lên nào, nhà anh Ba ơi, bạn hãy đến nhà anh Hai lấy ít tiền để chuẩn bị tiền lì xì cho mọi người đi; tiền trong nhà đã được gửi cho anh Cả rồi.” Khi bà Zhu đang chuẩn bị tiền mừng, bà nhận ra rằng không đủ tiền để làm tiền lì xì, nên vội vàng thúc giục nhà anh Ba đi lấy tiền từ nhà Chu Bình An để giúp đỡ trong tình huống khẩn cấp này.

“Dì ấy không kịp đâu, những người lính công vụ sắp đến cửa nhà rồi; tôi cũng mang theo một ít tiền, dì ấy cứ dùng trước để giải quyết tình huống khẩn cấp này.”

“Tôi cũng có hơn mười đồng tiền đây.”

“Và tôi nữa, đây là tiền riêng tôi giấu đi khi bà ấy không để ý.”

Mọi người trong làng đều rất nhiệt tình, tranh nhau đưa tiền cho bà Zhu để bà chuẩn bị tiền lì xì. Thậm chí có một người đàn ông còn cởi giày và đưa cho bà Zhu vài đồng tiền có mùi hôi chân mà không hề do dự.

Ngay sau khi tiền lì xì được chuẩn bị xong, tiếng ồn ào bên ngoài cửa lại vang lên; rồi mọi người lùi lại một bên để những người lính công vụ mang tin mừng bước vào sân nhà họ Zhu và đến trước mặt ông bà Zhu.

“Chúc mừng, chúc mừng! Ông Zhu của gia đình quý vị đã đỗ cao trong kỳ thi thiếu niên, và quan chức giáo dục đã chỉ định ông làm sinh viên được nhà nước hỗ trợ, từ nay trở đi hàng tháng ông sẽ được cung cấp các khoản phí cần thiết.”

“Chúc mừng ông Zhu đã đạt thành tích xuất sắc nhất trong kỳ thi, chúc ông liên tiếp giành được những thành tích tốt đẹp!”

“Chúc mừng, chúc mừng! Sau này hai ngài chỉ cần tận hưởng cuộc sống thôi; biết đâu ông Zhu sau này còn có thể đỗ đầu danh sách các thí sinh xuất sắc nữa đấy.”

Những người lính công vụ mang tin mừng đều rất giỏi ăn nói và am hiểu nhiều điều; khi bước vào

Người dân trong ngôi nhà cổ của gia đình Chu đã nghe tin vui từ quan viên và cùng vui mừng với ông chủ nhà Chu. Nhìn vào lời báo tin của quan viên, họ thấy ông Chu thật là tuyệt vời; biết đâu sau này ông ấy còn có thể trở thành người đứng đầu danh sách các kỳ thi khoa cử nữa đấy.

“Mừng chung, mừng chung!” Ông chủ nhà Chu vui sướng đến nỗi như thể vừa uống nửa chén rượu mạnh vậy, vội vàng đáp lại lời chúc mừng, nói ra những lời không rõ ràng gì nữa. “Vợ tôi ơi, nhanh lên, mau đưa tiền lễ mừng cho họ đi. Họ đã xa xôi đến đây, thật không dễ dàng chút nào.”

Bà Chu dường như lại trở về những ngày xưa khi còn là cô gái đẹp nhất làng; bà run rẩy đưa phong bao lễ mừng cho quan viên đến báo tin.

“Hehe, cảm ơn ông bà nhé. Việc đưa phong bao lễ mừng thì không cần vội đâu. Chúng tôi sẽ đọc bản thông báo mừng trước, sau đó ông bà mới thu dọn nó. Đây thực sự là một tin vui lớn, có thể làm rạng danh tổ tiên chúng ta.” Quan viên cầm tờ giấy đỏ cũng không vội vàng nhận phong bao lễ mừng, muốn đọc bản thông báo trước rồi mới nhận cũng không sao cả.

“Đúng rồi, đúng rồi…” Ông chủ nhà Chu liên tục gật đầu, cười đến nỗi miệng không thể khép được.

“Xin chúc mừng gia đình ông Chu Bình An – ông Chu đã được bổ nhiệm làm quan giám sát việc học tập ở Nam Trực Lý, và đã đạt thành tích xuất sắc nhất trong kỳ thi sơ bộ của An Khánh Phủ. Ông là sinh viên được hỗ trợ tài chính bởi học viện của huyện Hoài Ninh, liên tục giành được thành tích cao trong các kỳ thi cấp huyện, và danh hiệu của ông cũng được công bố trên báo chí hoàng gia.”

Quan viên mở tờ giấy đỏ ra và bắt đầu đọc bản thông báo mừng một cách hứng thú. Sau khi đọc xong, quan viên ngạc nhiên khi thấy cả sân vườn bỗng trở nên yên tĩnh; ông chủ nhà Chu, người vừa cười toe toét, bây giờ cũng im lặng, có vẻ như đang lẩm bẩm điều gì đó. Còn bà Chu thì khuôn mặt vui mừng bỗng chốc trở nên trắng bệch…

Có chuyện gì vậy?

Tại sao gia đình này lại phản ứng chậm đến thế?

Lúc nãy họ còn vui vẻ mà...

Sau khi nghe xong bản thông báo mừng, họ dường như như bị sốc đến mức không còn biết phải làm gì nữa... À, có lẽ họ quá ngạc nhiên trước tin tức về việc ông được bổ nhiệm làm quan giám sát việc học tập, hoặc có lẽ việc trở thành sinh viên được hỗ trợ tài chính đã khiến họ quá vui mừng… Dù sao đi nữa, hàng năm chỉ riêng tiền bạc mà chính quyền cung cấp cho những sinh viên này cũng đã là một số tiền lớn rồi; chưa kể đến các phú

“Lầm rồi, hoàn toàn là lầm mất rồi.”

Những tiếng nói tương tự vang lên liên hồi trong sân, giống như tiếng vỗ cánh của đàn vịt kêu “gà gà”.

Người lính coi việc công mặt đỏ bừng, lại xem lại thông báo một lần nữa… Chắc chắn không sai rồi! Ừm, không lẽ mọi người đều đùa cợt chúng ta sao? Người dân làng Hạ Hà thật là đáng yêu quá…

“Lầm rồi, họ đã chia gia tài rồi… Đây là nhà của Chu Thủ Nhân; Chu Bình An là cháu trai của ông ấy… Lúc nãy chúng ta vừa đi qua nhà họ đấy!”

À?

Người lính ngẩn ngơ… Chắc là vào nhầm nhà rồi!

Thực ra cũng không thể trách họ được. Nghĩ lại xem, những người tin tức từ Ứng Thiên Phủ đã đi ngựa nhanh suốt đêm để đến huyện Hoài Ninh; thời gian gấp rút, lại còn khoảng cách xa giữa huyện và làng Hạ Hà… Vị quan phụ trách việc ký nhận thông báo cũng không ngờ rằng Chu Bình An lại là một chàng trai trẻ.

Nếu là người từ thị trấn đến báo tin vui thì chắc chắn sẽ không xảy ra sự nhầm lẫn này. Nhưng người từ huyện đến thì khó tránh khỏi những sai sót; hơn nữa, cũng có thể do sự hiểu lầm của người dân làng, và nhiều yếu tố khác nữa mà mới dẫn đến sai lầm này.

Lúc này, trước cửa nhà của Chu Bình An, Trần Thị nhìn ngôi nhà cổ đông đúc bên ngoài, rồi thất vọng bước vào nhà, không muốn tiếp tục làm việc nữa… Tại sao người anh trai của mình lại may mắn như vậy chứ? Chắc là trời đã mơ màng một lát, mới để cho loại người như vậy có cơ hội…

Trần Thị cảm thấy buồn bã; sau khi vào sân, cô cũng không còn tâm trạng để tiếp tục làm việc nữa, quyết định trở về Phòng nghỉ ngơi một lát. Vừa mới ngồi xuống giường, cô lại nghe thấy tiếng pháo nổ vang lên bên ngoài…

Còn không ngừng nữa à!

Vì vậy, Trần Thị lại không khỏi cau mày… Việc một người đỗ tú tài mà phải khoe khoang thì có ích gì chứ! Điều khiến cô càng thấy buồn bã hơn là tiếng pháo nổ dường như đã vang vào sân, thậm chí có cảm giác như chúng đang được nổ ngay bên ngoài cửa nhà.

Nhà cũ này đang muốn làm gì vậy? Cũng không cần phải phô trương đến thế chứ… Chắc là ý kiến của chị dâu nhỉ? Có lẽ là vì bà ấy cho rằng mình chưa đến nhà cũ để chúc mừng… Nghĩ lại về tính cách của người chồng mình, Trần Thị cắn răng, lấy ra một trăm đồng và bọc chúng vào khăn tay, chuẩn bị mang đi làm quà chúc mừng, kẻo ai đó lại chặn cửa không cho vào!

  Vừa bước ra từ phòng trong, Trần Thị đã thấy có rất nhiều người tụ tập trong sân.

  “Ôi trời, chị dâu hai ơi, chúc mừng nhé! Tôi đã nói mà, ngày con trai chị đi thi, tôi mơ thấy một con cóc vàng nhảy nhót vào nhà các bạn… Khi đi xem bói, họ bảo chắc chắn con trai chị sẽ đỗ đại học đấy… Và quả nhiên, con trai chị thật sự đã làm được! Giờ thì nó đỗ đại học rồi, thậm chí còn đứng đầu luôn!”

  Chị dâu thứ tư vội vàng nắm lấy tay Trần Thị và chúc mừng, tỏ ra như thể họ là những người chị em dâu ruột thịt, mãi mãi không bao giờ xa cách.

  Bên kia, bác gái lớn bị mọi người kéo đến, nhìn thấy chị dâu thứ tư mà mặt như muốn biến dạng: “Lý do cơ bản để giữ uy tín trong cuộc sống là gì nhỉ? Không phải là nói rằng con cóc vàng sẽ nhảy vào nhà tôi sao?”

  “Chúc mừng con trai nhà anh Hai!”

  “Chúc mừng gia đình anh Hai nhé… Con trai các bạn thật sự rất xuất sắc.”

  “Từ khi còn nhỏ, tôi đã nhận ra rằng con trai nhà các bạn không phải là người bình thường đâu.”

  Trần Thị ngẩn ngơ một lúc lâu mới nhận ra rằng… Hóa ra mình đã nhầm lẫn rồi! Người đỗ đại học là con trai thứ hai của mình, chứ không phải anh trai lớn.

  Thế là, khuôn mặt cau có của Trần Thị lập tức tan biến, cảm giác buồn bã trong lòng cũng biến mất hết, và nụ cười rạng rỡ lại hiện lên trên khuôn mặt cô ấy.

  “Không đâu không đâu… Con trai thứ hai nhà tôi chỉ may mắn mà thôi…”

  Trần Thị nói một cách khiêm tốn, nhưng niềm tự hào trong lòng cô ấy thì không thể che giấu được…