Trước vườn anh đào, Minh Quân đã đốt lên những đống lửa trại và bắt đầu nấu ăn. Những người Minh Quân## Minh Quân## đã phải chịu đựng sự đói rét suốt nửa ngày trời; giờ đây, khi có lửa trại rực cháy và món canh nóng hổi, làm sao họ có thể không xúc động được chứ?

Tuy nhiên, thời tiết quá lạnh, và cơ thể con người không phải là vật dẫn nhiệt tốt; đặc biệt là những người Minh Quân## Minh Quân## vẫn đang mặc những bộ áo giáp nặng nề như những tảng băng, nên hơi ấm khó có thể thấm vào cơ thể. Mọi người chỉ cảm thấy tay mình ấm lên khi đứng gần lửa trại, còn các bộ phận khác như cánh tay, thân người thì vẫn lạnh buốt; đôi chân trong giày thì càng lạnh đến mức không còn cảm giác gì nữa, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với đôi tay ấm áp.

Thế là, có một người Minh Quân## Minh Quân## không chịu nổi cái lạnh nữa, liền cởi giày ra và đưa chân ra gần lửa để sưởi ấm. Thấy vậy, những người khác cũng lần lượt bắt chước làm theo.

Vào thời điểm đó, thói quen vệ sinh của mọi người còn khá kém; việc rửa chân hàng ngày chỉ là điều mà những gia đình giàu có mới làm được, còn người dân nghèo thì thường chỉ rửa chân mỗi mười ngày hoặc nửa tháng một lần, thậm chí một tháng mới rửa một lần cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Vì vậy, đôi chân của họ thường có mùi tanh như cá muối hay đậu phụ thối.

Chẳng mấy chốc, mùi tanh của cá muối và đậu phụ thối bắt đầu lan tỏa khắp nơi, che lấp hẳn mùi thơm của món canh.

Trong số những vị tướng lĩnh đang đứng xung quanh, Hu Zongxian nhận thấy rất nhiều người Minh Quân## Minh Quân## đang cởi giày ra để sưởi ấm, liền cau mày và quay đầu nhìn về phía Tổng chỉ huy trại Chấn Vinh, Trương Đại Nhân## Trương Đại Nhân##, và nói không hài lòng: “Trương Đại Nhân## Trương Đại Nhân##, xin hãy nhanh chóng yêu cầu mọi người tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội. Như thế này thì thật là không đúng mực chút nào; nếu bọn xâm lược Nhật Bản tấn công, làm sao chúng ta có thể chiến đấu được khi đang đi chân trần?”

Hu Zongxian rất thất vọng về tình hình của các binh sĩ thuộc trại Chấn Vinh và các đơn vị quân đội khác ở kinh thành. Những năm qua, quân đội ở kinh thành ngày càng trở nên suy tàn; đây lại là những binh sĩ tinh nhuệ nhất, vậy mà kỷ luật quân đội lại xuống cấp đến mức này, thậm chí còn kém xa so với các đơn vị quân đội ở biên giới.

Trương Đại Nhân nghe vậy, liền mỉm cười đáp lại: “Thưa ông Hồ, việc chỉ huy quân đội cũng cần phải có chừng mực. Thời tiết lúc này thật sự quá lạnh; binh sĩ dù sao cũng là những con người bằng xương thịt, không thể chịu đựng được nếu bị giá lạnh quá mức. Việc cởi giày để sưởi lửa cũng là điều bất đắc dĩ mà thôi. Nếu quá trách móc họ, những người này – những kẻ không biết chữ – e rằng sẽ dễ xảy ra mâu thuẫn nội bộ. Hiện tại, việc diệt trừ quân xâm lược Nhật Bản mới là ưu tiên hàng đầu; những chi tiết nhỏ nhặt này thì không nên quá coi trọng.”

  Hồ Tông Hiến không nói gì, chỉ nhắm mắt quan sát toàn bộ quân đội, ghi nhận biểu cảm của từng binh sĩ. Khi ánh mắt ông nhìn qua, có người lo lắng, có người bất mãn, có người tức giận, và cũng có người ồn ào phản đối.

  Nhìn thấy điều này, Hồ Tông Hiến càng thêm tin vào lời nói của Trương Đại Nhân. Nếu cứ ép buộc thiết lập kỷ luật quân đội một cách khắc nghiệt, những người này – những kẻ không thể chịu đựng được cái lạnh hay đói khát – thực sự có thể gây ra rối loạn.

  Hơn nữa, tinh thần quân đội cần được củng cố chứ không được suy yếu. Nếu cứ ép buộc thiết lập kỷ luật, tinh thần vốn đã được khích lệ gần đây chắc chắn sẽ bị tan vỡ hoàn toàn.

  Nghĩ đến việc vẫn cần dựa vào họ để diệt trừ quân xâm lược Nhật Bản, Hồ Tông Hiến cuối cùng thở dài một hơi và nói: “Không phải tôi muốn trách móc các binh sĩ, nhưng bây giờ là thời điểm đặc biệt. Quân xâm lược Nhật Bản ở Thượng Dục có thể tấn công bất kỳ lúc nào; nếu không chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến, chúng ta sẽ rất dễ bị đánh bại! Ứng Thiên Thành – kinh đô hàng trăm năm của triều đình – không thể chịu đựng được bất kỳ sai sót nào! Tai họa do quân xâm lược Nhật Bản gây ra không thể xảy ra dưới thành phố này; nếu không, thảm họa lớn sẽ ập đến trong chốc lát! Thôi thì, cứ theo lời khuyên của Trương Đại Nhân mà làm đi. Tuy nhiên, dù có chừng mực, nhưng vẫn cần phải phân công rõ ràng: một nhóm nghỉ ngơi và ăn uống, nhóm khác thì canh gác, phòng ngừa cuộc tấn công bất ngờ của quân xâm lược Nhật Bản. Ngoài ra, còn cần phái ba đội tuần tra điều tra theo ba hướng đông, tây, nam, đảm bảo phải kiểm soát kỹ lưỡng mọi thứ trong phạm vi mười dặm xung quanh; không được có chút lơ là nào.”

  “Thưa ông Hồ, yên tâm đi. Đây là thời kỳ đặc biệt; tôi – người

Cuối cùng cũng chứng minh rằng ngươi không phải là kẻ vô dụng đâu.

Nghe tin Trương Đại Nhân đã điều ba đội tiền trinh ra ngoài, khuôn mặt của Hu Zongxian cũng hiếm khi nào nở nụ cười như thế này; ông ta ngợi khen: “Trương Đại Nhân quả thực xuất thân từ gia đình quân nhân! Lần này trong việc tiêu diệt bọn giặc Nhật ở Thượng Duy, chúng ta vẫn cần phải dựa vào sức mạnh của Trương Đại Nhân.”

“Hu đại nhân quá lịch sự rồi… Tiêu diệt bọn giặc Nhật, báo cáo với Hoàng đế, loại bỏ họa cho dân chúng… Đó chính là trách nhiệm của tôi; tôi sẽ cố gắng hết sức. Nếu bọn giặc Nhật không đến thì tốt, nhưng nếu chúng đến, tôi sẽ khiến chúng không có chỗ nào để chôn cất xác!”

Nghe lời khen ngợi của Hu Zongxian, nụ cười trên khuôn mặt Trương Đại Nhân càng rạng rỡ hơn; ông ta vỗ mạnh vào lớp áo giáp bạc óng ánh trên ngực mình, phát ra tiếng “bộp bộp bộp” đầy hào hứng và tự tin.

“Tốt lắm!” Hu Zongxian lại một lần nữa khen ngợi.

Ngay lập tức, nụ cười trên khuôn mặt Trương Đại Nhân càng rực rỡ hơn nữa; ông ta vẫy tay gọi bốn vị phó tướng của mình đến và nhẹ nhàng đưa ra các chỉ thị. Hai vị phó tướng này sau đó triệu tập các sĩ quan dưới quyền và truyền đạt các mệnh lệnh đó xuống từng tầng lớp.

Chỉ trong vài phút, trật tự trong doanh trại đã được cải thiện đáng kể; số binh sĩ cởi giày ngồi gần lửa đã giảm đi một nửa, trong khi số binh sĩ mang vũ khí canh gác thì tăng lên đáng kể.

Thấy trật tự trong doanh trại đã được cải thiện đáng kể, khuôn mặt của Hu Zongxian cũng trở nên tươi sáng hơn nhiều.

Khoảng một lúc sau, hơn mười người tiền trinh chạy về báo cáo với Hu Zongxian và Trương Đại Nhân: “Báo cáo với đại nhân, trong phạm vi mười dặm về phía nam, không hề có dấu vết của bọn giặc Nhật!”

“Phía trước, trong khoảng mười dặm, tình hình hiện tại như thế nào? Có bất kỳ sự cố hay điều bất thường nào xảy ra ở các làng mạc trong phạm vi mười dặm này không?”

Hu Zongxian tiếp tục hỏi thêm vài câu, và các tiền trinh đều trả lời chi tiết. Nghe xong, Hu Zongxian gật đầu nhẹ.

Các tiền trinh đã khai thác thông tin một cách kỹ lưỡng; rõ ràng là họ đã tìm kiếm một cách cẩn thận, và thực sự không hề có dấu vết của bọn giặc Nhật trong phạm vi mười dặm về phía nam, cũng không có làng mạc nào bị tấn công hay gặp phải sự cố gì cả.

Rất nhanh sau đó, các tiền trinh từ hai hướng đông và tây cũng lần lượt trở về