Thời gian trôi qua từng phút từng giây; đã quá trưa rồi. Thời tiết càng lúc càng u ám, gió cũng mạnh hơn, nhiệt độ thì giảm dần. Những cơn gió lạnh buốt liên tục thổi đến, làm cho da thịt tê dại, lạnh thấu xương tủy.

Trước vườn anh đào, ngay phía trước con hào sâu, những chiến binh Minh Quânđã chuẩn bị sẵn sàng chờ đợi trong cái lạnh suốt nửa ngày trời.

Chẳng uống được một giọt nước nào!

Chẳng ăn được một hạt gạo nào!

Họ đang sống trong cảnh đói rét khắc nghiệt!

Người xưa có câu: “Một lần nỗ lực hết sức, lần thứ hai sẽ yếu đi, lần thứ ba thì kiệt sức”. Hiện tại cũng vậy; sau nửa ngày chờ đợi trong cảnh đói rét này, tinh thần của hơn một nghìn ba trăm chiến binh Minh Quândần dần suy yếu.

Từ sáng sớm, khi họ nhận được tin quân xâm lược Nhật Bản đã chiếm giữ Giang Ninh, họ đã lập tức đến đây và chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với kẻ thù.

Nhưng đến bây giờ, đã nửa ngày trôi qua mà quân xâm lược vẫn chưa xuất hiện! Và vì luôn sẵn sàng chiến đấu với kẻ thù, các chiến binh Minh Quânkhông rời khỏi áo giáp, không buông vũ khí, và trong suốt nửa ngày này, họ chẳng uống được một giọt nước nào, chẳng ăn được một hạt gạo nào; bụng họ đói rét đến mức tiếng óc ách vang lên.

Thật là đói rét khổ sở!

Vì tất cả họ đều được trang bị đầy đủ vũ khí, mặc những bộ áo giáp sắt dày, ban đầu họ không cảm thấy gì, nhưng bây giờ, sau khi đói hàng nửa ngày, họ mới nhận ra rằng những bộ áo giáp đó thực sự quá nặng nề, khiến sức lực của họ dần dần suy yếu.

Không chỉ nặng nề, mà còn lạnh giá!

Có lẽ mọi người đều biết đến từ “lão đồ” này. Ở Đông Bắc, có một câu chuyện nói rằng người ta gọi nhau là “lão đồ” vì những người có mối quan hệ thân thiết đã cùng nhau liếm những thanh sắt lạnh giá vào mùa đông. Trong thời tiết lạnh giá của Đông Bắc, nhiệt độ của kim loại như cột sắt, thanh sắt rất thấp; nếu liếm vào đó, lưỡi sẽ bị đóng băng lại và không thể rút ra được, vì vậy họ phải giúp đỡ lẫn nhau bằng hơi nóng để cứu lấy lưỡi mình. Từ “lão đồ” chính là biểu tượng cho việc đã cùng nhau trải qua những khó khăn, cùng nhau chia sẻ niềm vui và nỗi buồn, thể hiện mối quan hệ thân thiết đặc biệt giữa họ.

Câu chuyện này cho thấy rõ mức độ lạnh giá của kim loại như sắt, đồng vào mùa đông ở ngoài trời.

Lúc này, các chiến binh Minh Quân【Minh Quân

“Hehe, đừng làm trò ngu ngốc như cởi quần ra rồi đánh rắm đi. Muốn đánh rắm thì phải có gì trong bụng chứ… Từ sáng đến giờ, chúng ta chẳng ăn được gì cả; anh định đánh rắm bằng cái gì vậy?! Chỉ là một cái rắm thôi mà, cứ để đó thì được. Nhìn thấy cái mũi của tên chỉ huy kia không giống mũi, mắt không giống mắt… Anh dám đi vệ sinh à?!”

“Ừm, có lý đấy… Hu Lão Thất, tôi tin lời anh rồi; anh phải bồi thường cho tôi cái quần đây.”

“Thật sự anh đã đánh rắm vào túi quần à?! Hahaha…”

Trong cảnh đói rét khắc nghiệt, vài người đàn ông mạnh mẽ trong đội quân bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Đây cũng chính là minh họa cho tình hình trong đội quân: Các binh sĩ đã đói rét suốt nửa ngày trời; tinh thần chiến đấu vốn được khích lệ bởi những khoản thưởng lớn đã tan biến gần hết. Họ đầy rẫy than phiền, thì thầm với nhau, chửi bới liên tục; việc xoa tay, đập chân để giữ ấm khiến cho đội hình cũng bắt đầu rối loạn. Thậm chí có người còn ngồi xuống đất, nhưng tất nhiên đều bị các sĩ quan la mắng và ngăn lại; tuy nhiên, đội hình đã không còn nguyên vẹn như ban đầu nữa.

Và theo thời gian, tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn.

Hu Tông Hiến đã ra lệnh cho các sĩ quan ở mọi cấp kiểm soát nghiêm ngặt kỷ luật quân đội, nhưng dần dần, họ cũng không thể kiểm soát được tình hình nữa.

Đói rét, lạnh cóng, không ăn gì suốt nửa ngày trời… Việc giải quyết những nhu cơ cơ bản như ăn uống và giữ ấm đã trở thành điều cực kỳ khó khăn đối với các binh sĩ; việc ép buộc họ tuân thủ kỷ luật thực sự là điều không công bằng.

Còn về việc trả thưởng hai trăm lượng bạc cho những ai giết được quân xâm lược Nhật Bản… Điều đó vẫn còn xa xôi lắm; trong tình cảnh đói rét này, ăn no và ấm áp mới là nhu cầu hàng đầu của các binh sĩ.

Nếu nhu cầu số một này không được đáp ứng, thì làm sao họ có thể quan tâm đến những nhu cầu khác được?

“Thời tiết quái gì thế này… Không hiểu sao, tôi lại có cảm giác bất an trong lòng.”

“Nonsense! Nếu chỉ có tình hình như hôm nay, thì làm sao có thể yên ổn được chứ! Thời tiết lạnh đến mức xương cốt tôi gần như bị đóng băng rồi… Và tôi cũng không ăn gì suốt nửa ngày trời… Lạnh cóng và đói bụng… Mắt tôi cũng như muốn hoa mắt rồi… Chắc chỉ khoảng một giờ nữa nữa thôi, nếu quân xâm lược Nhật Bản không đến… thì có lẽ các vị thần báo tử sẽ đến đón tôi đi đây…”

“Tại sao chúng vẫn chưa đến nhỉ? Họ không ph

Hơn nữa, ừm ừm, chúng ta đã đợi lâu như vậy mà vẫn không thấy bóng dáng của lũ quân xâm lược kia đâu. Có lẽ chúng biết chúng ta đang ở đây đông đảo nên sợ hãi mà bỏ chạy mất rồi.

“Đúng vậy, nếu chúng muốn tấn công thì đã đến từ lâu rồi. Bây giờ vẫn không xuất hiện, có thể là chúng đã sợ hãi mà bỏ cuộc. Hoặc cũng có thể là chúng không đi con đường này. Thành phố chúng ta có rất nhiều cổng thành; chúng có thể đi vòng qua và tấn công từ hướng bắc cũng nên.”

“Nhưng đừng để chúng trốn thoát được! Mỗi tên quân xâm lược kia đều giá trị như một thanh vàng vậy… Tôi vẫn muốn kiếm được một khoản lớn từ chúng đây!”

Trong cảnh đói rét khắc nghiệt, các binh sĩ đều run rẩy, la hét; cả khu vườn anh đào dường như trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Sau khi đợi thêm nửa giờ nữa mà vẫn không thấy bóng dáng của quân xâm lược, Hu Zongxian đã cử người đi thám hiểm nhưng cũng không tìm thấy gì cả.

Cuối cùng, các binh sĩ không thể chịu đựng được nữa:

“Từ sáng đến giờ, lạnh cóng và đói meo… Nếu tiếp tục như this, không cần đợi quân xâm lược đến, chúng ta cũng sẽ chết đói trong cái lạnh này mất!”

“Chúng ta phải ăn uống! Nếu không ăn gì, tôi sẽ chết đói mất!”

“Dù có chết, cũng đừng để mình chết đói nhé! Chúng ta phải ăn uống!”

“Nhanh lên, cho tôi uống một ngụm canh nóng đi… Tôi sắp đóng băng mất rồi… Nếu không ăn gì, tôi sẽ không thể cầm vũ khí nổi nữa!”

“Nếu không cho ăn, làm sao chúng ta có sức chiến đấu được chứ?!”

“Thưa chỉ huy, thành thật mà nói… Có phải các ông đã thông đồng với quân xâm lược, muốn để chúng ta chết đói ở đây, để chúng dễ dàng chiến thắng hơn?!”

“Nếu không cho ăn nữa, tôi sẽ không làm việc nữa đâu!”

Các binh sĩ thuộc đội Minh Quân bắt đầu la hét đòi ăn uống; tình hình dần trở nên khó kiểm soát.

Cảnh tượng gần như sắp tan vỡ.

Thấy tình hình không thể kiểm soát được, chỉ huy trung đoàn Trương Đại Nhân đã tìm đến Hu Zongxian và đề nghị: “Thưa ngài Hu, thời tiết quá lạnh rồi… Đã là buổi chiều mà chúng ta vẫn chưa được ăn gì cả; cơ thể chúng ta cũng không còn sức lực nữa… Làm sao có thể chiến đấu được trong tình trạng này? Các binh sĩ dưới quyền cũng đang gần như mất kiểm soát… Ngài nghĩ sao, chúng ta nên đốt lửa nấu ăn, để mọi người có thể ăn no và uống nước ấm trước, sau đó mới có sức chiến đấu với quân xâm lược?”

Hu Zongxian nhíu mày nhìn quanh; thấy