Vào lúc này, ngôi nhà cổ của gia đình Chu cũng vừa ăn xong bữa sáng. Ông chủ nhà Chu ngồi trên ghế, tay cầm ống thuốc lá, mặc chiếc áo bằng vải thô màu xanh lam, cau mày nhìn những bộ quần áo đang được phơi trên sợi dây trong sân. Chiếc áo bằng vải xanh lam mà ông thường mặc vài ngày trước, vẫn còn mới khoảng 80%, đã bị bà Chu – vợ ông – sai cô dâu của con trai thứ ba giặt vào hôm qua, và đến bây giờ nó vẫn chưa khô.

“Mụ ơi, ai bảo mụ giặt cái áo đó? Nếu có khách đến, mụ muốn tôi mặc gì đây?” Ông chủ nhà Chu hút vài hơi thuốc lá rồi không nhịn được nữa, quay đầu than phiền với bà Chu.

Việc bà Chu “sờ mông gà” không phải là một thói quen gì kỳ lạ cả; thực ra bà đang kiểm tra xem trong bụng gà có bao nhiêu quả trứng. Bà Chu là một người rất am hiểu về việc này; chỉ cần sờ một cái là bà biết ngay liệu con gà có đang ở chu kỳ đẻ trứng hay không, có bao nhiêu quả trứng, và ngày mai liệu nó có đẻ trứng hay không. Những kinh nghiệm này đều là do bà Chu tích lũy được sau hàng chục năm thử nghiệm liên tục. Tỷ lệ đúng khi bà Chu kiểm tra trứng gà lên đến gần 100%, và suốt nhiều năm qua, bà chưa bao giờ mắc sai lầm.

Hôm nay, bà Chu kiểm tra trứng gà chủ yếu vì trong hai ngày qua, số lượng trứng mà những con gà đẻ ra không đúng như mọi khi; mỗi ngày đều ít đi một hoặc hai quả. Bà Chu nghi ngờ rằng có lẽ có một cô dâu nào đó tham ăn đã lén lút lấy trứng đi ăn. Vì vậy, bà quyết định kiểm tra lại một lần nữa để xem ngày mai sẽ có bao nhiêu quả trứng; nếu số lượng vẫn không đúng, bà sẽ tra hỏi các cô dâu một cách nghiêm túc.

“Ông mặc cái áo đó đã gần nửa tháng rồi; nếu không giặt thì sẽ không thấy màu sắc của nó nữa đâu. Hơn nữa, có ai đến đâu? Suốt nửa tháng nay chẳng thấy ai đến cả… Hôm nay ông đi làm đồng mà, cần mặc đẹp đẽ làm gì chứ?”

Bà Chu đang bận rộn đếm trứng thì nghe thấy ông chủ nhà nói, liền ngẩng đầu lên và trả lời:

“Sao vậy mẹ ơi? Lại thiếu trứng à?” Chị dâu thứ tư bước ra từ phòng và thấy bà Chu đang “sờ mông gà”, liền hoảng hốt hỏi. Sau đó, chị ta vội vàng minh oan cho mình: “Không phải tôi đâu mẹ ơi… Gần đây tôi bị nóng trong người, không thể ăn trứng được.”

“Ôi trời, em gái út ơi… Mẹ đâu có nói là em đâu… Sao em lại căng thẳng thế nhỉ?” Giọng của chị dâu cả từ trong phòng vang lên trước khi người bước ra ngoài.

“À, chị dâu cả ơi… Có lẽ chính chị mới că

Ông Zhu không thể nhìn thấy nổi nữa, đập cái ống hút thuốc vào chân ghế và liếc nhìn bà Zhu một cách tức giận. Thật là không thể tin được, người vợ già này thậm chí không thể quản lý tốt những con dâu của mình.

“Chính là nhà thứ tư đó… Tôi đã bảo em gọi thứ tư đi rồi, sao lại mất lâu thế?” Bà Zhu bị ông Zhu nhìn chằm chằm vào mặt, sợ hãi đến mức không dám phàn nàn trước mặt chồng mình, chỉ biết trút giận lên người con dâu của thứ tư.

“Mẹ ơi…” Chị dâu thứ tư đỏ mặt, nói lắp bắp, “Shouxin… Sau khi ăn xong, anh ấy muốn nghỉ ngơi một lát để lấy lại sức rồi mới ra đồng làm việc… Ai ngờ lại va đầu, có lẽ anh ấy sẽ không thể ra đồng nữa…”

Nghe vậy, khuôn mặt ông Zhu tối sầm lại; ông nghĩ rằng thứ tư của mình thực sự là người vô dụng, và ông bắt đầu nhớ đến người con trai thứ hai của mình.

“Va đầu à? Nặng không? Thật là không may quá… Vậy thì cứ nghỉ ngơi đi.” Sự quan tâm của bà Zhu và ông Zhu hoàn toàn khác nhau; bà Zhu thực sự rất lo lắng cho đứa con trai yêu quý của mình.

“Va đầu rồi, tại sao anh ấy không…” Ông Zhu vừa nói vừa cau mày, nhưng chưa kịp nói hết câu thì cửa nhà họ đã bị ai đó đẩy mở.

“Chú Zhu ơi! Tin tốt lắm, tin tốt lắm… Nhanh lên dọn dẹp sân vườn đi, có chuyện tốt xảy ra rồi!” Người đầu tiên chạy đến là người đàn ông vừa bị người nông dân già mắng nhiếc; anh ta chạy đến trong tình trạng thở hổn hển, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ hào hứng, bởi vì anh ta là người đầu tiên đến thông báo tin vui này.

“Có chuyện gì vậy?” Ông Zhu và mọi người vội vàng hỏi.

Chưa kịp cho người đàn ông kia kịp nói, họ đã nghe thấy giọng nói của người nông dân già từ cửa ra vào, sau đó thấy ông ta cũng chạy đến trong tình trạng thở hổn hển… Người già rồi, không thể chạy nhanh bằng người trẻ tuổi được.

“Có chuyện gì vậy? Anh Zhu ơi, tôi đây! Tin tốt này là tôi biết đầu tiên đấy… Con trai cả nhà bạn…”

Người nông dân già vừa vào nhà đã không kịp cảm ơn, vội vàng bắt đầu kể chuyện.

Nhưng chưa kịp anh ta nói ra thông tin quan trọng, câu chuyện đã bị những người phụ nữ khác bên trong nhà tiếp lời.

“Con trai cả nhà bạn đã thi đỗ thành tiến sĩ rồi!”

“Và còn đứng đầu danh sách nữa!”

“Thật là tuyệt vời! Những quan chức của huyện đã đến làng và bắt đầu nổ pháo ăn mừng ngay từ đầu làng; họ thậm chí không dám cưỡi ngựa, mà phải đi bộ trong tiếng pháo nổ ầm ĩ, không ai có thể kéo họ lại được đâu.”

Lần lượt, các chị em họ khác cũng vào nhà và bắt

Mọi người tranh luận sôi nổi, không hề kém cạnh nhau trong việc đáp trả.

Khi nhận được câu trả lời khẳng định, ông Zhu lập tức buông cái ống thuốc cổ quý đang cầm trên tay, và với phản ứng nhanh nhẹn như thể mình đã trẻ lại ba mươi tuổi, ông nhảy cao lên, nhanh chóng lấy chiếc áo bằng vải xanh còn ướt đẫm đang treo trên dây xuống, rồi vội vàng chạy vào Phòng để thay đồ…

Cái gì mà trứng hay không trứng chứ, quan trọng là con trai tôi đã đỗ tiến sĩ rồi mà.

Bà Zhu cũng không còn thời gian để quan tâm đến con gà nữa, bà vứt con gà xuống đất, đứng dậy với khuôn mặt đỏ bừng, như thể thời gian đã quay trở lại lúc bà còn là một cô gái trẻ, khi người mai mối dẫn ông Zhu – lúc đó vẫn còn là một chàng trai trẻ – vào nhà này...

Đã đỗ à?

Nghe tin này, dì cả đang tranh luận với hai dì khác bỗng nhiên cảm thấy như thể có thần linh từ trên trời giáng xuống, máu lửa và tinh thần của bà tràn đầy, sức mạnh chiến đấu tăng lên gấp trăm lần; ánh mắt bà nhìn hai người em dâu đầy khinh thường: Sức mạnh của các bạn cộng lại cũng chỉ đủ để so với số 5 thôi, không xứng đáng là đối thủ của tôi...

“Ôi, tôi suýt quên mất, hôm qua Shouyi đã đập đầu, tôi đã luộc một quả trứng cho anh ta để giảm sưng, haha, suýt nữa thì oan phạt chị dâu rồi, thật là đáng trách, haha... Thực sự, chị dâu khoan dung lắm, hãy tha thứ cho em gái đi. Khi anh cả ra đi, tôi đã mơ thấy một con cóc vàng nhảy nhót vào căn phòng của các bạn, sau khi báo mệnh, họ nói rằng anh cả chắc chắn sẽ đỗ… Và quả nhiên, anh cả đã đỗ thật.”

Lúc này, dì Tư liên tục xin lỗi dì cả, thậm chí còn gánh vác hết những việc mà mình không làm hôm qua, và còn tranh nhau làm điều đó, như thể đó là một việc vô cùng vinh quang vậy.

“Chúc mừng chị dâu nhé.” Dì Ba, người không thích nịnh hót, cũng không nhịn được mà nói lời chúc mừng.

“Đúng vậy, chúc mừng gia đình lớn nhé, từ lâu tôi đã cảm thấy chị là người may mắn.”

“Thật đấy, trong suốt nhiều năm qua ở làng chúng ta, chỉ có con trai nhà các bạn là Shouren mới đỗ tiến sĩ thôi.”

“Trong làng này, chỉ có con trai nhà các bạn là Shouren mới đỗ thôi.”

Những người dân trong làng lần lượt đến sân nhà họ Zhu, ai nói ai nghe, đều khen ngợi dì cả.

“Không đâu không đâu, mọi người cứ ngồi xuống đi, tất cả đều là người dân trong làng mà… À, đúng rồi, cùng cha thi với Chu Bình An còn có con trai nhà thứ hai nữa, con trai nhà thứ hai có đỗ không nhỉ?” Dì cả cười toe toét, tỏ ra như một bà chủ nhà hiền l