“Báo cáo, có bản tin mới nhất về các hoạt động của bọn cướp biển.” Người lính canh cổng đã nộp bản tin mới nhất cho Chu Bình An.

Chu Bình An mở bản tin ra và lướt qua nó. Bản tin này ghi chép về nhiều vụ xâm nhập của bọn cướp biển Nhật Bản. Ở phần hai ba trang thứ hai của bản tin, có thông tin về băng cướp biển từ Thượng Duy. Hôm qua, nhóm này đã từ huyện Kế Khê thuộc Châu Huy chuyển sang tấn công huyện Thạch thuộc Châu Huy, cướp bóc hai làng rồi tiến quân nhanh chóng vào huyện Tinh Đức thuộc Ninh Quốc Phủ. Bản tin cũng đặc biệt ghi nhận rằng Cai Yếu Tác – quan chức địa phương của huyện Tinh Đức – đã tổ chức binh sĩ, tập hợp được hơn một ngàn một trăm người, và mua một cái quan tài để khích lệ binh sĩ của mình. Ông nói rằng: “Tôi đã nhận được nhiều ân huệ từ triều đình và sự hỗ trợ của người dân Tinh Đức trong suốt nhiều thế hệ; tôi không biết phải đền đáp thế nào. Bây giờ khi bọn cướp biển xâm lược và giết hại người dân, tôi sẽ quyết tâm tiêu diệt chúng đến cùng. Nếu tôi thành công, cái quan tài này sẽ chứa đầy đầu của bọn chúng, và tôi sẽ dùng chúng để tưởng niệm linh hồn của người dân. Nếu tôi hy sinh trên chiến trường, mong các bạn hãy đưa thi thể tôi về nhà bằng cái quan tài này.” Sau khi nói xong, ông ra lệnh cho binh sĩ mang theo quan tài và xuất quân để tiêu diệt bọn cướp biển.

Tuy nhiên, bản tin chỉ ghi lại việc Cai Yếu Tác ra lệnh xuất quân mà thôi; lúc đó, ông vẫn chưa giao tranh với bọn cướp biển.

Bản tin tỏ ra lạc quan về khả năng chiến thắng của Cai Yếu Tác. Nó phân tích rằng những cuộc tấn công trước đây thất bại là do lực lượng quá yếu – chỉ có khoảng ba đến năm trăm người tham gia – trong khi bây giờ bọn cướp biển chỉ còn lại chưa đầy một trăm hai mươi người, trong khi Cai Yếu Tác đã tập hợp được hơn một ngàn một trăm người, tức là gấp mười lần số lượng đối phương. Hơn nữa, Cai Yếu Tác là người am hiểu võ nghệ và xuất thân từ một gia đình quân nhân; việc ông mang theo quan tài khi ra trận càng thể hiện quyết tâm chiến đấu đến cùng của mình. Người ta thường nói rằng “quân đội bi thảm thì sẽ chiến thắng”, và Cai Yếu Tác chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong trận này.

Hy vọng Cai Yếu Tác sẽ thành công.

Chu Bình An đóng lại bản tin và thầm lo lắng cho Cai Yếu Tác.

Không sao đâu!

Nhưng bọn cướp biển này quá mạnh mẽ.

Nếu không có lực lượng đặc nhiệm, những người dân bình thường và binh sĩ của Vệ Sở thì chắc chắn không thể đối đầu nổi với chúng.

Một lợi thế về quân số nhỏ bé là không đủ để tiêu diệt bọn cướp

Vì vậy, Chu Bình An cũng khá lo lắng cho sự an nguy của Cai Điển Sử.

“Bang, bang, bang…”

Trên sân tập của trường học, quân đội Chiết Giang đã bắt đầu các cuộc tập trận thực chiến bằng đạn thật; khói súng mù mịt, mùi thuốc súng nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

Một trong những hướng phát triển chính trong việc huấn luyện quân đội Chiết Giang của Chu Bình An chính là việc áp dụng nhiều loại vũ khí nóng hơn. Nếu nói rằng loại nỏ là một cuộc cách mạng lớn trong chiến tranh thời Cổ đại, thì vũ khí nóng chính là cuộc cách mạng mang tính đảo lộn đối với chiến tranh hiện đại. Việc vũ khí nóng thay thế vũ khí lạnh là điều không thể tránh khỏi trong lịch sử, và Chu Bình An quyết định đẩy nhanh quá trình này.

Chu Bình An rất hiểu rõ bản thân mình. So với thời đại này, kiến thức và kinh nghiệm của ông về chiến tranh sử dụng vũ khí lạnh không hề nổi trội; so với những danh tướng lỗi lạc thời đó như Kỷ Kế Quang, Dư Đại Câu… ông thực sự còn kém họ rất xa. Nhưng nếu nói về chiến tranh sử dụng vũ khí nóng, thì không hề phóng đại khi nói rằng trong thời đại này, không ai có thể sánh kịp Chu Bình An – đó chính là lợi thế từ hàng trăm năm kinh nghiệm. Vì vậy, dù là để theo kịp xu thế thời đại hay để tận dụng những ưu thế của mình, Chu Bình An chắc chắn sẽ thúc đẩy quân đội Chiết Giang theo hướng sử dụng nhiều loại vũ khí nóng hơn.

Dù rằng vào thời đại này, các loại vũ khí nóng vẫn còn khá thô sơ và chưa phát triển hoàn thiện, nhưng so với vũ khí lạnh, chúng vẫn mang lại nhiều ưu thế lớn. Chỉ là con người thời đó vẫn chưa hiểu biết đầy đủ và chưa biết cách sử dụng chúng một cách hiệu quả mà thôi.

Đầu tiên, về mặt chi phí thời gian: Để đào tạo ra một binh sĩ kỵ binh đủ tiêu chuẩn, cần ít nhất hai năm; đào tạo một binh sĩ chiến đấu tầm gần cũng khá dễ dàng, nhưng vẫn mất khoảng một năm rưỡi đến hai năm; đào tạo một binh sĩ bắn cung tầm xa cũng dễ hơn so với binh sĩ chiến đấu tầm gần, nhưng vẫn cần ba đến năm tháng; còn đào tạo một binh sĩ sử dụng súng hỏa thì chỉ cần một đến hai tháng là đủ.

Thứ hai, về mặt chi phí nguồn nhân lực: Trong thời đại vũ khí lạnh, yêu cầu đối với chất lượng nguồn nhân lực cao hơn nhiều so với thời đại vũ khí nóng; yêu cầu về thể trạng, s

Ngoài ra, còn có vấn đề về chi phí sử dụng vũ khí. Trong các trận chiến sử dụng vũ khí lạnh như kiếm, giáo, chỉ sau vài hiệp đã phải thở hổn hển; việc bắn cung tên thì tương đối tiết kiệm sức hơn một chút, nhưng trong thời Cổ đại, người bắn cung tên có thể bắn được tám mũi tên liên tiếp mới được coi là người bắn cung tên bình thường, còn những người có thể bắn được mười hai mũi tên liên tiếp thì được xem là binh sĩ bắn cung tên xuất sắc. Nói chung, một người bắn cung tên trong một trận chiến kéo dài nhiều giờ chỉ có thể bắn được khoảng năm mươi mũi tên là đã đạt giới hạn rồi. Nhưng với súng đáp lửa thì sao? Nó tiết kiệm sức hơn rất nhiều; việc nạp thuốc súng gần như không tốn công sức, và việc bóp cò cũng không hề khó khăn. Chỉ cần có đủ thuốc súng và súng không nổ, về mặt lý thuyết thì người ta có thể sử dụng nó mãi không ngừng.

Vì vậy, Chu Bình An đã đặt trọng tâm vào việc huấn luyện sử dụng súng đáp lửa cho quân đội Chiết Giang.

Tuy nhiên, đáng tiếc là những loại súng đáp lửa và pháo thời bấy giờ thực sự còn rất thô sơ. Súng đáp lửa vẫn sử dụng dây cháy, quá lạc hậu so với thời đại đó. Mặc dù Chu Bình An chỉ là một sinh viên chuyên ngành văn học cổ điển, không giỏi kỹ thuật chế tạo súng như các sinh viên khoa học, nhưng vì xuất thân từ thời đại hiện đại và có hàng trăm năm kinh nghiệm, ông vẫn có một số ý tưởng để cải thiện những loại vũ khí này, ít nhất cũng có thể đưa ra những hướng đi cụ thể.

Chẳng hạn, việc thay thế dây cháy bằng đá lửa, hoặc việc khắc các rãnh xoắn trên ống súng để tăng tầm bắn và độ chính xác, v.v.

Có một câu nói nổi tiếng: “Thiên tài là 1% cảm hứng và 99% mồ hôi, nhưng 1% cảm hứng đó lại quan trọng hơn cả 99% mồ hôi đó.”

Mặc dù bản thân Chu Bình An cũng không biết cách lắp đặt đá lửa hay cách khắc rãnh xoắn trên ống súng, nhưng ông vẫn có thể đưa ra những ý tưởng mang tính đột phá này. Với sự giúp đỡ của những người thợ lành nghề và qua hàng ngàn lần thử nghiệm, chắc chắn sẽ có thể thành công trong việc chế tạo chúng.

Tất nhiên, cũng có những ý tưởng không cần đến sự giúp đỡ của những người thợ lành nghề mới có thể thực hiện được.

Chẳng hạn, một kỹ thuật mang tính đột phá để tăng tốc độ nạp thuốc súng đáp lửa – đó là việc sử dụng bao bì thuốc súng bằng giấy dầu. Người ta chỉ cần bọc thuốc súng và đầu đạn