Làm thế nào mà bọn cướp biển này có thể vượt qua được các con đèo hiểm trở ở Huy Châu?! Những con đèo này không phải là những bức tường thành của các thị trấn đã xuống cấp do quá lâu không được sửa chữa; chúng được hình thành từ sự kết hợp giữa địa hình tự nhiên và công sức xây dựng của con người. Dù bọn cướp biển này gồm 150 người và rất tinh nhuệ, việc cố gắng vượt qua những con đèo hiểm trở này chỉ bằng vũ khí thô sơ thật là điều vô lý.

Tại sao bọn cướp biển lại tiến về phía tây, xâm nhập sâu vào đất liền?! Vùng ven biển phía đông không chỉ giàu có mà còn dễ dàng để chúng trốn thoát ra biển; trong khi đó, vùng đất liền phía tây vừa nghèo khó vừa khó có điều kiện để rút lui. Hành động của bọn chúng rõ ràng là trái với lẽ thường.

Một điều nữa, bọn cướp biển này quá thích chiến đấu?! Sau khi đổ bộ vào Thượng Ngư, chúng đã giết hại người dân ở thị trấn Phủ Ninh. Rõ ràng chúng hoàn toàn có cơ hội và thời gian để vượt sông và trốn thoát ngay từ đó, nhưng thay vào đó, chúng lại chiếm giữ một khu vườn trong thị trấn, ăn uống no say chờ đợi quân đội liên minh của tỉnh Shaoxing đến bao vây và tiêu diệt chúng; sau đó mới vượt sông để rời đi. Ông Quan Chu Bình An, sau khi nghỉ hưu và trở về quê nhà, được hơn 100 binh sĩ chính quy, hơn 100 nhân viên hỗ trợ và hàng chục lính canh bảo vệ với vũ khí hạng nặng đi theo; rõ ràng đây không phải là một mục tiêu dễ dàng để tấn công, nhưng bọn cướp biển vẫn đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; tiếp theo, chúng tiến về phía tây, đối đầu với quân đội của huyện trưởng Changhua có 500 binh sĩ; sau đó lại tiến vào huyện Yuqian, nơi quân đội và nhân viên hỗ trợ của huyện đã được điều động để tiêu diệt bọn cướp biển. Nhưng bọn chúng đã biết trước thông tin này và thay vì tránh xa, chúng lại chủ động tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Chu Bình An suy nghĩ mãi mà không thể hiểu nổi tại sao bọn cướp biển lại hung hăng đến thế, luôn muốn đối đầu với quân đội.

Ba câu hỏi này liên tục ám ảnh Chu Bình An, và dù anh ta đã suy nghĩ rất lâu, vẫn không tìm ra câu trả lời hợp lý nào.

“Nếu biết rõ đối thủ và bản thân mình, người ta sẽ không bao giờ thua trận. Nếu không biết đối thủ, trên chiến trường rất dễ gặp rủi ro.”

Chu Bình An vuốt ria mép, thì thầm với bản thân mình.

Thôi thì, đã lâu lắm rồi mà không có ai trả lời những câu hỏi này. Hôm nay, anh ta sẽ đến Yingtian, vừa để báo cáo công việc, vừa để đến các cơ quan quân sự tìm hiểu thêm thông tin chi tiết v

“Lưu Mục, Nếu Phòng.” Chu Bình An gọi lên.

“Tôi đây, tướng mạo!” Lưu Mục và Nếu Phòng vội vàng đáp lời, cúi chào rồi tiến lên.

“Tôi sẽ đi Ứng Thiên một chuyến, chắc chắn sẽ trở lại trước buổi tối. Trong thời gian này, mọi việc liên quan đến huấn luyện và công việc hàng ngày trong doanh trại, hai người hãy thảo luận và quyết định. Nếu có việc quan trọng, hãy đợi tôi trở về.” Chu Bình An nói với hai người.

“Tuân lệnh!” Lưu Mục và Nếu Phòng nhận lệnh.

“Công Tử, gần đây tình hình xâm lược của bọn Ngụy ngày càng gia tăng. Vì lý do an toàn, lần này xin Công Tử hãy mang theo thêm nhiều người đi cùng.” Lưu Mục nhắc nhở.

Chu Bình An suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý với đề xuất của Lưu Mục. “Được, sau này tôi sẽ đi trước cùng một đội lính.”

Chu Bình An ký giấy ủy quyền cho Lưu Mục và Nếu Phòng, sau đó cùng với Lưu Đại Đao và một đội lính lên ngựa đi về phía Ứng Thiên Thành.

Khi đến Ứng Thiên, Chu Bình An đầu tiên đến văn phòng của Tổng đốc Hình án để báo cáo tình hình tổ chức quân đội ở Chiết Giang trong nửa tháng qua.

“Thần xin bái kiến Tổng đốc Hình án.”

Bước vào văn phòng của Tổng đốc Hình án, Chu Bình An đi thẳng đến phòng làm việc của Tổng đốc, gõ cửa và báo cáo.

“À, hóa ra là Tiểu Hậu à, mau vào đi. Không gặp nhau vài ngày rồi, sao lại lịch sự thế này? Nhanh ngồi xuống đi.” Tổng đốc Trương nói với vẻ nhiệt tình khi nhìn thấy Chu Bình An và mời anh ta vào ngồi.

“Ha ha, cảm ơn Tổng đốc.” Chu Bình An cười và cúi chào, sau đó ngồi xuống.

“Cuộc sống trong doanh trại chắc không thoải mái bằng ở thành phố đâu nhỉ… Cách biệt nửa tháng mà Chu Bình An đã gầy đi rất nhiều, thật là vất vả cho em.”

Zhang Nie Tai quan sát kỹ lưỡng Chu Bình An, thấy anh ta gầy đi gần như một vòng, liền lo lắng hỏi:

“Cảm ơn ngài Nie Tai đã quan tâm đến tôi. Mặc dù tôi đã giảm cân khá nhiều, nhưng lớp mỡ trên người tôi đã được thay thế bằng cơ bắp chắc khỏe. Cuộc sống trong doanh trại có thể không tiện lợi bằng ở thành phố, nhưng cũng không hề khó khăn đâu. Nơi này có cảnh quan đẹp, không khí trong lành, rất thích hợp để sinh sống; khoảng cách từ đây đến thị trấn cũng không xa lắm, việc cung cấp vật tư cũng không thành vấn đề.”

Chu Bình An cười và nói, rồi kéo tay áo lên, gập cánh tay lại; các cơ bắp ở cánh tay anh ta lập tức nổi bật lên.

Trong suốt nửa tháng ở doanh trại, Chu Bình An đã giám sát việc huấn luyện của quân đội Chiết Giang và bản thân mình cũng tham gia vào các buổi tập luyện đó. Anh không hề muốn trở thành một chiến binh dũng cảm xông pha trận mạc – điều đó cũng không thực tế lắm – nhưng anh không muốn trở thành một người học giả yếu đuối, không có sức khỏe tốt. Một thể trạng khỏe mạnh sẽ giúp anh có thể chỉ huy quân đội trong tương lai, và tránh việc sức khỏe yếu kém gây cản trở cho các kế hoạch quân sự!

Sau nửa tháng, kết quả đã rõ ràng: các cơ bắp của anh đã phát triển mạnh mẽ, và cả tám múi cơ bụng cũng bắt đầu hình thành rõ nét.

“Tốt lắm, quả thật xứng đáng là Chu Bình An. Chỉ khi chịu đựng khó khăn mới có thể trở thành người xuất sắc. Nếu mọi người đều có ý thức như em, cuộc sống của tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Zhang Nie Tai nhìn thấy vậy, không khỏi khen ngợi Chu Bình An.

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi, tôi không xứng đáng đâu.” Chu Bình An vội vàng từ chối.

“À, vậy hiện tại tình hình của lực lượng dân quân ra sao rồi?” Zhang Nie Tai hỏi.

“Đúng lúc này tôi đang chuẩn bị báo cáo với ngài đây. Ngay từ khi thành lập quân đội, tôi đã phân tán các đội quân ở các làng và tái tổ chức lại, đặt ra ‘Bốn quy tắc sắt đá và mười tám hình phạt’ để thực thi nghiêm ngặt. Với sự hỗ trợ của ngài, việc cung cấp vật tư cũng rất đầy đủ; với luật pháp làm rào cản và vật tư làm lá chắn, không ai trong ba làng đó dám nổi loạn hay chống đối nữa! Sau hơn nửa tháng huấn luyện chăm chỉ, toàn bộ quân đội đã thay đổi hoàn toàn và bắt đầu hình thành nên dáng vẻ của một người

“Ừm, không tồi chút nào, Tử Hậu làm rất tốt.” Nghe vậy, Trương Nạp Đài vuốt râu và gật đầu.

“Nạp Đài ngài, nếu danh xưng không chính thức thì lời nói cũng sẽ không uyển chuyển. Khi thành lập quân đội, bọn dân quân Bình An đã được đặt tên tạm thời là ‘Quân đội huấn luyện Giang Chiết’, hay còn gọi là ‘Quân Chiết’. Hiện tại, đội quân này vẫn chưa có tên chính thức, xin ngài cho phép đặt một cái tên cho họ.”

Chu Bình An cung kính nói.

“Quân đội huấn luyện Giang Chiết, Quân Chiết… Những cái tên này rất hay! Một cái tên phản ánh bản chất cơ bản của đội quân. Đúng rồi, tên chính thức của họ sẽ là những cái tên này!” Trương Nạp Đài lẩm bẩm, suy nghĩ một lát rồi gật đầu tán thưởng, và chính thức công nhận những cái tên tạm thời đó làm tên chính thức của đội quân.

“Cảm ơn ngài đã đặt tên cho chúng tôi. Xin ngài còn ban thêm một bức thư pháp để chúng tôi có thể dùng nó để làm lá cờ quân đội,” Chu Bình An lại cung kính nói.

“Ha ha, mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi phải nói rằng chữ viết của con trai ta giỏi hơn tôi nhiều lắm. Lá cờ quân đội này nên dùng chữ viết của con trai ta thôi… Tôi sẽ không làm mất mặt trước mặt con trai mình nữa,” Trương Nạp Đài cười và vẫy tay.

“Ngài ơi, người xưa từng nói rằng chữ viết phản ánh con người. Chữ viết của tôi còn non nớt, làm sao có thể an ủi được toàn quân, có thể giúp chúng ta chiến đấu trên chiến trường trong tương lai? Còn chữ viết của ngài thì uy nghiêm như núi, bất động như bức tường… Lá cờ quân đội này chắc chắn phải được viết bằng chữ của ngài mới thực sự có ý nghĩa,” Chu Bình An nói một cách nghiêm túc, kiên quyết yêu cầu Trương Nạp Đài viết chữ để làm lá cờ quân đội.

“Điều này cũng giống như việc đặt tên vậy… Chỉ khi ngài đặt tên thì nó mới thực sự hợp lý và chính thức; nếu không, sẽ có cảm giác như là xâm phạm quyền lực của ngài.”

“Con trai à, được thôi… Vậy thì ta sẽ làm mất mặt một chút…” Trương Nạp Đài cười và lắc đầu, sau đó cuộn tay áo lên, cầm lấy Mao Bút và viết hai chữ “Quân Chiết”!

“Ừm, chữ này… Rõ ràng là không bằng chữ của mình.” Dù nghĩ vậy, ông vẫn nói lên: “Chữ viết thật tuyệt!”

Sau đó, khi mực khô, Chu Bình An cẩn thận thu lại bức thư pháp và cho vào lòng mình.