Chu Bình An Chia tay với ông Trương Nạp đài, sau đó đi thăm từng người bạn đồng nghiệp tại các cơ quan chính quyền như Chu Tùng… Anh đã từ chối lời mời ăn uống của Chu Tùng và rời khỏi cơ quan để đến đích chính của chuyến đi này – Văn phòng Bộ Quân sự Yên Thiên.

“Tôi là Phó viên kiểm sát khu vực Giang-Tức, Chu Bình An, đến đây để gặp Thượng thư Trương và xem qua các hồ sơ chi tiết về tình hình xâm lược của bọn giặc Nhật gần đây.” Chu Bình An trình bày danh thiếp công vụ của mình cho lính canh Văn phòng Bộ Quân sự và giải thích mục đích của chuyến viếng thăm.

“Xin chào Chu Đại Nhân! Xin mời ngài vào.” Lính canh kiểm tra danh thiếp của Chu Bình An rồi mở đường cho anh vào.

Bước vào Văn phòng Bộ Quân sự, một người hầu dẫn Chu Bình An vào một căn phòng trống để chờ đợi. Sau khi pha trà và mang đồ uống đến cho anh, người hầu nói: “Xin ngài chờ một lát, tôi sẽ đi báo cáo.”

“Cảm ơn.” Chu Bình An đáp lại.

Người hầu ra ngoài báo cáo và nhanh chóng trở lại, với vẻ mặt xin lỗi, anh ta nói với Chu Bình An: “Thật không may, Trương Đại Nhân đang bận tiếp khách, xin ngài chờ thêm một lúc nữa.”

“Không sao đâu. Có thể cho tôi biết hồ sơ chi tiết về tình hình xâm lược của bọn giặc Nhật được lưu giữ ở đâu không? Tôi có thể xem chúng trong lúc chờ đợi không?” Chu Bình An hỏi.

“Hồ sơ liên quan đến tình hình xâm lược của bọn giặc Nhật hiện đang được lưu giữ ở phòng lưu trữ bên cạnh. Xin ngài theo tôi.” Người hầu trả lời, rồi dẫn Chu Bình An đến phòng lưu trữ. Anh ta chỉ vào một kệ sách và nói: “Đây chính là các tài liệu chi tiết về tình hình xâm lược của bọn giặc Nhật gần đây. Ngài cứ tự do xem, xong rồi hãy đặt chúng trở lại vị trí ban đầu nhé.”

“Cảm ơn các ngài.” Chu Bình An cúi đầu chào tạm biệt.

Kho sách trong phòng lưu trữ đầy rẫy những kệ sách, nếu không có sự hướng dẫn của những người làm công việc này, Chu Bình An sẽ không thể tìm thấy được các hồ sơ liên quan đến những cuộc xâm lược của bọn giặc Nhật Bản. Đứng trước những kệ sách, Chu Bình An quan sát kỹ lưỡng; tất cả các hồ sơ trên những kệ này đều liên quan đến những cuộc xâm lược của bọn giặc Nhật Bản và đã được sắp xếp theo thứ tự thời gian. Vậy thì tôi chỉ cần tìm kiếm trong số những hồ sơ về những cuộc xâm lược trong năm ngày gần đây là được.

Số lượng hồ sơ trong năm ngày này khá nhiều, tổng cộng có đến hai mươi cuốn. Mỗi cuốn đều ghi chép chi tiết về một cuộc xâm lược cụ thể. Hai mươi cuốn hồ sơ này có nghĩa là trong năm ngày qua, đã có hơn hai mươi vụ xâm lược xảy ra, điều này cho thấy mức độ hoành hành của bọn giặc Nhật Bản vào thời điểm đó là rất nghiêm trọng.

“Ngày 20 tháng 11 năm Giáp Tính thứ 31, bọn giặc Nhật Bản từ phía đông tiến vào, đổ bộ xuống phủ Vũ Ninh và tấn công huyện Vĩnh Gia. Thị trưởng huyện Vĩnh Gia là ông Đường Nghị đã dẫn quân ra đánh trả, nhưng bị bọn giặc mai phục; ông Đường Nghị bị thương và phải rút lui về thị trấn Lỗ Môn. Bọn giặc Nhật Bản chia làm ba đội để cướp bóc khắp huyện Vĩnh Gia… Không phải cuốn này.” Chu Bình An mở một cuốn hồ sơ và thấy nó ghi chép về cuộc xâm lược của bọn giặc Nhật Bản tại huyện Vĩnh Gia, liền đặt nó trở lại vị trí ban đầu và lấy một cuốn hồ sơ khác lên.

“Ngày 21 tháng 11 năm Giáp Tính thứ 31, hơn hai nghìn tên giặc Nhật Bản đã bao vây phủ Ninh Bộ nhưng không thành công, sau đó chia quân đi cướp bóc các huyện Phùng Hóa, Tượng Sơn… Thị trưởng huyện Tượng Sơn là ông Bàng Mãn Anh sợ hãi bọn giặc như sợ hãi con hổ, đã bỏ chạy khỏi thành phố; người dân huyện Tượng Sơn cũng bị thiệt hại… Không phải cuốn này.” Chu Bình An lướt qua nội dung cuốn hồ sơ rồi lắc đầu nhẹ và đặt nó trở lại chỗ cũ.

“Ngày 21 tháng 11 năm Giáp Tính thứ 31, hơn 1.800 tên giặc Nhật Bản xâm nhập vào huyện Bác Thiển và thị trấn Chấn Đông Vệ thuộc tỉnh Phúc Kiến; các binh sĩ như Đài Hồng, Cao Hoài, Trương Luân đã anh dũng chiến đấu đến khi hy sinh. Ngày 23 cùng tháng, bọn giặc này lại tiếp tục xâm lược các khu vực như Bình Hải Vệ thuộc huyện Hưng Hóa và Phúc Kýng… Các binh sĩ như Khâu Chân, B

Khi lật đến quyển thứ sáu, ông mới tìm thấy thông tin về nhóm giặc cướp Nhật Bản đã đổ bộ vào phủ Thượng Hào.

Chu Bình An từng trang một xem xét các hồ sơ liên quan đến những vụ án do nhóm này gây ra, đọc chúng một cách kỹ lưỡng.

“À, không lạ gì mà nhóm giặc cướp này lại có thể vượt qua được các con đường hiểm trở ở Huy Châu,” Chu Bình An thốt lên khi đọc đến một hồ sơ và không khỏi thở dài.

Lúc đầu, ông cũng tự hỏi làm sao một nhóm giặc cướp chỉ có 150 người, chỉ sử dụng vũ khí lạnh, lại có thể vượt qua những con đường hiểm trở đó.

Nhưng bây giờ, những hồ sơ này đã giải đáp cho câu hỏi đó.

“Ngày 23 tháng 11 năm Giáp Tý, nhóm giặc cướp từ Thượng Hào và các huyện Khánh Hoá, Dục Tiên tiến vào huyện Thuần An. Quan chức huyện Thuần An là Hải Thụy đã phòng thủ chặt chẽ thành phố, nhưng giặc cướp đã đi vòng qua thành phố, chiếm giữ ba thị trấn của huyện. Hải Thụy dẫn quân ra đối đầu, nhưng bị giặc cướp đánh bại, gây thiệt hại hàng trăm người. Hải Thụy rút quân về thành phố và kêu gọi quân từ Khánh Hoá và Dục Tiên đến hỗ trợ. Tuy nhiên, khi quân từ hai huyện này vẫn chưa đến nơi, giặc cướp đã từ Thuần An xâm nhập vào huyện Thạch, đến cửa khẩu Hoàng Cấu Nguyên. Các binh sĩ và dân chúng phòng thủ ở Huy Châu có tổng cộng hơn 600 người, nhưng trước khi giặc cướp xâm nhập, chúng đã giết hại người dân ở hai làng, mang đầu của họ đến cửa khẩu để chặn đường. Thấy vậy, quân phòng thủ Huy Châu hoảng sợ và không dám bắn một phát nào, cuối cùng đều bỏ chạy. Giặc cướp sau đó đã xâm nhập vào Huy Châu và cướp bóc ở huyện Kỳ Tỉ.”

Sau khi đọc xong hồ sơ này, Chu Bình An không khỏi thở dài. Không lạ gì mà giặc cướp lại có thể dễ dàng xâm nhập vào Huy Châu; hóa ra các binh sĩ và dân chúng phòng thủ ở đây, dù có lợi thế về địa lý và sự ủng hộ của người dân, nhưng chỉ vì sợ hãi mà đã bỏ chạy!

Bỏ chạy mà không chiến đấu, tan rã mà không chiến đấu… Những con đường hiểm trở ấy đã trở thành công cụ vô dụng, trở thành những “phòng tuyến” không được bảo vệ!

Thật là một đội quân yếu đuối, đã gây hại cho người dân.

Chu Bình An không biết phải nói gì nữa…

Sau khi thở dài, Chu Bình An tiếp tục xem xét các hồ sơ khác, tìm hiểu những chi tiết chưa được ghi chép trong các báo cáo chính thức.

“Chu Đại Nhân, Thượng thư Trương đang mời ông.” Chu Bình An vừa đọc xong các hồ sơ, người hầu đã vào báo.

“Cảm ơn.” Chu Bình An【Chu

“Thần hạ Chu Bình An xin kính bái Trương Đại Nhân.” Vừa bước vào phòng, Chu Bình An lập tức cúi chào Trương Kinh một cách lịch sự.

“Chu Đại Nhân【Trương Đại Nhân】, ngươi đã đến rồi, hãy ngồi đi.” Trương Kinh gật đầu nhẹ và chỉ về phía chiếc ghế bên cạnh.

Trương Kinh trông có vẻ rất mệt mỏi, dường như đã nhiều ngày không ngủ đầy đủ; quanh mắt anh ta xuất hiện những vết thâm đen, tinh thần cũng không được tốt lắm, trông như thể cơ thể anh ta đã bị kiệt sức hoàn toàn.

Đây là lần thứ hai Chu Bình An đến Văn phòng Quân vụ để gặp Trương Kinh. Anh ta vẫn nhớ lần trước, khi đó Trương Kinh cực kỳ lạnh lùng, khó tiếp xúc; nhưng lần này, sự đối xử của Trương Kinh với mình rõ ràng đã tốt hơn nhiều – thậm chí còn mời mình ngồi nữa. Có lẽ việc mình đã thể hiện tốt trong lần gặp trước đã làm thay đổi suy nghĩ của Trương Kinh.

“Cảm ơn ngài.” Chu Bình An cảm ơn rồi ngồi xuống, nói một cách lịch sự: “Thần hạ chưa hẹn trước, hôm nay xin phép đến đây bất chợt, mong ngài thông cảm.”

“Những lời nói như vậy thì không cần thiết đâu.” Trương Kinh vẫy tay và hỏi: “Tình hình huấn luyện đội quân của ngươi hiện nay ra sao?”

“Đúng lúc này thần hạ muốn báo cáo với Trương Đại Nhân.” Chu Bình An lại một lần nữa tóm tắt tình hình chung của quân đội Chiết Giang; vì mới rồi anh ta đã báo cáo với quan chức cấp cao hơn, nên lần này anh ta trình bày một cách thuận lợi hơn nhiều.

“Ừm, cũng tạm ổn.” Trương Kinh lắng nghe kỹ rồi nói một cách nhẹ nhàng, sau đó nhìn thẳng vào mắt Chu Bình An và nói một cách nghiêm túc: “Người hiền lành không thể chỉ huy quân đội, người công bằng không thể quản lý tài chính. Việc huấn luyện binh sĩ của ngươi cần phải nghiêm ngặt hơn nữa. Đối với những kẻ phiêu duệ đã quy phục, ta không được khoan dung; nếu cần, hãy giết một số kẻ tiêu biểu để răn đe những kẻ khác.”