Kể từ khi nhận được báo cáo từ đồn giám sát, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã liên tục theo dõi tin tức về băng cướp Nhật Bản gồm 150 người kia. Tuy nhiên, suốt hai ngày liền, không có thông tin nào về chúng, và Chu Bình An__[Chu Bình An] thậm chí nghi ngờ rằng bọn chúng đã theo dòng sông Tiền Đường để trốn xa. Ngày nay, việc bọn cướp Nhật Bản lên bờ đánh cắp rồi bỏ chạy cũng là chuyện thường xảy ra.

Tuy nhiên, Chu Bình An__[Chu Bình An] cho rằng bọn cướp này không thể nào dễ dàng bỏ trốn như vậy. Bởi vì chúng quá mạnh mẽ; kể từ khi đổ bộ vào Thượng Dụ, chúng đã liên tục tiến hành các hoạt động cướp phá mà không hề gặp phải thất bại hay thiệt hại về nhân lực. Chúng vẫn còn khả năng tiếp tục gây ách tắc và cướp bóc. Những kẻ mạnh mẽ như vậy chắc chắn không thể hài lòng chỉ với việc đổ bộ trong nửa ngày, cướp phá một thị trấn nhỏ, một viên quan đã nghỉ hưu và một làng mạc! Chắc chắn chúng có những tham vọng và ý đồ lớn lao hơn thế nữa.

Chu Bình An__[Chu Bình An] cho rằng chúng sẽ tiếp tục gây ách tắc cho người dân, cho đến khi chúng đã cướp đủ của cải hoặc khi sức mạnh của chúng bị tổn thương nặng nề mới sẽ bỏ trốn.

Điều kỳ lạ là, sau khi biến mất bên bờ sông Tiền Đường, bọn cướp này đã ẩn náu suốt hai ngày mà không hề để lại dấu vết nào. Chúng đang âm mưu điều gì?! Mục tiêu tiếp theo của chúng là đâu?!

Chu Bình An__[Chu Bình An] thực sự không thể hiểu nổi!

Đến ngày thứ ba, Chu Bình An__[Chu Bình An] không nhịn được nữa và đã viết vài bức công văn, yêu cầu Lưu Mục__[Lưu Mục] mang chúng đến Ứng Thiên Thành để tìm hiểu thông tin về băng cướp này tại các cơ quan quân sự có thẩm quyền. Vào lúc Lưu Mục__[Lưu Mục] chuẩn bị lên đường, một báo cáo khác từ đồn giám sát lại được gửi đến doanh trại quân đội Chiết Giang.

Sau khi nhận được báo cáo này, Chu Bình An__[Chu Bình An] có linh cảm rằng nó chắc chắn có liên quan đến băng cướp đã đổ bộ vào Thượng Dụ.

Quả nhiên, khi mở báo cáo, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã tìm thấy thông tin về bọn cướp này!

Tuy nhiên, khi biết được địa điểm mà bọn chúng xuất hiện, Chu Bình An__[Chu Bình An] không khỏi thốt lên “Hả?”

Một tiếng “!” vang lên.

Thật khó tin!

Nhóm cướp biển này sau khi mất tích bên bờ sông Tiền Đường, lại xuất hiện vào chiều hôm qua tại huyện Xương Hóa!

Hướng đi này thực sự không đúng! Huyện Xương Hóa nằm ở phía tây, cách thành phố Hàng Châu khoảng một trăm cây số, tức là hai trăm dặm.

Khoảng cách này quá xa!

Về mặt lý thuyết, khi cướp biển xâm nhập, họ thường hoạt động dọc theo bờ biển. Và nơi nhóm này mất tích chính là bên bờ sông Tiền Đường; sau khi tàn sát làng Vọng Giang, chúng đã biến mất. Làng Vọng Giang nằm ngay bên bờ sông Tiền Đường, bên kia sông là vùng ngoại ô gần thành phố Hàng Châu.

Lẽ ra những tên cướp biển này phải băng qua sông Tiền Đường và tiếp tục di chuyển về phía bắc hoặc đông để tiếp tục cướp bóc dọc theo bờ biển và sau đó trốn thoát bằng đường thủy.

Tại sao chúng lại bỏ qua vùng đất giàu có bên kia sông – vùng ngoại ô Hàng Châu – mà lại đi về phía tây, xâm sâu vào đất liền?!

Trước tình huống này, Chu Bình An không khỏi thốt lên một tiếng “Ồ?”, không thể hiểu nổi tại sao nhóm cướp biển lại đi về phía tây.

Lúc này, Chu Bình An có hai nghi ngờ: thứ nhất là liệu chúng có lạc đường không; chúng đã đi qua biển từ một nơi rất xa, không quen thuộc với địa hình, muốn đi về phía đông nhưng lại đi nhầm hướng hoặc lạc đường; thứ hai là liệu trước khi mất tích bên bờ sông Tiền Đường, khi chúng tàn sát làng Vọng Giang, liệu chúng có bắt cóc những người quen thuộc với địa hình khu vực đó để họ dẫn đường cho chúng hay không… Có thể những người này, giống như anh hùng nhỏ Wang Erxiao, đã liều mạng lừa dối những tên cướp biển, cố tình dẫn chúng đi sai hướng, vào sâu đất liền, khiến chúng bị các quân đội địa phương bao vây!

Nhưng sự thật là như vậy: nhóm cướp biển này sau khi mất tích bên làng Vọng Giang trên sông Tiền Đường, lại xuất hiện tại huyện Xương Hóa, cách đó hai trăm dặm về phía tây!

Những tên cướp biển này đã tàn sát làng Ngư Mễ ở bờ sông của huyện Xương Hóa. Thanh tra huyện Xương Hóa đã dẫn 400 binh sĩ và người dân đến trấn áp chúng, nhưng cuối cùng lại bị đánh bại dễ dàng, viên thanh tra này còn bị ngã ngựa và may mắn được các thuộc cấp cứu sống.

Sau khi đánh bại viên thanh tra huyện Xương Hóa, những tên cướp biển tiếp tục truy đuổi, xâm nhập vào thành phố huyện Xương Hóa qua cổng nam, cướp bóc và gây hỗn loạn trong thành phố, sau đó rời đi qua cổng tây.

Sau khi rời khỏi thành phố huyện Xương Hóa, vào buổi tối, chúng lại xuất hiện tại huyện Dục Tiên, nằm gần huyện Xương Hóa, và tàn phá thị trấn Lang Dương. Quan chức huyện Dục Tiên đã dẫn quân và người dân

Báo đồn cuối cùng ghi chép lại rằng toàn bộ khu vực Hàng Châu đều rung chuyển trước sự việc này.

“À…”

Nhìn thấy những ghi chép ấy, Chu Bình An không khỏi thở dài.

Bọn cướp biển Nhật Bản này vẫn là bọn cướp biển Nhật Bản! Dũng mãnh, tàn ác, xảo quyệt và giỏi chiến đấu! Rất giỏi trong việc thiết lập các ẩn náu để tấn công!

Đây không phải là những tên cướp biển bình thường!

Bọn cướp biển này thực sự giống như một đội quân đặc nhiệm giỏi chiến đấu!

Không muốn thừa nhận điều đó…

Nhưng đó chính là sự thật!

So sánh với chúng, các binh sĩ dọc đường chỉ giống như một đám người không có tổ chức!

Sau khi thở dài một hồi lâu, Chu Bình An lại mở báo đồn ra và đọc kỹ lưỡng lần nữa, lần này chú ý đến từng chi tiết.

Sau khi đọc lại một lần nữa, Chu Bình An phát hiện ra một vấn đề: báo đồn ghi chép rằng viên quan huyện Changhua đối mặt với hơn 130 tên cướp biển Nhật Bản, chứ không phải hơn 140 người.

Hơn 130 người?

Lẽ ra bọn cướp biển này phải có 150 người mới đúng, sao lại thành hơn 130 người được?!

Bọn cướp biển này đã giảm số lượng!

Giảm ở đâu vậy?! Trong hai ngày từ khi chúng xuất hiện ở làng Wangjiang và sau đó đến huyện Changhua, số lượng bọn cướp biển đã giảm đi 10 người. Báo đồn không ghi chép rằng chúng đã cướp bóc ở đâu trong hai ngày đó; vậy có lẽ trong hai ngày này, chúng đang di chuyển trên đường, hoặc chúng đã tấn công vào những ngôi làng hẻo lánh và do những ngôi làng đó quá xa xôi nên vẫn chưa bị phát hiện. Lý do khiến số lượng bọn cướp biển giảm đi có thể là do những nguyên nhân tự nhiên, như lạc thuyền khi qua sông và chết đuối, hoặc là do chúng gặp phải sự kháng cự mãnh liệt khi tấn công những ngôi làng hẻo lánh đó.

Dù là lý do gì đi nữa, việc số lượng bọn cướp biển giảm đi cũng là một tin tốt. Nếu không, người ta sẽ nghĩ rằng bọn chúng thực sự là những kẻ bất khả chiến bại!

Sau khi đọc xong báo đồn, Chu Bình An đã tận dụng khoảng thời gian nghỉ giải lao trong quá trình huấn luyện để trình bày nội dung báo đồn cho toàn quân một cách ngắn gọn và rõ ràng, đồng thời yêu cầu toàn bộ quân đội Chiết Giang tăng cường huấn luyện, “Trong thời bình hãy đổ nhiều mồ hôi, trong thời chiến hãy ít rơi nước mắt.”

Như vậy, một ngày trôi qua, vào buổi tối, Chu Bình An lại nhận được một bản báo đồn khác.

Không cần suy nghĩ nhiều, báo đồn này chắc chắn sẽ tiếp tục ghi chép về thông tin về bọn cướp biển

Lũ cướp biển Nhật Bản này lại dám xuất hiện ở Huy Châu Phủ!

Sau khi cướp bóc huyện Thuần An, chúng lại tiến vào Huy Châu Phủ!

Huy Châu Phủ nằm ở phía tây của huyện Vũ Tiên và huyện Xương Hoá, thuộc vùng sâu trong đất liền; Huy Châu Phủ đã thuộc tỉnh An Huy rồi!

Tỉnh An Huy ư?! Lũ cướp biển này điên rồ quá à?! Tại sao chúng lại tiếp tục tiến về phía tây nhỉ? Chu Bình An trong lòng tràn ngập hàng ngàn câu hỏi!

Chắc là lũ cướp biển này lạc đường quá mức! Chúng lạc đến tận tỉnh An Huy luôn!

Hay có thể là chúng đã đổi hướng đi? Chúng đi từ xa, không quen với địa hình nơi này, nên tưởng mình đang đi về phía đông, nhưng thực ra lại đi về phía tây?! Không thể nào đâu… Đã bốn ngày rồi, chúng đổi hướng đi suốt bốn ngày liền sao?!

Hơn nữa, việc lũ cướp biển này xâm nhập vào Huy Châu Phủ cũng quá dễ dàng.

Huy Châu được mệnh danh là “tám phần năm là núi non, một phần là sông hồ, nửa phần là đất canh tác và các khu vườn”. Bên trong Huy Châu, núi non liên tiếp nhau, đỉnh núi này nối với đỉnh núi khác; địa hình rất phức tạp, với nhiều dãy núi và thung lũng xen kẽ nhau.

Đặc biệt là Huy Châu nằm ở ranh giới giữa tỉnh An Huy và tỉnh Chiết Giang; tại đây có những con đèo quan trọng!