“Được rồi, còn ai chưa nhận được lương quân không?” Chu Bình An đứng trên sườn đồi, hỏi to lên.

“Thưa ngài, chúng tôi đều đã nhận được rồi,” mọi người dưới đồi đồng thanh trả lời. Cảm nhận được số bạc một hai lượng mà mình đã cất giấu kỹ lưỡng, mỗi người đều nở nụ cười hạnh phúc và tràn đầy hy vọng về tương lai.

“Tốt lắm!” Chu Bình An gật đầu, sau đó nhìn quanh mọi người và tiếp tục nói: “Các người ơi, hiện tại lương quân mỗi tháng là một hai lượng bạc. Tôi biết rằng con số này có vẻ hơi thấp, nhưng hiện tại tài chính của triều đình đang gặp khó khăn, mong mọi người thông cảm với hoàn cảnh của triều đình. Ngoài ra, xin các người yên tâm, lương quân sẽ được phát đầy đủ và đúng hạn mỗi tháng. Sau này, tôi cũng sẽ nỗ lực hết sức để xin triều đình tăng lương cho các người.”

“Mỗi tháng một hai lượng bạc, đã không thấp rồi!”

“Gì cơ? Sau này lương quân còn được tăng nữa à?”

Khi nghe Chu Bình An nói rằng sau này lương quân của họ sẽ được tăng thêm, mọi người đều không khỏi mừng rỡ.

Thực ra, với mức lương quân một hai lượng bạc mỗi tháng, họ đã cảm thấy vô cùng hài lòng rồi; thậm chí có thể nói rằng đó là một điều bất ngờ và tuyệt vời. Khi còn là những tên cướp núi, việc có thể no bụng đã là một điều xa xỉ đối với họ; còn về lương quân – thứ mà họ chỉ nghe nói mà chưa bao giờ nhận được – thì họ chỉ nghĩ đến nó một cách mơ hồ mà thôi.

Khi quyết định đầu hàng, họ đã dám mơ ước rằng nếu được cung cấp bữa ăn hàng ngày và nhận được nửa lượng bạc mỗi tháng làm lương quân, thì đã là quá đủ rồi.

Không ngờ rằng, Chu Bình An đã nâng mức lương quân đó lên gấp ba lần, thành một hai lượng bạc mỗi tháng.

Bây giờ, khi nghe nói rằng sau này lương quân của họ sẽ được tăng thêm nữa, họ thực sự cảm thấy vô cùng vui mừng và hào hứng.

“Ngoài lương quân ra, các người còn được nhận thêm tiền thưởng nữa. Sau này, tiền thưởng sẽ được phân phát theo đơn vị đội nhỏ; mỗi mười người sẽ tạo thành một đội, tức là một ‘ngũ’. Sau này, tôi sẽ phân công các người vào các đội đó. Mỗi khi một đội tiêu diệt được một tên giặc Nhật Bản, tôi sẽ thưởng ba mươi lượng bạc cho đội đó.”

Giết được mười tên giặc Nhật, thưởng ba trăm lượng bạc. Giết được một trăm tên giặc Nhật, thưởng ba nghìn lượng bạc! Các người yên tâm, chỉ cần các người giết được chúng, quan này chắc chắn sẽ thực hiện lời hứa về thưởng bạc! Hãy tập luyện chăm chỉ, sau này giết thêm nhiều tên giặc Nhật nữa, các người sẽ trở nên giàu có thôi.

Chu Bình An mỉm cười nói với mọi người, vẽ nên một bức tranh về tiền bạc hấp dẫn trước mắt họ.

“Giết một tên giặc Nhật được thưởng ba mươi lượng bạc?! Nếu chia cho mười người, mỗi người cũng được ba mươi lượng! Nếu giết được mười tên giặc Nhật, thưởng sẽ là ba trăm lượng, mỗi người được ba mươi lượng… Đó chẳng phải là giàu có sao? Cộng thêm lương quân, một năm có thể kiếm được bốn năm mươi lượng bạc, số tiền đó đủ để xây một ngôi nhà lớn, cưới vợ rồi… Hehe, cuộc sống sau này sẽ thật tuyệt vời đấy!”

“Không ngờ đầu của giặc Nhật lại đáng giá như vậy! Nếu biết trước, tôi đã đi cướp đầu chúng từ lâu rồi!”

“Ngốc quá! Trước đây chúng ta chưa từng gặp quan lớn như ông ấy; dù có giết được giặc Nhật, làm sao nhận thưởng được chứ?!”

“Giặc Nhật ở đâu vậy? Tôi đã nóng lòng muốn đánh nhau với chúng rồi… Hehe, đó không phải là chiến đấu đâu, mà là kiếm tiền đấy! Sau này muốn giàu có, cưới vợ, tất cả đều phải nhờ vào những tên giặc Nhật này!”

“Tôi ước gì bây giờ có thể đi tìm giặc Nhật ngay lập tức… Nếu gặp chúng, tôi nhất định sẽ giết chúng hết!”

Nghe thấy kế hoạch thưởng bạc mà Chu Bình An công bố, mọi người đều trở nên hào hứng. Việc đi chiến đấu, giết giặc Nhật – một công việc nguy hiểm đến mức có thể mất mạng – trước đây họ còn e ngại, nhưng bây giờ đối với họ, đó lại là con đường dẫn đến sự giàu có. Mọi người đều nóng lòng muốn thử sức, không thể chờ đợi được để đối đầu với giặc Nhật.

“Được rồi! Các người hãy bình tĩnh lại đã, sau này sẽ còn nhiều cơ hội để giết giặc Nhật nữa! Sau khi nhận lương từ quan này, từ hôm nay trở đi, các người đã là binh sĩ của quan này rồi! Tên của quan này là Chu Bình An. Hiện nay, quan đang giữ chức vụ Phó Đốc thanh tra quân sự khu vực Giang Tô-Châu Giang, cấp bậc chính năm. Quan được sắc lệnh của Hoàng đế để tổ chức lại quân đội ở Giang Tô-Châu Giang, chỉ huy lực lượng dân quân và thành lập các đội tuyển huấn luyện. Tất cả các người đều là binh sĩ thuộc các đội tuyển này. Đội tuyển mà quan thành lập tạm thời được đặt tên là ‘Quân đội huấn luyện Giang Tô-Châu Giang’, hay còn gọi là ‘Quân đội Chiết Giang’!”

Các ngài từ nay trở đi đã là một phần của ‘Quân đội Chiết Giang’ rồi! Ta cam đoan với các ngài rằng, sau này tiền lương sẽ được trả đúng hạn, phần thưởng bạc cũng sẽ được thanh toán đầy đủ; quy tắc khen thưởng và trừng phạt sẽ được thực hiện nghiêm ngặt! Nếu ta vi phạm lời hứa này, các ngài hoàn toàn có thể báo cáo ta lên Bộ Quân sự Ứng Thiên, lên Cơ quan Giám sát và Kiểm tra của tỉnh Chiết Giang, hoặc lên triều đình!

Chu Bình An vẫy tay xuống để xoa dịu tâm trạng hào hứng của mọi người, rồi nói tiếp:

“Chúng ta là Quân đội Chiết Giang! Chúng ta là Quân đội Chiết Giang! Ngài thật oai phong! Quân đội Chiết Giang thật oai phong!” Mọi người cùng hét lên.

Mọi người đều rất hào hứng; từ hôm nay trở đi, họ đã có một danh xưng rõ ràng – Quân đội Chiết Giang! Từ nay trở đi, họ thực sự là một phần của Quân đội Chiết Giang.

“Ta cam đoan với các ngài, và các ngài cũng phải cam đoan với ta: phải tuân theo mệnh lệnh, giữ gìn kỷ luật quân đội! Nếu có ai vi phạm, sẽ bị trừng phạt nặng nề!” Chu Bình An nhìn thẳng vào mắt mọi người, nói với giọng nghiêm khắc.

“Ngài yên tâm, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh và giữ gìn kỷ luật quân đội!” Mọi người lại cùng hét lên.

“Rất tốt! Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu phân chia các đơn vị! Mỗi mười người sẽ tạo thành một đội nhỏ, gọi là ‘ngũ’; bốn đội nhỏ sẽ tạo thành một đại đội, gọi là ‘sáo’; bốn đại đội sẽ tạo thành một tổng đội, gọi là ‘tổng’; bốn tổng đội sẽ tạo thành một đại đoàn, gọi là ‘đoàn’! Các ngài đã hiểu rõ chưa?!”

Chu Bình An đứng trên sườn đồi và nói to.

“Chúng tôi đã hiểu rõ!” Mọi người dưới sườn đồi vang lên tiếng trả lời.

“Vậy Ngũ Trường, các sáo trưởng, các tổng và các đoàn trưởng sẽ do ai đảm nhận chức vụ? Làm thế nào để bầu chọn họ?!”

Mọi người đều đặt ra những câu hỏi tò mò và quan tâm.

“Ta sẽ đọc danh sách thành viên của từng đội trước, sau đó sẽ công bố quy tắc bầu chọn Ngũ Trường, các sáo trưởng, các tổng và các đoàn trưởng! Bây giờ ta bắt đầu đọc danh sách các đội; những người có tên được gọi hãy ra đứng theo thứ tự được đọc, xếp thành một hàng bên phải tay ta. Những đội được đọc trước sẽ đứng gần ta hơn, những đội được đọc sau sẽ xếp sang bên trái. Các ngài đã hiểu rõ chưa?” Chu Bình An nói to.

“Hãy lắng nghe kỹ lưỡng!” mọi người đáp lại.

“Tốt lắm, bây giờ chúng ta sẽ đọc danh sách thành viên của Ngũ Trường đầu tiên: Chu Đại Niu, Vương Nhị Cẩu, Vương Thiết Trụ, Hạ Bắc Phong, Cao Miện.”

Chu Bình An đứng trên gò đất cao, lớn tiếng đọc tên từng người. Sau khi đọc xong mỗi nhóm, ông lại lặp lại một lần nữa để mọi người chắc chắn nghe rõ.

Những người có tên được gọi như Chu Đại Niu, Vương Nhị Cẩu… lần lượt bước ra từ các góc độ khác nhau trong đám đông, đến khu vực bên phải của Chu Bình An để làm quen với nhau. Tiếp theo là những người thuộc Ngũ Trường thứ hai, thứ ba, thứ tư…

Chu Bình An việc sắp xếp thành viên các Ngũ Trường không hề ngẫu nhiên, mà là do người ta đã phân tán và tái sắp xếp những người đến từ ba ngôi làng khác nhau, nhằm tránh tình trạng các nhóm này liên kết với nhau, trở nên quá mạnh và khó kiểm soát. Khi sau này tổ chức các đội tuần tra hay chỉ huy tổng thể, nguyên tắc này vẫn sẽ được áp dụng để đảm bảo việc quản lý toàn bộ quá trình huấn luyện diễn ra một cách hiệu quả.