Ánh bình minh đẹp nhất chưa bao giờ thuộc về những kẻ lười biếng; chỉ những người dậy sớm mới có quyền thưởng thức nó. Hôm nay, tại Làng Hoa Đào, mọi người đều có cơ hội đó. Khi tia nắng đầu tiên bắt đầu rực rỡ từ phía đông, mọi người đã tập trung tại Làng Hoa Đào.

Chu Bình An đứng ở điểm cao nhất của ngọn đồi; dưới chân ông ta, ba chiếc thùng cao khoảng nửa mét được xếp gọn gàng.

“Không ngờ làm lính lại phải dậy sớm đến thế này… Trước đây, ở trong hang, miễn là không đến lượt canh gác, chúng tôi có thể ngủ cho đến khi mặt trời lên cao.”

“Hôm qua, chúng tôi đã cắt cây suốt nửa ngày; cả người đau nhức và mệt mỏi… Ngài không thể để chúng tôi ngủ thêm chút nữa sao? Dù sao cũng không có trận chiến nào cả mà.”

“Các ngươi đang than phiền cái gì vậy? Dậy sớm có gì sai đâu… Bữa thịt hôm qua đã bị chó ăn hết rồi à?!”

“Hehe, nếu hàng ngày đều được ăn thịt, thì dù phải dậy sớm hay không ngủ cũng chúng tôi đều sẵn lòng.”

“Ài, các bạn nghĩ xem, ba chiếc thùng lớn dưới chân ngài ấy chứa đựng cái gì nhỉ?!”

Những tên cướp núi mới nhập ngũ này cảm thấy rất mới mẻ và tò mò trước việc phải dậy sớm để tập trung.

“Các anh em, hôm nay là ngày các người chính thức gia nhập đội quân! Trước khi đến đây, tôi đã hứa với các người rằng sẽ trả lương quân sự hàng tháng! Các người hãy tin tưởng vào tôi – Chu Bình An – và đến đây quy phục. Tôi sẽ không làm phụ lòng niềm tin của các người đâu. Hôm nay, chúng tôi sẽ trả lương cho các người trong tháng đầu tiên!” Chu Bình An đứng trên đỉnh đồi, nói lớn với mọi người dưới đồi.

“Gì cơ?! Trả lương à?!”

“Tôi không nghe nhầm đâu chứ… Ngài sẽ trả lương cho chúng tôi thật à?! Chúng tôi mới chỉ nhập ngũ ngày đầu tiên mà đã được trả lương rồi?!”

“Ngài hôm qua có uống quá nhiều rượu và nói nhảm đấy chứ?! Nhưng hôm qua thì chúng tôi cũng không uống rượu đâu…”

“Thật sự là trả lương ngay hôm nay à?!”

Nghe nói sẽ được trả lương, mọi người dưới đồi đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng, không dám tin vào tai mình. Trước giờ, họ chỉ nghe nói về việc trì hoãn việc trả lương, chứ chưa bao giờ nghe nói về việc trả lương sớm như thế này!

“Các anh em, các người không nghe nhầm đâu… Hôm nay là ngày bắt đầu trả lương cho các người trong tháng đầu tiên! Sau này, mỗi tháng vào ngày hôm nay sẽ là ngày trả lương của các người. Tôi hứa với các người rằng sẽ không bao giờ trì hoãn việc trả lương đâu!”

Chu Bình An【Ch

“Thật sự được trả lương rồi!”

“Trời ơi, thật sự chúng ta sẽ nhận được tiền lương! Tôi không ngờ chỉ mới làm lính một ngày thôi đã được nhận tiền lương rồi!”

“Hôm qua ăn no nê, hôm nay lại nhận được tiền lương, cuộc sống của chúng ta thật sự quá tuyệt vời rồi… Ngủ cũng phải cười mà tỉnh dậy.”

“Trời ạ, quyết định theo phe ngài thật sự là quyết định đúng đắn nhất trong đời tôi!”

Mọi người nghe Chu Bình An thông báo lại lần nữa về việc sẽ trả lương hôm nay, đều hào hứng đến mức gần như nhảy lên được.

“Các anh em, mức lương của các bạn hiện tại được quy định là mỗi tháng một lượng bạc một lượng rưỡi!” Chu Bình An nói với mọi người.

“Trời ạ, một lượng bạc một lượng rưỡi?!”

“Ở thị trấn chúng ta có một người làm việc trong yamen, người đó rất oai phong, nhưng cả năm cũng chỉ được mười lượng bạc thôi!”

“Tôi nghe nói thông thường những người lính Vệ Sở cũng chỉ được một lượng bạc mỗi tháng mà thôi… Vậy mà chúng ta lại được một lượng bạc một lượng rưỡi?!”

“Một lượng bạc một lượng rưỡi à… Một tháng một lượng bạc một lượng rưỡi, hai tháng là ba lượng, ba bốn tháng thì cả năm là mười tám lượng bạc… Trời ạ, mười tám lượng bạc ấy, đủ để cưới vợ rồi đấy!”

“Gì cơ?! Cả năm mười tám lượng bạc? Nhiều thế sao… Ôi, tại sao mình không sớm đi làm lính hơn nhỉ?”

“Ha ha ha, ngốc quá… Dù sớm đi làm lính cũng chẳng có ích gì đâu… Bạn sẽ không gặp được ngài đâu! Những người lính khác thì không được hưởng đặc quyền này đâu!”

“Đúng là vậy…”

Khi nghe tin mình sẽ nhận được một lượng bạc một lượng rưỡi mỗi tháng, mọi người đều sửng sốt, miệng há hốc ra như cái thùng vậy, không thể tin vào tai mình được… Tiếng nuốt nước bọt vang lên liên hồi!

“Ngài ơi, ngài không lừa chúng tôi đâu nhé?! Chúng tôi vốn là những kẻ cướp núi đây… Làm sao ngài lại trả cho chúng tôi nhiều tiền lương đến thế?! Điều này giống như trời rơi bánh ngọt vậy…” Người ở hàng trước dũng cảm hỏi.

“Hehe, tôi lừa các bạn làm gì chứ! Ai đó, mở chiếc hòm đi!” Chu Bình An cười nói và ra lệnh mở hòm.

Liu Đại Đao cùng những người khác tuân lệnh mở hòm ra… Ánh bạc lấp lánh bên trong khiến mọi người hoa mắt.

“Trời ạ, nhiều bạc như thế này…”

“Bạc… quá nhiều bạc!”

“Hehe, hôm nay ánh nắng trông sao mà lấp lánh như những đồng tiền vàng vậy…”

Mọi người nhìn thấy ba cái thùng đầy ắp bạc rơi vãi ra đất, đều bắt đầu thở gấp, nuốt nước bọt liên hồi.

“Được rồi, bây giờ bắt đầu phát lương đi! Mọi người đứng yên, đừng xáo trộn, không cần vội vàng. Ta dám chắc rằng mỗi người sẽ được nhận phần của mình. Hãy nghe theo lệnh của ta! Đầu tiên, từ phía đông bắt đầu, mọi người lần lượt đến đây nhận lương. Sau khi ta hoàn tất việc ghi danh, các người mới có thể mang lương về nhà.” Chu Bình An nói với mọi người.

“Tuân lệnh!” mọi người hào hứng đáp lại.

“Bắt đầu thôi.” Chu Bình An ngồi xuống chiếc bàn ghế do Lưu Đại Đao chuẩn bị sẵn, nhúng Mao Bút vào mực, rồi nói với những người đang háo hức kia.

“Hehe, tôi là người đầu tiên đây! Tôi xin quỳ gối trước ngài, từ hôm nay trở đi, cả một trăm năm mươi cân của tôi sẽ thuộc về ngài rồi.” Người đầu tiên trong hàng phía đông cười ha hả bước lên, không nói thêm gì đã quỳ xuống đất, cúi đầu chân thành trước Chu Bình An.

“Đứng dậy, nói cho ta biết tên tuổi và thông tin gia đình đi.” Chu Bình An đứng dậy, đến bên cạnh anh ta và hỏi.

“Thưa ngài, tên tôi là Chu Đại Niu, sống tại làng Chu Gia Trang, huyện Lâm Hải. Nhà tôi chỉ có một mình mẹ già thôi.” Chu Đại Niu trả lời.

Chu Bình An ghi chép thông tin của anh ta vào sổ, gật đầu và nói: “Ha ha, chúng ta cũng là người cùng quê mà. Được rồi, đi lấy lương của mình đi. Hãy tập luyện chăm chỉ, trung thành với vua và đất nước, cố gắng gặt hái nhiều công lao; ta chắc chắn sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng, đủ để bạn lấy vợ và sớm mang cháu trai về cho mẹ đấy.”

“Cảm ơn ngài! Tôi sẽ nghe theo lời ngài, tập luyện chăm chỉ và cố gắng gặt hái nhiều công lao, không làm mất mặt cho dòng họ Chu chúng tôi đâu.” Chu Đại Niu rất cảm động trước lời khích lệ của Chu Bình An, và tự hào tuyên bố như vậy.

Chu Bình An mỉm cười gật đầu, ra hiệu cho anh ta đi lấy lương. Sau khi cảm ơn lần nữa, Chu Đại Niu nhận được một lượng bạc là một lượng rưỡi.

Những người ở dưới sườn đồi thấy Chu Đại Niu sau khi được ghi danh đã thực sự nhận được lương, ai nấy càng trở nên mong đợi và hào hứng hơn.

“Người tiếp theo!” Chu Bình An gọi.

Người thứ hai đứng lên ghi danh