Không chỉ là kẻ biến thái, mà thực sự là người điên rồ.

   Chu Bình An Nghe vậy, trong lòng không chút do dự đã gắn nhãn “kẻ biến thái điên rồ” cho Trần Hồng.

  Có lẽ lời nói của Tiểu Hỉ Tử hơi phóng đại, nhưng nếu không có cơ sở gì cả, thì chắc chắn cũng phải có một phần sự thật, bởi vì trong lịch sử, Trần Hồng cũng được đánh giá khá xấu. Trong “Sử Ký Minh · Liệt truyện 193 · Hoạn quan hai”, có những ghi chép về ông ta: “Các hoạn quan như Đặng Tường, Mạnh Xung và Trần Hồng được sủng ái, họ tranh nhau thể hiện những kỹ năng kỳ lạ và tinh vi để làm vui lòng hoàng đế, thậm chí còn tổ chức lễ hội đèn lồng và dẫn hoàng đế tham gia những buổi tiệc kéo dài suốt đêm”. Quả thực, ông ta có nhiều điểm tương đồng với Gōng Chéng Shū.

  “Tiểu Chu Đại Nhân ấy, biết không ai là người mà Trần Hồng này ngưỡng mộ nhất?” Tiểu Hỉ Tử lại hỏi.

  Người mà ông ta ngưỡng mộ nhất là ai?

  Chu Bình An suy nghĩ một lát, và theo quy luật của người mà ông ta ngưỡng mộ số một, người thứ hai chắc chắn cũng là một hoạn quan.

  “Triệu Cao?” Chu Bình An trả lời một cách không chắc chắn.

  Tiểu Hỉ Tử lắc đầu.

  “Cao Lực Sĩ? Hoạn quan Tam Bảo như Trịnh Hòa? Vương Chấn?” Chu Bình An lại đưa ra vài cái tên khác.

  “Tiểu Chu Đại Nhân ạ, không phải ai trong số đó đâu.” Tiểu Hỉ Tử lắc đầu và tiết lộ câu trả lời: “Người mà Trần Hồng này ngưỡng mộ nhất chính là Khâu Hiền Thanh.”

  “Khâu Hiền Thanh?” Chu Bình An nghe vậy lại cảm thấy bối rối. Làm sao vậy nhỉ? Mình dù sống trong thời hiện đại nhưng cũng coi như là người am hiểu rộng rãi, thông thạo lịch sử rồi mà… Sao hôm nay lại xuất hiện hai nhân vật lịch sử mà mình chưa từng nghe đến vậy nhỉ?

“Tôi đã nghe nói đến Chu Cơ Tử, nhưng chưa từng biết đến Chu Hiền Thanh, xin Ngài chỉ giáo cho.” Chu Bình An cúi đầu nói.

“Cậu bé Chu Đại Nhân quá lịch sự rồi. Chu Hiền Thanh là một vị cao nhân đạo đức vào đầu triều đại Minh của chúng ta. Ông ấy thực sự có mối liên hệ với tiên nhân Chu Cơ Tử. Tiên nhân Chu Cơ Tử là một trong ‘Bảy vị đại sư Toàn Chân’ và là người đứng đầu Giáo phái Toàn Chân trong năm thế hệ đầu tiên; còn Chu Hiền Thanh cũng thuộc Giáo phái Toàn Chân, nhưng xuất hiện muộn hơn tiên nhân Chu Cơ Tử hơn một trăm năm.”

Xiao Xi Zi cúi đầu giải thích.

Chu Bình An bất giác mỉm cười; ông chỉ nói qua loa thôi, không ngờ Chu Hiền Thanh lại thực sự có mối liên hệ với Chu Cơ Tử – thậm chí còn là hậu duệ đời thứ N của ông ấy.

“Chu Hiền Thanh may mắn gặp được vị cao nhân Zhang Sanfeng tại núi Vũ Đang, và được tiên nhân Zhang Sanfeng giới thiệu để trở thành trụ trì của điện Ngũ Long. Vào đầu triều đại Minh, triều đình đã cử các quan viên đi tìm kiếm những vị cao nhân ẩn dật trong núi rừng. Vào năm thứ mười bốn của triều đại Hongwu, sau khi được các quan viên lựa chọn và giới thiệu, Chu Hiền Thanh được bổ nhiệm làm quan tại triều đình, giữ chức vụ thanh tra. Mỗi khi có lễ cúng tế trời đất lớn, Hoàng đế Thái Tổ luôn ở trong điện ăn chay và hỏi Chu Hiền Thanh về tình hình thời tiết; mọi câu trả lời của ông ấy đều trùng hợp với thực tế. Không lâu sau đó, ông được thăng chức lên làm Thượng thư Viện, được ban tặng danh hiệu ba đời liên tiếp, và gia đình ông cũng được hưởng phúc lợi từ điều này.”

Xiao Xi Zi từ từ kể lại.

Chu Bình An nghe xong càng thêm bối rối; đây rõ ràng là những người tu luyện đạo giáo… Làm sao một người eunuch như Trần Hồng【Trần Hồng〕 lại có thể ngưỡng mộ những người tu đạo như vậy chứ? Hai người này hoàn toàn không liên quan gì đến nhau cả… Hay có phải vì Hoàng đế hiện nay rất sùng đạo, thích luyện đan và tu luyện đạo giáo, nên Trần Hồng mới cố tình nói rằng mình ngưỡng mộ Chu Hiền Thanh, nhằm hòa nhập với sở thích của Hoàng đế?! Dù có vẻ hơi phi lý, nhưng cũng có thể hiểu được… Giống như những người lãnh đạo hiện đại yêu thích chơi bóng bàn, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người dưới quyền họ cũng thích và giỏi chơi bóng bàn vậy…

“Cậu bé Chu Đại Nhân có biết về Lễ Yến Cửu không?” Xiao Xi Zi thấy vẻ mặt bối rối của Chu Bình An, liền hỏi một cách có ý đồ.

“Tôi biết đấy… Lễ Yến Cửu diễn ra vào ngày mười chín th

Chu Bình An gật đầu. Lễ Yên Cửu Tiết rất phổ biến trong thời Minh Đại; đây là một trong những lễ hội sôi động nhất, chỉ sau Tết Nguyên đán, Tết Tết Âm lịch và Lễ Hoa đăng. Vào ngày này, mọi người tập trung tại các đền thờ để cúng bái và vui chơi, tạo nên không khí rất nhộn nhịp. Chu Bình An cũng đã tham gia hai lần vào dịp này khi ở làng Hạ Khê.

Tuy nhiên, liệu lễ hội này có liên quan gì đến sinh nhật của Chíu Xử Cơ – người đứng đầu giáo phái Toàn Chân Đạo không nhỉ? Chíu Xử Cơ sinh vào ngày 19 tháng Giêng âm lịch, và đó cũng chính là ngày diễn ra Lễ Yên Cửu Tiết. Ngày xưa, Chíu Xử Cơ đã khuyên Gengis Khan hãy ít giết người hơn, từ đó cứu sống rất nhiều người; sự kiện này được ghi chép lại trong lịch sử với cái tên “Một lời ngăn chặn cuộc chiến”. Để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với ân huệ của ông, mọi người đã chọn ngày sinh của ông làm ngày lễ hội để tưởng niệm. Theo truyền thuyết, vào ngày này, Chíu Xử Cơ cũng sẽ xuống trần gian để gặp gỡ những người có duyên phận; nếu ai may mắn gặp được ông, họ có thể mong muốn được chữa bệnh và sống lâu hơn.

Vậy thì, tại sao lễ hội này lại liên quan đến Chíu Huyền Thanh nhỉ?!

“Cậu Chu Đại Nhân, mặc dù cả hai đều diễn ra vào cùng một ngày, nhưng cái mà tôi đang nói đến là Lễ Yên Cửu Tiết – cái ‘Yên’ ở đây có nghĩa là…”, cậu bé nhỏ giải thích.

Tiểu Hỉ Tử lắc đầu nhẹ.

“Lễ Yên Cửu Tiết ư?” Chu Bình An lại cảm thấy bối rối.

“Cậu Chu Đại Nhân, hãy nghe tôi giải thích kỹ hơn nhé. Một lần vào dịp Tết Nguyên đán, Chíu Huyền Thanh đã có công lao trong việc cúng bái, vì vậy Hoàng đế đã ban tặng cho ông hai cô gái hầu gái. Vì đây là ân huệ của Hoàng đế, Chíu Huyền Thanh không thể từ chối; tuy nhiên, để tránh gây nghi ngờ và tập trung vào việc tu luyện, vào ngày 19 tháng Giêng, ông đã tự thiến mình. Dần dần, ngày này trở thành Lễ Yên Cửu Tiết và được lan truyền rộng rãi trong hoàng cung; hàng năm, mọi người đều tổ chức lễ cúng bái và cầu nguyện vào ngày này. Lễ hội này cũng rất nổi tiếng trong dân gian kinh đô. Vào buổi sáng ngày này, mọi người thường đi tìm những cậu bé có vẻ ngoài thanh tú như con gái gần Đền Bạch Vân Quan, và coi họ là hiện thân của Chíu Huyền Thanh,” Tiểu Hỉ Tử giải thích.

À, hiểu rồi Chu Bình An cuối cùng cũng hiểu được.

“Trần Hồng kia, cái lão khốn đó ngưỡng m

Anh ta còn thường xuyên nói rằng những người thực sự đam mê đọc sách nên học tập theo gương của Chu Hiền Thanh; để có thể tập trung hết mình vào việc học, họ nên tự thiến bản thân, như vậy mới có thể thanh tâm, ít dục vọng và tập trung hoàn toàn vào công việc, không bị phân tâm bởi những điều vụn vặt như tình dục.

Tiểu Hỉ Tử lại bổ sung thêm.

Nghe vậy, Chu Bình An không khỏi nhếch mép cười; nếu Trần Hồng thực sự làm theo lời Tiểu Hỉ Tử nói, thì quả thật là kỳ quặc đến cùng cực, con người đó đã bị biến đổi hoàn toàn rồi. Lần sau gặp Trần Hồng, chắc chắn phải cực kỳ cẩn thận.

Sau khi Lưu Mục và Lưu Đại Đao cùng những người khác vận chuyển xong các loại súng ống, đạn sắt, Chu Bình An liền cáo từ.

Rời khỏi Hà Công Công và hoàn thành việc giao hàng tại dinh thự của viên quan kiểm tra, Chu Bình An cùng đoàn người tiếp tục lên đường, hướng tới doanh trại hải quân của Lĩnh Hoài Hầu.

Hôm qua, Lĩnh Hoài Hầu đã hứa sẽ cung cấp một trăm con ngựa yếu; Chu Bình An dự định sẽ đến nhận chúng, nhưng không mang chúng đi ngay, mà sẽ để lại tại doanh trại hải quân trước, đợi mọi thứ sẵn sàng rồi mới đưa chúng đến nơi huấn luyện quân đội, để sử dụng làm phương tiện di chuyển.

Khi đến doanh trại hải quân, Lĩnh Hoài Hầu lại mang đến cho Chu Bình An một bất ngờ nữa. Ngoài một trăm con ngựa yếu, ông còn tặng thêm Chu Bình An năm trăm cân bông, để giúp họ chuẩn bị đối phó với cái lạnh trong mùa đông.

Sau khi biết được điều này, Chu Bình An mới hiểu ra rằng, đề xuất mà mình đã đưa ra cho Lĩnh Hoài Hầu trước đây – “thêm chức vụ tổng binh, quản lý khu vực Hoài Hải, chỉ huy phòng thủ biển, và quản lý các tỉnh Sơn Đông, Giang Tô” – sau khi được Lĩnh Hoài Hầu chấp thuận và gửi lên triều đình, hôm nay đã có tin tức từ kinh đô đến. Mặc dù hoàng đế vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng đã yêu cầu Nội các thảo luận về vấn đề này.

Điều này cho thấy hy vọng vẫn còn.

Vui mừng trước thông tin này, Lĩnh Hoài Hầu đã tặng thêm năm trăm cân bông cho Chu Bình An và hứa sẽ có những phần thưởng lớn hơn trong tương lai.