Dưới bảng xếp hạng của An Khánh Phủ, đám đông người dân đang náo nhiệt. Chú tôi – Chu Thủ Nhân– cùng một số người khác đã vất vả lắm mới chen được đến vị trí có thể nhìn thấy bảng xếp hạng. Trên khuôn mặt họ hiện rõ sự mong đợi. Trước khi nhìn vào bảng xếp hạng, họ cùng nhau đẩy Chu Bình An– người bị đè nát trong đám đông– ra phía trước, không thể chờ đợi được để chia sẻ tin tức về bảng xếp hạng trung học của anh ta cũng như thành tích từng đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc.

Chu Bình Ancảm thấy mình như đang bị một đàn lợn đẩy qua đẩy lại; không biết đã bị giẫm lên bao nhiêu lần, và đầu mình cũng bị va vào không biết bao nhiêu lần.

“Nhanh lên mà nhìn đi!”

“Anh trai, giờ thì có thể nhìn thấy bảng xếp hạng rồi đấy.”

Chú tôi và mọi người vỗ nhẹ vào lưng Chu Bình An, nhắc anh ta rằng đã đến lúc xem bảng xếp hạng rồi. Sau đó, họ nhanh chóng ngẩng đầu lên và com lên tìm tên mình trên bảng.

Thật là buồn cười… Mình đã biết trước đề thi về “hoa cúc” rồi, làm sao có thể không đậu được chứ?

Chú tôi và mọi người đều rất tự tin.

Nhưng ai ngờ được… Khi họ ngẩng đầu nhìn vào bảng xếp hạng, họ lập tức cảm thấy hoảng sợ.

Bảng xếp hạng sau kỳ thi sơ bộ được gọi là “bảng dài”; tại An Khánh Phủ, có tổng cộng 30 người, được xếp hàng từ vị trí thứ nhất đến thứ ba mươi trên cùng một bảng.

Mặc dù rất tự tin, nhưng chú tôi và mọi người đều không ngờ mình sẽ đứng đầu bảng xếp hạng. Vì vậy, họ chuẩn bị sẽ xem từ cuối lên đầu, và nghĩ rằng mình sẽ nằm trong top mười người cuối cùng.

Nhưng ai ngờ được… Khi họ bắt đầu xem từ cuối lên đầu, ánh mắt họ lại không thể kiểm soát được mà bị thu hút bởi cái tên quen thuộc ở vị trí đầu tiên!

Vị trí thứ nhất: Chu Bình An.

Chu Bình An… À, ba chữ này thật quá quen thuộc! Họ đã xem bảng xếp hạng sau kỳ thi huyện và kỳ thi phủ vô số lần rồi… Và giờ đây, người đứng đầu bảng xếp hạng lại chính là anh ta…

Nhưng tại sao lại là Chu Bình An chứ?

Kẻ mập kia không phải đã nói rằng bài thơ dự thi về hoa cúc của Chu Bình An__[Chu Bình An] không bằng anh ta sao? Chính Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng đã thừa nhận điều đó mà, làm sao lại có thể giành được vị trí số một chứ? Thật không hợp lý chút nào… Lẽ ra không nên như vậy…

Chú tôi và mọi người khác đều nhìn chằm chằm vào ba chữ Chu Bình An__[Chu Bình An] ở đầu danh sách, không thể tin nổi. Họ lẩm bẩm mãi nhưng không thể nói ra lời nào.

Lúc này, Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng nhìn thấy tên mình trên danh sách. Mặc dù anh ta tin chắc mình sẽ lọt vào danh sách, nhưng việc giành vị trí số một thì hoàn toàn ngoài dự đoán. Dù các kỳ thi trước có rất nhiều thí sinh và họ cũng chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng khi thấy mình lại giành chiến thắng lần nữa, Chu Bình An__[Chu Bình An] vẫn không khỏi mỉm cười ngốc nghếch.

Còn chú tôi và mọi người thì không thể cười nổi được. Ban đầu họ định xem từ cuối danh sách lên, nhưng bị cái tên Chu Bình An__[Chu Bình An] thu hút. Mặc dù vẫn không hiểu nổi tại sao Chu Bình An__[Chu Bình An] lại giành vị trí số một, nhưng họ vẫn tin rằng mình sẽ có tên trong danh sách. Vì đã xem từ đầu rồi, thì cũng đành xem tiếp từ đầu xuống cuối thôi.

Nhưng trời ạ, xem hết từ đầu đến cuối mà vẫn không tìm thấy tên mình đâu! Ngay cả những tên có hai chữ trùng với tên mình cũng không thấy!

Chu Bình An__[Chu Bình An] đã giành vị trí số một… Nhưng tên chúng tôi lại không có trên danh sách!

Thông tin này thực sự như một cú sốc lớn, không thể tin nổi. Chúng tôi đã biết trước đề thi mà, bài thơ về hoa cúc của chúng tôi còn hay hơn Chu Bình An__[Chu Bình An] nữa… Làm sao lại như vậy được?

Gian lận… Báo cáo… Bất công…

Vô số suy nghĩ len lỏi trong đầu họ, nhưng khi nghĩ đến việc Chu Bình An__[Chu Bình An] chỉ là một người đến từ vùng nông thôn, không có tiền, không có quyền lực gì cả… Làm sao anh ta có thể gian lận được chứ?

Trời ạ, tình hình này là thế nào nhỉ, anh cả và mọi người đều muốn khóc mà không có nước mắt để rơi.

Đồng thời, những kẻ đã từng chế giễu Chu Bình An__【Chu Bình An】 vì sự đông đúc cũng đến đây, và chỉ cần nhìn vào biểu hiện đau khổ trên khuôn mặt anh cả và mọi người trong nhóm Chu Bình An__【Chu Bình An】, họ lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra: bị trượt thi, haha, từ đầu họ đã biết rồi mà… Hoa cúc à? Hay hoa canola mới phải! Nếu không trượt thi thì mới lạ chứ.

Nhưng tại sao người đàn ông tên Chu Bình An kia lại cười ngốc nghếch như vậy nhỉ?

Chẳng lẽ anh ta không thể chấp nhận sự thật là mình bị trượt thi, đến nỗi phát điên lên rồi sao? Thật đáng tiếc, anh ta vẫn còn khá có tài năng mà.

Xia Luoming và những người khác từ từ bước đến, ngẩng đầu nhìn vào danh sách của An Khánh Phủ.

Dĩ nhiên, họ phải xem từ trên xuống dưới, bởi vì trình độ của họ cũng được công nhận rồi mà; dù sao thì top ba, top năm cũng chỉ có vài cái tên đó thôi mà.

Nhưng ngay khi họ ngẩng đầu nhìn, họ đã choáng váng:

Chu Bình An__【Chu Bình An】…

Chu Bình An__【Chu Bình An】 là cái quái gì vậy, sao người đàn ông này lại có thể đứng đầu danh sách được? Chẳng lẽ danh sách này được viết ngược từ dưới lên trên sao?! Thật là vô lý… Về mặt lý thuyết mà nói, người này viết được bài thơ về hoa cúc thì chắc chắn không thể đỗ đâu, kiến thức cơ bản của anh ta quá yếu! Nhưng làm sao anh ta lại đứng đầu được nhỉ? Đó là vị trí số một mà!

Có lẽ họ nhìn nhầm rồi, vì vậy họ lại xem lại toàn bộ danh sách một cách kỹ lưỡng.

Vị trí số một: Chu Bình An__【Chu Bình An】;

Vị trí số hai: Lưu Tiền;

Vị trí số ba: Vương Tấn;

Vị trí số bốn: Đinh Kê;

Vị trí thứ mười một: Quách Tử Dụ;

Vị trí thứ mười hai: Phùng Sơn Thủy;

Vị trí thứ mười ba: Xia Luoming.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 đứng đầu danh sách, Lưu Tiền chỉ đứng thứ hai; còn Quách Tử Dụ dù cũng có tên trong danh sách nhưng chỉ đứng thứ mười một mà thôi; những người khác đều xếp sau vị trí thứ mười hai, và lần này Xia Luoming lại xếp sau Phùng Sơn Thủy.

Hỗn loạn rồi, tất cả đều hỗn loạn… Trừ Phùng Sơn Thủy – người duy nhất không hề biểu lộ cảm xúc gì, miệng anh ta chỉ hơi nhếch lên một chút – những người khác đều sửng sốt.

Mặc dù cả ba mươi người trong danh sách đều đỗ thi và trở thành sinh viên, trở thành tiến sĩ, nhưng sự chênh lệch về thứ hạng giữa họ thực sự rất lớn.

Top mười người đó đều là những học sinh xuất sắc, còn những người mới bắt đầu học thì chỉ được gọi là “phụ sinh”; chỉ có những người trong top mười mới được phép thăng lên thành “tăng sinh” hoặc “lĩnh sinh”. Những học sinh thuộc nhóm lĩnh sinh là những người có thành tích học tập tốt nhất, số lượng của họ rất giới hạn, và chính quyền sẽ cung cấp lương thực cho họ. Những học sinh này cũng có trách nhiệm bảo đảm rằng những người tham gia kỳ thi khác không có vấn đề về tài sản hay việc giả mạo danh tính… Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là danh tiếng; danh tiếng của những học sinh lĩnh sinh thật sự rất lớn.

Điều khiến mọi người không thể hiểu nổi chính là tại sao Chu Bình An lại có thể đứng đầu danh sách! Làm sao một người đàn ông lại có thể trở thành người dẫn đầu trong kỳ thi này được!

Đây là kỳ thi để chọn ra những tài năng xuất sắc phục vụ đất nước; làm sao có thể coi đây chỉ là trò đùa được?

Nếu kỳ thi khoa cử không công bằng, nếu các giám khảo bị lừa dối, chúng ta phải xem lại bài thi!

Đó chính là tiếng nói của những người dân.

Tuy nhiên, trong hệ thống khoa cử thời Cổ đại, điểm này được thực hiện rất tốt; bài thi của các thí sinh hoàn toàn có thể được kiểm tra. Nếu bạn trượt kỳ thi, bạn hoàn toàn có quyền yêu cầu xem lại bài thi của mình; điều này không chỉ được phép mà còn được khuyến khích, bởi vì đó cũng là một hình thức giám sát.

Vì có rất nhiều người yêu cầu xem lại bài thi, và số lượng bài thi cũng khá lớn, nên bài thi của Chu Bình An đã nhanh chóng được các quan chức công bố.

Những người như Xia Luoming là những người đầu tiên xem bài thi của Chu Bình An.

Khi họ đọc bài thơ “Phú Đắc Hoàng Hoa Như Tán Kim” do Chu Bình An viết, họ đều cảm thấy rất thất vọng.

**Bài thơ “Phú Đắc Hoàng Hoa Như Tán Kim”:**

Đồng ruộng màu mỡ, cây dâu xanh tươi;

Cỏ dại trên đồng thơm ngát, tỏa hương vào mùa xuân.

Xinh đẹp nhưng không tranh đua với mùa xuân,

Chỉ đơn giản là thông báo sự đến của mùa xuân mà thôi.

Bài thơ này, Chu Bình An đã mượn hai câu từ một bài thơ của một vĩ nhân đương đại, rồi tự viết thêm hai câu đầu, tuy có nhiều điểm chưa hoàn hảo, nhưng hai câu cuối thực sự đã gây ấn tượng mạnh mẽ.

“Hắc hắc hắc… Con heo này, con viết về hoa cải vào mùa xuân à? Đã lạc đề rồi!”

Chú Chu Thủ Nhân nhìn bài thi của Chu Bình An được treo trước bảng danh sách, khi đọc bài thơ mà Chu Bình An viết, chú liền sáng mắt lên.

Ngay sau khi nói xong, chú nhìn thấy người viên chức đang trình bày bài thi của __