Chú tôi và mọi người đều cảm thấy vô cùng đau khổ và không biết nói lời gì để giải tỏa nỗi buồn, nhưng khi nghe thấy tiếng khóc vang dội từ xa vang đến, chúng tôi cũng thấy thoải mái hơn một chút… Xem kìa, người đàn ông mập kia cũng vậy; hóa ra không phải chỉ có mình chúng tôi mới gặp phải hoàn cảnh bi thảm này.

Giọng hét vang dội của người đàn ông mập tên là Tạp Thích, cùng thân hình mập mạp của anh ta, đã tiến về phía chúng tôi như một dòng sóng cuồn cuộn… Tiếng khóc của anh ta thực sự khiến người ta xót lòng.

Chú tôi và mọi người đã nhường chỗ cho người đàn ông mập này, bởi vì anh ta cũng đang trải qua những điều bi thảm giống như chúng tôi.

“Ôi trời… Chiếc huy chương vinh quang của tôi đã bị một người tên là Trương Tinh lấy mất rồi!”

Ngay khi người đàn ông mập đến nơi, anh ta liền bắt đầu khóc lóc thật dữ dội…

Nhưng nghe thấy những lời này, chú tôi và mọi người lại càng thấy bực bội hơn… Chỉ là mất chiếc huy chương thôi mà, sao phải khóc lóc như vậy chứ? Chúng tôi thậm chí còn chưa lọt vào danh sách nữa, thì làm sao có thể khóc được?

“Chỉ là một chiếc huy chương thôi mà… Có gì to tát đâu… Vậy bạn xếp thứ mấy trong danh sách à?” Chú tôi – Chu Thủ Nhân– hỏi một cách chua chát.

Nghe thấy câu hỏi đó, tiếng khóc của người đàn ông mập càng lớn hơn nữa: “Tôi không biết mình xếp thứ mấy đâu… Danh sách không có tên tôi cả…”

Danh sách không có tên bạn à? Sao không nói sớm hơn chứ… Khuôn mặt bực bội của chú tôi và mọi người cuối cùng cũng dần được xoa dịu… Chúng tôi vội vàng kéo người đàn ông mập vào giữa đám đông để trò chuyện… Hóa ra tất cả chúng tôi đều là những người đã thất bại trong kỳ thi này…

Chu Bình Ancũng cảm thấy bất ngờ… Lúc nãy nghe người đàn ông mập nói rằng chiếc huy chương vinh quang của Phong Dương Phủ đã bị một người tên là Trương Tinh lấy mất, anh ta còn tưởng mình xếp thứ hai đấy… Nhưng khi nghe anh ta nói rằng tên mình không có trong danh sách, anh ta lại cảm thấy bất ngờ và không biết nói gì nữa… Sao không nói rõ ràng hơn một chút nhỉ?

Chú tôi và mọi người không thể chấp nhận thực tế của danh sách kết quả thi… Họ im lặng dưới hàng người trong một thời gian dài… Cho đến khi số người xung quanh đã ít đi hơn nhiều, họ mới buồn bã rời khỏi nơi này…

Đúng lúc đó, một sự việc bất ngờ xảy ra… Hai tiếng gọi vang lên từ không xa:

“Tiểu Thích ơi!”

“Mẹ nào lại gọi con là Tiểu Thích chứ… Phải gọi là ‘Phục Sinh’ mới đúng!”

Nghe thấy tiếng gọi đó, người đàn ông mập

Người phụ nữ mặc chiếc váy Huyết Hoa được trang trí bằng chỉ vàng ở hai bên, đầu đội những trang sức làm từ vàng hoặc ngọc; cô ấy cũng rất chăm sóc bản thân.

Có vẻ như đây chính là cha mẹ của anh chàng mập mạp tên Tạ Xue Chi. Người cha trông rất nghiêm túc, trong khi người mẹ thì hoàn toàn ngược lại – rõ ràng là người luôn chiều chuộng con cái.

“Này cậu bé, kỳ thi này cậu đạt kết quả thế nào?” Người cha gọi Tạ Xue Chi lại gần và hỏi.

Dù nói là hỏi, nhưng ánh mắt đầy giận dữ của ông ta cho thấy ông đã xem danh sách kết quả rồi.

Tạ Xue Chi nhìn thấy cha mình như con chuột nhìn thấy con mèo vậy; cậu cúi đầu, run rẩy vì sợ hãi.

“Cha ơi, mẹ ơi… lần này…” Tạ Xue Chi lắp bắp không nói ra thành lời.

“À, thì là trượt thi phải không?” Giọng người cha bình tĩnh đến lạ.

“Vâng…” Tạ Xue Chi cúi đầu xuống thấp hơn nữa, cơ thể càng run rẩy hơn.

Người cha vuốt ve đầu Tạ Xue Chi, giọng nói rất bình tĩnh: “Con trai yêu, con đã lớn rồi. Bố sẽ không còn la mắng con mỗi khi con làm sai hay không làm tốt nữa.”

Nghe vậy, Tạ Xue Chi bỗng nhiên ngước đầu lên, lòng cảm động đến nỗi suýt muốn khóc. Cha mình đã hiểu ra, thật là thông cảm và hiểu chuyện… Thật là đáng trân trọng! Sau này, con sẽ cố gắng hết sức để làm tốt hơn.

Nhưng chưa kịp cảm động hết, Tạ Xue Chi lại nghe cha mình tiếp tục nói một cách bình tĩnh:

“Con đã lớn rồi, cũng nên biết cảm giác bị đánh một trận rồi!”

Lòng Tạ Xue Chi vừa cảm động vừa sợ hãi, chưa kịp phục hồi đã bỏ chạy thật nhanh.

Ngay sau khi người cha nói xong, ông ta liền giật lấy một cây gậy dày từ tay một người hầu và định đánh Tạ Xue Chi.

“Ôi trời, ông làm gì vậy? Con trai chúng tôi đã cố gắng rất nhiều rồi, bạn xem, nó đã gầy đi rồi đấy!” Người mẹ vội vàng ngăn cản.

“Mẹ nuông con quá mức sẽ khiến con hỏng; lần này, đến lượt bố can thiệp rồi.” Người cha cầm gậy, không quan tâm đến sự ngăn cản của người mẹ, quyết tâm dạy dỗ đứa con không ngoan này một bài học.

“Bố ơi, người hầu không cho bố mang theo, người hầu gái cũng không cho bố mang theo… Mọi người đều mong bố tập trung vào việc học, nhưng kết quả lại như thế này…” Người cha tức giận, cuộn gấu trên áo vào thắt lưng và đuổi theo Tạ Xue Chi.

“Ông ơi, làm gì vậy? Đừng đánh con trai chúng tôi đây…” Người mẹ chạy theo, cố gắng ngăn cản.

Và thế là, trước cổng Văn Miếu, một vở hài kịch đã diễn ra: một anh chàng mập mạp la hét chạy loạn xạ, phía sau là một ng

Chu Bình An Nhìn cảnh gia đình kia hỗn loạn như vậy, thật sự rất phiền lòng.

   Chú Chu Thủ Nhân và mọi người trông rất thất vọng; họ đứng đó một lát rồi quyết định ra đi. Có vẻ như chỉ có một số phụ nữ mới có thể an ủi được nỗi đau của họ, hoặc có lẽ họ sẽ tìm thấy niềm tự tin và sự thỏa mãn ở nơi khác.

   Hành động này giống hệt việc con chim ức chế mình dưới cát vậy – khi thất bại, không ai muốn tìm nguyên nhân hay nỗ lực để vượt qua, mà chỉ biết trốn tránh. Làm sao có thể thành công được?

   “Chú ơi, các chú ạ, khi nào thì chúng ta sẽ trở lại?” Chu Bình An Mặc dù rất thất vọng với họ, nhưng vẫn phải giữ thái độ lịch sự.

   “Trở lại à? Khoảng ba ngày nữa thôi. Anh Bình An hãy nghỉ ngơi một thời gian đã, sau đó chúng tôi sẽ gọi anh.” Chưa kịp cho chú Chu Thủ Nhân nói xong, một người dân trong làng đã tiến lên và nói với giọng điệu thân thiện hơn mọi khi.

   “Vậy thì xin cảm ơn các chú ạ.” Chu Bình An cúi đầu chào mừng.

   “Đâu có gì, Bình An quá lịch sự rồi.” Người dân trong làng lắc đầu và thở dài.

   Chú Chu Thủ Nhân dường như vẫn chưa thoát khỏi nỗi thất vọng vì bị trượt kỳ thi; ông chỉ gật đầu mà không nói gì, rồi cùng những người dân trong làng đi về phía bên kia sông Qinhuai.

   Sau khi chú Chu Thủ Nhân và mọi người rời đi, cuộc ầm ĩ trong nhà người đàn ông mập cũng dần yên down. Người đàn ông mập đau đớn vì vết thương trên mông, lê bước dẫn cha mẹ mình đến chỗ Chu Bình An.

   “Bố ơi, mẹ ơi, để con giới thiệu với các bố mẹ – đây là người bạn tốt mà con quen được trong thời gian thi cử, Chu Bình An từ làng Hạ Khê thuộc An Khánh Phủ.” Người đàn ông mập giới thiệu Chu Bình An với cha mẹ mình.

   “Chào chú, chào cô.” Chu Bình An cúi đầu chào một cách lịch sự.

   “Đúng là đứa trẻ tốt bụng.” Mẹ của người đàn ông mập tỏ ra rất thân thiện.

   “Con không dám nhận đâu… Từ nay về sau, đừng mang những bạn xấu của con đến gặp bố mẹ nữa! Những kẻ ăn chơi, đánh bạc… đó là loại người gì vậy!”

   Nhưng cha của người đàn ông mập thì không giống vậy; ông lảng tránh cái cúi chào của Chu Bình An, vuốt râu và tỏ ra rất không hài lòng.

   “Bố ơi,