Trại Vũ Trang được thiết lập giữa núi Tử Kim Sơn và khu vực cổ thành Tử Cấm, với quy mô trải dài hàng dặm, có vẻ lớn hơn nhiều so với trại hải quân của Lâm Hoài Hầu. Tuy nhiên, đây chỉ là một trại chính duy nhất, không có các tiểu trại phụ nào.

Bên trong trại, người ta đặt những sừng nai, xây dựng hàng rào, và cứ cách hai trăm mét lại có một tháp canh. Trên các tháp canh, những cây búa nỏ được lắp đặt sẵn sàng để bắn; bên trong trại còn có hai khẩu đại bác được xây dựng, những khẩu súng hạng nặng đen sìu được đặt trên đó, ống súng hướng thẳng lên bầu trời, tạo ra vẻ uy nghiêm đáng sợ.

Trông có vẻ như trại này được bảo vệ rất chặt chẽ.

Tuy nhiên, khi tiến gần hơn, Chu Bình An không khỏi nhăn mày. Dù cơ sở vật chất rất tốt, nhưng việc tổ chức quản lý lại yếu kém. Những khẩu đại bác hạng nặng không có ai trực gác; chúng chỉ đơn thuần được đặt trên đài, giống như những tác phẩm điêu khắc. Các lính canh trên tháp canh cũng không thực hiện nhiệm vụ của mình, họ coi những tháp canh đó như nơi giải trí, ngồi quay lưng ra ngoài trại, mặt hướng vào bên trong, uống rượu và chơi game. Ngay cả khi họ ngẩng đầu nhìn ra ngoài, họ cũng chỉ nhìn về phía bên trong trại mà thôi.

Chu Bình An và đoàn người của mình đã đi đến cách trại khoảng ba mươi mét mà vẫn không thấy bất kỳ thông báo cảnh báo nào từ các tháp canh.

Các lính canh ở cửa trại cũng đang tụ tập lại với nhau, không biết đang làm gì. Cho đến khi Chu Bình An và đoàn người của mình đến gần cổng trại, họ mới phát hiện ra rằng một lính canh có vẻ hoảng loạn và vội vàng giấu cái gì đó vào lòng mình. Một số lính canh khác tiến lên hỏi: “Người đến đây, dừng lại! Các người muốn làm gì?”

“Tôi là Chu Bình An, một quan chức thuộc cơ quan thanh tra tại Giang Tô và Chiết Giang. Tôi có cuộc hẹn với Đô đốc Nguỵ Quốc Công của các bạn, xin hãy thông báo cho ông ấy biết.” Chu Bình An cúi chào và lấy ra một tấm danh thiếp, đưa cho người lính canh đứng đầu.

Lính canh nhận lấy tấm danh thiếp, quay đầu hỏi những người lính canh khác: “Có ai biết đọc chữ không?!”

“Haha… Chỉ có tôi biết đọc chữ thôi, còn những thứ này thì tôi không biết đâu.”

“Đầu đội ơi, những lời này của anh chỉ là vô nghĩa thôi! Nếu chúng ta biết đọc biết viết, ai lại cần đến đây để làm lính cấp thấp chứ!”

Một nhóm binh sĩ bắt đầu cười ầm lên.

“Cút đi, không biết đọc biết viết mà còn dám cười!” Người chỉ huy quay đầu lại mắng những kẻ đang cười.

“Đầu đội ơi, ngài có biết đọc biết viết không?” Một binh sĩ hỏi đùa.

“Chính các ngươi mới là những kẻ vô dụng! Nếu tôi biết đọc biết viết, cần gì phải hỏi các ngươi chứ!” Người chỉ huy lại mắng họ.

“Đầu đội ơi, việc vào báo tin không cần phải biết đọc biết viết đâu. Chúng ta chỉ cần đưa danh thiếp vào là được mà.” Một binh sĩ khác gợi ý.

“Ừm, đồ ngốc nghếch! Lần này ngươi tỉnh táo rồi đấy… Này, cầm danh thiếp này và đi báo tin đi.” Người chỉ huy đưa danh thiếp cho anh ta, vỗ vai anh ta rồi đẩy anh ta vào trong doanh trại.

Nhìn những kẻ này, Chu Bình An không khỏi cảm thấy chúng giống như những tên lưu manh từ chợ búa hơn là binh sĩ đàng hoàng.

Khoảng một lát sau, một người mặc đồ phó tướng cùng với Li Er bước ra khỏi doanh trại. Chu Bình An ngạc nhiên khi thấy Li Er ở đây; hóa ra hôm nay Hầu tước Lâm Hoài cũng có mặt tại doanh trại này.

“Chu Đại Nhân, tôi được lệnh của Tổng đốc đến đón ngài vào doanh trại.” Người phó tướng cúi chào từ xa.

“Ngài rể thứ năm ơi, Hầu tước và Nguỵ Quốc Công đang đợi ngài bên trong đó.” Li Er chạy đến và cúi chào.

“Cảm ơn tướng quân và ngài quản gia Li.” Chu Bình An mỉm cười và đáp lời.

“Mù à? Còn đứng đó ngớ người làm gì nữa? Nhanh mở cửa để Chu Đại Nhân và các vị vào bên trong đi!” Người phó tướng nhìn những binh sĩ đứng ở cửa, mắng họ một trận rồi ra lệnh mở cửa.

Cánh cửa được mở ra, và Chu Bình An cùng đoàn người được người phó tướng và Li Er dẫn vào bên trong doanh trại Vũ Minh.

“Phù, kiêu ngạo cái gì chứ… Chẳng qua chỉ là một con chó của kẻ ngốc nghếch thôi… Đợi đấy, sẽ đến lúc ngươi phải hối tiếc đấy.”

Chu Bình An Đôi tai của cậu ta nhọn hơn người bình thường nhiều; sau khi đi được một đoạn đường, cậu ta bắt đầu nghe thấy tiếng các lính canh ở cửa ra vào nhổ nước bọt và lẩm bẩm chửi rủa.

  Những gì họ gọi là “con chó” ấy chắc chắn là ám chỉ vị phó tướng kia… Vậy còn kẻ ngu dốt kia thì sao?! Chẳng lẽ họ đang chửi rủa Nguỵ Quốc Công à?!! Liệu Nguỵ Quốc Công có thực sự tồi tệ đến mức đó trong hàng quân của Trại Tấn Vũ không?! Chu Bình An không khỏi nhướng mày.

  Sau khoảng thời gian đi bộ trong doanh trại, họ cuối cùng cũng đến lều của Nguỵ Quốc Công; vị phó tướng bước vào để báo cáo.

  “Hahaha, cháu trai quý giá đến thăm, ông già này thật sự đã không đón tiếp chu đáo.” Nguỵ Quốc Công cùng với Lâm Hoài Hầu bước ra khỏi lều và mỉm cười chào hỏi.

  “Chú nói quá rồi.” Chu Bình An bước tới và cúi chào, sau đó chào hỏi Lâm Hoài Hầu: “Chú, hôm nay chú cũng có công việc đến đây à?”

  “Hôm nay tôi đúng lúc có việc công, liền ghé qua để giám sát thằng già này một chút, tránh cho nó phản bội lời hứa và trở nên giàu có.” Lâm Hoài Hầu cười nói.

  “Chú thật sự là người luôn lo lắng về những chuyện không đáng lo… Tôi, Xu Mỗ, luôn giữ lời hứa, làm sao lại có thể phản bội như chú được?” Nguỵ Quốc Công nhìn Lâm Hoài Hầu một cách châm biếm; hai người từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, quen với việc đùa cợt với nhau.

  “Đồ nói bậy! Cái gì gọi là ‘phản bội lời hứa và trở nên giàu có’ chứ? Tôi chỉ là người hiền lành, mập mạp mà thôi… Khác với chú, người lại nhỏ bé, gầy yếu như một cây măng non, chỉ cần có gió thổi là đổ ngã thôi.” Lâm Hoài Hầu cũng không hề kém cạnh, chế giễu Nguỵ Quốc Công vì vẻ ngoài gầy yếu của ông ta.

  “Cháu yên tâm đi… Tất cả đồ đạc đã được kiểm kê cẩn thận và để vào kho rồi. Phó tướng Xu, hãy dẫn những người của cháu đến nhận đồ đi: một trăm chiếc lều, một trăm bộ giáp, hai trăm khẩu súng hỏa, cùng với mười thạch thuốc súng… Không được thiếu một thứ nào cả. Nếu thiếu sót, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm của bạn đấy. Ngoài ra, nếu số xe ngựa và nhân viên mà cháu mang theo không đủ, thì bạn có thể điều động thêm từ trong doanh trại.”

Nguỵ Quốc Công sau khi trao đổi vài lời với Lâm Hoài Hầu, liền cười nói với Chu Bình An, rồi ra lệnh cho các phó tướng dẫn theo Lưu Mục、Lưu Đại Đao cùng những người khác đến kho để nhận những vật tư quân sự đã hứa sẽ cung cấp cho Chu Bình An.

  “Đây.” Phó tướng Từ cúi chào nhận lệnh, sau đó nói với Lưu Mục và những người khác: “Các ngài theo tôi đi.”

  “Hãy tuân theo sắp xếp của phó tướng Từ.” Chu Bình An nói với Lưu Mục và những người khác.

  “Tuân lệnh, Công Tử.” Lưu Mục、Lưu Đại Đao cùng các thuộc hạ của Ty Thẩm tra theo phó tướng Từ đến kho để nhận vật tư quân sự.

  “Cháu trai yêu quý, bên ngoài gió lớn lắm, hãy vào lều đi, uống một tách trà nóng để ấm người.” Nguỵ Quốc Công mời.

  “Chú cứ việc.” Chu Bình An cúi chào mời.

  Nguỵ Quốc Công và Lâm Hoài Hầu đi vào lều trước, Chu Bình An tiếp theo vào trong. Lều của Nguỵ Quốc Công được trang trí rất hoa mỹ và thoải mái; chiếc ghế ở chính giữa được phủ bằng da hổ, trên bàn có một cái nồi đang sôi trào, có thể coi đó là hình thức sơ khai của món lẩu. Trên bàn được bày đầy các loại nguyên liệu dùng để luộc, trong đó đặc biệt nổi bật là những miếng thịt cừu tươi mới cắt, cùng với các loại nguyên liệu khác như dưa chuột, não cừu, gân cừu và nội tạng cừu đã được rửa sạch; trên bàn còn có ba cái bình rượu nhỏ, hương thơm say đắm của rượu tỏa ra từ miệng bình, khiến món lẩu trở nên càng thêm hấp dẫn. Chắc chắn đây là loại rượu ngon, và Chu Bình An – người không mấy thích uống rượu – cũng không khỏi cảm thấy nuốt nước bọt khi ngửi thấy mùi rượu này.