“Cháu trai yêu quý, xin ngồi đi. Trong doanh trại không giống như ở nhà, cơ sở vật chất có phần đơn sơ hơn một chút, thức ăn uống cũng không được tinh xảo lắm, mong cháu thông cảm.” Nguỵ Quốc Công nói với nụ cười, vẫy tay mời Chu Bình An ngồi xuống, tỏ ra khiêm tốn.

Trong doanh trại mà còn đơn sơ ư? Thức ăn uống lại không tinh xảo à?! Chu Bình An nghĩ thầm, nhìn quanh căn doanh trại được trang trí lộng lẫy và thoải mái đến thế: ghế được phủ da hổ, sau bức bình phong khắc hình hổ xuống núi lộ ra góc của chiếc giường, chăn ga làm từ lụa, kệ sách, giá đựng đồ đều làm từ gỗ hoàng dương màu vàng, đèn treo hình rồng và hổ, cùng với các vật trang trí bằng sứ men lam… Tất cả đều xa hoa hơn cả ở nhà. Nhìn thấy những món ăn ngon lành trên bàn, anh không khỏi thán phục; nếu đặt vào thế kỷ 21, chắc chắn đây cũng xứng đáng được coi là phòng tổng thống hay bữa tiệc cao cấp!

Ba người ngồi xuống theo thứ tự khách và chủ nhà. Chu Bình An ngồi ở vị trí cuối cùng, tự nguyện rót rượu và thêm thức ăn vào nồi.

“Ha ha, hôm nay cháu đến đây để xem Doanh trại Chấn Vũ của ta như thế nào phải không?” Nguỵ Quốc Công hỏi với vẻ tự tin.

Doanh trại Chấn Vũ ư?

Chu Bình An nhớ lại những gì mình đã thấy và nghe trên đường đến đây, không khỏi cười nhạt. Nếu nói thật lòng, thì Doanh trại Chấn Vũ chỉ có vẻ bề ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong thì tệ hại. Trang thiết bị quân sự thì rất tốt, có cả cung kiếm mạnh mẽ và súng đạn hiện đại, nhưng binh sĩ thì thiếu kỷ luật và tinh thần chiến đấu, không xứng đáng với trang bị mà họ có.

Chu Bình An nhìn Nguỵ Quốc Công, người này đang tỏ ra rất mong đợi lời khen ngợi từ mình. Vậy làm sao có thể nói ra những lời phê bình thẳng thắn như vậy được…

Nhưng nói dối không phải là phong cách của tôi, ừm, vậy thì hãy chọn những điều tốt đẹp để nói, và bỏ qua những điều không tốt.

Chu Bình An suy nghĩ một lát rồi nhìn thẳng vào mắt Nguỵ Quốc Công và trả lời: “Theo những gì tôi đã chứng kiến và nghe được trên đường đi, doanh trại Chấn Vũ có trang thiết bị hiện đại, binh sĩ khỏe mạnh và nguồn lực dự trữ dồi dào – đủ điều kiện để trở thành một đội quân mạnh mẽ.”

Lưu ý, từ cuối cùng là “tư”, tức là “vốn liếng” chứ không phải “dáng vẻ”. Chu Bình An đã phát âm từ này một cách rất chuẩn xác và nhấn mạnh giọng điệu khi nói ra.

Tất cả những gì Chu Bình An nói đều là sự thật: trang thiết bị của doanh trại Chấn Vũ thực sự rất tốt, từ loại cung đại bác mạnh mẽ cho đến súng hỏa mai; binh sĩ ở đây thực sự khỏe mạnh, tất cả đều được tuyển chọn kỹ lưỡng; nguồn lực dự trữ cũng rất dồi dào, lương thực và vũ khí chất đầy các kho hàng.

Lưu ý lại một lần nữa: câu kết của Chu Bình An là “đủ điều kiện để trở thành một đội quân mạnh mẽ”, chứ không phải “đã sở hữu dáng vẻ của một đội quân mạnh mẽ”. Nếu nói “đã sở hữu dáng vẻ của một đội quân mạnh mẽ”, có nghĩa là doanh trại Chấn Vũ đã đạt đến trình độ của một đội quân mạnh mẽ; còn “đủ điều kiện…” chỉ có nghĩa là họ đã có đầy đủ các yếu tố cần thiết để trở thành một đội quân mạnh mẽ mà thôi.

Con người luôn muốn nghe những gì mình muốn nghe – đó là một chân lý bất biến từ xưa đến nay.

Mặc dù Chu Bình An đã phát âm rất chuẩn xác, nhưng Nguỵ Quốc Công vẫn nghe nhầm “đủ điều kiện…” thành “đã sở hữu dáng vẻ…”.

Nghe xong, Nguỵ Quốc Công vô cùng vui mừng, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm tự hào và hạnh phúc; ly rượu mà Lãnh chúa Lâm Hoài vừa cố gắng thuyết phục anh ta uống trước đó, bây giờ anh ta tự nguyện cầm lên và uống hết sạch. Cười ha hả, anh ta khiêm tốn nói: “Đúng là đã sở hữu dáng vẻ của một đội quân mạnh mẽ!”

Hahaha, cháu quá khen ngợi rồi, cũng không đến mức đó đâu, vẫn còn khoảng cách lớn để trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

Chu Bình An cười nhưng không nói gì thêm.

“Cậu cũng biết là vẫn còn khoảng cách để Vệ binh Chấn Vũ trở nên mạnh mẽ hơn à.” Lãnh Huyền Hầu nhai một miếng não cừu và khinh thường nói.

“Hehe, đúng vậy, Vệ binh Chấn Vũ còn cần phải tiến bộ nhiều nữa, nhưng Hải quân Sáo Giang của cậu thì càng xa mới đạt được mức đó, có thể nói là chênh lệch quá lớn.” Nguỵ Quốc Công cười ha hả và đáp trả.

“Cậu đang nói rằng Vệ binh Chấn Vũ của cậu mạnh hơn Hải quân Sáo Giang của tôi à?!” Lãnh Huyền Hầu trừng mắt.

“Tất nhiên, đó là sự thật không thể chối cãi.” Nguỵ Quốc Công ngẩng đầu lên 45 độ, đồng thời bất ngờ dùng đũa giật lấy miếng thịt cừu mà Lãnh Huyền Hầu vừa luộc xong, nhét vào miệng và nhai ngon lành, sau đó còn liếm lá cây một cái và tự hào nói: “Tuyệt vời!”

“Đồ nói dối. Hmph, cậu không chỉ là kẻ trộm cắp mà còn là kẻ trộm thịt nữa!” Lãnh Huyền Hầu đáp lại.

“Ngược lại, việc ăn thịt luộc là hành động của người có đạo đức.” Nguỵ Quốc Công tự hào nói.

“Hmph, cậu chỉ có thể nói suông thôi, kẻ hay nói mà không làm gì, từ nhỏ cậu đã như vậy rồi. Dù là lừa hay ngựa, hãy mang ra so sánh đi! Người họ Từ, liệu có dám chọn mỗi bên một trăm chiến binh để so tài với nhau không, xem cuối cùng Vệ binh Chấn Vũ của cậu hay Hải quân Sáo Giang của tôi mạnh hơn?”

Lãnh Huyền Hầu hừ một tiếng, đặt đũa xuống và đề nghị Nguỵ Quốc Công chọn một trăm người để so tài với nhau.

“Hmph, so tài thì so thôi, tại sao lại không?” Nguỵ Quốc Công không hề e ngại, tự tin nói, “Kể từ khi thành lập, Vệ binh Chấn Vũ chưa bao giờ thua trận, làm sao có thể sợ Hải quân Sáo Giang nhỏ bé của cậu được.”

Hmm?!! Kể từ khi thành lập, Vệ binh Chấn Vũ chưa bao giờ thua trận?!

Chu Bình An nghe xong lời nói của Nguỵ Quốc Công, không khỏi ngạc nhiên và nhướng mày lên, Vệ binh Chấn Vũ mạnh đến thế sao?

! Chẳng lẽ mình đã nhìn nhầm rồi sao?! Mặc dù quân đội của Trung Vũ Đại đoàn có vẻ hỗn loạn về kỷ luật và trang phục, nhưng sức chiến đấu của họ lại rất mạnh phải không?! Trong lịch sử cũng từng có những đội quân có kỷ luật tồi tệ nhưng sức chiến đấu lại rất mạnh.

Chu Bình An bắt đầu suy nghĩ, liệu Trung Vũ Đại đoàn có điểm mạnh nào đó mà mình chưa để ý đến không?

Khi Chu Bình An đang suy ngẫm, anh ta nghe thấy tiếng cười của Lâm Hoài Hầu: “Đúng vậy, kể từ khi được thành lập, Trung Vũ Đại đoàn chưa từng thua trận nào, nhưng cũng chưa từng thắng trận nào cả!”

À?!

Trung Vũ Đại đoàn chưa từng thua trận, cũng chưa từng thắng trận?! Chu Bình An ngẩn ngơ, ngạc nhiên và ngước nhìn Lâm Hoài Hầu.

“Hahaha, cháu trai ngốc thật! Trung Vũ Đại đoàn được thành lập vào mùa đông năm Giáp Tý thứ 24, Hoàng đế đã ra lệnh chọn 3.000 binh sĩ xuất sắc từ các đại đoàn khác cùng những người trẻ tuổi khỏe mạnh từ các phủ Huyền An và Dương Châu để thành lập đội này. Những vị tướng trong đội đều là những công thần giàu uy tín, và nhiệm vụ của họ là bảo vệ biển cả. Kể từ khi được thành lập cho đến nay, chỉ mới có bảy năm thôi… So với đội quân Thủy quân Châu Giang của chúng ta, Trung Vũ Đại đoàn chỉ là những đứa trẻ non nớt mà thôi. Vì mới được thành lập, họ chưa từng tham gia bất kỳ trận chiến nào, nên tất nhiên là chưa từng thắng hay thua trận. Còn đội quân Thủy quân Châu Giang của chúng ta thì khác… Chỉ riêng trong năm nay thôi, chúng ta đã giành được vài trận thắng lớn trước bọn xâm lược Nhật Bản.” Lâm Hoài Hầu cười ha hả, vừa phanh phui sự thật về Trung Vũ Đại đoàn, vừa khoe khoang về thành tích chiến đấu của đội quân Thủy quân Châu Giang.

Nguỵ Quốc Công mặt đỏ bừng, nghe Lâm Hoài Hầu nói về những trận thắng lớn trước bọn xâm lược Nhật Bản, anh ta không khỏi cười: “Cậu còn dám nói về tôi à? Đội quân Thủy quân Châu Giang của các cậu cũng chỉ dám nói là đã giành được vài trận thắng lớn trước bọn xâm lược Nhật Bản thôi sao?! Các cậu chỉ chọn những mục tiêu yếu thế để tấn công, và chỉ đuổi đánh những tên xâm lược Nhật Bản đi lẻ thôi… Đó có gọi là trận thắng lớn à?!”

“Nhưng ít ra cũng tốt hơn các cậu mà! Các cậu chỉ là những người lính già, các cậu có bao giờ đuổi đánh được những tên xâm lược Nhật Bản đi lẻ chưa?”

Lâm Hoài Hầu đáp trả, mặt đỏ bừng.

Chu Bình An nhìn thấy hai người đang tranh cãi như những đứa