“Cháu trai tài giỏi của ta, đến đây nào.”

Chu Bình An chia tay các đồng nghiệp tại cơ quan thanh tra hình sự rồi đi theo con phố phía trước dinh thự của viên quan này không bao lâu thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên phía trước. Chu Bình An ngẩng đầu lên và thấy Lâm Hoài Hầu đang vẫy tay gọi mình.

Bên cạnh Lâm Hoài Hầu còn có một vị quan lớn tuổi hơn ông vài tuổi, thân hình nhỏ bé hơn một chút so với Lâm Hoài Hầu, mặc trang phục của một Vũ Quan, trên áo khoác được thêu hình con báo dũng mãnh – đó là trang phục của một Vũ Quan cấp ba.

Dù hai người có sự chênh lệch về cấp bậc, nhưng họ lại tự nhiên bắt tay nhau, nói cười vui vẻ, trông ra họ rất thân thiện với nhau.

À, có lẽ vị quan kia chính là Nguỵ Quốc Công. Chu Bình An suy đoán trong lòng.

Chu Bình An gửi lời xin lỗi đến vị quan đứng đầu cơ quan thanh tra hình sự cùng những người khác, và họ cũng đã để ý thấy Lâm Hoài Hầu đang gọi Chu Bình An, sau khi biết danh tính của ông, họ cười và gật đầu, cho phép Chu Bình An tiếp tục đi.

“Chú ơi, vị quan này là ai vậy?” Chu Bình An sau khi chia tay Ni Ti và những người khác, tiến đến trước mặt Lâm Hoài Hầu và cúi chào, muốn hỏi về danh tính của người đàn ông bên cạnh ông.

“Ha ha, cháu trai tài giỏi của ta, đúng lúc này ta đang muốn giới thiệu cho cháu đây… Đây chính là Nguỵ Quốc Công.” Lâm Hoài Hầu cười nói và giới thiệu.

Quả nhiên đó chính là Nguỵ Quốc Công – giống hệt như những gì Chu Bình An đã đoán.

Sau khi được Lâm Hoài Hầu giới thiệu, Chu Bình An mỉm cười và cúi chào Nguỵ Quốc Công: “Thần hạ xin chào Nguỵ Quốc Công.”

“Ha ha, nếu cháu gọi ta bằng ‘chú’ thì sẽ quá xa cách đấy… Ta và Lâm Hoài Hầu từ nhỏ đã là bạn thân, thân như anh em ruột thịt. Cháu là con rể của Lâm Hoài Hầu, vậy thì cũng chính là con rể của ta. Nếu cháu không ngại, cứ gọi ta là ‘chú’ thôi.”

“Nguỵ Quốc Công cười nói với Chu Bình An.”

“Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi, xin chào chú.” Chu Bình An mỉm cười đáp lại, thể hiện sự kính trọng như một cháu trai đối với chú của mình.

“Hehe, đúng là một cháu trai hiền triết.” Nguỵ Quốc Công cười rạng rỡ.

“Đừng tưởng chỉ vì có quan hệ mà ta có thể bỏ qua lời cảm ơn của ngươi.” Lãnh Huyền Hầu dùng vai đẩy nhẹ Nguỵ Quốc Công.

“Cái gì mà ‘bỏ qua lời cảm ơn’? Tôi chỉ đưa ra ý kiến tham khảo mà thôi… Làm sao tôi lại là người như vậy được?!” Nghe lời Lãnh Huyền Hầu, Nguỵ Quốc Công không khỏi đỏ mặt, giận dữ phản bác.

“Hehe…” Lãnh Huyền Hầu cười khẽ, nhướng mắt lại và lườm người kia.

“À, cháu trai hiền triết ơi… Lần trước cháu đã đưa ra những ý kiến quý báu về việc tăng cường số lượng chiến thuyền cho Lãnh Huyền Hầu, nhưng ông ấy cứ cố chấp không muốn thay đổi… Không phải là tôi không nhận ra giá trị của những ý kiến đó đâu. Nhưng tôi thì khác… Tôi đã rất ấn tượng với những gì cháu nói; những đề xuất của cháu rất sâu sắc và thiết thực, đã chỉ ra những vấn đề tồn tại trong lực lượng hải quân hiện nay. Nếu những lời khuyên quý báu này bị bỏ qua thì thật là lãng phí… Tôi không thể chịu đựng được điều đó, vì vậy tôi mới chấp thuận và đệ trình lên Hoàng đế để đề xuất tăng cường chiến thuyền… Và quả nhiên, Hoàng đế đã đồng ý với đề xuất đó.” Nguỵ Quốc Công ho khan một tiếng, sau đó giải thích với Chu Bình An.

“Thật là may mắn khi những ý kiến của tôi được chú chấp thuận.” Chu Bình An mỉm cười nói.

“Lãnh Huyền Hầu ơi, hãy so sánh xem… Cháu trai tôi rộng lượng hơn ông nhiều lắm đấy.” Nguỵ Quốc Công nghe vậy, mặt mày rạng rỡ, không nhịn được mà đẩy nhẹ Lãnh Huyền Hầu, cười đùa.

“Đừng nói những chuyện vô ích nữa, quà tặng đâu rồi?” Lãnh Huyền Hầu vươn bàn tay mập mạp đẩy Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 ra.

“Hắc hắc, cháu trai yêu quý, tôi nghe anh cả của cháu nói rằng cháu đang phụ trách việc tổ chức lực lượng quân sự ở Giang Tô và Chiết Giang, đồng thời chỉ huy các đội dân quân. Vì không có gì đặc biệt để tặng cháu, nên tôi chỉ mang theo một số vật tư cần thiết cho công việc đó.”

Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 ho khan một tiếng, rồi nói với Chu Bình An.

“Vật tư quân sự à, tôi rất thích đấy.” Nghe vậy, Chu Bình An vội vàng cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn anh cả đã giúp đỡ tôi vào lúc khó khăn.”

“Đừng mang những thứ rác rưởi đến đây đối phó với chúng tôi.” Lãnh Huyền Hầu xen vào.

“Anh nghĩ tôi giống anh sao? Tôi sẽ không dùng những thứ đã qua sử dụng để tặng cháu Trọng Hòa đâu. Những thứ tôi đưa cho cháu đều là hàng mới cả.”

Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 ngửa cổ lên, mỉa mai Lãnh Huyền Hầu, nhấn mạnh rằng những thứ ông ta tặng Chu Bình An đều là hàng mới.

“Hàng mới á?!” Lãnh Huyền Hầu vội vàng hỏi lại.

“Tất nhiên là những thứ mà cháu trai yêu quý cần, tôi sẽ cung cấp cho cháu.” Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 nói một cách hào phóng.

“Tốt, đó là lời anh nói đấy.” Lãnh Huyền Hầu vỗ tay, sau đó nói với Chu Bình An: “Cháu Trọng Hòa ơi, hiếm khi Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】 lại hào phóng như vậy. Bây giờ cháu cần gì, cứ thoải mái yêu cầu đi.”

Lần trước, Lãnh Huyền Hầu đã đưa cho ông ta một số quân phục cũ kỹ, kiếm, dao chiến, cung dài, cùng với ba trăm khẩu súng săn chim. Hiện tại, những thứ ông ta còn thiếu là lều trại, áo giáp và pháo binh.

Chu Bình An suy nghĩ một lát, rồi cúi đầu nói với Nguỵ Quốc Công【Nguỵ Quốc Công】: “Anh cả ơi, ngân sách cung cấp từ triều đình rất hạn chế, khó có thể duy trì được. Hiện tại, đội dân quân của chúng tôi vẫn còn thiếu lều trại, áo giáp, súng săn chim, pháo binh và lương thực.”

“Hắt hắt, cháu trai yêu quý, súng ngắn thì còn có thể giải quyết được, nhưng pháo thì không thể đâu… Tất cả đều do quy định của triều đình đặt ra mà.”

Nguỵ Quốc Công【Quốc công Nguỵ】 nghe vậy, trán đã đẫm mồ hôi.

“Tch, vậy tại sao lúc nãy ông lại cứ khoe khoang rằng nếu Chu Thọ thiếu cái gì, ông sẽ cung cấp cho?” Lâm Hoài Hầu không bỏ lỡ cơ hội để chế giễu.

“Vậy thì ông cũng chỉ tốt hơn những thứ ông đưa cho cháu trai yêu quý là những thứ kém chất lượng mà thôi.” Nguỵ Quốc Công【Quốc công Nguỵ】 đáp trả, sau đó nói với vẻ giàu có: “Mặc dù vì quy định của triều đình mà tôi không thể cung cấp pháo, nhưng những thứ khác thì tôi hoàn toàn có thể.”

“Cháu trai yêu quý, tôi nghe nói cháu muốn thành lập một đội dân quân gồm một nghìn người… Được rồi, tôi sẽ cung cấp cho cháu một trăm chiếc lều, một trăm bộ áo giáp… Dù không thể có pháo, nhưng tôi có thể cho cháu hai trăm khẩu súng ngắn.” Nguỵ Quốc Công【Quốc công Nguỵ】 hứa với Chu Bình An.

“Là người lớn tuổi hơn, lại sử dụng những kế sách hay của Chu Thọ, mà chỉ đưa ra những thứ này thôi sao?” Lâm Hoài Hầu chế giễu, khuyến khích Nguỵ Quốc Công【Quốc công Nguỵ】 nên đưa ra thêm những thứ tốt hơn nữa.

“Tất cả những thứ này đều mới cả… Lều, áo giáp, súng ngắn… Tất cả đều là hàng mới vừa được cung cấp bởi cục Vũ khí. À, đúng rồi, cháu trai yêu quý, tôi còn cho cháu thêm mười thạch thuốc súng nữa.” Nguỵ Quốc Công【Quốc công Nguỵ】 nói.

“Ừm, hàng mới từ cục Vũ khí thì cũng đáng tin cậy.” Lâm Hoài Hầu gật đầu, biết rằng sản phẩm của cục Vũ khí dù không phải lúc nào cũng là hàng cao cấp, nhưng ít ra cũng đều là những thứ chất lượng tốt.

“Cảm ơn chú, cảm ơn chú!” Chu Bình An vui mừng cảm ơn Nguỵ Quốc Công【Quốc công Nguỷ】, đồng thời cũng cảm ơn Lâm Hoài Hầu vì đã giúp đỡ mình.

“Cháu trai yêu quý, đừng khách sáo thế. Hiện nay, khi quân xâm lược Nhật Bản đang hoành hành, việc hỗ trợ đội dân quân của Chu Thọ cũng chính là góp phần giảm bớt gánh nặng cho hoàng đế và giúp đỡ người dân.” Nguỵ Quốc Công【Quốc công Nguỵ】 mỉm cười nói, sau đó khích lệ: “Dù chỉ là đội dân quân, nhưng Chu Thọ cũng nên cố gắng hết sức. Nếu gặp bất kỳ khó khăn nào, cứ đến tìm tôi và Lâm Hoài Hầu… Chúng tôi đã có nhiều năm kinh nghiệm trong quân độ