Chu Bình An Sau khi nhận được “sự tài trợ” hai trăm lượng bạc từ Chu Xiong, Zhang Chufeng và Zhuo Yan – những người nổi tiếng vì sự “tốt bụng” và “sẵn lòng giúp đỡ người khác” – Chu Bình An lập tức trở về nhà và mời Lưu Mục, Liu Dadao, Liu Dachui cùng Liu Dagang đi cùng. Họ mượn một chiếc Mã Xa từ ty cảnh sát rồi lập tức phóng về ty quân vụ của Yên Thiên.

Việc này không thể chậm trễ được. Vì đã có sự chấp thuận của triều đình, họ cần phải nhanh chóng thực hiện các thủ tục để nhận số tiền quân nhu được phân bổ và bắt đầu huấn luyện các đội quân dân gian càng sớm càng tốt. Thời gian lúc này chính là vàng bạc, là sinh mạng; càng sớm thành lập đội quân, càng sớm bắt đầu huấn luyện, thì họ mới có thể kịp thời đóng góp vào việc đối phó với những mối đe dọa ngày càng gia tăng từ quân xâm lược Nhật Bản.

Chu Bình An biết rằng số tiền quân nhu mà ty quân vụ cung cấp cho mình có thể không phải dưới hình thức giấy bạc, mà rất có thể là bạc thực. Năm nghìn lượng bạc nặng bao nhiêu nhỉ?! Trong thời Minh Đại, đơn vị đo lường là mười sáu hai vị trí mỗi jin, tức là hệ thống số đếm thập lục phân. Vậy năm nghìn lượng tương đương với 312,5 jin. Ba trăm jin trở lên thì một người không thể vận chuyển hết được, vì vậy Chu Bình An đã mời Lưu Mục cùng ba người kia giúp đỡ việc vận chuyển số tiền quân nhu và đảm bảo an ninh trên đường đi.

Ty quân vụ của Yên Thiên không quá xa so với ty cảnh sát, vì vậy chỉ trong thời gian uống một tách trà, nhóm người của Chu Bình An đã đến nơi.

“Tôi là Quan phụ trách công tác quân nhu của ty cảnh sát Giang Tô-Châu Giang, Chu Bình An. Theo lệnh của triều đình, tôi đến đây để nhận số tiền quân nhu năm nghìn lượng đã được phê duyệt.”

Chu Bình An mặc trang phục quan lại cấp năm, xuất trình thẻ uy quyền và dễ dàng được phép vào ty quân vụ. Ông giải thích mục đích của mình với nhân viên trực ban.

“Chu Đại Nhân, việc nhận năm nghìn lượng quân nhu này rất quan trọng, chỉ có đại thần mới có thể quyết định được. Xin hãy chờ một lát, để tôi báo cáo với đại thần.”

Người lính gác không dám lơ là, lập tức báo tin vào bên trong.

“Xin thông báo cho Thượng thư Trương.” Chu Bình An gật đầu.

Lúc này, chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự do Trương Đại Nhân đảm nhiệm – một nhân vật lớn nổi tiếng trong lịch sử, một người được mọi người kính trọng. Chu Bình An biết khá nhiều về ông ta trong thời hiện đại, và rất mong được gặp gỡ nhân vật lịch sử này. Theo ghi chép lịch sử, Trương Đại Nhân đã được điều từ kinh thành đến Yên Thiên để giữ chức Thượng thư Bộ Hộ vào đầu năm, và ba tháng trước, ông lại được thuyên chuyển sang giữ chức Thượng thư Bộ Quân sự tại Yên Thiên.

“Chu Đại Nhân, xin mời ngài vào.”

Người lính nhanh chóng quay trở lại và dẫn Chu Bình An đến gặp Thượng thư Bộ Quân sự Trương Kinh.

“Kẻ hèn này, Chu Bình An, xin kính bái Thượng thư Trương.” Sau khi gặp Trương Kinh, Chu Bình An cúi chào một cách lễ phép.

Đây là lần đầu tiên Chu Bình An gặp Trương Kinh. Trong ánh mắt ông, Trương Kinh có thân hình cao lớn, toát ra vẻ thanh tú của một nhà nho, và ngay từ cái nhìn đầu tiên, đã tạo ấn tượng về một vị tướng uyên bác, vừa có tài văn vừa có võ.

Sau khi Chu Bình An chào hỏi, Trương Kinh nhìn chằm chằm vào ông suốt ba giây liền.

“Có vấn đề gì với trang phục của tôi không?” Chu Bình An bắt đầu lo lắng liệu mình có mặc không đúng cách hay không.

“Tôi được nghe nói rằng ngài muốn rút 5.000 lượng bạc lương.” Sau ba giây quan sát, Trương Kinh cuối cùng mới nói ra.

“Đúng vậy.”

“Thần được lệnh đảm nhận trách nhiệm chỉnh sửa tổ chức quân sự tại khu vực Giang Tô – Chiết Giang, đồng thời chỉ huy lực lượng dân quân. Để thuận tiện cho công việc, thần đã xin triều đình cấp 10.000 lượng bạc dùng để trang trải chi phí quân sự; hiện nay, triều đình đã phê duyệt 5.000 lượng bạc, và yêu cầu thần đến văn phòng này để nhận số tiền đó. Đây là văn bản chính thức do triều đình ban hành; xin ngài xem xét.”

Chu Bình An cúi đầu báo cáo, rồi lấy ra văn bản phê duyệt từ triều đình và đưa cho Trương Kinh.

“Không cần văn bản đó đâu; bên này tôi cũng có một bản,” Trương Kinh vẫy tay, không nhận văn bản mà Chu Bình An đưa đến.

“Lần này thần đến đây chính là để nhận 5.000 lượng bạc đã được phê duyệt,” Chu Bình An nói.

“Chu Đại Nhân, ngài mới chỉ hơn hai mươi tuổi phải không?” Trương Kinh không nghe lời Chu Bình An, mà hỏi lại.

“Thần vẫn chưa đến tuổi đó,” Chu Bình An trả lời thành thật.

“Chu Đại Nhân, ngài đã từng chỉ huy quân đội chưa?” Trương Kinh tiếp tục hỏi.

“Cách đây vài tháng, khi giữ chức quan huyện tại Jingnan, thần đã hai lần tổ chức lực lượng dân quân và quân đội để bảo vệ thành phố,” Chu Bình An trả lời.

“Tôi muốn biết liệu ngài có từng chỉ huy quân đội một cách chính thức hay chưa,” Trương Kinh nhấn mạnh.

“Thần chưa từng có cơ hội chỉ huy quân đội một cách chính thức,” Chu Bình An nói.

“Vậy ngài dự định chỉ huy lực lượng dân quân tại khu vực nào?” Trương Kinh tiếp tục hỏi.

“Tại địa phương Giang Tô – Chiết Giang. Thần đã bắt đầu tuyển mộ các binh sĩ rồi,” Chu Bình An trả lời, sau đó muốn giải thích thêm về việc mình đã thu phục các băng cướp núi.

“Vậy thì ngài hãy quay trở về đi,” Trương Kinh ngắt lời Chu Bình An, nói một cách lạnh lùng, rồi cầm lên cốc trà để bày tỏ ý định tiễn khách.

Cái gì?! Bảo tôi trở về?! Chu Bình An Nghe xong, cô không khỏi sững sờ, ngước nhìn Trương Kinh và hỏi: “Ý của Thượng thư là gì vậy?!”

  “Ý tôi đã rất rõ ràng rồi đấy, Chu Đại Nhân Cần gì phải hỏi lại nữa.” Trương Kinh nói một cách lạnh lùng.

  Quả thật, ý của Trương Kinh rất rõ ràng: từ chối! Chu Bình An Làm sao có thể không hiểu được. Nhưng tại sao vậy?! Tôi đến đây là theo lệnh của triều đình để nhận số tiền bạc đã được phê duyệt, vậy mà lệnh này lại không còn giá trị nữa à?!

  Chu Bình An Tôi hiểu rõ, nhưng tôi không chấp nhận. Cô lại cúi đầu chào Trương Kinh và nói: “Trương Đại Nhân, tôi đến đây theo lệnh của triều đình để nhận năm nghìn quan bạc tiền lương, không hề có chuyện gì bất hợp lý cả. Xin ông hãy giúp đỡ tôi.”

  “Tôi đã nhận được lệnh của triều đình, nhưng vẫn chưa nhận được số tiền bạc đó. Vì vậy, Chu Đại Nhân, xin hãy trở về đi. Khi tôi nhận được số tiền đó, Chu Đại Nhân có thể quay lại lấy.” Trương Kinh nhìn thẳng vào mắt Chu Bình An và nói một cách bình thản.

  Eh?!

  Chu Bình An Nghe xong, cô hít một hơi thật sâu. Không ngờ việc đến Văn phòng Quân bộ để nhận tiền lương lại gặp phải trở ngại, không ngờ Trương Kinh lại từ chối mình. Thật là không hiểu nổi… Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau, không hề có chuyện gì khiến Trương Kinh tức giận trước đây cả. Hơn nữa, Trương Kinh cũng không phải là người thuộc phe Nghiêm Đảng; thậm chí ông ấy còn phản đối phe đó nữa. Làm sao có thể vì mình mà Trương Kinh lại gây khó dễ cho mình chứ?

Ngoài ra, việc tôi rút tiền theo quyết định của triều đình là có cơ sở và hợp pháp mà.

Thật không thể hiểu nổi, Chu Bình An thực sự không hiểu tại sao Trương Kinh lại kiên quyết từ chối như vậy.

“Trương Đại Nhân, cơ quan của ngài thuộc Bộ Quân vụ, và điều đó đồng nghĩa với việc ngài đại diện cho triều đình,” Chu Bình An nói, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Trương Kinh.

Ý của Chu Bình An là: Cơ quan của các ngài là chi nhánh của Bộ Quân vụ, có cấp bậc ngang hàng với trụ sở chính ở kinh đô; số tiền trong kho của các ngài chính là tiền của triều đình. Theo quyết định đã được ban hành, các ngài hoàn toàn có thể trả số tiền đó cho tôi ngay lập tức, mà không cần phải chờ đợi Bộ Quân vụ ở kinh đô gửi tiền đến.

“Chu Đại Nhân nói rất đúng, nhưng tình hình tài chính của triều đình hiện đang rất khó khăn. Cơ quan của chúng tôi không có nguồn lực dồi dào như Bộ Quân vụ ở kinh đô, tình hình tài chính càng thêm căng thẳng; chúng tôi đã thường xuyên bị thâm hụt ngân sách, và hiện tại không còn dư tiền để Chu Đại Nhân rút.”

Trương Kinh nói một cách từ tốn, và một lần nữa từ chối yêu cầu của Chu Bình An.