Trương Kinh lấy cớ ngân sách của bộ quân sự đang thâm hụt và không còn dư tiền để chi trả, một lần nữa từ chối yêu cầu của Chu Bình An.

  Ngân sách của bộ quân sự đang thâm hụt nghiêm trọng đến mức không còn tiền trong kho?!

  Không phải vậy!

  Sau khi được bổ nhiệm làm Thượng thư bộ quân sự, Trương Kinh rất quan tâm đến tình hình xâm lược của giặc Nhật Bản, đã tích cực chuẩn bị lương thực, vũ khí và tuyển mộ những binh sĩ dũng cảm để chuẩn bị đối phó và tiêu diệt chúng. Chu Bình An đã tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi đến; trước đây, bộ quân sự vẫn còn 27.000 lượng bạc trong kho, sau khi Trương Kinh nhậm chức, ông ta còn vay thêm 20.000 lượng bạc từ các khu vực chăn nuôi thuộc bộ quân sự, rút 10.000 lượng bạc từ ngân sách lương thực của bộ hộ khẩu, mượn thêm 50.000 lượng bạc từ khu vực sản xuất muối ở hai tỉnh Hồ Nam và Hồ Bắc, cùng với nguyên liệu cho các con tàu kiểm soát ở thành phố Tô Châu và số tiền phạt thu được từ các vụ án ở hồ Hậu, tổng cộng có khoảng 200.000 lượng bạc trong kho của bộ quân sự. Vậy làm sao lại có thể không còn tiền để chi trả?!

  Tiền là có, nhưng lại không dành cho mình, thì đó chắc chắn là có vấn đề rồi.

  Chu Bình An nhắm mắt lại, cẩn thận quan sát Trương Kinh, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Dù sao thì Trương Kinh cũng không phải là người tầm thường; ông ta vừa giỏi về mặt văn chương vừa mạnh mẽ về mặt quân sự, làm sao có thể bị mình phát hiện ra điểm yếu được.

  “Trương Đại Nhân, hiện nay tình hình xâm lược của giặc Nhật Bản ngày càng nghiêm trọng, người dân đang phải chịu nhiều thiệt hại; việc cung cấp ngân sách này là rất cần thiết để chuẩn bị quân đội và chỉ huy các lực lượng dân quân, góp phần đối phó với giặc Nhật Bản.” Chu Bình An lại một lần nữa cúi đầu, nói một cách tha thiết.

  “Tình hình xâm lược của giặc Nhật Bản nghiêm trọng, tôi biết rõ điều đó.” Trương Kinh trả lời, “Chính vì tình hình đó mà việc điều động quân đội và tuyển mộ binh sĩ dũng cảm đã tiêu tốn rất nhiều tiền, do đó ngân sách của bộ quân sự đang thâm hụt nghiêm trọng, và chúng tôi không còn dư tiền để chi trả cho Chu Đại Nhân nữa.”

  Nghe vậy, Chu Bình An cuối cùng cũng hiểu ra rằng không phải là bộ quân sự không còn tiền trong kho, mà là Trương Kinh đang sử dụng những khoản tiền đó để điều động quân đội và tuyển mộ binh sĩ. Nghĩ

Theo ý kiến của anh ta, việc điều động quân sĩ và tuyển mộ những người dũng cảm có thể phát huy tác động lớn hơn nhiều so với việc tự mình chỉ huy các đội dân quân, trong bối cảnh những cuộc xâm lược của giặc Nhật ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Trương Kinh không chút do dự đã đưa ra quyết định: giữ lại tiền lương của mình để chi cho việc điều động quân sĩ và tuyển mộ những người dũng cảm.

“Trương Đại Nhân, hiện nay, binh lính của Vệ Sở đã không còn như xưa nữa. Các khu đất canh tác của Vệ Sở liên tục bị xâm lược; theo thông tin điều tra của tôi, số lượng khu đất canh tác thực sự nằm dưới sự kiểm soát của Vệ Sở__【Vệ Sở】 đã giảm xuống chưa đầy ba mươi phần trăm so với ban đầu, dẫn đến việc khả năng kinh tế của Vệ Sở__【Vệ Sở】 suy yếu đáng kể. Chính vì vậy, trang bị quân sự của Vệ Sở__【Vệ Sở】 cũng ngày càng kém cỏi, việc trì hoãn và cắt giảm lương bổng đã trở thành chuyện bình thường; binh sĩ của Vệ Sở__【Vệ Sở】 gần như trở thành nô lệ cho các gia tộc quý tộc và lực lượng hùng mạnh, không thể chịu đựng được sự ngược đãi, nên có rất nhiều người đào ngũ. Tôi đã thống kê tình hình tại các Vệ Sở__【Vệ Sở】 ở Giang Tô và Chiết Giang, và thấy rằng số lượng binh sĩ trung bình của mỗi Vệ Sở__【Vệ Sở】 đã giảm từ năm nghìn người xuống còn một nghìn bảy trăm người; con số này vẫn còn chưa chính xác, và những binh sĩ còn lại thì phần lớn là người già, yếu đuối hay ốm đau, gần như không còn khả năng chiến đấu nào cả. Với những binh sĩ như vậy, việc điều động họ ra trận có thể phát huy được tác động lớn đến mức nào?!”

Chu Bình An nói.

Trương Kinh không trả lời, cũng không ngăn cản Chu Bình An nói tiếp, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Chu Bình An.

Thấy vậy, Chu Bình An tiếp tục nói: “Còn về đội quân mới gồm những người dũng cảm, thì quả thực họ có sức chiến đấu mạnh hơn nhiều so với binh sĩ của Vệ Sở__【Vệ Sở】. Tuy nhiên, đội quân mới này được tổ chức theo hình thức quân đội chính quy, và chi phí để duy trì họ cao hơn nhiều so với các đội dân quân. Nếu tính theo mức lương bổng 18 lượng bạc cho mỗi binh sĩ, thì 5 nghìn lượng bạc chỉ đủ để trả lương cho 277 người trong một năm; nhưng số tiền này đã đủ để Giang Tô và Chiết Giang có thêm một lực lượng phòng thủ chống lại giặc Nhật ngoài Vệ Sở__【V

“Vệ Sở không đáng tin cậy, vậy thì lực lượng dân quân có thể sử dụng được chăng?! Tiêu tốn năm nghìn lượng bạc mà chỉ có thêm những lực lượng dân quân không đáng tin cậy, điều đó có ích gì cho đất nước và người dân chứ?!” Trương Kinh nhìn chằm chằm vào Chu Bình An, từ tốn nói ra.

“Thưa ngài, lực lượng dân quân chính là quân mới; việc liệu chúng có đáng tin cậy hay không phụ thuộc vào việc rèn luyện.” Chu Bình An trả lời.

“Chu Đại Nhân cũng đã nói rằng việc rèn luyện là yếu tố then chốt; nhưng Chu Đại Nhân vẫn còn trẻ và chưa có kinh nghiệm chỉ huy quân đội, làm sao có thể rèn luyện thành công những lực lượng dân quân đáng tin cậy được?!” Trương Kinh tiếp tục nói một cách không khoan nhượng.

“Trương Đại Nhân, dù tôi còn trẻ và chưa có kinh nghiệm chỉ huy quân đội, nhưng tôi đã có kinh nghiệm trong việc tổ chức và chỉ huy các lực lượng dân quân. Ba tháng trước, khi tôi giữ chức triệu phú của Jingnan, thủ lĩnh quân xâm lược Nhật Bản là Honda Heihachiro đã dẫn hơn ba nghìn tên xâm lược tấn công thành phố Jingnan. Lúc đó, số binh sĩ trong thành chỉ có chưa đầy một trăm người; tôi đã tổ chức hai nghìn thanh niên để hỗ trợ phòng thủ thành phố. Chúng tôi đã chiến đấu liên tục một ngày một đêm và giành lại thành phố, đồng thời giết chết 795 tên xâm lược. Ngày hôm sau, tôi tiếp tục tổ chức lực lượng dân quân truy đuổi những tên xâm lược bỏ chạy về huyện Taiping, giết thêm 31 tên và lấy lại thành phố Taiping đã bị xâm lược. Đầu tháng này, Uông Trực đã cử Ye Zongman cùng hơn sáu nghìn tên xâm lược tấn công Jingnan vào ban đêm; tuy nhiên, các căn cứ canh gác dọc bờ biển đã phát hiện dấu vết của chúng trước đó, và tôi đã tổ chức lực lượng dân quân chuẩn bị sẵn sàng đối phó. Vì vậy, bọn xâm lược đã phải thay đổi hướng di chuyển.” Chu Bình An nhìn thẳng vào mắt Trương Kinh và kể lại những trải nghiệm của mình khi tổ chức lực lượng dân quân ở Jingnan.

“Tôi cũng đã nghe người khác nói về những thành tích của bạn; dù có phần thật hay phần giả thì cũng không quan trọng lắm. Việc phòng thủ thành phố và huấn luyện, chỉ huy quân đội là hai việc hoàn toàn khác nhau.” Trương Kinh lắc đầu nhẹ, và quyết định của ông vẫn không thay đổi.

Theo quan điểm của Trương Kinh, những thành tích mà Chu Bình An đã đạt được chắc chắn là có thật, nhưng cũng chắc chắn có phần bị phóng đại.

Hơn nữa, việc luyện tập và chỉ huy quân đội hoàn toàn khác với việc phòng thủ thành trì; sự khác biệt giữa hai việc này rất lớn. Việc bảo vệ được thành trì không nhất thiết đồng nghĩa với việc có thể luyện tập và chỉ huy quân đội một cách hiệu quả.

“Thưa ngài,” Chu Bình An lại lên tiếng.

Trương Kinh ngắt lời Chu Bình An, hỏi: “Chu Đại Nhân cho rằng yếu tố then chốt để tạo ra những binh sĩ đáng tin cậy là gì?”

“Thần nghĩ rằng, yếu tố then chốt nằm ở việc duy trì kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, phân minh rõ ràng trong việc khen thưởng và trừng phạt, cùng với việc huấn luyện chặt chẽ và giáo dục tư tưởng cho binh sĩ,” Chu Bình An đáp.

“Kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, phân minh rõ ràng trong việc khen thưởng và trừng phạt, huấn luyện chặt chẽ và giáo dục tư tưởng…” Trương Kinh lặp lại những lời đó, ánh mắt anh sáng lên. Lần này, khi nhìn vào Chu Bình An, ánh mắt anh đã khác hẳn so với ban đầu.

Trương Kinh vừa am hiểu về văn chương vừa giỏi võ nghệ; anh tự nhận định được mức độ trả lời của Chu Bình An. Không ngờ rằng, người này lại thực sự hiểu biết sâu sắc về quân sự.

“Về ba điểm kia – kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, phân minh rõ ràng trong việc khen thưởng và trừng phạt, huấn luyện chặt chẽ – thần đã biết rồi. Còn về việc giáo dục tư tưởng mà ngươi nói đến, ý ngươi là gì?!” Trương Kinh hỏi với vẻ hứng thú, giọng điệu cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều so với ban đầu.

“Thưa ngài, đó là kinh nghiệm mà thần rút ra từ việc tổ chức người dân bảo vệ thành trì. Ban đầu, những người dân này sợ hãi trước bọn xâm lược Nhật Bản và có ý định bỏ chạy. Thần đã sử dụng những lời khích lệ như ‘Phía sau chúng ta là cha mẹ, vợ con của chúng ta; chúng ta không còn lối thoát nào khác nữa’ hay ‘Hãy đánh bại bọn xâm lược, bảo vệ gia đình mình’, và nhờ đó, tinh thần của họ đã được nâng cao. Họ không còn sợ hãi nữa, cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ thành trì. Từ đó, thần nhận ra rằng, để khiến người dân không sợ hãi, chúng ta cần phải mang đến cho họ niềm tin! Phải cho họ biết họ đang chiến đấu vì ai, vì lý do gì! Thần nghĩ rằng điều này cũng đúng với việc luyện tập và chỉ huy quân đội. Chúng ta cần phải mang đến cho binh sĩ niềm tin, để họ biết họ đang chiến đấu vì ai, vì lý do gì, từ đó nâng cao tầm nhận thức và tinh thần chiến đấu của