Sau một ngày đầy áp lực và phiền muộn, cuối cùng Chu Bình An cũng không nỡ lòng kể sự thật với anh chàng mập mạp kia.

Thực ra, không chỉ có anh chàng mập mạp tên là Xue Chi, mà Chu Bình An nhìn quanh cũng thấy rằng nhiều người đang đứng tụm năm tụm ba bên cửa công viên Giang Nam__【Giang Nam】, trao đổi với nhau về những bài thơ mô tả hoa cúc và mùa thu. Họ đều rất tự tin vào kỳ thi phụ này, cho rằng độ khó của nó thấp hơn nhiều so với kỳ thi chính thức.

Anh chàng mập mạp đứng cách Chu Bình An khoảng hai mét, ngâm nga những bài thơ về hoa cúc mà anh ta thường xuyên viết...

Lúc này, một người từ trong cung điện Giang Nam__【Giang Nam】 bước ra, dáng vẻ oai nghiêm. Nghe thấy mọi người xung quanh đang bàn luận về hoa cúc, mùa thu… người đó liếc nhìn Chu Bình An và dừng lại nhìn anh ta thêm vài giây.

Chắc hẳn đây chính là Chu Bình An mà Lỗ Minh đã nói đến nhiều lần; vẻ mặt chân thành của anh ta thật sự giống hệt với hình ảnh được mô tả. Sau khi nhìn Chu Bình An một lúc, người đó nghe thấy anh chàng mập mạp Xue Chi đang ngâm nga những bài thơ của mình, liền nói một câu “Ừm, tốt…” với vẻ không hài lòng.

Nghe thấy vậy, vẻ khinh thường trên khuôn mặt người đó càng trở nên rõ rệt hơn. Anh ta tự nhủ với mình: “Năm nay, kết quả kỳ thi của gia đình này cũng chỉ đến thế thôi! Hoa cúc… hehe…”

Nói xong, người đó bỏ đi, để lại sau lưng mình bóng dáng cô đơn của kẻ duy nhất tỉnh táo giữa đám đông say sưa.

“Ôi, anh Chu, sao anh lại như vậy vậy?” Anh chàng mập mạp Xue Chi thấy Chu Bình An có vẻ không hài lòng khi đánh giá những bài thơ đó, không khỏi hỏi.

“À, thơ của em viết rất hay…” Chu Bình An trả lời với vẻ không hài lòng, “chỉ là mùi trên người em quá nồng nặc thôi!”

“Ồ, hóa ra là thế này à… Tôi cứ tưởng bài thơ của mình không đủ hay để bạn chú ý đâu.” Gã mập Xue Chi bỗng nhiên hiểu ra rồi vươn tay lấy một khối bông ra hỏi: “Tôi còn có khối bông này đây, bạn có cần không?”

“Bạn giữ lại đi.” Chu Bình An từ chối nhận, bởi khối bông đó đã tiếp xúc với mùi hôi của phân suốt cả ngày rồi; ai dám sử dụng nó chứ?

Trở lại quán trọ, trong sảnh quán cũng có rất nhiều học sinh và nhà khoa học đang thảo luận về hoa cúc. Nếu không phải vì gã mập biết rõ mình có mùi hôi nặng, chắc chắn anh ta đã lao ngay vào cuộc thảo luận đó để chia sẻ bài thơ về hoa cúc của mình.

Gã mập lên lầu tắm rửa, trong khi đó Chu Bình An cũng trở lại quán trọ để thay đồ. Phòng ngủ ẩm ướt và nóng bức; quần áo thì đầy mùi mồ hôi. Sau khi tháo bỏ quần áo bẩn, Chu Bình An ngâm chúng vào chậu nước, sau đó ngồi xuống ghế thấp và dùng xà phòng do quán trọ cung cấp để giặt. Thực ra, quán trọ còn cung cấp cả tro cây nữa; việc trộn hai thứ này lại với nhau sẽ giúp giặt quần áo hiệu quả hơn, nhưng Chu Bình An thực sự không thể chịu đựng được mùi của tro cây.

Khi Chu Bình An vừa giặt xong và phơi quần áo xong, gã mập ở trên lầu đã trở xuống dưới với vẻ ngoài mới mẻ hoàn toàn.

“Anh Chu, sau kỳ thi mà thoải mái thật là hiếm có… Hôm nay chúng ta phải uống cho say mới thôi, anh đã hứa mà…” Gã mập Xue Chi đeo lên người chiếc khóa vàng lớn cùng với chiếc nhẫn ngọc vàng đặc trưng của mình, tay còn cầm thêm một chiếc quạt xếp.

“Bạn có thể ăn nổi không?” Chu Bình An hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Ban đầu thì không ăn nổi đâu… Nhưng hôm nay vì bài thơ về hoa cúc của mình mà tinh thần tôi phấn chấn lắm… Người nào có thể vượt qua được bài thơ của tôi thì chắc chắn là người xuất sắc rồi… Khi vui vẻ thì ăn gì cũng ngon!” Gã mập Xue Chi vung vẫy đôi tay mập mạp của mình, tự tin hết mức.

“Hy vọng lúc công bố kết quả thi, bạn vẫn còn vui vẻ như thế này nhé!”

“Trước hết phải thống nhất rằng tôi sẽ không đi bên kia sông Qinhuai đâu.” Chu Bình An nhấn mạnh.

“Sao lại không đi chứ? Anh trai tôi sẽ chi trả mọi thứ, sẽ dẫn bạn đi tham quan nơi đó… Hơn nữa, hôm nay tôi đã viết được một bài thơ hay lắm… Biết đâu nó sẽ thu hút sự chú ý của một nữ sinh nào đó và họ sẽ mời tôi thành khách đặc biệt đấy…”

“Người đàn ông mập mạp tên Tạ Xue Chi vỗ ngực liên hồi, chiếc khóa vàng lớn trên cổ anh ta rung lắc ầm ĩ. Anh ta tỏ ra rất xúc động.”

“Vậy thì cứ đi đi, tôi chẳng hề quan tâm đến chuyện đó.” Chu Bình An không hề bị ảnh hưởng.

“Không quan tâm à? Có lẽ anh có một sở thích kỳ lạ nào đó chăng?” Người đàn ông mập mạp nhìn Chu Bình An rồi bỗng nhiên run rẩy, lùi lại vài bước.

“Run cái gì chứ! Chưa bao giờ soi gương à?”

“Cút đi!” Chu Bình An không thể chịu đựng được nữa, “Tôi hoàn toàn bình thường mà! Tôi mới chỉ mười ba tuổi thôi, lông còn chưa mọc đủ nữa… Tôi không muốn phá hỏng sức mạnh của mình đâu!”

“Nếu đã nghĩ đến những chuyện đó từ khi còn nhỏ như vậy, thì sau này khi lớn lên hãy tự hối tiếc đi… Khi đó sẽ quá muộn để sửa chữa mọi thứ mất! Lớn lên rồi, bạn sẽ phải nhìn thấy chính mình rơi vào tình huống bi thảm đó đấy.”

“Mười ba tuổi thì sao…” Người đàn ông mập mạp nhăn mặt, rồi bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, tỏ ra rất buồn bã…

“Khi tôi mười ba tuổi, bố tôi luôn ép tôi học sách, hàng ngày phải đọc sách suốt bốn giờ đồng hồ. Nếu tôi không làm theo, bố tôi sẽ mắng tôi không ngừng… Sau này, khi bố tôi có việc phải đi xa, không còn thời gian quản lý tôi nữa, nhưng mỗi lần bố tôi vẫn nhốt tôi trong phòng đọc sách, khóa cửa sổ lại, và bốn người hầu gái lớn hơn tôi bảy tám tuổi sẽ dùng cây gậy to để giám sát tôi học… Bố tôi luôn dặn dò tôi phải đọc sách đủ bốn giờ mỗi ngày; nếu kiểm tra bài tập không qua, bố tôi sẽ đánh tôi đến chết… Mỗi ngày, chỉ khi bố tôi trở về nhà, ông mới mở khóa cửa sổ và kéo tôi ra khỏi phòng đọc sách… Kể từ đó, tôi bắt đầu… thích phụ nữ…”

“‘Thích’ và ‘thích’ là hai ý nghĩa khác nhau đấy nhé!”

“Bạn thật sự là một người kỳ lạ! Bố bạn cũng thật là kỳ quặc… Sao không để ai khác giám sát bạn học sách, lại cứ bắt hai cô hầu gái trẻ tuổi làm việc đó! Không lạ gì mà mỗi ngày bố bạn đều phải kéo bạn ra ngoài… Bạn mới mười ba tuổi thôi… Hai người phụ nữ, bốn giờ đồng hồ… Thật là một phép màu nếu bạn còn sống sót được!”

Chu Bình An thực sự không biết phải nói gì nữa trước người đàn ông mập mạp này!

“Ôi, anh Chu ơi, anh Chu ơi, đừng đi nhé…” Người đàn ông mập mạp tỉnh táo trở lại từ những ký ức, nhận ra rằng Chu Bình An đã rời đi, vội vàng chạy theo.

“Là một ng

Trước đây lúc nào cũng chỉ ăn những món vặt thôi, hôm nay cũng nên thử một bữa thịnh soạn một chút; tiền trong túi cũng dư dả rồi, không cần phải kiêng khem bản thân nữa.

Vì vậy, Chu Bình An rời khỏi quán trọ và đi về phía khu vực Phủ Tử Miếu. Mấy ngày trước, anh đã nghe các học giả bàn tán rằng món “đầu sư tử” được làm tại Quán Nguyên Tiến Lâu ở Phủ Tử Miếu thật sự rất ngon.

“Anh Chu, chậm lại một chút.” Gã mập Xue Chi vừa đi vừa thở hổn hển phía sau, “Người quý ông luôn giữ lời hứa, anh đã nói trước khi thi rằng sẽ không uống rượu cho đến khi về đâu.”

“Ừm, đúng vậy.” Chu Bình An đáp một cách nhẹ nhàng rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Vậy thì cùng anh sang bên kia sông đi! Em nói với anh đấy, món “Nguyên Tiến Hồng” ở Quán Lan Nguyệt Lâu thật sự rất ngon…” Gã mập Xue Chi vẫn không ngừng nhắc đến bên kia sông Qinhuai.

“Em đã nói sẽ không uống rượu cho đến khi về, nhưng chưa bao giờ nói sẽ đi sang bên kia sông đâu.” Chu Bình An tiếp tục đi, “Quán Nguyên Tiến Lâu ở Phủ Tử Miếu này, đi không?”

“Đi, đi ngay!” Gã mập nói với vẻ quyết tâm.

Mặc dù gã mập đã đồng ý đi cùng Chu Bình An đến Quán Nguyên Tiến Lâu, nhưng suốt đường đi anh ta liên tục kể về những điều thú vị có thể xảy ra nếu họ đến bên kia sông Qinhuai, cố gắng thuyết phục Chu Bình An thay đổi ý định.

Xét về điểm này, có vẻ như cách hiểu về tình bạn thân thiết giữa bạn bè ở thời hiện đại và thời Cổ đại có điểm tương đồng nhau: cùng nhau uống rượu, cùng nhau trải qua nhiều khoảnh khắc đặc biệt...

Từ quán trọ đến Phủ Tử Miếu không xa lắm, chỉ mất khoảng mười lăm phút là đến nơi. Tuy nhiên, Quán Nguyên Tiến Lâu hơi khó tìm; xung quanh Phủ Tử Miếu có rất nhiều quán ăn, vì vậy Chu Bình An và gã mập đã mất một chút thời gian mới tìm thấy quán đó.

“Cần vé vào xem kịch à… Ngày mai chắc sẽ đông kín lắm đây.”