“Nếu nói về may mắn, thì chắc chắn không ai bằng cháu rể rẻ tiền của ngươi đâu. Chỉ là một người xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng lại thi đỗ đầu danh trạng, kết hôn với cô gái giàu có nhất trong gia đình họ Lý của các ngươi, và mới chỉ hơn hai mươi tuổi đã đạt tới chức vụ cấp năm.” Nguỵ Quốc Công Xu Pengju nâng ly lên, chúc mừng Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc, rồi tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy.

“May mắn ư? Trước đây tôi cũng nghĩ vậy, nhưng bây giờ thì không còn nữa,” Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc chạm ly với Nguỵ Quốc Công【Nguễy Quốc Công】 Xu Pengju, uống hết rượu trong ly rồi lắc đầu nhẹ, nói từ từ:

“À, tại sao vậy?” Nguỵ Quốc Công【Nguễy Quốc Công】 Xu Pengju hỏi một cách tò mò.

“Trước hết, nói về việc học hành, việc đỗ đầu danh trạng chắc chắn đòi hỏi phải có may mắn, nhưng có may mắn thôi có đủ để đỗ đầu danh trạng không?! Ngoài sự thông minh ra, sự chăm chỉ của Tử Hậu thực sự hiếm thấy trong đời tôi. Anh ta dậy từ nửa đêm để học, và ngay cả sau khi đỗ đầu danh trạng, anh ta vẫn tiếp tục chăm chỉ học tập không ngừng. Còn về chuyện phiêu lưu tình ái, thì tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều đó cả. Nếu hai đứa con trai nhà tôi cố gắng chỉ một phần nhỏ như Tử Hậu, thì tôi ngủ cũng phải tỉnh giấc vì buồn cười đấy. Về chuyện kết hôn thì tôi không muốn bàn nhiều, vì tôi là người lớn tuổi, không nên can thiệp vào chuyện riêng tư của người trẻ. Còn về việc làm quan, việc Tử Hậu đạt tới chức vụ cấp năm như hiện nay, không thể chỉ dùng từ ‘may mắn’ để giải thích được đâu. Tôi xin kể hai ví dụ: Thứ nhất, việc Tử Hậu khi còn ở kinh thành đã có thể kiểm tra kho bạc Thái Cang mà không cần sự giúp đỡ của người khác, điều này không phải ai cũng làm được; thứ hai, khi ông ấy được triệu hồi về Giang Nam, điều đó là nhờ vào những công lao quân sự thực sự. Khi hơn ba nghìn tên giặc Nhật xâm lược thị trấn Giang Nam, Tử Hậu chỉ với chưa đầy một trăm lính và nhân viên yếu thế, đã có thể chống lại hơn ba nghìn tên giặc Nhật, không chỉ bảo vệ được thị trấn mà còn giết được tám trăm hai mươi bốn đầu giặc Nhật… Tám trăm hai mươi bốn đầu à, anh Đại Bằng, với tư cách là người phụ trách phòng thủ Yên Thiên và cũng giám sát Tổng đốc quân đội trung ương, suốt những năm qua, anh đã giết được bao nhiêu đầu giặc Nhật rồi?!”

Lâm Hoài Hầu Lý Đình Trúc đặt ly xuống, ngưỡng mộ không ngớt lời Chu Bình An, nhấn mạnh rằng thành công của Chu Bình An【Ch

“Nếu bọn cướp biển dám xâm phạm Ứng Thiên Thành của chúng ta, thì mỗi khi chúng đến một người, chúng tôi sẽ giết một người; nếu đến hai người, chúng tôi sẽ giết cả hai; còn nếu đến một nghìn người, chúng tôi sẽ biến họ thành những tượng đá để tưởng niệm!”

Nguỵ Quốc Công Xu Pengju ho khan một tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng, rồi tự rót rượu uống một ly trước khi tiếp tục nói với giọng hào hứng:

“Đúng là như vậy.” Lãnh Huyền Hầu Li Tingzhu gật đầu, không hề phủ nhận lời nói hùng hổ của Nguỵ Quốc Công.

“Hắn được phân công điều hành khu vực nào trong tỉnh Giang Tây?” Nguỵ Quốc Công Xu Pengju lại hỏi, “Có nên tìm cách để hắn ở lại Ứng Thiên Thành không? Gần đây, bọn cướp biển dường như đã điên cuồng, liên tục xâm nhập vào lãnh thổ, các quận huyện địa phương liên tục bị tấn công. Nếu hắn đi làm việc ở các khu vực khác, rất nguy hiểm. Nhưng Ứng Thiên Thành có hệ thống phòng thủ vững chắc và đội quân đông đảo; bọn cướp biển nhỏ bé không dám đến đây tự chuốc họa. Nếu hắn ở lại đây, an toàn sẽ được đảm bảo, và trong thời gian khẩn cấp này, hắn cũng có thể giúp đỡ được nhiều.”

“Quá muộn rồi.” Lãnh Huyền Hầu thở dài.

“Việc phụ trách quân sự ư?! Đó là một vị trí thường xuyên phải gánh vác trách nhiệm mà không mang lại kết quả gì cả… Và hắn lại ngay lập tức được giao trách nhiệm này nữa. Anh bạn à, tôi không có ý chỉ trích gì đâu, nhưng dù là lần này được giao nhiệm vụ quân sự hay lần trước khi hắn can thiệp vào vụ án cáo buộc Dương Kế Thịnh chống lại Đại gia Yán ở kinh đô, cách hành động của hắn có phần vội vàng quá.” Nguỵ Quốc Công nhận xét.

“Ai mà không nói vậy chứ… Tử Hậu thực sự có năng lực, chỉ là hành động hơi vội vàng một chút thôi. Nhưng mà, đối với một người trẻ tuổi, việc họ nhiệt huyết và hành động quyết đoán cũng là điều bình thường mà.” Lãnh Huyền Hầu kể lại lần Chu Bình An đến thăm ông và đề xuất về vấn đề bọn cướp biển, cũng như việc cần tăng cường số lượng chiến thuyền để phục vụ cho nhiệm vụ đánh bại chúng.

“Hmm?! Yêu cầu tăng cường số lượng chiến thuyền, phục hồi số lượng ban đầu để phát huy tối đa vai trò của hải quân…” Nghe vậy, đôi mắt của Nguỵ Quốc Công bỗng sáng lên, như thể vừa được giải đáp một vấn đề lớn vậy.

“Đúng vậy, thậm chí còn kết hợp tình hình thủy văn để đề xuất nên thay đổi loại tàu sao cho phù hợp hơn với hoạt động của hải quân,” Linh Hoài Hầu tiếp tục nói.

Nghe vậy, Nguỵ Quốc Công trở nên hứng thú hơn, đôi mắt anh sáng lên như hai ngọn lửa trong bóng đêm tối.

“Ý kiến của Tử Hậu rất tốt, nhưng hành động này có phần vội vàng quá. Năm ngoái, Hoàng đế mới chấp thuận đề xuất của Tiền nhiệm Sử Cao Giang về việc giảm số lượng chiến thuyền một nửa; bây giờ tôi lại đề xuất tăng số lượng chiến thuyền trở lại mức ban đầu, điều này không phải là đi ngược lại ý muốn của Hoàng đế sao? Mặc dù Tử Hậu cũng nói rằng tình hình hiện tại đã khác so với trước đây, nhưng nạn xâm lược của Nhật Bản hiện nay đã trở nên khó kiểm soát và ngày càng gia tăng… Thật sự là hơi vội vàng một chút.” Linh Hoài Hầu gõ nhẹ vào mặt bàn và tổng kết.

“Ừm, quả thực là hơi vội vàng một chút,” Nguỵ Quốc Công gật đầu nhẹ.

“Thôi, bỏ qua chuyện của Tử Hậu đi, chúng ta hãy nói về tình hình bổ nhiệm và miễn nhiệm các quan viên gần đây nhé.” Linh Hoài Hầu rót một ly rượu cho Nguỵ Quốc Công và chuyển sang đề tài này.

Tuy nhiên, sau đó Nguỵ Quốc Công có vẻ mất tập trung; Linh Hoài Hầu biết rằng gần đây tình hình trong phòng the của Nguỵ Quốc Công đang rất hỗn loạn. Vợ chính của Nguỵ Quốc Công, bà Chương thị, đã mất từ lâu và không để lại con cái; theo quy định thừa kế, nếu không có con trai chính thì con trai út sẽ được thừa kế tước vị. Nhưng Nguỵ Quốc Công không có ý định cho con trai út thừa kế, mà muốn đưa con trai của người tình yêu thích là bà Trịnh thị lên thừa kế tước vị. Thậm chí, để đạt được mục đích này, Nguỵ Quốc Công còn có ý định phong bà Trịnh thị làm phu nhân chính thức. Vì vậy, tình hình trong phòng the của Nguỵ Quốc Công đang rất căng thẳng và phức tạp. Linh Hoài Hầu nghĩ rằng Nguỵ Quốc Công đang bận rộn với chuyện trong phòng the, nên không suy nghĩ đến những vấn đề khác nữa.

Sau khi uống vài ly rượu, Nguỵ Quốc Công【Công tước Nguỵ】 vội vàng trở về phủ. Nhìn bóng dáng vội vã của ông, Hầu tước Lâm Hoài càng thêm chắc chắn rằng ông đang gặp rắc rối liên quan đến việc trong hậu cung.

Tuy nhiên, điều mà Hầu tước Lâm Hoài không biết là, lý do Nguỵ Quốc Công【Công tước Nguỵ】 vội vàng trở về phủ không phải để giải quyết những vấn đề trong hậu cung, mà là ngay lập tức đến phòng đọc sách, chuẩn bị bút mực giấy đá và bắt đầu soạn thảo bản tường trình.

“Thượng tá kiêm Tổng chỉ huy quân đội bảo vệ kinh thành, Từ Bồng Cử, xin khai báo.”

Nếu Hầu tước Lâm Hoài, Li Đình Trúc, có mặt ở đây, ông sẽ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng bản tường trình mà Nguỵ Quốc Công【Công tước Nguỵ】 viết ra gần như sao y nguyên theo những lời khuyên mà Chu Bình An đã đưa ra – từ lý do cho đến các đề xuất, không thiếu một chữ nào.

“Anh xin lỗi em. Vì em không chấp nhận lời khuyên của Chu Tử Hậu, thì anh sẽ dám mạo muội áp dụng nó. Em cũng biết mà, con trai cả của anh không đáng tin cậy, còn con trai út thì còn tạm được… Anh muốn con trai út kế thừa tước vị, vì vậy anh cần những công lao này. Nếu Hoàng đế chấp thuận bản tường trình của anh, thì sau này việc thực hiện kế hoạch của anh sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Thực ra, thay vì nói rằng Chu Tử Hậu hành động quá vội vàng, thì có lẽ em mới là người quá thận trọng.”

Sau khi hoàn thành bản tường trình, Nguỵ Quốc Công【Công tước Nguỵ】 kiểm tra lại từng chữ một để đảm bảo không có sai sót, rồi tự mình lẩm bẩm với mình.